Линь Чжао спросил:
— Неужели?
Всё это было в детстве, кто теперь упомнит? Дерево как дерево, срубили и срубили, ничего страшного.
Он перевел тему:
— Старший брат здесь?
Сюй Нин покачал головой:
— Нет.
Линь Чжао нахмурился. Он ведь хотел хорошенько поговорить со старшим братом — нельзя же отдавать все деньги Гу Чжанжаню, ведь они все — младшие ученики, как можно одним помогать, а других обделять?
Раз его нет, выплеснуть скопившееся раздражение не на кого.
В глазах Сюй Нина промелькнул холодный блеск, а на лице отразилась печаль, он проговорил с притворной заботой:
— Старший брат в последнее время сильно изменился.
Линь Чжао:
— С чего ты взял?
Сюй Нин замялся, подбирая слова:
— Просто… он получил небольшое ранение снаружи, а вернувшись, стал смотреть на меня волком. Старший брат Рао… неужели я ему не нравлюсь?
Он поднял взгляд, в глазах блестели слезы. Он походил на перепуганного кролика, которого так и хотелось прижать к себе и защитить от невзгод.
В сердце Линь Чжао вскипела обида:
— Он лучше всего относится только к Гу Чжанжаню!
Сюй Нин лукаво блеснул глазами:
— Не говори так. Разве старший брат Рао не волновался, когда у тебя случались приступы?
Линь Чжао скривился:
— Он просто брезгует моей кровью расы демонов и нарочно изводит меня.
Он смягчился:
— А-Нин, только ты жалеешь меня. Помнишь, когда я в прошлый раз болел, только ты всю ночь сидел у моей кровати и поил меня лекарством.
Сюй Нин опустил голову:
— Я бесполезен, только так могу проявить свою заботу…
Сердце Линь Чжао оттаяло еще больше.
По сравнению с холодным и бесчувственным старшим братом, младший ученик Сюй Нин был таким чутким и приятным. Когда он добьется успеха, он обязательно отблагодарит младшего брата. А старший брат… Хм, тот лишь благоволит Гу Чжанжаню, а для него не сделал ничего хорошего, так что и нечего упрекать его в неблагодарности.
Мысль промелькнула и исчезла.
А в другой стороне раздался яростный крик:
— Почему Духовная жила иссякла?
Гу Чжанжань вбежал в комнату в крайнем возбуждении. Он как раз был в процессе Закладки Основания с помощью Летающего меча высшего качества, как вдруг духовная энергия в его меридианах бесследно исчезла, из-за чего прорыв сорвался.
Он потребовал ответа:
— Что происходит?
Духовные жилы в горах и реках поднебесной имеют свои пределы, почти все они уже поделены и заняты, в других же местах энергия скудна и пустынна — культивировать можно, лишь арендуя источник Духовной жилы.
Духовная жила на Горе Точащихся Мечей была арендованной, и именно Рао Чуньбай всегда платил арендную плату, а они пользовались ею как должным и никогда не думали, что она может иссякнуть.
Линь Чжао ответил:
— Духовную жилу забрал Цзиньюйтан.
Лицо Гу Чжанжаня посинело:
— Как такое возможно?
Линь Чжао, радуясь чужой беде, ответил с ледяной усмешкой:
— А как же иначе? Чтобы купить тебе Летающий меч, все деньги старшего брата пустили на ветер.
Гу Чжанжань уловил в его голосе недовольство:
— Но ведь старший брат сам обещал мне это!
Линь Чжао лишь холодно усмехнулся.
Гу Чжанжань пожаловался:
— И что теперь делает старший брат? Аренда не оплачена, мои эликсиры почти закончились.
Он давно привык к изобилию духовной энергии и возможности поглощать горсти эликсиров для закалки тела. Теперь, когда всего этого не стало, он чувствовал себя ужасно и не мог привыкнуть к новым условиям.
— Где старший брат?
Рао Чуньбая не было. Похоже, в ближайшее время он не вернется.
Сюй Нин предположил:
— Может быть, старший брат оставил деньги?
Линь Чжао и Гу Чжанжань переглянулись и, не раздумывая, бросились в комнату — боялись, что, если опоздают хоть на шаг, денег уже не найти.
Линь Чжао был слаб здоровьем, отстал и мог лишь наблюдать, как Гу Чжанжань переворачивает комнату Рао Чуньбая вверх дном.
— Куча мусора!
Аккуратная и чистая комната превратилась в хаос.
Самодельные маленькие деревянные мечи, плетеные темляки… вещи, которыми Рао Чуньбай дорожил как зеницей ока и которыми часто любовался, были выброшены как ненужный хлам.
Гу Чжанжань с силой пнул их ногой:
— И зачем старший брат тратит деньги на всякий бесполезный мусор!
Линь Чжао, обладавший острым зрением, открыл шкаф в углу: там стоял ряд трав и аптечный пузырек, в котором оставалось лишь несколько эликсиров.
Гу Чжанжань выхватил их, взглянул и брезгливо бросил:
— Видимо, на что-то обменять удастся.
Когда Рао Чуньбай вернулся, он увидел полный разгром.
Вэй Хэн, обнимая саблю, прислонился к дверному косяку:
— Похоже, у тебя побывали воры.
Рао Чуньбай нахмурился. Гора Точащихся Мечей расположена в глуши, здесь пустошь, и даже случайные путники не забредают. Украсть что-то могли только свои.
Вэй Хэн последовал за Рао Чуньбаем внутрь и, наклонившись, поднял маленький деревянный меч и темляк. Меч размером с ладонь был отшлифован до гладкости, на рукояти вились витки красной нити. Это был меч для обучения азам, бережно хранимый столько лет — даже сейчас он выглядел как новый. Видно, хозяин дорожил им безмерно. Рао Чуньбай был человеком привязчивым: эти вещи когда-то принадлежали его младшим братьям, когда они были детьми и прыгали от радости, а теперь их выбросили на пол, как мусор.
Вэй Хэн стер с них следы сапог. Но как ни старайся, прежний вид уже не вернуть.
Рао Чуньбай достал Камень записи образов. Пустив в него духовную энергию, он заставил вспыхнуть свет, и сцена того дня повторилась в воздухе. Гу Чжанжань и Линь Чжао обыскивали комнату, высказывая свое недовольство. Перевернув все вверх дном, они прихватили травы и эликсиры.
У Вэй Хэна зачесались руки, суставы пальцев захрустели, он спросил:
— Хочешь, я разберусь с ними?
Рао Чуньбай покачал головой:
— Не нужно.
Вэй Хэн прикусил губу, желая что-то добавить, но промолчал.
Рао Чуньбай ответил:
— Не стоит тебя утруждать.
Вэй Хэн в конце концов решил промолчать. Это личное дело Рао Чуньбая и его братьев. А кто он такой? Разве может он вмешиваться?
Рао Чуньбай закрыл глаза, Божественным чувством коснувшись Сети Духовного Мира. Через несколько мгновений в комнате возникла мерцающая проекция. Это был представитель Управления наказаний из гор Сяочжун, отвечающий за расследование серьезных преступлений и приведение наказаний в исполнение.
Призрак окинул комнату взглядом и, не удивившись, дежурно спросил:
— Что случилось?
Голос Рао Чуньбая был холоден:
— Кража.
— Какова стоимость похищенного?
— Несколько пучков трав и пузырек эликсиров.
Призрак нахмурился. Такая мелочь — и ради этого беспокоить Управление наказаний? Он набрался терпения, решив про себя, что если это всё, то он заберет заявителя в участок за ложный донос и препятствование работе.
— Они стоят недорого, но… — Рао Чуньбай сменил тон, — Рецепт эликсира я уже продал Цзиньюйтану.
Долгая болезнь учит медицине — этот рецепт он разработал в прошлой жизни, чтобы выводить токсины из минералов. Правда, тогда он был уже при смерти и толку от него было мало. В этой жизни рецепт пригодился, чтобы обменять его на Духовные камни. После того как рецепт попал в Сеть Духовного Мира, Цзиньюйтан выкупил его: теперь его нельзя было использовать для производства на продажу, иначе Цзиньюйтан наложил бы суровые штрафы.
Призрак сразу стал серьезнее:
— Что ж ты сразу не сказал!
Что самое дорогое? Знания! Особенно те, что требуют оплаты: они не могут просто так гулять на рынке. Техники закалки, рецепты эликсиров, методы культивации… если затронуто то, на что у Цзиньюйтана монополия, без потерь не обойтись.
Призрак принял решение:
— Немедленно взять под стражу!
…
— И ничего ценного!
Пузырек был сброшен на пол, эликсиры покатились по полу, Гу Чжанжань безжалостно раздавил их сапогом.
— Сколько дают за остальное?
Лавочник привык к таким типам и, не отрываясь от счета, ответил:
— Двадцать Духовных камней.
— И это всё?
Гу Чжанжань нахмурился, не ожидая, что Рао Чуньбай настолько беден, что у него нет даже приличных вещей. При этом он еще и ленится зарабатывать, чуть что — сразу на покой из-за ранения.
Лавочник даже не поднял головы:
— Больше не дам.
— Ладно.
Гу Чжанжань забрал Духовные камни, как вдруг бумажный журавлик вспорхнул и сел ему на палец, превращаясь в нить духовной энергии, что впилась ему в ухо.
— Старший брат знает о краже и доложил в Управление наказаний.
Все боятся Управления наказаний. Это ведомство с правом жесткого исполнения, и если они признают тебя преступником, то не только посадят в тюрьму, но и поставят клеймо. Культиватор с пятном на репутации считается нестабильным элементом, которому отказывают в любой нормальной работе.
Но Гу Чжанжань ничуть не испугался, а даже рассмеялся.
Линь Чжао не понял:
— Что такое?
Гу Чжанжань расхохотался:
— Старший брат сошел с ума, раз доложил в Управление наказаний.
Травы, которые они нашли, были второсортным мусором, не стоящим и пары Духовных камней. А пузырек с эликсирами вообще ничего не стоил. Неужели Управление наказаний будет арестовывать их из-за кучки мусора? Смешно даже подумать.
Линь Чжао нахмурился:
— Старший брат и вправду… раздувает из мухи слона.
Гу Чжанжань кивнул, решив, что этот бесполезный младший брат впервые сказал что-то дельное. Он верил, что его будущее безгранично, а такой старший брат только позорит его. Мысль свернула в другую сторону: раз уж Летающий меч теперь в руках, ради доброго имени стоит воспользоваться моментом и порвать отношения с Рао Чуньбаем. Сейчас как раз подходящий случай.
Ни один из них не принял донос в Управление всерьез.
Линь Чжао протянул руку:
— Отдай половину камней.
Гу Чжанжань отстранился, сверкнув глазами:
— Всё это мое.
Линь Чжао:
— Тебе что, мало Летающего меча высшего качества?
Гу Чжанжань пришел в ярость:
— Да ты кто такой, никчемный отброс, чтобы сравнивать себя со мной?
Линь Чжао помрачнел.
http://bllate.org/book/30363/3702484
Готово:
