Она заметила: среди учеников те, кто происходил из знатных родов — например, Дунлин Хэ, — при её словах выражали полное понимание, будто вдруг увидели очевидное. А вот дети из крестьянских семей, такие как Сянъу, слушали с напряжённым вниманием, будто чистые листы бумаги, готовые принять любую краску.
Говорят, что именно таких, чистых, как лист, и легче всего учить: нанесёшь какую краску — такая и проявится. В этом есть своя доля истины.
Ученики из знати, конечно, уже слышали нечто подобное от своих родных, но Шэнь Бинъяо была уверена: никто из них никогда не объяснял систематически ни причин, ни способов защиты. Ведь на этом континенте подавляющее большинство — воины, а истинных культиваторов Дао крайне мало.
Однако Дунлин Хэ, Ду Гу Цзиньвэнь и Бай Угу, отобранные из знатных домов, уже добились определённых успехов в боевых искусствах. Теперь, перейдя на путь Дао, их прежняя подготовка будет служить им подспорьем — и эта помощь станет особенно заметной на поздних этапах культивации.
Если её расчёты верны, то уже через несколько месяцев они вполне могут обогнать тех, кто сейчас входит в первую пятёрку. Поэтому она и предупредила Сян Сяолин и остальных: не стоит зазнаваться.
Но она также понимала: только в условиях здоровой конкуренции дети смогут развиваться гармонично, пробуждая в себе стремление к победе и боевой дух. Когда у каждого есть свои сильные стороны, лишь упорство и труд позволят стать настоящим лидером.
И она хотела, чтобы все её ученики были достойны этого звания — ни одного слабака среди них!
Шэнь Бинъяо окинула взглядом собравшихся и спокойно бросила вопрос:
— Когда вы тренируетесь в залах, замечали ли вы, чем они отличаются от внешнего мира? Кто ответит?
Две трети учеников подняли руки, но Шэнь Бинъяо нарочно не стала выбирать никого из них. Вместо этого она прямо указала на юношу, сидевшего в стороне с холодным и отстранённым видом:
— Цзиньвэнь, отвечай!
Ду Гу Цзиньвэнь явно удивился, что его вызвали, но, спустя мгновение замешательства, всё так же хмуро ответил:
— Ученик заметил, что в зале установлен очищающий массив сбора ци. Поэтому внутри ци гораздо плотнее, чище и легче усваивается культиваторами. Ответ окончен.
Шэнь Бинъяо одобрительно кивнула. Этот холодный юноша обладал подлинной сутью мечника, а его стихия — огонь — делала его прирождённым бойцом.
— Ответ Цзиньвэня абсолютно верен! Да, в зале действительно установлен очищающий массив сбора ци. Я стараюсь создать для вас наилучшие условия для тренировок и надеюсь, что вы быстро вырастете в сильных мастеров. Помните: мы вступаем на путь Дао через врачевание, и чем больше добродетели накопим, помогая людям, тем выше будет наша собственная практика. По этой причине я прошу вас: избегайте убийств, спасайте жизни. Поняли?
— Поняли! — хором ответили ученики.
Внезапно Шэнь Бинъяо почувствовала резкое колебание в своём личном пространстве. Взволновавшись, она тут же извлекла оттуда большой флакон эликсиров «Ляньци Дань» и поманила Хуэр:
— Хуэр, раздай им эликсиры. Если возникнут вопросы — отвечай за меня. Мне нужно срочно вернуться.
Хуэр приняла керамический сосуд и почтительно ответила:
— Слушаюсь, госпожа.
Ученики проводили Шэнь Бинъяо взглядами, пока она спешила прочь. Получив эликсиры из рук Хуэр, они ликующе зашумели, но больше не стали задавать вопросов — каждый поспешил в свой зал, чтобы немедленно приступить к практике.
Шэнь Бинъяо вошла в спальню и тут же переместилась в своё личное пространство.
Ощутив беспорядок в алхимической комнате, она заглянула внутрь. Воздух был насыщен ароматом трав, но вокруг алхимической печи царил полный хаос.
Рядом стоял Цинлун, на лице которого застыло выражение крайнего раздражения и досады. Оказывается, даже великий Цинлун может взорвать печь! Шэнь Бинъяо не удержалась и рассмеялась.
Заметив её насмешку, Цинлун бросил на неё ледяной взгляд.
Шэнь Бинъяо тут же сгладила улыбку и кашлянула:
— Ну и что ж, печь взорвалась — бывает. Кто из алхимиков не сталкивался с этим? В твоём саду трав хоть отбавляй, зачем злиться? Держи, выпей чашку духовного чая, успокойся.
Она взяла у Сяо Сюэ чашку чая — та, как всегда, вовремя подала — и протянула Цинлуну.
Она знала: он сейчас чувствует себя униженным. Взрыв печи обычно происходит из-за ошибки в жестах или потери контроля над огнём — типичная ошибка новичков!
Но для Цинлуна, существа такого уровня, алхимия эликсиров пятого-шестого ранга — детская игра. Он не должен был допускать подобных промахов. Видимо, его эмоции всё ещё не пришли в равновесие.
Услышав её утешение и увидев тёплую улыбку, Цинлун взял горячую чашку. Вдруг этому древнему дракону, прожившему не одну эпоху, стало жарко в глазах.
Смущённо он одним глотком осушил чай и тут же принялся убирать алхимическую комнату, готовясь продолжить работу.
Шэнь Бинъяо смотрела на его спину и чувствовала лёгкую боль в сердце.
— Цинлун, позволь мне самой заняться этими эликсирами. С тех пор как я сюда попала, я ещё ни разу не пробовала создавать высокоранговые пилюли. Просто понаблюдай за мной, хорошо?
Цинлун долго смотрел на неё, потом хрипловато и неловко бросил:
— Ты же собиралась возвращаться в Хуайбэй? Иди. Я обещал дать тебе эликсиры через два дня — так и будет.
Он знал, что сейчас не в состоянии сосредоточиться. Малейшее колебание духа — и жесты пошли наперекосяк, что и привело к взрыву.
Понимая, что Шэнь Бинъяо наверняка почувствовала взрыв и пришла, чтобы увидеть его провал, гордый Цинлун не выдержал бы такого позора и теперь стремился поскорее избавиться от неё.
Шэнь Бинъяо, услышав это, не стала настаивать, лишь мягко напомнила:
— Будь осторожен. Не порани себя.
Цинлун не ответил. Шэнь Бинъяо лишь горько усмехнулась, покачала головой и вышла из пространства.
Едва она успела выпить чашку духовного чая в спальне, как вернулась Хуэр.
Шэнь Бинъяо приподняла бровь:
— Так быстро? Разве ученики не засыпали тебя вопросами?
Хуэр засмеялась:
— Ага! Как только получили эликсиры, все бросились в свои залы. Я заглянула — каждый сидит, уткнувшись в практику, будто жизни своей не видят!
Шэнь Бинъяо задумалась на мгновение:
— Хуэр, думаю, мне стоит оставить здесь нескольких наставников. Я не могу вести все занятия сама — убьюсь. Я буду отвечать только за передачу знаний и основные уроки. Кого, по-твоему, можно назначить наставниками?
Хуэр призадумалась:
— Госпожа, раз уж у господина Цинь снята печать, почему бы не поручить ему, Сяо Сюэ и Сяо Баю обучать новых учеников?
Шэнь Бинъяо кивнула:
— Хорошо, пусть эти трое выйдут наставлять их. Хотя сейчас это не срочно. Сначала нам нужно вернуться в Хуайбэй и всё подготовить. Всё равно основной лагерь будет там.
Хуэр тут же превратилась в свою истинную форму — милую рыжую лисицу — и, уютно устроившись у Шэнь Бинъяо на коленях, ласково потерлась щёчкой:
— Госпожа, я всегда буду рядом с тобой. Только не отпускай меня.
Шэнь Бинъяо погладила её по голове:
— Хорошая девочка.
Хуэр напомнила:
— Госпожа, уже стемнело. Может, пора отправляться в Хуайбэй?
— Да, иди, передай управляющему Ханю, чтобы он присматривал за филиалом.
— Слушаюсь!
Хуэр вновь обрела человеческий облик и мгновенно появилась перед Хань Тяньчэном.
Тот подскочил от неожиданности.
Хуэр звонко рассмеялась:
— Неужели ты такой трус, управляющий Хань?
Хань Тяньчэн смутился и неловко заулыбался:
— Госпожа Хуэр… Вы что-то поручить хотели?
— Да. Госпожа уезжает в Хуайбэй. Следи за филиалом Школы Божественных Врачей. Если что — посылай сообщение через Духовного Орла.
В филиале в столице Шэнь Бинъяо оставила почти пятьдесят духовных зверей в качестве стражи. Расположенный рядом с императорским дворцом, филиал мог рассчитывать на взаимную поддержку с охраной дворца. Поэтому она была спокойна: пока не появится какая-нибудь могущественная сила, никто не осмелится напасть на них.
Хань Тяньчэн тут же спросил:
— А когда госпожа вернётся?
Хуэр улыбнулась:
— Наверное, пробудет в Хуайбэе какое-то время. Но через месяц начнётся экзамен для новых учеников — к тому времени она точно вернётся. Ладно, я пошла. Береги себя!
— И ты!
Хань Тяньчэн смотрел вслед исчезающей Хуэр и чувствовал, как та женщина, что когда-то была так близка, теперь уходит всё дальше. В груди сжималась тоска.
Но вспомнив, как благодаря ей его жизнь обрела смысл и надежду, он глубоко вздохнул. Эта любовь уже не имеет будущего — остаётся лишь хранить её в сердце навсегда.
Вскоре Хуэр вернулась к Шэнь Бинъяо и доложила, что всё улажено.
Шэнь Бинъяо позвала няню Ван, Юйлань и Тутуэна, и все уселись на спину Ласточки Один. Затем она вызвала Ласточку Два и, улыбаясь, отправила на неё Тутуэна с Юйлань:
— Пусть у вас будет время поближе познакомиться.
Всё общество под покровом ночи, сквозь звёзды и ветер, устремилось обратно в Хуайбэй, откуда они отсутствовали уже некоторое время.
В Хуайбэе
Нин Цзиньсинь, Гун Муцэн и Гэн Цзю уже собрались в роскошных апартаментах «Цзуйсяньлоу». До открытия заведения оставалось всего несколько часов, а Шэнь Бинъяо всё ещё не появлялась. Все трое нервничали, боясь, что она не успеет к церемонии.
Гун Муцэн, наблюдая, как Нин Цзиньсинь ходит кругами, с досадой произнёс:
— Второй брат, перестань метаться! Раоэр сказала, что приедет — значит, приедет. Ты должен ей доверять!
Гэн Цзю поддержал:
— Именно! Нин-господин, садись уже, отдохни!
Нин Цзиньсинь тяжело вздохнул:
— Я не сомневаюсь в Раоэр. Просто пока не увижу её собственными глазами, сердце не на месте. Слишком тревожно!
В этот самый момент в комнату ворвался звонкий смех:
— Ха-ха! Видно, второй брат сильно по мне скучал!
Услышав голос Шэнь Бинъяо, трое мужчин радостно подскочили:
— Раоэр вернулась!
— Быстрее встречать её!
Они уже собирались выбежать, как дверь распахнулась, и в комнату вошла Шэнь Бинъяо в белоснежных одеждах, словно небесная фея. За ней следовали Тутуэн, Хуэр, Юйлань и няня Ван. Она держала руку за поясницей, гордо выставив вперёд округлившийся живот, и величаво ступила внутрь.
Гун Муцэн, Нин Цзиньсинь и Гэн Цзю остолбенели, уставившись на её живот.
Первым опомнился Нин Цзиньсинь. Он подошёл ближе и с улыбкой воскликнул:
— Раоэр, ты наконец-то! Если бы ты ещё немного задержалась, моё сердце точно бы не выдержало!
— Вот же я! Обещала приехать до утра — и приехала. Ради открытия даже в таком состоянии, на позднем сроке беременности, мчусь в три часа ночи. Разве это не преданность делу?
Шэнь Бинъяо оглядела апартаменты, оформленные по её собственному современному проекту: диваны в стиле европейской аристократии, антикварные столики и витрины с резьбой, стены украшены изящными позолоченными светильниками, а окна обрамлены шёлковыми шторами с золотой вышивкой. Всё это создавало гармоничное сочетание древнего и современного, словно интерьер императорского дворца — по-настоящему великолепно!
http://bllate.org/book/3034/333215
Готово:
