Наказание?
Чжо Е вздрогнул, его лицо невольно побледнело, а зрачки слегка сузились. Он тут же вспомнил, как в Семье Цзи за любую провинность его запирали в сырой, темной комнате, избивали или выставляли за дверь. Это были кошмары из далекого детства, от которых у него до сих пор холодели руки и ноги. Даже когда он поступил в военное училище и каждый день до изнеможения сражался с Меха, покрываясь шрамами, та физическая боль, не дававшая ему спать по ночам, не шла ни в какое сравнение с тенями из прошлого.
— Я буду слушаться! — почти инстинктивно выпалил он, но прежде чем успел добавить что-то еще, Чжо Кан снова прижал его к себе.
Сейчас на лице Чжо Кана отражалась глубокая жалость, и он, намеренно напустив на себя суровость, произнес:
— Я очень строг, так что накажу тебя десятью приседаниями!
Что?
Чжо Е замер на несколько секунд, решив, что ослышался, и удивленно поднял голову:
— Десять приседаний?
— Много? — Чжо Кан попытался поторговаться. — Тогда пять?
Чжо Е: ?
— Два?
— Ты не будешь меня бить? — голос Чжо Е звучал растерянно.
Чжо Кан нахмурился и, улучив момент, когда Чжо Е не ожидал, сердито щелкнул его по носу:
— Ты мой младший брат, с чего бы мне тебя бить? Скажешь еще раз такую глупость — добавлю еще одно приседание.
За эти дни он не успел выяснить подробности жизни Чжо Е, но узнал, в каких условиях тот находился в лагере беженцев. Обстановка там была далека от нормальной: насилие, отсутствие еды, полная анархия. Для ребенка, о котором некому было позаботиться, это было слишком жестоко. Глядя на Чжо Е, который никогда не знал любви, Чжо Кан чувствовал бесконечную горечь и боль.
Однако он не отличался тонкой душевной организацией и не знал, как дать брату чувство безопасности. Он уже собирался сказать хоть что-то, как вдруг Оптический компьютер в его руке издал короткий сигнал — связь прервалась. Клан Чжо не ответил на вызов.
Чжо Кан сердито глянул на Оптический компьютер и попытался связаться снова, но безуспешно. Тут он вспомнил: родители сейчас воюют с Зергами на планете насекомых, старшая сестра улетела на другую планету добывать звездную руду, а единственный оставшийся в Империи старший брат — законченный трудоголик. У каждого из них была ответственная должность, времени на семью оставалось мало, и такие ситуации, когда никого не удавалось застать, были обычным делом.
Но почему именно сейчас!
Чжо Кану хотелось разнести всё вокруг. Видя, что Чжо Е продолжает смотреть на него своими чистыми глазами, он помедлил и поспешно объяснил:
— Не волнуйся, просто все заняты. Как только они узнают, что ты жив, то тут же примчатся за тобой!
Он ожидал, что Чжо Е расстроится, но тот лишь покачал головой и, послушно подняв взгляд, ответил:
— Ничего страшного. Ты спас меня и так хорошо ко мне относишься, я уже очень доволен. Если заставлять их возвращаться ради меня, я только доставлю им хлопот.
В прошлой жизни семья Цзи была очень строга с Чжо Е. Они постоянно внушали ему, что если хочешь что-то получить, должен обладать соответствующей ценностью. Поэтому Чжо Е искренне считал, что его нынешней ценности недостаточно, чтобы удостоиться такой заботы и доброты. Он понимал это разумом, но в его глазах все равно отразилась печаль.
Изначально он уже перестал надеяться на то, что найдет свою настоящую семью, но после слов врача в душе снова вспыхнула искра надежды. А вдруг? Вдруг он, как Цзи Сюй или другие люди, у которых есть настоящая семья, тоже сможет получать заботу во время болезни и поддержку в трудную минуту? Стоило ему подумать о том, что семья всё это время не прекращала его искать, как внутри рождалось желание откликнуться на это чувство, даже будучи покрытым шрамами. Именно эта чистота намерений позволяла ему столько лет терпеть в семье Цзи, наивно желая отплатить за воспитание.
Но он также понимал, что где-то в глубине души до сих пор боится верить в происходящее. Возможно, это ложь или просто сон.
Чжо Кан спас его, и Чжо Е чувствовал его искреннюю доброту, поэтому не стал бы делать ничего, что могло бы расстроить брата. Однако, кроме Чжо Кана, он не доверял остальным и не был настолько наивен, чтобы безоговорочно верить словам врача Империи. Всё сказанное врачом было для него пределом мечтаний, настолько прекрасным, что походило на сон: возможно, проснувшись, он обнаружит, что снова стал тем самым Цзи Е — без нижних частей тела, умирающим от бессилия, до которого никому нет дела.
А теперь, когда Клан Чжо прервал связь, не знак ли это того, что они не ждут его появления?
Чжо Е, в конце концов, не был обычным ребенком и сохранял подозрительность там, где это было необходимо. Он был так погружен в свои мысли, что даже не заметил, как глаза Чжо Кана покраснели. Только когда в комнате стало подозрительно тихо, он понял, что Чжо Кан грубо вытирает лицо. Заметив, что Чжо Е смотрит на него, Чжо Кан плотно сжал губы, а его напряженные лицевые мышцы, казалось, сдерживали бурю эмоций.
Спустя несколько секунд Чжо Кан наконец произнес:
— Я только что подумал, сколько же страданий должен был вынести такой послушный ребенок, как ты, чтобы даже приезд родных за ним считался чем-то, что доставляет им неудобства.
Он вглядывался в чистые, растерянные глаза Чжо Е и вдруг вспомнил маленького зверька, которого однажды встретил. Тот отчаянно хотел выжить, но раны были слишком тяжелыми, и помочь ему было невозможно. Тот зверек смотрел на него точно так же: в чистых глазах застыло отчаяние существа, которое жаждет чего-то, но понимает, что не получит этого.
— Я не мастер слова и не знаю, как тебе объяснить, но встреча с семьей, о которой думаешь каждый день — это не хлопоты, даже если ради нее нужно пересечь бесчисленные звездные системы и океаны галактик.
Чжо Кан, кажется, вложил всю свою бесконечную терпеливость и нежность в эти слова. Он подхватил Чжо Е на руки и поднялся:
— Еще два дня, и мы прибудем в Империю. Тогда мы сразу отправимся к старшему брату. Он мастер читать нотации, уж он-то точно сможет растолковать тебе, что ты значишь для нас.
http://bllate.org/book/30354/3701318
Готово:
