— Погоди, — Дуань Сюйжань остановил его.
Перед ним стоял маленький мальчик в больничной пижаме. На вид ему было не больше семи-восьми лет, личико белое, как бумага, а кожа на веках отливала неестественным синевато-серым цветом. Большие глаза, лишенные всякого блеска, были широко раскрыты от испуга.
Дуань Сюйжань хотел помочь мальчику подняться, но стоило ему приложить малейшее усилие, как тот вздрогнул, а на лице проступило выражение боли.
— Прости, я причинил тебе боль? — Дуань Сюйжань поспешно извинился и, стараясь двигаться как можно осторожнее, закатал ему рукав. — Дай посмотрю, ты ушиб руку?
Под тканью рукав оказался до того худым, что, казалось, от него остались одни кости. Дуань Сюйжань не увидел явных ушибов, зато его взгляд сразу приковали странные следы. Вся рука была густо усеяна синяками, напоминавшими следы от уколов, и ровными шрамами от порезов.
Он замер, не успев как следует рассмотреть увиденное, как мальчик с невероятной скоростью выдернул руку, натянул рукав, оттолкнул его и, вскочив на ноги, бросился наутёк.
Дуань Сюйжань еще не успел прийти в себя, как позади раздался резкий, раздраженный крик:
— Стой! Щенок, живо стой!
Сразу вслед за этим из-за угла выскочила группа людей в форме. Они с угрожающим видом пронеслись мимо них в погоне за мальчиком. Двое из них отстали и остановились перед Дуань Сюйжанем. Не говоря ни слова, один из них грубо ухватился за временный пропуск на шее Дуань Сюйжаня и рывком потянул его к себе, бесцеремонно оглядывая парня.
— Кто такие?! Какого черта вы тут делаете?
— Простите, мы случайно заблудились.
Дуань Сюйжань, заметив у них на поясах лучевые пистолеты, поспешно придержал готового сорваться с места Сяо Юаня и быстро объяснил ситуацию.
Взгляд человека в форме по-прежнему оставался подозрительным и враждебным:
— О чем вы только что говорили?
Дуань Сюйжань был сбит с толку:
— О том ребенке? Он ничего не говорил, я просто спросил, не ушибся ли он... С ним что-то не так?
Один из охранников нетерпеливо рявкнул:
— Ты еще смеешь задавать вопросы?! Капитан, эти двое ведут себя подозрительно, сразу видно — что-то задумали! Лучше забрать их...
Сердце Дуань Сюйжаня пропустило удар.
Это была больница, место, предназначенное для сильных мира сего, но по какой-то причине слова этого человека вызывали жуткое, гнетущее чувство неладного. Дуань Сюйжань напряженно смотрел на него, непроизвольно сжав кулаки; ладони покрылись холодным потом.
— Не создавайте лишнего шума, — сказал человек, которого назвали капитаном. Голос его звучал легко и почти дружелюбно, но глаза, не мигая, буравили их, словно он пытался что-то разглядеть.
Наконец, решив, что поверит Дуань Сюйжаню, он медленно произнес:
— Тот ребенок — пациент нашей больницы, он плохо переносит лечение. Надеюсь, после того как вы уйдете, вы не пророните об этом ни слова. Если об этом узнают родственники, они непременно обвинят нас в ненадлежащем уходе, и тогда...
Угроза в словах капитана стражи была более чем очевидна. Дуань Сюйжань поспешно закивал:
— Х-хорошо, мы обязательно будем молчать.
— Вот и славно. Проводите их. До самого выхода, чтобы больше не перепутали дорогу.
— Есть! Чего застыли? Пошли!
Стражники почти вытолкали их из больницы, напоследок еще раз основательно припугнув. Дуань Сюйжань покорно со всем соглашался. Только когда больница скрылась из виду, камень, лежавший у него на сердце, наконец упал.
Когда тело расслабилось, он заметил, что всё это время сжимал руку Сяо Юаня.
— ... — Дуань Сюйжань неловко разжал пальцы и машинально потер кончиками пальцев влажный след от пота на руке спутника, пробормотав: — П-прости.
Сяо Юань, казалось, вовсе не придал этому значения. Он лишь мельком взглянул на бледное, испуганное лицо юноши, нахмурив свои красивые густые брови. В его угольно-черных глазах читались тревога и скрытое любопытство.
— Я в порядке, пойдем, — сказал Дуань Сюйжань.
После этого неприятного инцидента чувство ревности — будто кто-то пытается переманить его помощника — заметно утихло. Дуань Сюйжань вернулся к обычному состоянию и вместе с мужчиной зашагал домой.
Дело в больнице завершилось удачно, и Дуань Сюйжань получил даже больше, чем рассчитывал. Посидев некоторое время в раздумьях перед столом, он отделил две трети заработанного и торжественно вложил в руку Сяо Юаня.
— Ты больше работал, это всё тебе, — Дуань Сюйжань не сводил глаз с лица мужчины, внимательно изучая его реакцию. — У тебя будут деньги, и со временем их станет еще больше.
— Будем полагаться только на себя, — добавил он.
Сяо Юань не стал отказываться и послушно кивнул, приняв деньги. А затем молча ссыпал их все до последней монеты в общую копилку Дуань Сюйжаня и ушел.
В этом жесте странным образом сквозило полное пренебрежение к мирским благам.
Дуань Сюйжань: — ...
На следующее утро.
Дуань Сюйжань еще умывался, когда высокая фигура бесшумно возникла в дверях ванной, перегородив проход. Дуань Сюйжань поднял голову и увидел Сяо Юаня с огромным мешком за спиной; мужчина смотрел на него, словно хотел что-то сказать, но медлил.
— Уже уходишь? — он моргнул, и пара капель воды, сорвавшись с пушистых ресниц, скатилась по щеке, словно слезинки.
Пальцы мужчины, опущенные вдоль тела, слегка дрогнули. Юноша этого не заметил: он взял полотенце, тщательно вытер лицо, и тут услышал глухой ответ мужчины:
— Да.
Дуань Сюйжань помолчал, затем сухо сказал:
— О, ну тогда иди.
Мужчина кивнул и повернулся к выходу. Дуань Сюйжань, медля, дошел вслед за ним до самой двери и, стараясь сделать вид, что ему всё равно, тихо добавил:
— Если будут обижать, возвращайся. Не работай там.
Даже если платят больше, какая может быть нормальная работа у Альфы? Вдруг Сяо Юань хлебнет лиха и поймет, что стабильно собирать мусор вместе с ним гораздо лучше.
Дуань Сюйжань стоял у двери, провожая мужчину взглядом, и даже не осознавал, что его глаза в этот момент были похожи на глаза начальника, который с тоской и легкой досадой смотрит, как его лучший работник уходит на подработку к конкурентам. В этом взгляде смешались обида, тревога и тонкая нотка соперничества: «Чем я хуже его?»
— Хозяин, сегодня Сяо Юаня нет, всё равно пойдем работать? — подкатился к ногам Сяо Фан.
— Пойдем, — Дуань Сюйжань отвел взгляд.
Вчера вечером Сяо Юань, по-видимому, что-то почувствовал и, непривычно многословя, запинаясь, пытался донести до него: «Я пойду поработаю, а ты посиди дома».
Конечно, это было невозможно. Сяо Юань лишь временно жил у него, они в лучшем случае были напарниками по заработку. Как бы ни был беден Дуань Сюйжань, у него не было желания распоряжаться чужими деньгами.
— Раньше, когда его не было, я ведь тоже каждый день работал сам, — сказал Дуань Сюйжань. — В крайнем случае, заработаем сегодня чуть меньше.
Сяо Фан: — Тоже верно, меньше — это ведь всё равно что-то.
Дуань Сюйжань: — ...
Ему всё чаще казалось, что после починки этот маленький робот стал говорить всё более неприятные вещи.
Целую неделю Дуань Сюйжань ходил на свалку один. Движимый необъяснимым азартом, он жаждал доказать, что вовсе не будет зарабатывать «меньше», и с головой ушел в работу, не замечая ничего вокруг. Он совсем не слышал пересудов в дальних углах.
— ...Что происходит? Почему он один?
— Любовничек сбежал, что ли? И правильно, тот такой способный, что ему с этим делать?
— Но у его дружка с головой не всё в порядке, раньше он ведь только на этого никчемного отброса и работал, иначе бы не... — Толстяк сплюнул. — Посмел занять нашу территорию.
— Пф, дурак и отброс долго не продержатся, поиграют и бросят.
— Чего галдеть? Сейчас проверим, — сказал человек с мрачным лицом. Это был Чжу Лаосань, которому три месяца назад Сяо Юань сломал ребро одним ударом ноги.
Вечером пошел мелкий дождь, люди на свалке начали расходиться. Дуань Сюйжань пересчитал добычу, вполне довольный результатом, и погрузил вещи на тележку, собираясь домой. Он наклонился, чтобы найти в сумке зонт, как вдруг услышал, что рядом кто-то остановился.
Подняв голову, он увидел перед собой ехидную физиономию Чжу Лаосаня. Дуань Сюйжань непроизвольно отступил на шаг, положил руку на сумку и настороженно посмотрел на Чжу Лаосаня и двух его подельников.
Чжу Лаосань, увидев его реакцию, осклабился, обнажив желтые зубы, и ядовито процедил:
— Сяо Дуань, чего это ты один? Где твой дружок?
— Какой дружок? — Дуань Сюйжань догадался, что речь о Сяо Юане, но счел этот вопрос нелепым. — У меня нет никакого дружка.
Кто снова распускает слухи? Даже если он не такой крепкий, как Сяо Юань, это не значит, что ему нравятся парни!
Чжу Лаосань не поверил и сделал вид, что всё понимает:
— Поругались? Или расстались? Ц-ц, как же опасно тебе одному работать, брошенный ты наш.
Дуань Сюйжань: — ...
Он наконец осознал, что те пришли не просто посплетничать, а именно сегодня, когда Сяо Юаня не было рядом, чтобы придраться. Дуань Сюйжань выпрямил спину и постарался выглядеть как можно спокойнее:
— Нет, у него есть дела, скоро придет за мной.
— Какие такие дела, что длятся несколько дней? В прошлые дни я что-то не видел, чтобы он приходил, — Чжу Лаосань сразу раскусил попытку парня напустить тумана. Он приблизился к самому лицу юноши, насмешливо растягивая слова.
— П-правда, просто я сегодня забыл зонт, он придет принести мне зонт.
Под взглядом Чжу Лаосаня Дуань Сюйжань боялся даже моргнуть.
— Ищешь его? Может, подождешь вместе со мной?
На самом деле Сяо Юань в последнее время возвращался поздно, и Дуань Сюйжань понятия не имел, когда тот вернется, а уж на свалку он точно не придет. Он просто решил рискнуть — в надежде, что Чжу Лаосань, перепуганный в прошлый раз, откажется от своих замыслов, какими бы они ни были.
К его крайнему изумлению, вечно трусливый Чжу Лаосань сразу согласился:
— Ладно, тогда подождем.
Сказав это, он положил руку на плечо Дуань Сюйжаня:
— Только давай не стоять под дождем, перейдем в другое место, где будем ждать.
http://bllate.org/book/30343/3700052
Готово:
