Но гениев под небесами — как рыбы в реке, их бесчисленное множество, и сколько в конце концов пробьется наверх?
Большинство всё равно страдают от собственного высокомерия, какое-то время кичатся талантом, а в итоге разделяют участь вундеркинда из притчи о Цжун Юне.
Заставлять Гу Чжанжаня ежедневно отрабатывать девять тысяч восемьсот ударов мечом, причем каждый удар — самый обычный базовый приём, делалось лишь для того, чтобы заложить прочный фундамент.
Постигнешь один меч — познаешь все мечи.
Даже девятиэтажная пагода не вырастает из пустоты. И какой бы высокой она ни казалась, без корней она подобна ряске на воде — дунет ветер, и рухнет.
В прошлой жизни он мягко и терпеливо наставлял его, но на этот раз тратить слова впустую не хотелось.
У каждого своя судьба, посмотрим, до куда он сможет дойти.
Что же касается истинного духовного меча — простите, у него нет на это денег.
Рао Чуньбай больше не желал слушать: в конце концов, из раза в раз повторялось одно и то же.
Он в одиночестве вернулся на Гору Точащихся Мечей.
Горные врата пустовали и были безмолвны, остальные младшие братья всё еще находились в отлучке, и оставалось лишь старое дерево гинкго.
Листья пожелтели и усеяли всю землю.
Рао Чуньбай погладил морщинистую кору и смог нащупать на ней несколько зарубок.
Это были следы, оставшиеся с тех пор, как младшие братья росли день за днем. Картина того, как они некогда спорили и мерялись ростом, всё еще стояла перед глазами, но стоило прийти в себя, как всё изменилось до неузнаваемости.
Рао Чуньбай закрыл глаза: прошлое, словно бурный поток, уносится вдаль, и его не вернуть, а предаваться тоске в одиночестве — лишь пустая трата сил.
Остается лишь пробиваться вперед.
Обычно он был поглощен хлопотами и не имел времени на культивацию, долгие годы оставаясь в тупике на стадии Закладки Основания. Теперь же, после начала новой жизни, барьер ослаб, ощущалось стремление к прорыву.
Взгляд его стал чистым, а ци меча родилась из глубин сердца и закружилась вокруг него. Поначалу мягкая, словно вода, поблекнув на мгновение, она превратилась в пронзительный, ослепительно-белый свет меча. Ци меча сплелась в узор, обнажив всю свою остроту, и разорвала устилавшую небо листву, которая закружилась в воздухе и дождем осыпалась на землю.
Преграда рассеялась, стоило лишь очистить минеральный яд в меридианах, и впереди вновь открывалась широкая дорога.
Духовная энергия туманным облаком окутывала его тело, когда он вдруг ощутил странность: только что постигнутая ци меча незаметно уменьшилась на одну нить.
Проследив за исчезновением, он заглянул в пространство рукава и увидел, что ничем не примечательный Камень для шлифовки мечей легко подрагивает.
Поглотив нить ци меча, камень покрылся трещинами, похожими на расколотый лед.
Рао Чуньбай выказал легкое удивление.
В прошлой жизни вплоть до самой смерти Камень для шлифовки мечей не подавал никаких признаков жизни, оставаясь совершенно обычным булыжником.
Почему же сейчас произошли такие перемены?
Не успел он присмотреться внимательнее, как из-за двери донеслись голоса:
— Старший брат.
— Старший брат Рао...
Они прекрасно провели время у подножья горы, нагляделись на фонари и возвращались с улыбками и смехом.
Сюй Нин все еще держал в руке бумажный фонарик в виде кролика, в мягком свете свечи его черты лица казались еще более чистыми и прекрасными.
Гу Чжанжань никак не ожидал встретить Рао Чуньбая, его выражение лица стало несколько смущенным — он боялся расплаты за то, что сегодня лентяйничал и не занимался с мечом.
Впрочем, вспомнив слова Сюй Нина, он снова почувствовал себя уверенно и праведно.
В мыслях он уже подготовил речь, собираясь при встрече оправдываться и потребовать отмены этих скучных и слишком простых тренировок.
Однако Рао Чуньбай даже взглядом не удостоил его.
Гу Чжанжань замер, а видя, что Рао Чуньбай собирается уходить, уже хотел броситься за ним, но вновь остановился, привлеченный переплетением ци меча на земле.
Этот меч… поразительно острый.
Даже не находясь в эпицентре, глядя лишь на оставшиеся следы ци меча, он чувствовал, как на щеках натягивается кожа, а по всему телу пробегает холод.
Даже если бы Гу Чжанжань приукрасил действительность, он всё равно не смог бы сотворить подобный удар.
Неужели этот меч исходил от старшего брата?
Не успев толком проверить догадку, он мысленно отверг ее. Как такое возможно? Человек вроде старшего брата — мелочный, насквозь пропахший медяками — разве может владеть столь испытанным в суровых бурях, леденящим душу мечом?
Слова Сюй Нина вовремя вернули мысли Гу Чжанжаня в реальность, в каждом слоге звучало участие:
— Старший брат Рао, твои раны зажили?
Гу Чжанжань сообразил.
Раз раны зажили, значит ли это, что пора отдать ему его меч?
Будучи совсем молодым, он даже не утруждал себя вежливостью и показной заботой, переходя сразу к делу:
— Старший брат, где мой летающий меч?
Шаги Рао Чуньбая замерли, и он переспросил:
— Ты… требуешь у меня свой летающий меч?
Гу Чжанжань даже не уловил скрытого смысла в этих словах и заявил как нечто само собой разумеющееся:
— Разве ты сам не говорил, что подаришь мне лучший меч, который только достоин моих Врожденных костей меча?
Рао Чуньбай медленно кивнул:
— Я так говорил.
Гу Чжанжань поторопил его:
— Так отдай же мне деньги на покупку летающего меча!
Рао Чуньбай посмотрел на него прямо, словно видел этого младшего брата впервые в жизни.
Гу Чжанжаню от этого взгляда стало не по себе:
— …Что такое?
Рао Чуньбай рассмеялся.
Он смеялся редко, поскольку на его плечах лежал груз всей секты, между бровей залегла привычная складка, и он непрерывно думал о том, как сделать следующий шаг.
Теперь же его лицо озарила улыбка, светлая и чистая, подобная горной зелени после дождя — не изысканная и не броская, но дарящая ощущение смытой тяжести и невероятной свежести.
— Я всё обдумал, — неожиданно мягким голосом произнес Рао Чуньбай. — Разве ты не считал тренировки с мечом слишком тяжелыми и скучными? Больше я не стану тебя принуждать, ступай развлекайся с младшим братом А-Нином.
— Что до летающего меча — раз ты даже мечом больше не машешь, зачем тебе эта вещь?
Гу Чжанжань остолбенел, отказываясь верить своим ушам:
— Старший брат, что ты сказал?
— Я сказал, — чеканя каждое слово, произнес Рао Чуньбай, — что мне больше до тебя нет дела.
— Как это тебе нет до меня дела?! — Первой реакцией Гу Чжанжаня было не самоанализ, а возмущение.
Рао Чуньбай продолжал улыбаться, и в его глазах лежал холод:
— Ты хочешь сказать, что не желаешь подчиняться моим правилам, считаешь меня тираном с дурными намерениями, и при этом хочешь, чтобы я, надрываясь от работы, тратил на тебя деньги? Верно я понял?
Гу Чжанжань даже не вслушался толком, машинально кивнув.
— Ай, — Рао Чуньбай даже не разозлился, лишь покачал головой. — До чего же ты бесстыден.
Лицо Гу Чжанжаня побледнело, он не мог вымолвить ни слова и, промучавшись так долго, выдавил лишь:
— …Старший брат, раньше ты был совсем другим.
Это было второе подобное восклицание за день, и с каждым разом глубина осознания лишь росла.
Прежде старший брат всегда был суров в обращении и немногословен, и он уж точно никогда не сказал бы столь ранящих слов.
Рао Чуньбай не придавал этому значения:
— Лучше привыкнуть пораньше, впредь я буду только таким.
Гу Чжанжань был еще молод и никогда прежде не попадал в столь неловкое положение, поэтому мгновенно растерялся, во все глаза глядя на то, как Рао Чуньбай исчезает из виду.
Как же так?
Он испытывал досаду, но вовсе не занимался самокопанием — его волновало лишь то, почему старший брат вдруг стал столь бесчувственным.
— Старший брат Чанжань? — тихо позвал Сюй Нин.
Обычно Гу Чжанжань вечно жаловался на излишнюю опеку старшего брата и затаил на него обиду, но когда от него действительно отступились, принять это оказалось выше его сил.
Он сжал кулаки: пусть не вмешивается, но… как можно не дать обещанный летающий меч?
Без него разве можно добиться славы на Сходе Скрытого Дракона?
Гу Чжанжань был глубоко потрясен и потерян.
— Старший брат Чанжань, у меня есть одна идея, — наклонившись, шепнул Сюй Нин, и вокруг повеяло тягучим ароматом.
Слушая его, Гу Чжанжань чувствовал, как его глаза сияют все ярче.
Рао Чуньбай не собирался забивать себе голову чужими чувствами: закрыв дверь комнаты, он принялся за обработку травов.
Сидя за столом, он серебряным ножиком ровно нарезал траги-траву, разрезал водяной фрукт и извлек сердцевину… Его движения были плавными и непрерывными, за ними было любо наблюдать; казалось, он занят не тяжелой работой, а наслаждается приготовлением чая и воскурением благовоний.
Причина была лишь в одном — в безупречном мастерстве.
Секта Точащихся Мечей находилась в упадке, у них не было ничего, и они не могли сравниться в богатстве с крупными сектами, а внизу оставалась целая орава разинувших рты младших братьев. Рао Чуньбаю не оставалось ничего иного, кроме как освоить ремесло алхимии ради приработка.
Была и другая причина: третий младший брат оказался полудемоном смешанной крови, и хотя его демоническая кровь отличалась мощью, тело из-за этого было слабым, так что ему требовалось ежедневно принимать пилолюции. Рао Чуньбай поневоле стал искусен в лечении от долгих болезней.
Именно на эти побочные ремесла уходило драгоценное время, из-за чего ему не хватало часов на совершенствование мастерства владения мечом.
Умеешь всё понемногу — в итоге ничего не умеешь в совершенстве.
Но теперь колесо фортуны повернулось, и эти мелкие навыки пришлись как нельзя кстати.
Когда последняя трава была обработана, за окном внезапно раздался глухой стук.
Крадучись является лишь незваный гость.
Кончик пальца Рао Чуньбая вспыхнул белым светом, и маленький серебряный нож для трав со свистом проткнул оконную бумагу.
В окне зияла дыра, откуда со свистом задувал ветер.
При свете прохладной луны был виден высокий силуэт непрошеного гостя — серебряный клинок зажатый между пальцами замер без движения.
— А удар у тебя достаточно жестокий.
Рао Чуньбай разглядел гостя:
— Это ты.
Вэй Хэн шевельнул носом, уловив на лезвии аромат трав. Резким движением убрав нож, он перемахнул через подоконник и проник в комнату.
Его движения были легкими и ловкими, словно у волка, и приземлился он на пол совершенно бесшумно.
Видя с какой привычкой тот это делает, Рао Чуньбай слегка приподнял брови:
— Часто лазаешь по чужим окнам на ночные свидания?
Вэй Хэн выпрямился:
— Впервые. — Он достал из-за пазухи сверток и протянул его.
Сверток развернулся, внутри обнаружился пучок трав. Протянув палец, Рао Чуньбай слегка коснулся их: стебли и цветы родиолы розовой были целы, превосходного качества, а на корнях еще чернела земля — очевидно, их выкопали совсем недавно и, даже не передохнув, помчались доставлять посреди ночи.
Рао Чуньбай удивился:
— Разве мы не договаривались на завтра?
Скакать так под покровом ночи… это было слишком… хорошо с его стороны.
Он испытывал некоторые сомнения.
Неужели стоящий перед ним — тот самый Вэй Хэн, который в прошлую жизнь был с ним холоден и остер на язык?
Вэй Хэн отряхнул дорожную пыль с рук и размашисто уселся на стул. Откинувшись назад, маленький бамбуковый табурет под его тяжестью издал жалобный скрип, но он не обратил на это никакого внимания:
— Мелочь, по пути заскочил, чего до завтра тянуть.
Рао Чуньбай взял лишь три стебля, а остальные вернул назад:
— Хватит.
Вэй Хэн не стал брать их обратно:
— Бери всё, разве при варке пилюль не бывает износа?
Рао Чуньбай твердо произнес:
— У меня нет денег, чтобы заплатить за эти травы.
— Всего-то пара монет… — Вэй Хэн осекся, сообразив, что это не вяжется с его обычным поведением и выглядит слишком поспешным, и тут же поправился: — Потом вернешь, запишем в долг.
Поразмыслив, Рао Чуньбай не стал отказываться и собирался уже приступить к созданию пилюль, как только разберется с последним главным ингредиентом.
Он протянул руку, но нащупал лишь пустоту.
И только тогда вспомнил, что серебряный нож застрял у кого-то в руках.
http://bllate.org/book/30363/3702477
Готово:
