Шу Сяосяо обожала свою пипу, считая её второй жизнью. Она не могла позволить своим рукам пострадать — ни в коем случае, даже самая малая травма была недопустима.
Девушка, обычно такая помешанная на собственной красоте, сейчас даже не обратила внимания на пятна грязи на платье. Она не отрываясь смотрела на свою правую руку, лицо её выражало крайнюю тревогу.
— Что случилось?
Увидев подошедшего менеджера, Шу Сяосяо тут же залилась слезами:
— Я хотела сходить в уборную, но случайно оступилась на каменных ступенях.
Всё из-за того, что оформление зала сегодня сделали слишком уж «воздушным»: ради эстетики многие лампы оставили выключенными. А здесь, в зоне с садом и искусственными горками, пол был выложен галькой и каменными плитами, так что в полумраке было немудрено оступиться.
Глядя на огромный синяк на её предплечье, менеджер сразу понял: вечернее выступление, скорее всего, сорвано.
Он посмотрел на кровоточащую руку девушки, встретился взглядом с её заплаканными глазами, хотел было что-то сказать, но сдержался. Шу Сяосяо играла на пипе в их Ресторане «Янькэлоу» больше полугода, и ни одного происшествия не было. И надо же было так оступиться именно в такой ответственный момент — он даже не знал, как на это реагировать.
Вспомнив вчерашний звонок владельца с наставлениями, менеджер был готов сам себе пожелать сломать что-нибудь, лишь бы этого не случилось.
Так и есть.
— Менеджер, мне нужно срочно в больницу на осмотр, сегодня, боюсь... — начала Шу Сяосяо.
Она знала, насколько важен этот день, и помнила, как менеджер неоднократно просил не допускать ошибок. Но сейчас она была физически не в состоянии играть. Мало того, что рука болела, Шу Сяосяо боялась последствий: музыка была её мечтой, важнее самой жизни, и она не могла допустить, чтобы всё было разрушено.
Менеджер понимал, что иного выхода нет. Он же не может заставить её выступать с травмой.
К тому же... нужно было молиться, чтобы с рукой всё обошлось, иначе ответственность будет колоссальной. Но кто теперь будет играть?
— Сяосяо, спроси своих друзей, нет ли кого поблизости, кто мог бы нас выручить. Подойдёт любой инструмент, главное — чтобы человек успел приехать в ресторан в течение получаса. Я заплачу двойную ставку.
Их заведение всегда придерживалось стиля традиционной китайской культуры, но сейчас было не до выбора. Оставалось лишь надеяться, что большой босс не приедет слишком рано и даст ему время подготовиться.
Шу Сяосяо кивнула:
— Хорошо, но, менеджер, полчаса — это очень мало. Не уверена, что смогу кого-то найти.
— Попытаемся сделать хоть что-то. Если не выйдет, придётся просто включить фоновую музыку.
Это был худший вариант. Ресторан «Янькэлоу» всегда ориентировался на элитный сегмент, и, подобно тому как в дорогих отелях всегда звучит фортепиано или скрипка, здесь должны были выступать профессиональные музыканты. Тем более сегодня, когда приезжал владелец — его визит, по сути, был скрытой проверкой. Если он обнаружит, что живое исполнение заменили записью, он наверняка останется недоволен.
Менеджер распорядился, чтобы один из сотрудников отвез Шу Сяосяо к врачу. Оглядев притихший Ресторан «Янькэлоу», он тяжело вздохнул: ну что за напасть.
— Ладно, все за работу. Ничего страшного не произошло. Сяо У, включи оставшиеся лампы, чтобы гости не переломали ноги.
Он потянулся к карману, чтобы достать сигарету и хоть немного успокоиться. Окружающие переглянулись и разошлись по своим местам — никто не хотел попадаться на глаза менеджеру, когда тот был в плохом настроении.
Е Хань немного подумал, подошел и спросил:
— Менеджер, у нас есть кто-то на замену по части музыки?
Имелся в виду музыкант.
Менеджер, просматривая список контактов в телефоне, мрачно ответил:
— Вообще-то есть, но времени слишком мало, вызвать кого-то не успеем.
Через полчаса должны были приехать боссы, и сейчас он мог лишь пытаться связаться хоть с кем-то. Видя, как сильно нахмурился менеджер, Е Хань прямо сказал:
— Я неплохо играю на гуцине. Если с инструментом, что стоит в кабинете наверху, всё в порядке, возможно, я смогу попробовать.
Эти слова прозвучали как звезда в темноте, подарив менеджеру крохотную надежду.
— Правда? Ты умеешь играть?
Е Хань кивнул. Главное, чтобы был инструмент. В какое бы время человек ни жил, искусство всегда требовало затрат. Е Хань, будучи законным старшим сыном в знатном доме, владел шестью искусствами благородного мужа: цинь, ци, шу, хуа, и если не мастерски, то по крайней мере был с ними знаком. Правда, после того как он оказался на северо-западе, денег вечно не хватало, и к гуциню он не прикасался уже три года.
Другого выхода не было, кроме Е Ханя выбирать было не из кого.
Менеджер принял решение мгновенно:
— Инструмент подойдет. Сходи принеси его, я попрошу ребят посильнее помочь тебе спустить стол, на котором он стоит. Будьте предельно осторожны.
Действуя по принципу «будь что будет», менеджер быстро организовал подготовку площадки.
Нин И вёл бизнес в высоких кругах, и вещи в Ресторане «Янькэлоу» были подобраны соответствующие — не какая-то дешевая бутафория. Е Хань тронул струны: звук был чистым и звенящим. Если не считать того, что нужно было настроить высоту звука, всё остальное было в порядке.
Давно он не держал инструмент в руках. Поначалу пальцы двигались немного неуверенно, но всё же он обучался этому с детства. Е Хань привык к струнам, и уверенность вернулась.
Менеджер сработал оперативно: персиковую ширму уже убрали. Именно об неё споткнулась Шу Сяосяо, когда шла в уборную. Менеджер очень не хотел, чтобы Е Хань повторил её судьбу. Изначально он хотел с помощью ширмы и пипы создать атмосферу «полускрытого лица», эффект недосказанности, но кто же знал, что это обернется бедой? Теперь он кусал локти, жалея об этом решении, и был готов сам себя казнить.
На специальном помосте для выступления стоял небольшой темно-коричневый столик длиной в метр и шириной в полметра. Вокруг помоста расставили фонари, чтобы всё происходящее было хорошо видно.
Увидев, что Е Хань несет инструмент, менеджер просиял:
— Сначала сыграй что-нибудь, я послушаю.
Даже если других вариантов не было, он должен был оценить уровень Е Ханя. Если тот не справится... тогда придется отменить выступление. Лучше отменить сейчас, чем выслушивать ругань, когда гости уже будут на месте. Менеджер лихорадочно взвешивал варианты.
Е Хань кивнул, осторожно поставил гуцинь на стол, сел на стул и потянулся правой рукой подправить подставку. Левой рукой он время от времени задевал струны. Раздались то низкие, то звонкие ноты.
Увидев, что Е Хань не начинает играть мелодию, менеджер не выдержал:
— Ты что делаешь?
Е Хань был сосредоточен на настройке:
— Слишком давно не пользовался, некоторые струны ослабли. Подождите, сейчас настрою.
Менеджер нервничал, но ничего поделать не мог. К счастью, Е Хань быстро справился. После нескольких пробных щипков в воздухе зазвучал знакомый тембр.
Е Хань задумался, легко положил десять пальцев на струны и начал вспоминать мелодии, которые разучивал прежде. Звук гуциня был низким и глубоким, словно журчание ручья в горах или звон нефритовых подвесок. Древняя, возвышенная музыка, казалось, текла прямо сквозь горный лес.
Послушав немного, менеджер наконец успокоился, кивнул Е Ханю, призывая продолжать, и поспешил по делам.
Низкие звуки гуциня разносились по ресторану. В отличие от легкого и оживленного звучания пипы, гуцинь предлагал более плавный и медленный ритм, который заставлял слушателей глубже погружаться в атмосферу.
Движения рук Е Ханя становились всё более уверенными. Взгляд его скользил сквозь струны: казалось, он сейчас не в чужом странном мире, а всё ещё в знакомом Да Юй, вернулся в те дни, когда прилежно учился в кабинете. Наставления деда, тихий голос матери, шумные игры брата и сестры — всё это стояло перед глазами, но в то же время было как-то иначе.
Что же изменилось?
Пальцы Е Ханя, перебиравшие струны, постепенно замедлились. Ах да, семьи больше нет. Теперь остался только он один...
Звуки циня внезапно стали одинокими, словно музыка человека, чей близкий друг навсегда покинул этот мир.
В этот момент вошел Ли Чэнцзэ.
Шагнув в двери ресторана, он уже было направился к лестнице, ведущей в кабинет, но боковым зрением заметил знакомую фигуру. Юноша, играющий на гуцине на помосте, выглядел притягательно.
Из-под его пальцев лилась пронзительная, полная грусти мелодия. Е Хань совершенно не заметил группу людей, только что вошедших с улицы, он был полностью погружен в свои переживания.
Юноша опустил глаза, и его длинные ресницы отбрасывали на лицо мягкую тень в свете ламп. Е Хань сидел лицом к кабинетам, и с того места, где стоял Ли Чэнцзэ, можно было четко разглядеть идеальную линию его подбородка.
Сегодняшняя форма ресторана была выдержана в светлых тонах, и на Е Хане был белый халат с прямым воротом, подпоясанный широким серебристым поясом с узором из облаков. Стройная фигура, прямая спина — несмотря на короткую стрижку, в нём ощущалась стать юного аристократа.
Благородный муж, чьи дух и кости подобны чистой воде и нефриту.
Эти строки сами собой всплыли в сознании Ли Чэнцзэ.
Е Хань был удивительным человеком. Казалось, что у него не лучшие семейные обстоятельства, иначе он не начал бы работать так рано, подрабатывая помимо основной занятости. Но откуда у обычного человека такие навыки в искусстве чаепития и игре на гуцине? Обучение музыке стоит немалых денег. Вторая дочь семьи Ли выбрала путь музыканта, и расходы на одних только учителей в месяц составляли не менее ста тысяч.
Нин И тоже заметил, что музыка в заведении звучит странно — почему в ней столько печали? Он разозлился: чем вообще занимается администрация? Он ведь специально предупредил, что придет с друзьями, как можно было допустить, чтобы играли то, что так портит атмосферу!
Он уже хотел было выругаться, как вдруг увидел, что Ли Чэнцзэ остановился и смотрит на юношу за инструментом. Выражение его лица выглядело подозрительно мягким.
Нин И проглотил готовые сорваться с языка ругательства и посмотрел туда же. Белые одежды, черные волосы, изящный, словно бамбук.
Нин И показалось, что он где-то видел этого человека, но вспомнить имя никак не мог.
Люди, следовавшие за ними, тоже обернулись. Юй Хао приподнял бровь: подумал он, не зря человек, на которого он положил глаз, оказался такой сокровищницей. Красивый и талантливый — судя по всему, ему нужно ускорить процесс переманивания. Нельзя так работать спустя рукава. Если такой редкий экземпляр не станет «его человеком», будет ужасно обидно.
Под прицелом стольких взглядов Е Хань наконец вернулся в реальность.
http://bllate.org/book/30370/3703296
Готово:
