Сюй Син направился к соседнему магазинчику и купил там сосиску. Белая шерсть бродячей собаки была грязной, и он, нахмурившись, разломил очищенную сосиску на несколько кусочков и бросил их вперед. Грязный пес, почуяв запах, осторожно подошел ближе.
Сюй Син поморщился и, с легким брезгливым выражением лица отступив на несколько шагов назад, присел на корточки на небольшом расстоянии от собаки, наблюдая, как та ест.
— Сюй Син.
Услышав свое имя, Сюй Син оторвал взгляд от земли и поднял голову. Пэй Цинцзи вернулся. Сегодня он был в тренче и выглядел очень здорово; стоя под деревом неподалеку, он махал ему рукой.
Нарядился так, будто собрался кого-то соблазнять.
Сюй Син поджал губы, поднялся на ноги и направился к нему.
Они шли плечом к плечу к выходу из метро. В Цзянчэне не было каких-то особенных достопримечательностей, зато больше всего на свете хватало всевозможных крупных торговых центров. Ресторан горячего котла, где Сюй Син забронировал столики, находился как раз в одном из таких ТЦ. Добираться было далековато, но, к счастью, прямо у выхода из их университета располагалась станция метро, так что передвигаться было очень удобно.
Поездка куда-либо в компании Пэй Цинцзи граничила с невероятной удачей: у пешеходного перехода тут же загорался зеленый свет, до станции метро они добирались как раз к прибытию поезда, а при входе в вагон сразу же обнаруживались свободные места.
Сюй Син с угрюмым видом уставился на макушку Пэй Цинцзи.
Это что, проклятое протагонистическое везение?
Пэй Цинцзи озадаченно перехватил его взгляд и внезапно спросил:
— Тебе так нравятся собаки?
Сюй Син покачал головой — вовсе нет. Вечно грязные, стоит угостить сосиской — тут же бросаются на тебя, а при новой встрече норовят снова притереться рядом. Никакой симпатии, а эпизодическая кормежка объяснялась лишь тем, что вид бродячих псов порой заставлял его проецировать на них собственное отражение.
[Почему так мало людей подкармливают бродячих собак?]
Пэй Цинцзи немного подумал и честно ответил:
— Из-за общего мнения, что бродячие собаки агрессивнее бродячих кошек.
Сюй Син задумчиво кивнул.
[Куда ты только что уходил?]
Пэй Цинцзи пояснил:
— В последнее время я готовлюсь к открытию своего дела, хлопот прибавится, так что планирую выйти из студенческого совета и баскетбольной команды. Старшекурсники звали меня к себе, пытались отговорить.
Покидать ряды подобных студенческих организаций в их университете было довольно муторным делом. Сюй Син хоть и не вступал ни в какие кружки, но неизменно интересовался стипендиями, поэтому успел досконально изучить все университетские правила.
При оценке достижений и распределении стипендий учитывался общий балл комплексной оценки, а участие в некоторых организациях добавляло заветные баллы. В свое время Сюй Син тоже задумывался об этом, но вступление в студенческий актив означало, что ты становишься бесплатной рабочей силой. И ладно бы хлопот было поменьше — так ведь если захочешь уйти, придется писать заявление на пять тысяч слов, да еще и на целый год лишишься права претендовать на стипендии и награды.
Сюй Син никак не ожидал, что Пэй Цинцзи решится на выход из организации так легко и без оглядки. К тому же, если память его не подводила, в прошлой жизни Пэй Цинцзи занялся бизнесом вроде бы только на втором курсе.
[А как же твои стипендии и награды? Разве нельзя было просто не выдвигать свою кандидатуру при смене руководства?]
Пэй Цинцзи беззаботно улыбнулся:
— Неважно. Изначально я планировал заняться своим проектом со второго курса, но теперь планы немного сместились.
Сюй Син вдруг сообразил, что гонятся за баллами и наградами ради стипендий и строчки в резюме для будущего трудоустройства, однако Пэй Цинцзи, во-первых, не нуждался в деньгах, а во-вторых, его семья владела собственной компанией, так что подрабатывать ему не требовалось. Для самого Пэй Цинцзи эти поощрения были вещью совершенно необязательной.
Его охватила досадная мысль, что только что он переживал совершенно напрасно, суетясь без всякого повода.
Впрочем, уход Пэй Цинцзи шел на пользу и ему самому: лишившись столь грозного соперника, первое место в этом семестре наверняка достанется ему.
Путь был недолгим, и вскоре они добрались до торгового центра, сразу направляясь в ресторан горячего котла. В субботу там было яблоку негде упасть, но, к счастью, Сюй Син заранее забронировал отдельную кабинку.
Взяв меню, Пэй Цинцзи спросил:
— Какой бульон ты предпочитаешь?
[Ты ешь острое?]
Пэй Цинцзи кивнул.
[Тогда как насчет котла из двух половин?]
Пэй Цинцзи ответил:
— Договорились.
Сделав скромный заказ, официант забрал меню и удалился, а Пэй Цинцзи направился к соусной станции, чтобы составить соус.
— Будешь делать соус?
Сюй Син покачал головой — он совершенно не умел их смешивать. Обычно он просто смешивал говяжий соус с чили-маслом, получалось даже менее вкусно, чем сам бульон для сычуаньского хот-пота. Попробовав однажды, он больше никогда за это не брался.
[У меня вечно получается такая гадость QAQ]
Пэй Цинцзи предложил свои услуги:
— У меня неплохо получается, хочешь попробовать?
[Давай, побеспокою тебя, старший брат.]
Словосочетание старший брат звучало донельзя кокетливо. Поначалу Пэй Цинцзи не придавал этому особого значения, но со временем стало трудно не заподозрить в таких обращениях скрытый умысел Сюй Сина. Однако, стоило тому набрать эти два иероглифа на экране, как он неизменно поджимал губы и смотрел на него с абсолютно серьезным выражением лица, из-за чего увязать это с флиртом никак не получалось.
Пэй Цинцзи усмехнулся и поднялся с места, чтобы выйти к прилавку с приправами.
Вскоре он вернулся с двумя пиалами заправленных соусов. К этому моменту все заказанные продукты уже принесли, и Сюй Син как раз опускал ингредиенты в оба отделения котла.
Чтобы было удобнее общаться с Сюй Сином с помощью записок, Пэй Цинцзи сел рядом с ним.
Протянув ему пиалу с соусом, Пэй Цинцзи подмигнул:
— Все говорят, что у меня отличный рецепт, не знаю, правда ли это или просто хвастовство. Будь добр, выступи в роли ресторанного критика.
Сюй Син взял пиалу, крайне неестественно избегая смотреть ему в глаза.
Ломтики мраморной говядины варились мгновенно. Сюй Син подцепил палочками один кусочек, обмакнул в соус и отправил в рот. Боковым зрением он заметил, что Пэй Цинцзи неотрывно наблюдает за ним, и от этого рука едва заметно дрогнула.
Пэй Цинцзи вовсе не хвастался — соус действительно оказался великолепным: острота гармонично сочеталась с легкой сладостью, приходясь ему по вкусу. Он поднял большой палец вверх, адресуя Пэй Цинцзи одобрительный жест.
— Редко встретишь уроженца Наньчэна, который так любит острое.
[Ты ведь тоже ешь.]
— Я наполовину из Наньчэна, вырос в Шэньчжэне, а обратно перебрался только в старших классах, — пояснял Пэй Цинцзи, продолжая забрасывать в котел продукты. — А ты?
У Сюй Сина не было за плечами подобного опыта: до поступления в университет он вообще не покидал пределов родного города. Любовь к острому у него сформировалась исключительно из-за того, что его мама обожала такую еду. Поначалу, когда он жил с бабушкой и привык к пресным блюдам, после возвращения к матери ему было трудно перестроиться, но голод не тетка — хочешь есть, привыкнешь, вот он со временем и втянулся.
[Я из Наньчэна, моя мама любит острое.]
Сквозь поднимающиеся клубы пара Сюй Син бросил взгляд на Пэй Цинцзи и встретился с ним глазами. Казалось, эта атмосфера как нельзя лучше располагала к душевным беседам и разговорам о будущем.
[А ты? Любишь кошечек и собачек?]
Пэй Цинцзи улыбнулся:
— Люблю. Но хомячков люблю больше.
Сюй Син опустил голову и, продолжая есть, слушал рассказ о хомячке, которого тот держал в детстве.
— Кажется, это было в начальной школе. Тогда было модно заводить всякую живность — маленьких черепашек, шелкопрядов, — вот я и не удержался, купил хомячка. Такой милый, я даже фотографии делал.
Пэй Цинцзи достал телефон и показал ему снимки тех лет.
И правда симпатичный — донельзя послушный золотистый хомячок.
Сюй Син совершенно не помнил, было ли в его детстве повальное увлечение подобными животными. В те годы он был занят тем, что старался быть вундеркиндом, да и Син Линь категорически запрещала ему заниматься подобными глупостями.
Однажды он принес домой из деревенского дома бабушки крошечного щенка. Щенок был очень тихим, не лаял понапрасну и не скулил, свернувшись калачиком у Сюй Сина на руках. Он пообещал Син Линь, что возьмет на себя всю ответственность и будет сам ухаживать за собакой, тем более что Сюй Юаньгэ сам пообещал подарить ему щенка в качестве награды за успехи в учебе.
Тем не менее Син Линь без малейших колебаний выставила за дверь и его, и щенка, заявив наотмашь, что под их крышей останется кто-то один: либо сын, либо собака. Бабушка среди ночи примчалась из деревни и забрала малыша, и только после этого Сюй Сину позволили переступить порог дома.
Кто бы мог подумать, что мать Пэй Цинцзи, эта изящная и благородная актриса театра, когда-то разрешила сыну притащить домой мышь.
Моргнув, он продолжил расспросы:
[И что было дальше?]
Пэй Цинцзи на секунду замер с палочками в руках:
— Ничего. Жизнь у хомячков очень короткая.
Сюй Син вздохнул.
[Но оставшиеся прекрасные воспоминания — чистая правда. Моя мама никогда бы не разрешила мне завести животное.]
Пэй Цинцзи утешил его:
— Закончишь учебу — сможешь завести.
Сюй Син молча покачал головой. Груз жизни был слишком тяжким: он уже перерос тот наивный возраст, когда можно было брать на себя ответственность за другую живую душу.
В клубах горячего пара они чокнулись банками с колой.
Пэй Цинцзи мастерски умел ухаживать за собеседником и то и дело вставлял забавные истории из жизни, так что Сюй Сину даже не приходилось вклиниваться в разговор. Пользоваться заметками в телефоне было слишком хлопотно, к тому же, растроганный вкусной едой, он давно позабыл все те полезные советы по общению, которые усердно конспектировал.
Наевшись от пуза, они благоухали на всю округу ароматами горячего котла. Сюй Син с брезгливой гримасой подергал себя за свитер и тут же без сил опустился на стул. Пространство в кабинке было небольшим, а два парня ростом под метр восемьдесят сидели вплотную друг к другу на одном диванчике, так что их бедра неизбежно соприкасались.
Хотя между ними был слой джинсовой ткани, Сюй Син все равно чувствовал себя не в своей тарелке, однако резко отстраняться означало бы выдать излишнюю нервозность, что выглядело бы глупо.
Он был слишком худым и даже слегка истощенным: его губы обычно казались чуть бледноватыми, придавая лицу болезненный вид, но сейчас, после острого хот-пота — то ли от специй, то ли от оставшихся капель красного масляного соуса — они порозовели и влажно блестели.
Взгляд Пэй Цинцзи потемнел. Слегка кашлянув, он подал голос:
— У тебя на уголке губ масло.
Сюй Син небрежно провел по лицу салфеткой и уставился на него во все глаза.
Тогда Пэй Цинцзи взял другую салфетку и мягко стер пятнышко с его губ. Ощущение тепла от его пальцев, едва коснувшихся кожи, заставило длинные ресницы Сюй Сина трепетать от легкой дрожи.
Слишком близко.
У него никогда прежде не было столь близких контактов с другими людьми. Кожа на месте касания покалывала, и на мгновение Сюй Син подумал, не подсыпал ли Пэй Цинцзи ему какую-то отраву — иначе с чего бы его сердце так бешено заколотилось?
Сюй Син с невероятной неестественностью чуть подался назад, даже отодвинув соприкасавшиеся до этого колени.
Точь-в-точь пугливый хомяк: еще совсем не привык к человеку, а стоит прикоснуться — сразу ощетинит шерстку и собьется в комок.
Пэй Цинцзи чуть приподнял бровь, но не стал ничего комментировать:
— Теперь чисто.
Только тогда Сюй Син спохватился и, пытаясь сделать вид, будто ничего особенного не произошло, поблагодарил его.
[Спасибо тебе!]
Плечом к плечу они бродили по торговому центру, просто чтобы немного прогуляться после плотного обеда. Большого выбора развлечений в огромном ТЦ не было, и внимание привлекали разве что магазинчики с бижутерией и аксессуарами. Парни в подобных лавках появлялись нечасто, и Сюй Син невольно отстал на полшага.
То ли случайно, то ли нарочно, но Пэй Цинцзи тоже сбавил шаг, так что они снова сравнялись, шагая практически плечом к плечу.
Из-за выходного дня и популярности магазинчика внутри толпилось множество народу — посетители буквально наступали друг другу на пятки. Сюй Син заметил, что в самом центре зала выставили мерч по романам Пэй Цинцзи: там было всё от коробочек-сюрпризов и значков до открыток, причем желающих приобрести товар оказалось немало.
Он поджал губы, мысленно прикинув, сколько же зарабатывает Пэй Цинцзи. Получившаяся астрономическая сумма заставила его помрачнеть еще сильнее: почему деньги всегда текут рекой к тем, кто в них и так не нуждается?
Стоило зайти разговор о чем-то, связанном с Пэй Цинцзи, как его зависть вырывалась из-под любого контроля, заставляя чувствовать себя загнанной в угол сумрачной крысой.
http://bllate.org/book/30368/3703112
Готово:
