Только зомби способны жить исключительно за счет оторванных конечностей.
Пэй Чжао спокойно произнес:
— Это вы прогнали девочку, а потом притащили другую, откуда-то извне, чтобы сделать дочерью? Или запасным пайком?
Мать ничего не ответила.
Старший брат, ее ровесник, шагнул вперед, пытаясь подать голос:
— На самом деле это была просто случайность...
— Была ли это случайность, вы и сами прекрасно знаете, — Пэй Чжао был непреклонен, а его тон звучал несколько резко. — Я не полиция, которая вершит правосудие, но я не могу смириться с тем, что мою марионетку кто-то обижает.
Пэй Чжао указал на брошенную на пол куклу:
— Она — ваша дочь. Если вы не сможете пробудить ее, она навсегда останется в таком виде.
У Марионетки — Чжоу Юйли, у которой было видно лишь пол-лица, — глаза моргнули и снова потускнали.
Женщина наконец не выдержала. Она выскочила вперед, яростно наступив на тело марионетки, и провизжала пронзительным голосом:
— Зачем ты вернулась?! Зачем?! — Она сорвала голос, обращаясь к Пэй Чжао без малейшего уважения: — Ты ошибся! Никто ее не выгонял из дома, ее просто съели!
Пэй Чжао нахмурился, услышав, как женщина продолжала орать:
— Она изначально была куском моего мяса! Я была голодна и съела свое собственное мясо, и что с того?!
Безумная женщина разрушила секрет, который так ревностно оберегала эта семейка. Брат-ровесник замер с невероятным выражением лица, зажав рот руками, и выдавил:
— То, что мы тогда ели... было мясом нашей младшей сестры?
Мужчина бросился вперед, пытаясь закрыть женщине рот:
— Чокнутая баба, что ты такое несешь?!
Но по его выражению лица Пэй Чжао ясно видел: женщина не лгала. Мужчина просто хотел заставить ее замолчать, при этом на его лице не было и тени удивления, будто перед ним безумица.
Мужчина и женщина сцепились в драке.
Подушечки пальцев обжигало жаром. Пэй Чжао разжал руку, и пространство снова погрузилось во тьму. В тишине эхом отдавался плач женщины, пока наконец долгожданная тишина не воцарилась вновь.
— Зачем вообще нужно было заводить дочь?.. — жалобно рыдала женщина, но никто ее не утешал. Мужчина тяжело дышал, слабо прикрывая ей рот рукой.
— Если у вас нет осознания того, что значит быть родителями и старшим братом, не стоит рожать второго ребенка.
Пэй Чжао опустил голову и, пощипав обжигающе горячими подушечками пальцев лицо марионетки Чжоу Юйли, произнес:
— Ну что, моя единственная и неповторимая марионетка, хочешь ли ты теперь привести этого маленького товарища домой?
Чжоу Жань проснулся от того, что обнаружил: в общежитии, где раньше он жил один, в какой-то момент появились и Чжоу Юйли, и Пэй Чжао. На столе под кроватью Чжоу Юйли вроде бы что-то лежало.
Плотные шторы загораживали дневной свет, проникающий в комнату. Чжоу Жань протер глаза и с любопытством подошел ближе, чтобы получше разглядеть.
Чжоу Жань: !
Стоило ему взглянуть лишь раз, как он судорожно втянул воздух, а его спина с размаху вредилась в лестницу верхнего яруса кровати. Морщась и кривясь от боли, он подумал: откуда они притащили эту марионетку, да еще и в красном платьице? Жуть какая.
Глуховатый голос Пэй Чжао донесся со второго яруса:
— Ее зовут Цяо До, можешь называть ее просто Красное Платьице.
Пэй Чжао массировал пульсирующие виски и, уперевшись руками о край кровати, высунул голову:
— Нравится? Дарю.
Чжоу Жань замахал руками:
— Я же не девчонка!
Пэй Чжао приоткрыл рот, собираясь возразить, что мальчикам тоже разрешено играть с марионетками, но тут же подумал, что обычным людям принять саму мысль о превращении марионетки в человека не так-то просто. Если он еще и Чжоу Жаня испугает, хлопот не оберешься, поэтому настаивать он не стал и, перевернувшись на другой бок, завалился обратно на кровать.
Внезапно он почувствовал, как изголовье кровати просело. Пэй Чжао повернул голову и увидел, что Чжоу Жань цепляется за край его постели.
— Чего тебе? — спросил Пэй Чжао.
Чжоу Жань прищурился и поинтересовался:
— Вы оба сегодня пропустили утренние пары, в комнате вас не было, когда вернулись — тоже. Куда ходили?
Пэй Чжао немного подумал и ответил:
— Мир спасать.
Чжоу Жань явно не поверил, и Пэй Чжао пришлось сказать:
— Марионетку покупал.
Чжоу Жань поверил еще меньше:
— Я как раз хотел у тебя спросить, с чего это ты вдруг увлекся марионетками? Да, а где та, предыдущая, которая была так похожа на Чжоу Юйли?
Пэй Чжао подумал про себя: это ведь и есть настоящий Чжоу Юйли, с чего бы ей быть непохожей...
Он моргал глазами и бессовестно врал:
— А, разонравилась, сдал обратно.
Чжоу Жань вытаращил глаза:
— Эту хрень ведь делают под индивидуальный заказ, ее что, можно вернуть?
Пэй Чжао промолчал.
С соседней кровати донесся какой-то звук. Оба синхронно обернулись и увидели, как полог, которым Пэй Чжао отгородил постель Чжоу Юйли, качнулся. Спустя мгновение оттуда вынырнул Чжоу Юйли с ярким блеском в глазах и абсолютно свежим лицом.
Чжоу Юйли зевнул:
— Ох, как спать хочется.
Чжоу Жань прищурился.
Пэй Чжао: Какая фальшивая игра.
Понятия не имея, зачем этому парню понадобилось притворяться сонным, Пэй Чжао молча наблюдал, как Чжоу Юйли с сонным видом спустился с кровати, якобы невзначай, но на самом деле с явным умыслом «заметил» марионетку на столе, взял ее в руки и воскликнул:
— Ой, это же моя марионетка! Пэй Чжао, я помню, у тебя ведь тоже есть одна-единственная неповторимая марионетка?
Если бы от словосочетания «единственная и неповторимая» не сквозило таким скрытым зубовным скрежетом, Пэй Чжао в тот момент действительно не сообразил бы, к чему тот клонит.
Марионетки ревнуют — у Пэй Чжао раскалывается голова. Поймав сияющий взгляд Чжоу Юйли, он был вынужден сесть на кровати, выпрямить спину и с заметным вздохом безысходности ответить:
— Да, верно. Это не моя марионетка, у меня всего одна марионетка.
Чжоу Жань, абсолютно не понимая, какими туманными намеками обмениваются эти двое, но явно чувствуя скрытый подтекст в их словах, сглотнул слюну, отступил от изголовья кровати Пэй Чжао и боязно произнес:
— Ох... Вы оба любители марионеток. Ха, как здорово, полнейшее единогласие.
Чжоу Юйли улыбнулся:
— Да, и мы приветствуем однокурсника Чжоу Жаня в нашей дружной семье.
Пэй Чжао закрыл глаза:
— Всё, прекращайте этот балаган.
У Чжоу Жаня на втором курсе было полно забот по учебе, поэтому, едва перекинувшись с ними парочкой слов, он побежал на дневные занятия. В комнате остались только Пэй Чжао и Чжоу Юйли. Пэй Чжао слез с кровати, забрал марионетку из рук Чжоу Юйли, положил ее на стол и, взяв его за руку, повернул ладонью к себе.
То место, где его ранее порезал маленький нож, было совершенно гладким и чистым. На сердце у Пэй Чжао стало немного легче:
— Похоже, этот способ действительно работает. По крайней мере, теперь мы точно знаем, что превращение в марионетку способно исцелять шрамы, полученные в недавнем прошлом.
Что же до понятия «недавнее прошлое»... Пэй Чжао машинально провел рукой по крепкой талии и животу Чжоу Юйли. Сквозь слой одежды, ближе к пупку, прощупывался небольшой квадратный шрам.
Пэй Чжао много раз спрашивал Чжоу Юйли, откуда у него эта отметина, но тот лишь хранил молчание, отговариваясь тем, что неудачно упал во время игры в футбол.
Пэй Чжао ему не верил, потому что у него самого был точно такой же шрам на спине — след от удара матери в приступе безумия.
Квадратный каблук туфель на шпильке, обрушенный на тело, причинял боль куда большую, чем любая метла или хворостина.
Возможно, дело было лишь в схожих жизненных испытаниях. Чжоу Юйли уходил от ответа, а Пэй Чжао не стал допытываться и копать дальше. Их отношения еще не опустились до уровня, когда подобная тайна могла бы все разрушить.
Точно такой же шрам был и у марионетки Чжоу Юйли. Пэй Чжао лишь легко надавил на него пальцем, отпустил руку, придвинул стул Чжоу Юйли и, слегка качнув подбородком, скомандовал:
— Садись.
Чжоу Юйли непринужденно опустился на стул и с невозмутимым видом посмотрел на Пэй Чжао:
— Ты что, собираешься отчитывать меня за то, что я только что сказал Чжоу Жаню?
Пэй Чжао закатил глаза:
— Неужели я настолько маюсь дурью? — Его лицо снова стало серьезным. — Я к тому, что продолжать в том же духе нельзя. Количество принесенных марионеток будет только расти, нужно что-то придумать.
— Действительно, надо что-то придумать... — согласился Чжоу Юйли. — Вообще-то у меня есть отличная идея.
Пэй Чжао покосился на него:
— Надеюсь, она и вправду отличная.
Чжоу Юйли вытащил со стола листовку и протянул ее Пэй Чжао:
— Взгляни-ка.
Пэй Чжао взял листовку: крупными буквами на ней красовалось слово Аренда, а в правом нижнем углу был указан адрес — прямо на Черной улице напротив университета.
Пэй Чжао сразу все понял:
— Ты хочешь снять помещение под магазин и держать там марионеток? Отличная мысль. Мало того что они не будут занимать место в общежитии, так еще можно будет устроить выставку марионеток и подзаработать на квартплату.
У Пэй Чжао водились кое-какие скромные сбережения — деньги, которые он ежегодно откладывал со школьных стипендий. Сумма была небольшой, ровно впритык на оплату четырех лет учебы и жизни в университете, в то время как аренда одного лишь такого помещения стоила десять тысяч в месяц. Если они решатся его снять, придется всерьез задуматься о способах заработка.
Чжоу Юйли призадумался:
— А еще, не думал ли ты о том, чтобы... продавать марионеток другим?
Пэй Чжао инстинктивно запротестовал:
— Это слишком опасно. Если кто-то узнает, что марионетки умеют превращаться в людей...
Произнеся это, Пэй Чжао вдруг замолчал. Чтобы марионетка превратилась в человека, требуется искренняя любовь и забота, питающие ее. Но если эта любовь...
— Кажется, это хорошая идея? — глаза Пэй Чжао зажглись. — И впрямь неплохой выход!
*
Оформить аренду оказалось на редкость просто, особенно когда рядом находился такой студент юридического факультета, как Чжоу Юйли. Хотя он еще не посещал лекции, Пэй Чжао уже заметил, насколько феноменальной способностью к обучению обладает этот парень: стоило ему пару раз заглянуть в учебники, как он мог слово в слово воспроизвести прочитанное.
Вот и сейчас Чжоу Юйли оперировал арендными хитростями, почерпнутыми из интернета, препираясь с арендодателем:
— Во-первых, мы требуем подтверждения бесперебойного отопления, причем расходы на отопление за текущий год полностью берет на себя арендодатель, включая все вопросы пожарной безопасности. После вторичного ремонта мы будем проходить пожарную инспекцию через управляющую компанию, и если потребуется участие собственника, мы рассчитываем на ваше присутствие.
Сам по себе он выглядел сурово, к тому же был высоким, а когда делал холодное выражение лица, то и вовсе внушал благоговейный трепет. Арендодатель от такого напора растерялся, приняв его за взрослого дядьку, пришедшего нажиться на студентах, и закивал головой:
— Да-да-да, все сделаем так, как вы говорите.
Пэй Чжао не удержался от улыбки. Чжоу Юйли тут же заметил это, и его движения на секунду замерли. Подумав, что тот обнаружил какой-то подвох, арендодатель испуганно засуетился:
— Если что-то не так, мы можем переговорить...
Чжоу Юйли покачал головой и указал на место, где стоял Пэй Чжао:
— А ту фреску на стене можно оставить?
Арендодатель проследил за взглядом Чжоу Юйли: красивый, отрешенный юноша с легкой улыбкой на губах стоял, сложив руки, перед фреской в китайском стиле се-и, производя гипнотическое впечатление.
Эту роспись он когда-то купил за бесценок для создания атмосферы и собирался просто соскрести ее вместе с остальным мусором, но теперь... здесь она казалась вполне уместной.
Арендодатель закивал с удвоенной силой:
— Можно, конечно, без проблем!
В завершение он от всей души рассыпался в комплиментах:
— Какой у вас младший брат красавец.
Младший брат?
Услышав это, Чжоу Юйли внутренне вздрогнул.
Впрочем, неудивительно. У Пэй Чжао от природы было лицо, не выдающее возраст, с безупречными пропорциями черепа, а когда он изредка хмурился, опуская надбровные дуги, в нем проступала лишь легкая жесткость. Но он всегда оставался мягким, в его взгляде не было агрессии, и даже когда он бывал строг, побуждения его всегда сводились к заботе. Тем не менее Чжоу Юйли ни за что не осмелился бы называть себя старшим братом — особенно учитывая, что его собственный бывший братец хорошим человеком вовсе не являлся.
http://bllate.org/book/30369/3703162
Готово:
