Чжоу Юйли.
Его кожа была лишена текстуры дерева, а движения — исполнены изящества и естественности, в них не было той неловкости, что присуща Марионеткам.
Неужели это и есть Марионетка Чжоу Юйли?
Или же это тот самый Чжоу Юйли, пропавший без вести в этом мире?
В душе Пэй Чжао зародилось сомнение.
— Здравствуйте, первокурсник юридического факультета Чжоу Юйли. Прошу прощения за опоздание, пришлось доукомплектовать группу в общежитии, где не хватало мест, надеюсь, не сильно вас побеспокоил, — этот Чжоу Юйли подошел к кровати Пэй Чжао и протянул ему чистую, с тонкими пальцами руку, на которой болтался пакет с чаем с молоком. — В этот раз чай не пролился.
*
— Пэй Бог, скажи честно, ты ведь давно был знаком с Чжоу Юйли, раз даже подготовил для него кровать заранее? — не удержался от вопроса Чжоу Жань по пути на занятия.
Бросив взгляд на идущего рядом Чжоу Юйли, который держал два учебника, Пэй Чжао заметил, что тот тоже смотрит на него. Он отвел глаза и небрежно бросил:
— М-м, вычислил.
Первой парой в новом семестре была военная теория — общая лекция для нескольких факультетов. Психологический факультет, где учился Пэй Чжао, как раз объединили с юридическим.
Для первокурсника возможность ходить на занятия вместе с соседом по комнате — великое благо, но для Пэй Чжао, которого раздирали вопросы, требующие конфиденциального обсуждения с Чжоу Юйли, это было не лучшим раскладом.
— Пэй Бог, давай сядем вместе! Первый урок в университете, и рядом снова ты — прямо как будто в старшую школу вернулись! — Чжоу Жань обнял Пэй Чжао за плечи и толкнул локтем в грудь.
Пэй Чжао от раздражения зажмурился.
Старшая школа… Да когда это он в старшей школе был рядом с Чжоу Жанем? Вечно мелет всякую чушь.
Он мысленно закатил глаза, но вслух ничего не сказал. Ведь только что ему снова почудился мимолетный белый свет — точно такой же, как перед тем, как он впервые попал в Иной мир.
— Вы с Пэй Чжао вместе учились в старшей школе? — голос Чжоу Юйли прозвучал совсем близко, над самым ухом.
Пэй Чжао только сейчас заметил, что рука Чжоу Жаня уже убрана, а его плеча касаются чистые, длинные пальцы Чжоу Юйли.
Пэй Чжао внезапно почувствовал жажду.
— Ага. Ты не знал? Пэй Бог — легендарная личность в нашей школе!
— О, расскажешь? — с любопытством спросил Чжоу Юйли.
Пэй Чжао нахмурился, дернул плечом и тихо пробормотал:
— Не надо…
Сказал он очень тихо, Чжоу Жань не расслышал и продолжал восторженно размахивать руками, расхваливая товарища.
Чжоу Юйли тоже не услышал слов, но почувствовал, как пальцы, которыми он слегка касался плеча Пэй Чжао, ощутили мелкую дрожь. Он опустил взгляд и со своей позиции увидел, как сильно побледнело лицо Пэй Чжао.
Чжоу Юйли мгновенно понял: Пэй Чжао, которого Чжоу Жань считает легендой, возможно, вовсе не хочет вспоминать о старшей школе.
Может, из-за неприятного опыта, а может, из-за причин, о которых никто не знает. Что бы это ни было, Чжоу Юйли больше не хотел спрашивать.
Он замедлил шаг.
— Студент Чжоу Жань, я тут посмотрел, кажется, у нас осталось всего три минуты до начала.
Чжоу Жань тут же осекся:
— Три минуты? Да ладно! — Он вытащил телефон и взглянул на экран: — Черт, реально три минуты! Дружище, заканчиваем болтовню, надо бежать!
Чжоу Юйли ловко выудил из сумки две книги и сунул их в руки Чжоу Жаню:
— Спасибо, что занял нам места, Чжоу Жань. Мне что-то нехорошо, пусть Пэй Чжао пойдет со мной помедленнее.
— …Вроде я не обещал занимать вам места, студент Чжоу Юйли… — увидев, что после того, как книги были переданы, Чжоу Юйли больше не удостоил его ни единым взглядом, Чжоу Жань благоразумно прикусил язык.
На аллее остались только двое.
Учебный год только начался, студентов на территории было мало. Пэй Чжао стоял посреди дороги, ссутулившись и тяжело, часто дыша.
— Не торопись, дыши спокойнее, — Чжоу Юйли погладил его по спине. Он не спрашивал, что случилось, и не интересовался почему.
Пэй Чжао постепенно пришел в себя.
— Пойдем на урок? — спросил Чжоу Юйли.
Пэй Чжао поднял голову. В глазах Чжоу Юйли не было ни капли любопытства, он смотрел лишь на него одного — Пэй Чжао даже засомневался, заботит ли того вообще этот урок.
— Пойдем, — Пэй Чжао покачал головой. Бледность с лица начала спадать, хотя губы оставались бескровными. Он вдруг произнес: — Не переживай… а!
Короткий вскрик прорезал тишину аллеи. Садовник, подстригавший клумбу, обернулся на звук, но, увидев пустую дорожку, озадаченно почесал затылок:
— Странно, ведь только что шум был.
Виновник вскрика в этот момент заканчивал кричать уже в другом пространстве.
— Чжоу — Юй — ли! — Под ногами бушевали потоки воздуха, Пэй Чжао, словно заключенный в пластиковую трубу, несся неизвестно куда. Все, что ему оставалось — это падать и кричать.
— …
Шлеп, плюх.
После двух глухих ударов Пэй Чжао открыл глаза. Над головой было черное небо.
…Почему каждый раз, когда я сюда попадаю, всегда ночь?
Сзади ничего не болело. Поднявшись, Пэй Чжао обнаружил, что свалился прямо на Чжоу Юйли.
— Не понял, почему тебя тоже сюда затянуло? — Пэй Чжао нахмурился, поднимая его и невольно предаваясь домыслам. — Каждый раз, когда перемещаешься, нужно тащить с собой всех кукол? Так, если я потом кого-то схвачу… это что же, буду таскать за собой целый табор?
Чжоу Юйли потер ногу.
Самому ему было не больно, да и Пэй Чжао при росте метр семьдесят восемь был очень легким.
Однако место приземления оказалось довольно деликатным…
— Да, нужно что-то с этим делать, — раздался голос Чжоу Юйли у него над головой.
Пэй Чжао, только что пробормотавший это про себя, осекся, обнаружив, что Чжоу Юйли стоит перед ним с озабоченным выражением лица, глядя куда-то за его спину. Похоже, его мысли были услышаны.
— М? — вопросительно отозвался Пэй Чжао.
Чжоу Юйли сменил тему и указал за спину Пэй Чжао:
— Мне кажется, с их состоянием здоровья все куда серьезнее.
Пэй Чжао обернулся с недоумением — и тут же резко обернулся обратно, потом снова назад, и снова к Чжоу Юйли. Убедившись в увиденном, он схватил Чжоу Юйли за руку и, срываясь на бег, закричал:
— Да ты что, дружище — у вас в том мире что, фильмов про зомби не показывают? Это же зомби, а-а-а-а-а?!
Вопли Пэй Чжао эхом разнеслись по пустому центральному парку. Всего в двухстах метрах позади него десятки зомби медленно поднимались на ноги, поддерживая свои полуразложившиеся тела. Издавая утробный рык, они двинулись вперед.
Чжоу Юйли же заметил лишь то, что его руку крепко сжимает Пэй Чжао.
Сжимал сильно, так, что на коже выступали мелкие складки. Пальцы Пэй Чжао — тонкие, белые, изящные — едва обхватывали половину его широкой ладони, напоминая распускающийся, ослепительно белый цветок каллы.
Они неслись по дороге, их тяжелое дыхание и топот ног тревожили все новых и новых существ. Зомби пробуждались один за другим, превращаясь в плотную толпу, которая следовала за ними по пятам, готовая в любой момент наброситься.
Силы стремительно таяли, ноги становились тяжелыми, бег замедлялся.
Пэй Чжао был готов завыть.
Надо было сразу сказать, что не каждый мир — материалистический, тогда бы он хоть какое-то снаряжение прихватил.
Видя, что орда зомби вот-вот настигнет их, Пэй Чжао заметил, как из земли сбоку внезапно высунулась рука. Она вцепилась в него и вместе с Чжоу Юйли затянула внутрь темных, тяжелых руин.
Глава 5
Тяжелое дыхание и топот ног мгновенно стихли. После серии лязга металла центральный парк погрузился в абсолютную тишину.
Перед глазами Пэй Чжао также воцарилась полная тьма.
Рука, затащившая их внутрь, сразу отпустила. Вокруг было так темно, что Пэй Чжао, не удержав равновесия, чуть не полетел носом вниз, но Чжоу Юйли успел подхватить его и прижать к себе.
— Кто… кто здесь? — осторожно спросил Пэй Чжао, вглядываясь в темноту. Он не знал, как обратиться к невидимому существу, и даже не понимал, человек перед ним или призрак.
Щелк.
После знакомого звука сработавшей пластиковой пружины вспыхнуло пламя зажигалки, осветив пространство.
Это было похоже на земляную нору, которая когда-то подверглась взрыву.
Вокруг виднелась обгоревшая почва и оплавленные металлические каркасы. В центре норы, в круге света, стояли муж, жена и двое детей. Судя по виду и одежде — семья.
Супругам было около сорока, сын выглядел почти ровесником Пэй Чжао, а младшей дочери — не больше пяти-шести лет.
Они выглядели изможденными, кожа да кости.
Маленькая девочка смотрела в пустоту остекленевшими глазами, лицо было распухшим от слез, вид ее казался болезненным. На ней было яркое красное платье, кружева которого нелепо топорщились, совершенно не вязясь с царившим вокруг отчаянием.
— Что здесь произошло? — не выдержал Пэй Чжао.
Он смотрел фильмы про зомби и знал о множестве теорий их появления: лабораторные вирусы, распространение болезни или даже галлюцинации. Большинство историй начинались с одного человека или семьи, которые становились главными героями, и судьба их всегда была полна мучений.
Пэй Чжао очень надеялся, что эта семья — не главные герои какого-нибудь фильма про зомби.
— Мам… — в тишине послышался плаксивый голос девочки.
Женщина — самая худая из всех — тут же опустилась на колени, обняла ее и принялась вытирать рукавом несуществующие слезы. Сама она плакала навзрыд:
— Ребенок слишком голоден. Мы прячемся здесь уже тридцать три дня. Запасы давно кончились, мы не ели уже целую неделю…
Это было худшей новостью для них. Нет еды — значит, отсутствуют базовые условия для выживания.
— Кажется, чего-то не хватает… — Пэй Чжао внезапно опомнился и посмотрел вверх. — А где мой титул?
Чжоу Юйли тоже спохватился и взглянул на макушку Пэй Чжао: надпись Марионетка бесследно исчезла.
— Неужели статус обновляется при каждом перемещении?
— Не может быть, — тут же возразил Пэй Чжао. Подумав, он решил обратиться напрямую: — Сяо Жуй.
[Чем могу помочь?]
Пэй Чжао:
— У меня пропал титул, и, кроме того, введи нас в курс дела: что это за мир?
http://bllate.org/book/30369/3703157
Готово:
