Блеск клинка напоминал бой барабанов, каждый взмах был широким и размашистым, от одного вида которого кровь стыла в żyłax.
Закончив отрабатывать комплекс движений с дао, Вэй Хэн опустил голову и выдохнул мутный воздух. Его завитые пряди волос свесились вниз, влажные, они покачивались перед глазами.
Сквозь холодный лунный свет перед ним возникла фигура.
Рао Чуньбай тоже не мог уснуть.
Из-за злости.
Он прекрасно помнил, что в прошлой жизни Вэй Хэн терпеть не мог всех его младших сородичей по секте и то и дело отпускал в их адрес едкие насмешки. Почему же на этот раз он вдруг проявил столь необычный интерес к Сюй Нину?
Вэй Хэн вытирал пот со щек, но, заметив недобрый взгляд, замер на полуслове.
Горячие капли скатывались по подбородку, пробегали по выступающему кадыку и наконец исчезали на крепкой, мужественной груди.
Он молчал.
Мужчина вроде него пользовался языком не для того, чтобы вести беседы или объясняться, — его уста были созданы для куда более важных дел.
Поэтому он не стал спрашивать Рао Чуньбая, почему тот злится.
Ночь выдалась глубокой и росистой, и раз уж делать было нечего, лучше бы пораньше лечь отдохнуть.
Но с языка слетело совсем другое:
— Если делать нечего, не стой на дороге.
Рао Чуньбай качнулся в сторону, освобождая проход:
— …
Вэй Хэн с дао в руке прошел мимо.
В переплетении света и тени Рао Чуньбай на мгновение замер, завороженно глядя на его суровый, необузданный профиль.
Вэй Хэн приподнял веки, его платиново-золотые зрачки казались бездонными, источая дикую, хищную звериную энергию.
— Есть что сказать — говори, — его голос слегка хрипел. — Хватит пялиться на меня.
Стоило ему заговорить, как повеяло старым знакомым нравом.
Вспомнив дневные слова, Рао Чуньбай почувствовал, как у него чешутся руки.
— Качать дао в одиночку среди ночи — какое унылое зрелище, — приглашающе протянул он. — Давай вместе.
С этими словами он взмахнул рукой, и деревянная шпилька, заколотая в пучке волос, описала вокруг него круг и превратилась в длинный меч, зависший прямо на ладони.
Ночной фонарь мерно покачивался, выхватив из прически выбившуюся длинную прядь.
Взгляд Вэй Хэна потемнел:
— …Ладно.
Рао Чуньбай нанес удар.
В его руке был самый обычный меч, сотворенный заурядным мастером-оружейником из переплавленного металлического лома — на полках Цзиньюйтан такой стоил от силы шестьдесят семь духовных камней.
Но в его руках этот ничем не примечательный клинок словно обрел собственную жизнь.
Вспыхнул первый лунный луч, рассекая мрак надвое, разделяя сущее на свет и тьму.
Словно молния или ядовитая змея, клинок с хитроумным заусенцем устремился к плечу Вэй Хэна.
Стоявший на невероятно устойчивой позиции Вэй Хэн не дрогнул ни единым мускулом, поднимая дао для защиты.
Одна атака напоминала бурю с ливнем, вторая же держала оборону без единой бреши.
Рао Чуньбай то отступал, то совершал стремительные выпады, его гибкий стан напоминал колышущуюся на ветру иву, обвивая Вэй Хэна со всех сторон.
Внезапно он крутанулся, демонстрируя поразительную гибкость в талии, и одежды затрепетали на ветру.
Рао Чуньбай был облачен во всё белое.
Белой была лента для волос, белым — лицо. И лишь тонкая алая кисточка на поясе ярко выделялась, словно капля киновари, подчеркивая изящную талию.
Какая же тонкая…
Вэй Хэн на мгновение потерял концентрацию, и его движения невольно замедлились. Рао Чуньбай тут же уловил брешь: холодное, звенящее лезвие слегка завибрировало и в конце концов замерло у самого горла противника.
Убийственная ци разила слишком остро.
Меч даже не коснулся кожи, но на ней уже выступила капелька багровой крови.
Кадык Вэй Хэна судорожно дернулся вверх-вниз.
Он не почувствовал боли — в нос прежде всего ударил тонкий аромат.
Очень слабый, едва уловимый.
Запах, напоминавший чистую воду, ускользающий, но в то же время повсеместный, от которого у любого начинало трепетать сердце.
Вэй Хэн закинул подбородок, инстинктивно пытаясь уловить этот запах, но перед глазами был лишь леденящий меч.
В сияющем лезвии отражалась пара глаз.
И в них крылось невыразимое, сжигающее желание.
— …Не рассчитал силу, — Рао Чуньбай извлек шелковый плат. — Вытрешь?
Брови Вэй Хэна дернулись, он рефлекторно отшатнулся и жестко отказался:
— Не нужно.
Рао Чуньбай уже собирался убрать ткань, как вдруг чья-то крупная рука перехватила инициативу, грубо выхватив платок.
Пальцы сжались в кулак, оставив после себя лишь обжигающее воспоминание о чужом дыхании.
Подняв голову, он обнаружил, что Вэй Хэна и след простыл.
Чудаковатый какой-то.
Лунный свет заливал подоконник.
Вэй Хэн сжимал в кулаке платок, жадно и пристально всматриваясь в него.
Тот был сделан из шелка, невероятно мягкого на ощупь. Грубые подушечки пальцев мужчины дрожали от страха оставить на ткани хоть малейший след от чрезмерного усердия.
Видимо, платок долго пролежал у самого тела Рао Чуньбая, потому что в нем всё еще теплилось остаточное тепло и… этот слабый аромат.
Пальцы резко сжались.
Казалось, сквозь тонкую ткань можно было ощутить и эту гибкую талию, и податливую, но упругую кожу…
Из груди вырвался глухой стон.
Вэй Хэн закрыл глаза, изо всех сил сдерживая себя.
Спустя мгновение он тяжело выдохнул и сорвался с места, выбежав из комнаты.
Наклонившись, он вытащил из колодца полное ведро воды и с громким всплеском окатил себя с макушки до пят, пытаясь хоть немного остудить пламя и неистовые порывы в груди.
Закинув голову назад, сквозь капли пота на ресницах он разглядел застрявший в облаках тонкий серп луны.
До чего же белый.
До чего же тонкий.
Прямо как талия Рао Чуньбая.
Проклятье.
Еще одно ведро ледяной воды обрушилось на голову. Вэй Хэн опустился на одно колено на синие каменные плиты, тяжело и прерывисто дыша.
Опять возбудился…
— Апчхи! — громко чихнул Вэй Хэн, яростно потирая покрасневшие глаза.
Рао Чуньбай бросил на него косой взгляд.
Он слышал всю ночную возню. Какого черта этот субчик творил посреди ночи, поливая себя ледяной колодезной водой, да еще и два раза подряд — оставалось только гадать.
Стояла глубокая осень, немудрено и заболеть.
Поделом тебе, мысленно хмыкнул Рао Чуньбай и для приличия справился:
— Живой?
— Живой, — буркнул Вэй Хэн.
Упрямец.
Интересно, надолго ли хватит этой его твердолобости.
Вэй Хэн поспешил сменить тему:
— Я подал заявку на Сход Скрытого Дракона.
Рао Чуньбай был удивлен.
Вэй Хэн вел опасную жизнь, зарабатывая на жизнь клинком, и был обут с ног до головы смертоносным приемам. Человеку с таким ремеслом не пристало светиться на публике. По крайней мере, в прошлой жизни он ни разу не слышал, чтобы Вэй Хэн участвовал в Сходе Скрытого Дракона.
Что же заставило его изменить решение?
Рао Чуньбай сделал вид, что интересуется просто так:
— Ради кого стараешься?
— Ради тебя, — ответил Вэй Хэн.
Рао Чуньбай: «?»
— Боюсь, сдохнешь где-нибудь в глуши, — пояснил Вэй Хэн.
Рао Чуньбай: «…»
— И тогда долг некому будет возвращать, — холодно добавил Вэй Хэн.
И стоило ожидать, что ничего хорошего из этих уст не услышишь.
Рао Чуньбай действительно когда-то занимал деньги у Вэй Хэна, но ему с трудом верилось, что дело лишь в какой-то жалкой сумме.
Бровь Рао Чуньбая изогнулась:
— Признавайся, неужто ради зазнобы своего сердца?
Вэй Хэн ответил без малейшего колебания:
— Нет.
Рао Чуньбай снова не поверил и с неподдельным интересом протянул:
— Дао Хэнькуай?
— …Да, — Вэй Хэн понизил голос и раздраженно бросил: — Я же говорил, у меня есть имя.
Хватит называть его сетевой псевдоним из Сети Духовного Мира перед лицом всех остальных.
Рао Чуньбай слегка прищурился.
Каждый раз, когда заходила речь о возлюбленной Вэй Хэна, тот реагировал слишком бурно.
Кто же она такая, эта таинственная особа?
Сколько он себя помнил, Вэй Хэн всегда держался особняком и никогда ни с кем не сближался.
И тогда Рао Чуньбай неожиданно бросил:
— А Сюй Нина ты помнишь?
Вэй Хэн, разумеется, помнил.
Каждого из младших сородичей Рао Чуньбая он запомнил в мельчайших деталях.
Гу Чжанжань — круглый дурак.
Линь Чжао — бесполезный круглый дурак.
Мин Ли — еще более бесполезный дурак.
А Сюй Нин…
Вэй Хэн изрек:
— Он больной.
Уголки губ Рао Чуньбая слегка опустились.
Похоже, Вэй Хэн и впрямь переживал за Сюй Нина, раз уж был в курсе его недуга. А вот чем именно тот страдал и почему раньше об этом никто не слышав — значения уже не имело.
Рао Чуньбай тихо протянул:
— Вот как.
Вэй Хэн чутко уловил колебания в настроении собеседника и замолк.
Он подумал про себя, что Рао Чуньбай по-прежнему слишком сильно опекает этих младших сородичей — стоило лишь бросить фразу «он больной», как тот сразу помрачнел.
Впрочем, он ведь не солгал: Сюй Нин и вправду был с прибабахом, у него вечно дергались глаза во время разговора.
Оба погрузились в молчание.
А в нескольких шагах позади них Сюй Нин скрипел зубами от злости.
Это что еще за разговоры о дергающихся глазах?
Да это же чистой воды флирт!
Не желая мириться с поражением, Сюй Нин тут же сменил тактику и заговорил:
— Братец Чжанжань, я немного волнуюсь… — его глаза маслянисто блеснули, переполнившись глубокой нежностью.
Гу Чжанжань тут же клюнул на удочку:
— А-Нин, не бойся, я тебя защищу.
Значит, дело работает.
Раз проблема была не в нем самом, значит, корень зла крылся в ком-то другом.
Запретный плод сладок, и Сюй Нин воспылал еще большим азартом.
Всё, что принадлежало Рао Чуньбаю, должно было отойти ему — до сих пор ему всегда удавалось отнимать чужое, и этот Вэй Хэн исключением не станет.
Сюй Нин переполняли грандиозные амбиции.
Пока над головой не пронесся раскатистый удар колокола.
Деревянная бирка на груди мелко задрожала, бесчисленные потоки мечевой ци взмыли в небеса, сливаясь хвост к хвосту в гигантского дракона из ци. Его исполинское тело взмыло ввысь, сделало круг в воздухе и рассыпалось дождем из мечей.
Капли этого ливня, не успев коснуться земли, превратились в густые клубы духовного тумана.
Рао Чуньбай поднял голову, созерцая это дивное зрелище, и в его душе родилось неожиданное озарение — ему тоже заходелось взмыть на ветру, превратиться в дракона и в один миг устремиться в небеса.
Всякое созерцание оборвалось на полуслове.
Сквозь клубящийся туман медленно проступили огромные светящиеся иероглифы:
Нужны товары? Бегом в Цзиньюйтан!
Лекарства из Долины Духовных Трав — просто загляденье! Прорвись через три ступени за один присест, на Стадию Золотого Ядра без лишних усилий!
Предъявителю жетона участника Схода Скрытого Дракона — скидки на всё снаряжение в павильоне Бахчи!
Рао Чуньбай: «…»
Возвышенная атмосфера бессмертных рухнула в этот самый момент самым бесславным образом.
Ну… ко всему привыкаешь.
Рекламные слоганы по-прежнему висели высоко в небе, ярко поблескивая и настойчиво мозоля глаза.
Следом раздался тяжелый, старческий голос:
— Сход Скрытого Дракона объявляется открытым!
— Этап первый: Испытание Сердца в Мираже!
Духовная энергия качнулась, обрушиваясь на толпу мощным потоком.
В тот же миг перед глазами возникла бескрайняя гладь океана, где с шумом вздымались волны. В синеве вод раскрывались и смыкались раковины, и из одной гигантской жемчужины клубами поднимался густой туман.
Жемчужина Миража.
Способная породить три тысячи снов.
http://bllate.org/book/30363/3702488
Готово:
