Глава 16. Жрец, тайно потирающий руки
Это моя жена, Тива, — поднявшись с места, представил ее Гергейт, после чего коснулся ручки двери. — Стоит мне только заговорить о делах, как я тут же забываю обо всем остальном — это моя старая дурная привычка. Прошу прощения, что заставил вас ждать, уважаемый Жрец. Не соизволите ли вы оказать нам честь и поужинать вместе с нами?
Лайшэн, разумеется, согласился. Раз уж собеседники сами завели речь о шкурах и костях, да еще и сразу догадались, что речь идет о земляном драконоящере, значит, намечалась крупная сделка. Каковы на вид местные кристаллы, являющиеся гордостью Города Ацку, он еще не видел, так что на этот раз рассчитывал не только воочию на них взглянуть, но и получить солидную выгоду.
Когда Гергейт прояснил свои намерения, атмосфера по пути в столовую стала заметно непринужденнее и приятнее. Обеденная зона располагалась в боковой зале на первом этаже. По дороге туда Лайшэн обратил внимание на то, что, хотя эта резиденция городского лорда была не слишком велика, на стенах по-прежнему висело множество портретов.
Сначала он не придавал этому значения, но по мере того, как они шли, ему стало казаться, что на всех полотнах изображен один и тот же человек — прелестная юная девушка лет шестнадцати-семнадцати.
У девушки с картин был тот же цвет волос, что и у Гергейта, а ее искренняя, жизнерадостная улыбка исцеляла душу. Каждое полотно словно доказывало, что эта девочка росла в атмосфере, полной любви.
Пожалуй, вглядываясь слишком пристально, Лайшэн замедлил шаг и в конце концов остановился. Его поразило не только огромное количество картин с одинаковым сюжетом, но и то, с каким мастерством художник уловил каждый малейший нюанс мимики своей модели.
Портреты тянулись вдоль всей стены, пока в самом конце не сменились пейзажем и силуэтом со спины.
Это наша с Тивой дочка, Гэртия. — Ведший их вперед Гергейт неизвестно когда оказался рядом с Лайшэном. Закончив говорить, он повернул голову, в упор глядя на гостя, и продолжил: — Она мертва.
Лайшэн слегка опешил:
— Прошу прощения.
Неудивительно, что здесь столько портретов — оказывается, это дань памяти погибшей дочери.
Гергейт слабо улыбнулся:
— Уважаемый Жрец так добр, к чему вам извиняться?
Лайшэн не знал, не слишком ли он обострил восприятие, но ему упорно казалось, что в словах Гергейта скрывается какой-то иной подтекст, едва ли не пропитанный нотками ненависти.
Выражение лица Тивы тоже утратило прежнюю теплоту; показная улыбка слегка померкла, и теперь она молча смотрела на портреты, а в ее глазах читались глубокая тоска и ностальгия.
Похоже, Гэртия погибла в результате несчастного случая, — Лайшэн быстро сделал вывод, но проявил тактичность и не стал расспрашивать дальше. Ему почему-то казалось, что в этот момент настроение у обоих супругов было отвратительным, причем дело заключалось не только в смерти Гэртии.
Гнетущая атмосфера рассеялась лишь тогда, когда слуги подали ужин. Гергейт, даже не спросив разрешения у Лайшэна, велел налить ему вина. Заметив это, Лайшэн лишь едва заметно улыбнулся и промолчал, однако недавние сомнения немного поблекли.
Ужин городского лорда не отличался изысками: жареное мясо, печеные овощи да густой суп из кактусов. Если и было в нем что-то особенное, так это обилие блюд из ящериц, которыми изобиловала Пустыня Ацку, дополненное небольшим количеством шашлыка из птицы.
Кактусовый суп Лайшэн попробовал впервые — освежающий, нежный вкус оказался совершенно новым для него, так что он не удержался и попросил вторую порцию.
— У уважаемого Жреца отменный аппетит, — Гергейт пригубил вина. Похоже, он выпил уже немало, и его щеки слегка покраснели. — Насчет тех шкур и костей, о которых мы говорили... Вы намерены продать их целиком?
Строго говоря, Лайшэну эти вещи были практически ни к чему. Вся его экипировка уже относилась к высшему разряду Второго Континента, и после тринадцати лет погружения в игру было бы странно не суметь собрать отличные доспехи. Поэтому в подобных трофеях он особо не нуждался, предпочитая им накопление золотых монет и редких магических материалов.
Хотя земляной драконоящер и считался элитным боссом высокого уровня, его можно было зачищать по расписанию, и куда большую ценность представляли не столько разборные материалы, сколько выпадающий лут и ручные звери.
Однако на Континенте Тусия местные Магические Звери после смерти вовсе не рассыпались на пару серебряных с монетами, медными кругляшами да красные с синими склянки, не говоря уже о редких материалах и экипировке.
Остаточная ценность добычи была невысокой, и Лайшэн немного сомневался, как лучше заговорить об этом с Гергейтом. Изначально он хотел расплатиться местными кристаллами Города Ацку и золотыми монетами, но понятия не имел о здешних ценах.
Вот если бы удалось заключить сделку с Сайродисом пораньше... по крайней мере, стоимость материалов для кузнечного дела не оказалась бы ниже цены мяса.
Если уж совсем припрет... Вспомнив то, о чем ему рассказывал Рейлф при появлении в этом мире... Если совсем припрет, можно расплатиться темным кристаллом глубинного моря?
Лайшэн глубоко вздохнул и осторожно произнес:
— Я могу продать все шкуры и кости.
Услышав это, Гергейт потрясенно затаил дыхание, в душе лихорадочно соображая, не испытывает ли Храм Света очередной финансовый кризис.
— Неужели уважаемый Жрец хочет продать их все? — Тива тоже не скрывала изумления, хотя сообразила быстрее мужа. — Тогда нельзя ли сначала взглянуть на качество и целостность этих шкур и костей?
Они же знали, что Лайшэн не пользовался услугами ни одного мастера по разбору трофеев. Выходит, этот человек в одиночку разделал тушу земляного драконоящер размером с холм?
Все прекрасно понимали, что не стоит выставлять богатство напоказ, но если из-за подобной секретности испортятся ценные материалы, потери окажутся слишком велики.
— Зовите меня просто Лайшэн, — он вытер губы салфеткой. — Пожалуй, нам понадобится место побольше?
Троица переместилась в задний сад. Желая успокоить осторожного Жреца, Гергейт лично отослал всех слуг, так что остались только они втроем.
Лайшэн взмахнул рукой в сторону свободного пространства, и перед ними возникли две небольшие горы: одна из шкур, другая из костей.
Гергейт не удержался и подошел, чтобы провести экспертную оценку. Кости и шкуры были нарезаны безупречно; каждый фрагмент, подходящий для ковки снаряжения различного назначения, прошел идеальную предварительную обработку. Казалось, можно было обойтись даже без дубления — отдавай мастеру на ковку прямо так.
Шедшая позади Тива, очевидно, тоже заметила эту особенность. Переглянувшись с мужем, они оба с потрясением уставились на Лайшэна.
Он ведь всего лишь Жрец! Никаких помощников при нем замечено не было, вчера он провел на улице совсем немного времени, но не просто завершил разделку, а еще и дубление успел выполнить?
А эта техника разрезания, способ разделки, аккуратность в деталях...
В конце концов Гергейт не выдержал и спросил:
— Вы действительно Жрец?
— Кажется, те два усиливающих заклинания я накладывал исключительно на себя? — Лайшэн склонил голову набок и улыбнулся. От его улыбки ночной лунный свет словно стал ярче.
Умение разбирать трофеи мастерского уровня — вот оно что! Столкнувшись с подобным удивлением и шоком, Лайшэн, честно говоря, испытывал законную гордость и тайное злорадство.
Безошибочные разделка и дубление делали оставшиеся ресурсы земляного драконоящера поистине бесценными. Гергейт и Тива снова переглянулись, и в глазах каждого читалось замешательство.
Лайшэн, казалось, насквозь видел их мысли, поэтому заговорил первым:
— Я слышал, что Пустыня Ацку славится своими кристаллами. Если можно, я согласен продать эти шкуры и кости за кристаллы с доплатой золотыми монетами.
Глава 17. Проснувшийся азарт Жреца
Лайшэн полагал, что подобное предложение облегчит им ношу, однако, к его удивлению, после озвученных условий атмосфера снова скатилась к моменту осмотра портретов Гэртии.
Впрочем, замешательство длилось лишь мгновение — в следующую секунду Лайшэн догадался:
— Это исключительно мои личные потребности и интересы, к Храму Света они не имеют никакого отношения.
Гергейт и Тива удивленно уставились на Лайшэна. Сидевший перед ними Жрец оказался донельзя сметливым; они никак не ожидали, что тот за столь короткий разговор насквозь раскусит их замыслы.
Гергейт попытался закашляться, чтобы скрыть неловкость:
— Я просто размышлял, какое соотношение кристаллов и золотых монет будет оптимальным для приобретения этих материалов.
— Интересно, где остановился уважаемый Жрец? — Тива с улыбкой посмотрела на Лайшэна. — Если вам удобно, можете переночевать в резиденции городского лорда. Как только Гэртия все обдумает, завтра мы сможем провести сделку — и вам, господин Лайшэн, не придется лишний раз ходить туда-сюда.
Предложение звучало заманчиво, но Лайшэн все же отказался:
— Я забронировал лучший номер в гостинице «Страна чудес», если я пропущу ночь, разве это не убыток? К тому же я собирался сегодня обсудить продажу мяса с хозяином таверны Сайродисом. Из-за нашествия монстров все отложилось, но завтра до полудня я непременно должен выполнить обещание — простите, но я не люблю нарушать слово.
С этими словами Лайшэн убрал шкуры и кости, попрощался с четой лорда и добавил:
— Как только городской лорд определится с ценой, можете разыскать меня в таверне у городских ворот. В остальное время достаточно просто оставить весть на ресепшене гостиницы «Страна чудес».
Закончив говорить, Лайшэн развернулся и ушел, не давая хозяевам возможности его задержать. Хотя в глубине души он не прочь был и остаться: если чета лорда была причастна к покушению на его жизнь той ночью, сегодня, останься он в резиденции, они бы наверняка снова перешли к действиям.
И все же Лайшэн не хотел испытывать судьбу.
Пусть он не боялся противостоять им обоим одновременно, но это чужая территория, да и незнакомый материк, где он еще толком ничего не изучил. А ну как они применят какое-нибудь доселе невиданное проклятие или древнюю сковывающую формацию, чтобы запереть его взаперти? Рисковать так не стоило.
Вернувшись в Страну Чудес ближе к полуночи, Лайшэн привел себя в порядок, лег в постель, сперва извлек накопительный кристалл, доверху наполненный магической силой, и разбил его молотком мастера. Получившийся порошок он аккуратно рассыпал на плоской подушке в форме круглого гнезда, после чего достал яйцо питомца и аккуратно водрузил его в центр.
Теперь яйцо сможет вдоволь поглощать ману для роста, и когда оно полностью созреет, на свет появится детеныш земляного драконоящера.
Лайшэн был уверен в чистоте и запасах собственной магии, к тому же на крайний случай у него припасено немало зелий маны и расходников — при необходимости можно просто арендовать алхимическую лабораторию и наварить зелий оптом, так что проблема нехватки энергии ему не грозила.
Проснувшись поутру, Лайшэн, по обыкновению, встал перед прозрачным от пола до потолка окном, любуясь видами загородного оазиса, однако сегодня оазис выглядел как-то иначе, чем вчера.
Подумав, что ему мерещится, он отпер затвор окна, вышел на террасу и, приглядевшись, понял, что глаза его не обманывают.
По сравнению с вчерашним днем зелень растений заметно пожелтела. До полного увядания было еще далеко, но сочная, полная жизни зелень словно лишилась влаги под воздействием какой-то неведомой силы, сделавшись поникшей и унылой.
http://bllate.org/book/30367/3702994
Готово:
