Двое стояли друг против друга, не желая уступать, и никто бы не подумал, что будущие Почтенный Меч и Король демонов сейчас готовы вцепиться друг другу в глотки из-за нескольких Духовных камней.
В этот момент шум за дверью начал стихать, и в воцарившейся мертвой тишине пространство наполнилось леденящим духом убийства.
Раздались тяжелые шаги. Вошли облаченные в доспехи стражники Управления наказаний. Оглядев присутствующих, один из них отрывисто бросил:
— Гу Чжанжань, Линь Чжао?
— Д-да, это мы.
Страж даже не стал ничего объяснять, лишь взмахнул рукой:
— Взять их!
Только когда на запястьях Гу Чжанжаня защелкнулись кандалы, он пришел в себя и громко спросил:
— За что вы нас арестовываете?!
Стражник развернул ордер на арест. На бумаге стояла красная печать Управления наказаний, обладающая магической силой подавления и запрета — даже великий мастер с могущественными способностями не смог бы сбежать из-под такой печати.
— Вы причастны к краже лекарственных пилюль.
Гу Чжанжань остолбенел:
— Пилюль? Каких еще пилюль?
Линь Чжао невольно посмотрел на разбитый фарфоровый флакон, валявшийся на полу. Стражник проследил за его взглядом и пнул остатки пилюль, разбросанные по земле:
— Вещдоки налицо. Забираем обоих.
***
Клац!
Когда Гу Чжанжань и Линь Чжао опомнились, они уже находились в мрачной и тесной темнице. Гу Чжанжань, ошарашенный происходящим, с силой ударил кулаком по стене и тихо выругался. Линь Чжао, скрестив руки на груди, угрюмо молчал.
— Старший брат…
Это всё проделки старшего брата. Подумаешь, взяли немного лекарственных трав — они даже двадцати Духовных камней не стоят, неужели из-за этого стоило так раздувать скандал?
Они помолчали. Взглянув друг на друга — а ведь только что чуть не подрались из-за нескольких Духовных камней — они мгновенно объединились: как бы там ни было, нельзя позволить повесить на себя клеймо воров.
Линь Чжао, лицо которого исказила гримаса, прошипел:
— То, что мы взяли, почти ничего не стоит, это нельзя назвать кражей.
Линь Чжао с детства был слаб здоровьем и обладал изворотливым умом, поэтому кое-что смыслил в порядках Управления наказаний.
— Раз нас уже заперли, какой смысл об этом говорить? — буркнул Гу Чжанжань.
Линь Чжао бросил на него тяжелый взгляд:
— Впереди суд. Мы будем стоять на своем: мы братья, всё имущество общее, просто взяли кое-что из вещей.
Гу Чжанжань заметно нервничал:
— Но ведь стража Управления наказаний уже вмешалась…
Раз уж Управление вмешалось, кто-то обязательно должен понести наказание. Либо их признают виновными в краже, либо Рао Чуньбай поплатится за ложный донос и создание беспорядков.
Гу Чжанжань, не раздумывая, выпалил:
— Мы свалим всё на старшего брата. Скажем, что он из-за пустяковых вещей привлек боевой отряд Управления наказаний, злоупотребил властью и ложно обвинил нас в воровстве. У меня блестящее будущее, я ни в коем случае не могу допустить, чтобы на моей репутации осталось такое пятно!
***
На суде.
Судья восседал на высоком месте, его взгляд был подобен лучам палящего солнца, перед которыми невозможно укрыться ни одной тени. Под таким прицелом волей-неволей начнешь нервничать.
Рао Чуньбай мягко произнес:
— Если вы искренне признаете свою вину, я готов всё забыть.
Но Гу Чжанжань и Линь Чжао не оценили его милосердия. Гу Чжанжань нахмурился и первым пошел в атаку:
— Старший брат, хватит уже! Из-за такой ерунды еще и Управление наказаний впутывать… Ты ведь знаешь, что Управление наказаний — серьезное место, оно не для твоих представлений.
Линь Чжао подхватил:
— Старший брат, мы привыкли, что ты вечно нас ругаешь и бьешь, но зачем же опускаться до оговоров?
Вэй Хэн, слушавший это, стиснул зубы так, что, казалось, даже его меч зазвенел. Если бы не присутствие в зале суда, он бы давно разрубил их пополам одним ударом.
Рао Чуньбай равнодушно спросил:
— Оговор?
Линь Чжао тут же принялся разыгрывать спектакль. Его болезненное тело и бледное лицо делали его образ невероятно жалким.
— Я знаю, что ты ненавидишь мою кровь Расы демонов… — он протянул руки, на запястьях которых виднелись многочисленные шрамы от порезов, оставленные годами мучений. — Управление наказаний здесь, посмеешь ли ты сказать, что это не твоих рук дело?
Рао Чуньбай внимательно посмотрел на него:
— Моих.
Эти шрамы действительно оставил Рао Чуньбай. Когда кровь Расы демонов внутри Линь Чжао начинала бурлить, единственным способом облегчить страдания было пускать кровь, и Рао Чуньбай бессчетными ночами не смыкал глаз, ухаживая за братом. А теперь это стало острым клинком, направленным против него самого.
Гу Чжанжань тоже решил внести свою лепту:
— …Старший брат просто завидует моему выдающемуся таланту! Мы взяли лишь немного дешевых вещей, а он обвинил нас в краже, чтобы я пропустил испытания на Сходе Скрытого Дракона!
Он говорил так складно и уверенно, словно это была чистая правда. Рао Чуньбай оставался невозмутим — он ничуть не удивился. Еще в прошлой жизни он понял, что эти младшие братья — неблагодарные существа. Начав всё заново, он просто решил оставить их в покое, не планируя мстить. В конце концов, он давал обещание Учителю заботиться о них.
Но кто бы мог подумать, что, даже когда он решил их отпустить, они сами будут лезть под руку.
Судья обратился к нему:
— Рао Чуньбай, что ты можешь сказать в свое оправдание?
Рао Чуньбай не хотел тратить на них много сил и задал самый важный вопрос:
— Вы брали мои вещи?
— …Брали. Это были просто дешевые травы.
Рао Чуньбай добавил:
— И еще флакон с пилюлями.
Гу Чжанжань, вспомнив о том флаконе, разозлился:
— Твои пилюли вообще гроша ломаного не стоят, они никому не нужны!
— Откуда такая уверенность? — спросил Рао Чуньбай.
— Мы носили их в ломбард, хозяин ломбарда может подтвердить!
Гу Чжанжань и Линь Чжао стояли на своем: Рао Чуньбай плохо к ним относился, поэтому им приходилось продавать его вещи, чтобы хоть как-то перебиться. Они ведь одна семья, а вещи ничего не стоят — какая же это кража? Наоборот, Рао Чуньбай зря поднял шум, потратил время стражи, и именно его нужно арестовать за ложные обвинения.
Рао Чуньбай спросил:
— Вы правда не признаете факт кражи?
— Не признаем! Мы просто продали немного трав и пилюль.
Рао Чуньбай кивнул:
— Я понял.
Судья закрыл глаза, и через мгновение раздался глухой удар — приговор был вынесен.
— Обвинение в краже не подтвердилось. Невиновны.
Гу Чжанжань и Линь Чжао просияли. Сюй Нин, также присутствовавший в зале, робко произнес:
— Старший брат, я знаю, что ты просто совершил ошибку, но я не виню тебя.
Рао Чуньбай холодно ответил:
— В самом деле?
Сюй Нин добавил:
— Не переживай, я, Чжанжань и А-Чжао будем навещать тебя в тюрьме.
Гу Чжанжань, решив, что победа за ним, задрал нос:
— А-Нин, не трать на него слов. После всего этого я больше не считаю его своим старшим братом.
Как только прозвучали эти слова, раздался еще один резкий удар.
— Тишина!
Гу Чжанжань замолчал, ожидая, что сейчас Рао Чуньбая приговорят к смертной казни. Но результат оказался совершенно иным.
— За незаконную продажу эксклюзивных пилюль Цзиньюйтана, вина доказана полностью. Приговорить к штрафу в три тысячи или тридцати дням заключения.
— …Что?! — Гу Чжанжань вытаращил глаза. — Мы не продавали пилюли Цзиньюйтана!
Линь Чжао вдруг осенило:
— Пилюли… Рао Чуньбай, ты все подстроил!
Рао Чуньбай тихо вздохнул:
— Я давал вам шанс.
Достаточно было просто признать вину, и ничего бы не случилось. Но они сами предпочли загнать себя в тупик. Изначально дело о мелкой краже не несло сурового наказания, но теперь, когда речь зашла о присвоении собственности Цзиньюйтана, тяжесть преступления изменилась кардинально.
Осознав это, Гу Чжанжань, только что бывший таким надменным, внезапно побледнел от страха:
— Старший брат, я понял свою ошибку, старший брат!
Рао Чуньбай ответил спокойным тоном:
— Что такое? Ты же только что сказал, что я больше не твой старший брат.
Гу Чжанжань запричитал:
— Старший брат, это все Линь Чжао подговорил меня так говорить!
Линь Чжао, чей лик стал чернее тучи, вскричал:
— Это ты предложил подставить старшего брата! А ведь он даже купил тебе первоклассный Летающий меч!
Они принялись яростно грызться друг с другом. Никто бы не узнал в этих людях будущего Почтенного Меча, чей взмах клинка разрывает законы мироздания, и будущего Короля демонов, повелевающего тысячами существ.
Жалкое зрелище.
Рао Чуньбаю стало до тошноты скучно, и он поднялся, чтобы уйти.
За пределами суда небо было ясным и прозрачным. Рао Чуньбай чувствовал усталость и жалел лишь о том, что потратил так много времени на этих двоих. Подняв голову, он боковым зрением заметил Вэй Хэна, который неспешно приближался к нему.
— Бесполезный. Дал себя так унизить.
— Я? — переспросил Рао Чуньбай.
Вэй Хэн фыркнул:
— А кто еще? — он широко шагал, его огромный нож был приторочен к спине. — Давай я их всех перережу, сделаю скидку.
Рао Чуньбай:
— …
Обсуждать убийства у входа в Управление наказаний — не слишком ли это опрометчиво?
— Благодарю, не стоит, — вежливо отказался Рао Чуньбай. — Они уже получили по заслугам.
Попав в тюрьму Управления наказаний, живыми оттуда не выбираются без серьезных потерь — по крайней мере, в ближайшее время они не смогут ему мешать.
— Куда теперь? — спросил Вэй Хэн.
Рао Чуньбай промолчал, а затем покачал головой. Он не знал. Раньше ему казалось, что Гора Точащихся Мечей — его дом, место, где он всегда найдет укрытие от бурь. Ради этого дома он был готов отдать всё. Но теперь он понимал: всё это было лишь его самообманом. Учителя больше нет, и дома у него тоже больше нет. Нынешняя Гора Точащихся Мечей — лишь пустая оболочка, братья изменились, а старое дерево гингко, которое он посадил своими руками, погибло… Лучше туда не возвращаться.
— У меня есть дом, — внезапно сказал Вэй Хэн.
— М? — Рао Чуньбай посмотрел на него.
Вэй Хэн, встретившись с его ясным взглядом, грубо бросил:
— …Сдам тебе задешево.
Рао Чуньбай задумался. Не успел он ответить, как Вэй Хэн поспешно добавил:
— Можно и без арендной платы.
Рао Чуньбай:
— …
Вэй Хэн отступал все дальше:
— …Могу даже приплатить сверху.
Рао Чуньбай наконец кивнул:
— Хорошо.
Всё равно идти некуда, почему бы не найти временное пристанище? Пройдя немного вперед, он внезапно задумался.
— А ты часом не…
Плечи Вэй Хэна напряглись. Он не смел обернуться, его сердце забилось, как барабан, — он до смерти боялся, что тот догадается о его сокровенных мыслях.
http://bllate.org/book/30363/3702485
Готово:
