Сюй Нин знал, что Рао Чуньбай больше всего дорожит своими младшими братьями, поэтому добавил:
— К тому же, ни брат Чанжань, ни А-Чжао больше не будут признавать тебя старшим братом.
Рао Чуньбай погрузился в глубокие раздумья. Спустя долгое время он произнес:
— Это не…
На лице Сюй Нина промелькнула надежда.
Рао Чуньбай сделал паузу и закончил:
— …двойная радость.
Глава 13: Скрытый Дракон
— Он правда так сказал?
Гу Чжанжань в изумлении вытаращил глаза, а затем с подозрением переспросил: — Ты ничего не перепутал?
Сюй Нин, выглядящий крайне подавленным и слабым, прошептал:
— …Старший брат действительно сказал именно так.
— Он правда решил бросить нас на произвол судьбы? — переспросил Гу Чжанжань.
Сюй Нин кивнул.
Гу Чжанжань выругался и с силой ударил кулаком по решетке тюремной камеры:
— Он еще пожалеет об этом!
Сюй Нин подсознательно отступил на шаг.
В отличие от вспыльчивого Гу Чжанжаня, Линь Чжао сохранял относительное спокойствие:
— Нужно придумать другой выход. Осталось ли на горе хоть что-то ценное?
— Нет, — ответил Сюй Нин.
Гора Точащихся Мечей была бедной и уединенной, окруженной густым лесом; сюда даже заблудившиеся путники не забредали. Как только Рао Чуньбай решил сложить с себя обязанности, от секты осталась лишь пустая оболочка.
Гу Чжанжань пристально посмотрел на Сюй Нина:
— А-Нин, теперь вся надежда только на тебя.
Сюй Нин замялся:
— …На меня?
В полумраке тюрьмы он выглядел таким хрупким, словно колеблющаяся на ветру бабочка, которую хочется бережно спрятать в ладонях.
Гу Чжанжань, недавно столкнувшийся с кредитом на летающий меч от Цзиньюйтан, был полон новостей и решил тут же применить знания на практике:
— Цзиньюйтан принимает всё что угодно. Ты можешь заложить свой Духовный корень, чтобы взять деньги в долг. Как только я выйду отсюда, я помогу тебе его выкупить!
Сюй Нин долго молчал. Гу Чжанжань начал нервно бегать глазами:
— А-Нин, ты ведь относишься ко мне лучше всех, не позволишь же ты мне гнить в этой тюрьме?
Сюй Нин открыл рот, его взгляд метался из стороны в сторону. Он и правда хорошо относился к Гу Чжанжаню, но всё это было лишь пустыми, красивыми словами — на деле он не пожертвовал ничем. Но теперь… у него действительно имелся Духовный корень.
В мучительном молчании Гу Чжанжань нахмурился:
— Ты не хочешь?
Сюй Нин был нежен, покладист и обладал красивой, хрупкой внешностью, поэтому Гу Чжанжань, безусловно, питал к нему симпатию. Однако это чувство было сродни любви к домашним зверькам — незначительная, поверхностная привязанность, возникающая лишь в часы досуга. Теперь, когда на кону стояла собственная судьба, кому было дело до того, чтобы лелеять бесполезную вещицу?
Краски окончательно сошли с лица Сюй Нина:
— Н-нет, не так…
Атмосфера в камере накалялась. Тот самый Почтенный Меч, который в будущем будет носить Сюй Нина на руках, преследовать его и не сможет забыть ни на миг, сейчас неумолимо теснил его.
На лице Гу Чжанжаня отразилось разочарование:
— А-Нин, раньше ты был не таким.
Сюй Нин лишь промолчал. Эти слова казались ему подозрительно знакомыми.
Вынужденный искать оправдание, Сюй Нин пробормотал:
— Даже если я это сделаю, денег хватит выкупить только одного.
— Спаси меня! А-Нин, спаси меня! — воскликнули оба почти одновременно.
Гу Чжанжань рявкнул:
— А-Нин, не обращай внимания на этого никчемного отброса, сперва вытащи меня!
— А-Нин, я… — начал Линь Чжао.
Гу Чжанжань обернулся и с ходу ударил его кулаком. Линь Чжао, и без того слабый, повалился на землю. Он лишь всхлипнул, не в силах вымолвить ни слова, но его взгляд оставался таким же ядовитым.
Сюй Нин, дрожа от страха, сказал:
— Я… я схожу, узнаю.
Он вовсе не хотел закладывать свой Духовный корень. Сделав вид, что обошел Цзиньюйтан, он уже собирался вернуться и соврать, что его Духовный корень среднего качества почти ничего не стоит и три тысячи духовных камней за него не дадут. Но, собираясь уйти, он краем глаза заметил объявление на стене. Сердце дрогнуло, и он сорвал листок.
— Брат Чанжань, это договор о пари с Цзиньюйтан. Если выиграть Сход Скрытого Дракона, можно не только выйти из тюрьмы, но и полностью списать все долги. Но если проиграть…
Гу Чжанжань, нетерпеливо выхватив бумагу, подписал её с полной уверенностью:
— С чего бы мне проигрывать!
Сюй Нин молча проглотил оставшуюся часть фразы. Ведь если он проиграет, то будет обязан работать на Цзиньюйтан всю оставшуюся жизнь.
…
Осень становилась холоднее, но в городе Сяочжун кипела жизнь — приближался Сход Скрытого Дракона.
Сход Скрытого Дракона был местом, где молодые культиваторы со всего мира могли показать свое мастерство. Победитель получал право войти в Список Скрытого Дракона. Все, кто попадал в этот список, становились прославленными фигурами, за которыми гонялись толпы, и к чьим ногам легко падали богатство, слава и высокое положение.
Люди, движимые жаждой наживы, стекались со всех сторон. Разумеется, Сход Скрытого Дракона привлекал всех. Рао Чуньбай не стал исключением.
Идя в очереди на регистрацию, он неожиданно заметил знакомое лицо. Гу Чжанжань выглядел бодрым и полным сил, в нем нельзя было узнать того жалкого беглеца из тюрьмы. Их взгляды встретились.
Гу Чжанжань презрительно бросил:
— Ты тоже пришел на Сход Скрытого Дракона?
Рао Чуньбай отвел взгляд, сделал шаг вперед, зарегистрировался и получил деревянную табличку. На ней было выгравировано: Город Сяочжун, Гора Точащихся Мечей, Стадия Закладки Основания, Рао Чуньбай.
Увидев, что Рао Чуньбай полностью его игнорирует, Гу Чжанжань заскрипел зубами, а в его глазах, казалось, вспыхнуло пламя.
— Брат Чанжань, что случилось? — Сюй Нин встал на цыпочки. — Кажется, я видел старшего брата…
Гу Чжанжань сжал свою табличку:
— Какой еще старший брат? Нет у меня никакого старшего брата!
Гу Чжанжань жаждал блистать на Сходе Скрытого Дракона и ни во что не ставил Рао Чуньбая. Обычный посредственный человек — вот кто он такой. Он докажет Рао Чуньбаю, что его собственное будущее безгранично. Он заставит Рао Чуньбая пожалеть, заставит его склонить голову и молить о пощаде, добровольно отдавая духовные камни.
Конечно, он больше не примет его любезностей, как прежде. Он швырнет духовные камни на землю и жестоко унизит Рао Чуньбая. От одной этой мысли Гу Чжанжань почувствовал легкость, а Намерение меча в его руках стало еще острее. Он собирался перешагнуть через всех и шаг за шагом подниматься вверх, пока не достигнет вершины.
Опомнившись, Гу Чжанжань спросил:
— Ты зарегистрировался?
Сюй Нин кивнул.
— Я помогу тебе занять какое-нибудь место, — пообещал Гу Чжанжань.
Сюй Нин, сжимая в руке табличку, не испытывал особого интереса к Сходу, его мысли были заняты другим:
— А как же А-Чжао… что нам делать? Мы его бросим?
Гу Чжанжань небрежно ответил:
— Он бесполезен, зачем с ним возиться?
Сюй Нин опустил голову и замолчал.
…
В прошлой жизни Рао Чуньбай не участвовал в Сходе Скрытого Дракона. Если судить по времени, тогда он прилежно работал на Руднике Черного Камня, прокладывая путь к славе для Гу Чжанжаня.
На соревнованиях, помимо таланта и уровня культивации, мерились еще и толщиной кошелька. Даже если твое Намерение меча не имело равных, что делать, если противник достанет артефакт, выкованный знаменитым мастером? Мечом не оставить даже царапины. Ты обладаешь огромными запасами Духовной энергии, но рано или поздно они закончатся, а у соперника есть бесконечный запас таблеток для восстановления — как тогда быть?
Гу Чжанжань, конечно, этого не понимал. Он верил, что все его достижения — результат его Врожденных костей меча.
Начав всё сначала, Рао Чуньбай больше не желал быть фоном для младших братьев, чьим трудом пользуются, а потом выкидывают за ненадобностью. Он тоже пойдет по своему широкому пути. Вид с вершины уникален, и кто бы не хотел его увидеть? Дао сердца Рао Чуньбая становилось всё тверже; все события прошлой жизни превратились в Камень для шлифовки мечей, делая его дыхание меча острее, а волю — непреклонной.
Как только эта мысль промелькнула у него в голове, неприметный Камень для шлифовки мечей, хранившийся в рукаве, завибрировал. Он постоянно впитывал Духовную энергию, и трещины на нем становились всё заметнее, словно нечто вот-вот должно было вырваться наружу.
Вэй Хэн, скрестив руки на груди, сказал:
— Твой младший брат подписал договор о пари.
Рао Чуньбай удивился:
— Договор о пари?
Его удивило не то, что Гу Чжанжаню удалось избежать тюрьмы, а то, что он посмел подписать такой договор. Видимо, Гу Чжанжань был слишком уверен в себе. Однако в прошлой жизни он действительно занял первое место на Сходе Скрытого Дракона и какое-то время блистал, пока… Впрочем, это уже другая история.
Сможет ли он достичь таких высот в этой жизни — еще вопрос.
Мой меч всё еще остер, так что пускай попробует.
Рао Чуньбай вспомнил кое-что и спросил:
— Тебя так заботит мой младший брат?
Вэй Хэн ответил сухо:
— Нет. — И добавил, пытаясь оправдаться: — Просто спросил к слову.
Значит, у тебя длинные руки.
Рао Чуньбай вспомнил, как Сюй Нин приходил просить о помощи — со слезами на глазах, вызывая невольную жалость. Сердце Рао Чуньбая слегка сжалось, в нем зародилось странное чувство.
Сюй Нин… самый младший ученик, почти не имеющий таланта, но наделенный красотой и слабостью. В книге он был тем, кого все ненавидели, а все его усилия служили лишь фоном, чтобы подчеркнуть доброту и покорность младшего брата, превращая его в любимца всей секты. Достаточно было пары фраз, нескольких взглядов, чтобы легко отобрать всё.
Если бы речь шла только о младших братьях, Рао Чуньбай бы не волновался. В конце концов, все они — мусор, пусть забирает кто хочет. Но если дело касается Вэй Хэна… ему стало не по себе.
— Тебе интересен мой младший брат? — спросил Рао Чуньбай.
Вэй Хэн застыл. Интересен?
— …Можно и так сказать, — уклончиво ответил он.
Его интересовал его клинок. Было бы еще лучше, если бы удалось зарубить этих надоедливых младших братьев. Но он не был уверен, не рассердится ли Рао Чуньбай, если он скажет об этом прямо.
Стоило ему закончить фразу, как взгляд Рао Чуньбая потемнел, а уголки губ опустились.
…Неужели сказал лишнее?
Глава 14: Вопрос сердца
Что именно он сказал не так?
Вэй Хэн мучился всю ночь, ворочаясь в постели и не находя сна. В конце концов, он встал посреди ночи, чтобы потренироваться с клинком.
Клинок был в половину человеческого роста, тяжелый, при падении на землю он оставлял глубокую яму. Но для Вэй Хэна он казался легким, как перышко, он мог поднять его одной рукой.
Опустив плечи и подняв запястье, он начал тренировку.
http://bllate.org/book/30363/3702487
Готово:
