Коли Ве Юйань тональністю, повною наполегливості, вкотре наполягав перед реєстратором не розголошувати результати дифференціації, стало зрозуміло: ні він сам, ні старший брат, ні навіть батько — нахабно кажучи, у цьому домі немає жодної душі, яка б бажала, аби подібне винесли на загал.
Зрештою, людина, яку майже всі навколо пестили та плекали як вищого омегу, наприкінці виявилася звичайною непотребно-низькосортною альфою — кому не плюнь у вічі, ніхто б такого не прийняв.
Ши Цзяню доводилося миритися з цим лише тому, що все сталося саме з ним; хоч би яким сильним було розчарування, доводилося дивитися правді в очі. Проте він чудово розумів, що не має права нав'язувати власне прийняття іншим — навіть попри те, що ніколи не вимагав від оточення жодних сподівань і не збирався нести відповідальність за розбиті ілюзії.
Просто йому не хотілося знову бачити на обличчі Лэй Юя відтінок розчарування.
За останні кілька місяців він надто часто стикався з таким поглядом.
Лэй Юй ніяк не міг дочекатися пояснення, яке б його задовольнило; що більше він думав про це, то лютішим ставав. Омеги від природи звикли до поблажок і пестощів, тому зазвичай вирізнялися більш деспотичною та впертою вдачею, і Лэй Юй не був винятком. Я знаю, що мій рівень нижчий за твій, ти, мабуть, боїшся, що спілкування зі мною зіпсує твій імідж S-класого омеги, або ж у твоїй родині давно проклали для тебе зовсім інший шлях, ніж мій. Зрештою, обидва твої брати — справжні обдарування серед людей, і дядько Ши природно покладає на тебе набагато більші надії. Розважатися з таким безтурботним ледащою, як я, який думає лише про їжу та розваги, тебе лише гальмуватиме. Але ти не повинен був порушувати власне слово, відмовлятися від обіцянки в останню мить! Раніше ти ніколи таким не був.
Ши Цзянь роззявив рота, намагаючись заперечити, проте хоч що було в його думках, факт порушення домовленості залишався фактом, тож слова застрягли в горлі.
Коли я говорю тобі таке, а ти й досі не хочеш дати мені пояснення... — голос Лэй Юя звучав так, ніби він справді розлютився. — Схоже, ми розійдемося ще до початку занять!
Він у гніві скинув дзвінок. Ши Цзянь на мить завмер із відкритим ротом, а насамкінд беззвучно прошепотів вибачення.
Навіть бувши колись омегою, він часто не розумів, чому його друзі-омеги раз у раз поводилися точь-в-точь як Лэй Юй: люто, гнівно чи навіть обливаючись слізьми звинувачували його в тому, що він їх зненавидів і не хоче бути справжнім другом — саме через це він завжди втрачав таких людей.
Ши Цзянь щоразу намагався розтлумачити все якнайсерйозніше, проте результати зазвичай виявлялися далекими від бажаних. Лэй Юй не збрехав, кажучи, що на кожному новому місці в нього з'являється чимало друзів, але він промовчав про інше: правда полягала й у тому, що зрештою всі ці люди все одно залишали Ши Цзяня наодинці.
*
Шิ Цзянь мав звичку спати по обіді, тож заснув міцним сном і прокинувся лише надвечір, аби вмитися та готуватися до вечері.
Він ніяк не очікував, що батько, котрий уже цілий тиждень не ночував удома, повернеться саме сьогодні. Навіть ступивши однією ногою до їдальні, юнак мимоволі сповільнив кроки.
Вэнь Юйань сидів на почесному місці праворуч на одному з двох вільних стільців і обговорював із Ши Цанфэном нещодавні дрібні сутички на кордоні Девятого військового округу. У розмові прослизнули згадки про заворушення, спровоковані прихильниками генізму, та про того величного монарха на Зірці Байай. Помітивши бічним зором появу Ши Цзяня, Вэнь Юйань одразу ж замовк.
У присутності Ши Цанфэна Вэнь Юйань поводився винятково чемно й відсунув стілець поруч із собою: — Доброго вечора, маленький Цзянь.
Ши Цзянь кинув погляд довкола й сів навпроти нього.
Приготований стілець так і лишився порожнім. Рухи Вэнь Юйаня на мить завмерли, пальці судорожно вчепилися в спинку стільця, аж на кистях виступили вени.
Він злегка скрипнув зубами, але всього за мить обличчя знову набуло колишньої м'якої й чемної ввічливості, коли той дивився на Ши Цзяня. З усмішкою він промовив: — Я спеціально попросив кухарів підготувати свіжозібраний найвишуканіший фрезієвий мед. Він чистий, солодкий, корисний для легень і чудово живить... оме... альфу.
Чи була це обмовка свігідною чи випадковою, Ши Цзянь не збирався з'ясовувати. Зважаючи на минулий досвід, турбота про його побут і речі майже завжди лежала на плечах Вэнь Юйаня. За всі роки, що він ростав як омега, на нього справді вилилося занадто багато уваги з боку оточення, і він уже давно звик покладатися на чужу опіку.
Ментальним тілом Ши Цзяня був Морфо рассвета, а метелики, як відомо, просто не здатні встояти перед квітковим нектаром.
Тому він, як зазвичай, звернувся до Вэнь Юйаня: — Дякую, брате.
— ...Нема защо. — Вэнь Юйань навіть дещо розгубився, ніяк не очікуючи, що Ши Цзянь так швидко перетравить свої емоції і що полуденні слова, схоже, анітрохи на нього не вплинули.
Ши Цанфэн ховався у присмерку тіней. Господар цього маєтку, а водночас і батько їх обох, нарешті вимовив першу за вечір фразу.
Його гострий погляд зупинився на Ши Цзяні, нагадуючи сканування вимірювального приладу: — Я вже про все домовився, за кілька днів вирушай до Першого військового коледжу Федерації і ставай на облік.
Рука Ши Цзяня, що тримала квіткову ложечку, здригнулася, і солодкий прозорий нектар ледь не бризнув на стіл.
— Але ж я лише E-класу...
Ши Цанфэн різко перебив його: — Будь-хто з альф, навіть E-класу, зобов'язаний здобувати освіту у військовій академії.
Федерація керувалася спільною владою трьох гілок: парламенту, королівської родини та армії. Парламент поділявся на Верхню палату, утворену з представників привілейованих класів та офіцерів, і Нижню палату, що складалася з більшості представників простого народу; вони володіли законодавчою владою та правом вносити правки до законопроєктів. Королівська родина відійшла в тінь, її палаци звели в Центральному районі, де правив безпосередньо імператор. Чинний імператор Абис Норман володів правом перебрати владу на себе у випадках, коли парламент та армія ставали недієздатними, а в неекстремальних ситуаціях також мав право на помилування та право абсолютного вето.
Армія ж поділялася на дев'ять військових округів, що володіли повнотою влади на закріплених територіях, відповідали за підтримання порядку та захист кордонів від націлених хижаків — інородців, проте були зобов'язані дотримуватися законів Федерації та стримувати одне одного. Штаби військових округів переважно розташовувалися просто на кордонах, а ударні сили та передові загони майже повністю складалися з альф. Удосконалені фізичні здібності й надздібності давали їм змогу здобувати перемогу над будь-яким, навіть найстрашнішим вогогом.
Більшість цих альф походили з різноманітних військових училищ, проходячи сувору систему мілітаризованого вишколу. Варто було їм пройти призов, як вони миттєво міцно ставали на ноги на полі бою, демонструючи вроджені переваги альф на рівні генів.
Ши Цзянь походив із роду військових і чудово розумів, що федеральна військова академія носила це звання лише номінально, а насправді нічим не відрізнялася від справжньої армії. Окрім виснажливих військових тренувань високої інтенсивності, там часто доводилося брати участь у спільних з армією небезпечних операціях. Навіть альфи високих рівнів ледве пристосовувалися до такого після вступу, що вже й казати про нього, кого з дитинства виховували як омегу.
Який у нього рівень фізичної підготовки, чи здатен він зносити труднощі та скількох альф він образив своєю відмовою — він знав краще за будь-кого.
Рушати в таке місце означало просто йти на вірну смерть.
Тому Ши Цзянь, не вагаючись ні секунди, відмовив Ши Цанфэну: — Батьку, я не зможу. Я не хочу туди їхати.
У погляді Ши Цанфэна похололо: — Не хочеш? А що ж ти тоді збираєшся робити? Як альфа, продовжиш ходити до школи наречених, призначеної виключно для омег? Реальність така, що щойно вони побачать у твоїй особовій справі позначку «чоловіча стать, альфа», то миттєво видалять твою заяву на вступ із поштової скриньки й надішлють натомість посібник із вступу до військової академії Федерації.
Середня тривалість життя громадян Федерації сягала двохсот років, і чим вищим був генний рівень альфи, тим довше він жив. Ши Цанфэн, маючи статус альфи S-класу, хоч і виростив уже трьох дітей, у масштабах всієї Федерації перебував у розквіті сил — у період піку чоловічих фізичних можливостей та особистої привабливості.
Його очі, назавжди гострі й невідступні, наче в сокола, пильно дивилися на Ши Цзяня. Темні зіниці здавалися схожими на темряву ночі, яку неможливо розвіяти, приховавши будь-які емоції, через що він ще більше нагадував бездушну людиноподібну зброю.
Ши Цзянь відчув задушливий тиск, що виходив від його суворого й різкого батька. Порівняно з Ши Цанфэном, який одноосібно тримав під контролем увесь Девятий військовий округ, сам він виглядав зеленим і безпорадним, наче пташеня, що щойно розбило шкаралупу в гнізді.
Ши Цанфэн додав: — Або ж ти можеш кинути навчання й сидіти вдома. Дочекаєшся повноліття, і я підберу тобі до пари омріяного омегу.
На надзвичайно гарному обличчі Ши Цзяня проступила блідість. Необережні слова батька нагадали йому про денні приниження з боку названого брата, і він мовчки міцно стиснув зуби.
На відміну від молодшого брата, якого названий батько розпестив змалечку, Вэнь Юйань уже звик до такого прояву Ши Цанфэна і лиш викривив губи в саркастичній усмішці.
— Я... я просто не хочу до військової академії, — ледь вимовив Ши Цзянь. — Я перетворився на альфу лише трохи більше ніж два місяці тому і ніколи не стикався ні з чим подібним. Я навіть не вмію керувати феромонами і не витримаю тиску феромонів альф вищого рангу — я просто не пройду це випробування.
Ши Цанфэн кинув погляд на Вэнь Юйаня, і в його голосі прослизнуло невдоволення: — Ти його не вчив?
— Я навчав, але альфа E-класу... — Вэнь Юйань вибачливо посміхнувся. — Ви ж знаєте, батьку, на це справді потрібен час.
Ши Цзяню було не до підступних витівок Вэнь Юйаня. Він підвівся, маючи намір підійти до батька й почати підщипувати його та капризувати, як робив завжди, коли робив щось не так чи чогось не хотів — він знав, що цей метод діяв безвідмовно: — Батьку, я можу піти до звичайного університету й жити звичайним життям, як більшість бет, але я справді не хочу до військової академії, не хочу бути там разом із тими альфами...
Ши Цанфэн не дав йому договорити, нахмурився і попередив: — Не підходь ближче.
Ши Цзянь завмер.
У його глибоких, немов зоряне небо, синіх очах чітко читалося терпіння до якогось болю, проте порівняно з фізичними відчуттями різкі слова Ши Цанфэна й рух, яким той відсахнувся від нього, змусили серце юнака стиснутися ще болючіше: — Ти — дитина з клану Ши, тобі не судилося жити звичайним життям. І я, і обидва твої брати навчалися у федеральній військовій академії. Це обов'язок кожного альфи, тож ти мусиш туди піти.
Ши Цзянь розумів, що рішення Ши Цанфэна не підлягало зміні, але ніяк не міг осягнути чому: він лише інстинктивно прагнув пригорнутися до батька, а натомість почув заклик триматися на відстані.
Його зіниці тремкнули, викликаючи в пам'яті спогад із далекого дитинства: чоловік однією рукою тримав маленького хлопчика, схожого на ляльку, і холодно казав директору, який прийшов вибачатися з похиленою головою: — У Девятому військовому окрузі є не лише ваш дитсадок. Якщо ви не здатні впоратися з моєю дитиною, знайдеться чимало шкіл, які зможуть подбати про нього.
Але ж... головна причина в тому, що у молодого пана занадто слабке здоров'я, навіть якщо перевести його до іншого дитсадка, хворіти він не перестане...
Не впорається один дитсадок — поміняю десять. Не впораються всі дитсадки — він залишиться біля мене. Хай краще буде незграбним пташеням, що не вміє літати, аніж терпітиме образи перед вами.
Ті слова досі лунали в його вухах, і Ши Цзянь чомусь ненавидів власну надто чітку пам'ять — інакше б він не усвідомлював так ясно настільки прірвоту різницю між двома часовими вимірами. Чому в ранньому дитинстві батько брав його скрізь із собою? Його дитинство майже повністю минуло на базі Девятого військового округу, де вирували прикордонні війни і панував нестерпний холод, а сокіл ховав своє пташеня під крилами й охороняв щосили.
http://bllate.org/book/30358/3702059
Готово:
