Первый принц дал ему обещание: завтра, в пятый день пятого месяца, на церемонии отбора невест он лично попросит императора назначить брак и взять в супруги младшую дочь канцлера Шэня — Шэнь Бинсюэ, рождённую от наложницы. С этого момента их судьбы станут неразрывно связаны: вместе возвышаться, вместе погибать.
Все прекрасно понимали: этот брак — настоящая уступка со стороны первого принца.
Однако ради великих замыслов, ради того чтобы втянуть канцлера Шэня в свой лагерь, Юйвэнь Чэньчжи был готов пожертвовать чем угодно — без малейших колебаний.
Канцлер Шэнь, разумеется, был в восторге от такой «жертвенности» первого принца. Он чувствовал себя чрезвычайно польщённым и готов был исполнить любую его просьбу.
Теперь первый принц просил его привлечь на свою сторону ещё и Шэнь Бинъяо. Хотя время для этого, казалось, уже упущено, канцлер думал: ведь он и Шэнь Бинъяо — отец и дочь, а между родными не бывает обид надолго. Стоит лишь сказать ласковые слова, преподнести хорошие подарки и немного приласкать — любая дочь не посмеет отказать отцу.
Разумеется, эту идею подсказал ему сам первый принц.
В завершение тот добавил: «Если… если Шэнь Бинъяо всё же окажется упрямой и не поддастся уговорам, тогда мы придумаем другой способ. Главное — не упустить эту ценную рыбу из сети. Она обязательно должна быть моей!»
Увы, ни первый принц, ни канцлер Шэнь не подозревали, что Шэнь Бинъяо — не обычная девушка, а настоящая непредсказуемая головоломка.
На самом деле ей и без слов было ясно: отец хочет использовать её в своих целях. Иначе, с его эгоистичной натурой, где уж тут забота о дочери? Родственные узы для него — пустой звук! Если бы он вдруг стал заботиться о ней по-настоящему, Шэнь Бинъяо бы подумала: неужели на дворе красный дождь пошёл?
Видя, как канцлер с надеждой смотрит на неё, Шэнь Бинъяо собралась с духом и решительно отвела руку Юйвэнь Чэньтяня, крепко обхватившую её талию.
— Не упрямься, мне пора идти!
Юйвэнь Чэньтянь вновь притянул её к себе. Понимая, что переубедить её невозможно, он пошёл на уступки:
— Я провожу тебя!
Шэнь Бинъяо знала: он боится, что по дороге домой её снова обидят, и хочет лично сопроводить, чтобы поддержать своим авторитетом.
Она также понимала: он уже столько раз шёл ей навстречу, что если сейчас откажет ему в этой просьбе, он наверняка вспылит!
Поэтому она подняла голову и сладко улыбнулась:
— Хорошо!
Как только Юйвэнь Чэньтянь, крепко обняв Шэнь Бинъяо, направился к выходу, канцлер Шэнь поспешил навстречу с радушной улыбкой:
— Ваше высочество! Раоэр! Прошу, идёмте! Карета уже ждёт у ворот дворца.
Шэнь Бинъяо лишь слегка кивнула в ответ, не сказав ни слова.
По дороге до ворот дворца канцлер то и дело задавал вопросы, стараясь проявить заботу. Шэнь Бинъяо отвечала выборочно: на одни — уклончиво, на другие — вовсе молчала.
Канцлер, однако, не обижался и всё время улыбался, явно пытаясь расположить её к себе.
Вернувшись в Канцлерский дом, Шэнь Бинъяо была поражена шумной встречей.
У ворот собралась целая толпа: во главе с госпожой Ли и Шэнь Бинсюэ стояли мужчины и женщины из дома Шэнь, а также слуги. Едва Юйвэнь Чэньтянь помог ей выйти из кареты, раздался громкий треск хлопушек — «трах-тах-тах!» — так что она даже вздрогнула от неожиданности.
Все присутствующие немедленно опустились на колени и поклонились:
— Приветствуем Ваше высочество! Приветствуем старшую госпожу!
По правилам этикета, пока Шэнь Бинъяо официально не станет женой шестого принца, ей не полагались такие почести. Просто сегодня она делила с ним его славу — все кланялись ей исключительно из уважения к шестому принцу.
Юйвэнь Чэньтянь, как всегда, проявил свою властную натуру: крепко обняв Шэнь Бинъяо за талию, он даже не взглянул на кланяющихся и холодно бросил:
— Вставайте.
Канцлер Шэнь поспешил вперёд:
— Ваше высочество, прошу вас, заходите! Заходите!
Хотя Шэнь Бинъяо и жила в этом доме лишь однажды — когда её увозили в свадебной карете, — она уже тогда заметила: Канцлерский дом роскошен и величественен, не уступает даже резиденциям принцев.
В главном зале висели знаменитые картины, стояла мебель из пурпурного сандала, вырезанная мастерами, а на полках красовались редкие фарфоровые вазы. В глазах обычного человека такой дом казался воплощением богатства и знатности.
Канцлер собирался усадить шестого принца на главное место, но тот, увидев, что стул рассчитан лишь на одного, тут же обернулся к Шэнь Саньсы:
— Канцлер, Раоэр устала. Покажите нам её покои.
С шестым принцем Юйвэнь Чэньтянем можно было только приказывать — даже канцлеру он не делал исключений, разве что с самой Шэнь Бинъяо говорил мягко и ласково.
Канцлер Шэнь давно боялся этого воинственного принца и поспешно закивал:
— Да-да-да, Ваше высочество, пожалуйте сюда!
Он вытер пот со лба и про себя подумал: «Хорошо ещё, что этот принц не претендует на трон. Иначе я бы ни за что не пошёл на сговор с первым принцем. Перед этим воинственным принцем даже молчаливый и хмурый, он излучает такую устрашающую мощь, что дух захватывает. С ним лучше не связываться!» К тому же первый принц очень хотел заручиться поддержкой шестого принца, поэтому канцлер относился к нему с особой осторожностью.
Увидев перед собой изящный двор Фэнхуа, Шэнь Бинъяо усмехнулась с лёгкой иронией. Как быстро отец научился подлаживаться! Раньше её поселили в заброшенный уголок двора, а теперь — в роскошные покои для почётных гостей. Неужели канцлер решил принять её как важную персону?
Канцлер горячо заговорил:
— Раоэр, зная, что ты вернёшься, я заранее велел всё здесь обновить. Живи спокойно. Если чего-то не хватит — скажи, я немедленно всё устрою.
Шэнь Бинъяо вежливо ответила:
— Спасибо, отец.
Когда они вошли в её комнату, Юйвэнь Чэньтянь без церемоний выставил канцлера за дверь:
— Канцлер, мне нужно поговорить с Раоэр наедине. Вы свободны.
Канцлер бросил взгляд на дочь. Та кивнула, и он с улыбкой сказал:
— В таком случае, я откланяюсь. Ваше высочество, если понадобится что-то — просто позовите, я немедленно приду.
Юйвэнь Чэньтянь махнул рукой.
Канцлер вышел и даже учтиво прикрыл за ними дверь. Но едва захлопнулась створка, его лицо мрачно потемнело. Он злобно приказал слугам охранять дверь, а сам направился в свои покои, сердито нахмурившись.
Вернувшись в комнату, он застал там госпожу Ли, которая с радостной улыбкой поспешила ему навстречу:
— Господин, ну как? Получилось?
Весь накопившийся гнев наконец прорвался. Канцлер резко сел, схватил поданный чай и, сделав глоток, яростно выкрикнул:
— Эта маленькая стерва! Думает, что нашла себе покровителя, и осмеливается показывать мне своё презрение! Просто задыхаюсь от злости, задыхаюсь…
Госпожа Ли фыркнула и кокетливо протянула:
— Господин, не сердитесь. Я же предупреждала: эта девчонка — неблагодарная змея. Теперь, когда она пригрелась под крылышком шестого принца и разбогатела, вспомнила ли она хоть раз о нашем доме? О вас? Напрасно вы тогда так щедро одарили её приданым — десятки тысяч серебряных лянов! А взамен — ни единой выгоды…
Эти слова больно ударили канцлера в самое больное место.
Его глаза дернулись от ярости, и он с размаху ударил жену по лицу:
— Замолчи немедленно! Как ты смеешь указывать мне, что делать? Ты думаешь, я не знаю твоих коварных замыслов? Если бы не твои интриги, я бы не пренебрегал Раоэр и не оказался в такой неловкой ситуации! Слушай сюда: пока Раоэр в доме, веди себя тихо. Если ещё раз устроишь какой-нибудь скандал — я тебя выгоню! Хм!
С этими словами он резко вскочил и ушёл к одной из наложниц, подаренных первым принцем, искать утешения.
Госпожа Ли осталась одна, прижимая ладонь к распухшему лицу, и долго причитала, словно в истерике.
Всю свою злобу она возложила на Шэнь Бинъяо и яростно шептала проклятия: «Старый дурак! Маленькая стерва!»
Наконец, немного успокоившись, она вытерла слёзы и позвала свою доверенную служанку Цюйюй:
— Цюйюй, позови ко мне Хань Тяньчэна. Скажи, что у меня к нему дело. Если хорошо выполнит — щедро награжу!
Кто такой Хань Тяньчэн?
Ранее уже упоминалось: он — стражник Канцлерского дома, тот самый, с кем прежняя Шэнь Бинъяо договорилась сбежать.
Хань Тяньчэн был сиротой. В детстве он учился боевым искусствам у старика из нищенской гильдии, а потом по рекомендации устроился стражником в дом Шэня.
Из-за своего низкого происхождения он сочувствовал положению старшей дочери канцлера и часто тайком приносил ей еду и мелкие подарки. Так между ними завязались тайные отношения.
Когда старшая дочь узнала, что после совершеннолетия её выдадут замуж за распутного наследника маркиза, она пришла в отчаяние. Тогда Хань Тяньчэн предложил ей: если она готова разделить с ним тяготы, он увезёт её далеко, чтобы они никогда больше не возвращались.
В назначенный день он пришёл на встречу, но, к несчастью, старшую дочь Шэнь уже оглушили Тутуэном у павильона на горе Линшань. От страха слабое тело прежней Шэнь Бинъяо не выдержало — она умерла, и в неё вселилась современная Шэнь Бинъяо, которая провела ночь со шестым принцем.
Хань Тяньчэн ждал целый день, но так и не дождался. Он решил, что она испугалась и передумала. Вернувшись в дом, он с ужасом узнал, что Шэнь Бинъяо вообще не вернулась.
Потом он присоединился к поисковой группе, но спустя полмесяца она так и не нашлась — будто испарилась.
А в день свадьбы её внезапно вернули — Хань Цин разыскал её.
За эти полмесяца Хань Тяньчэн измотался и заболел. Когда он узнал, что Шэнь Бинъяо вернулась, она уже сидела в свадебной карете, направляясь в Дом маркиза.
Видимо, судьба решила иначе: они снова и снова упускали друг друга.
А как госпожа Ли узнала об их плане?
Исчезновение Шэнь Бинъяо на полмесяца канцлер строго засекретил — в доме никто не смел об этом говорить.
Хань Тяньчэн был честным и простодушным человеком, глубоко заботившимся о прежней Шэнь Бинъяо. Он никому не рассказывал о их договорённости — это оставалось его сокровенной тайной.
Но однажды, в приступе уныния, он напился и невольно проболтался. Один из товарищей-стражников, более хитрый и предприимчивый, вытянул из него все подробности.
Этот стражник как раз ухаживал за служанкой Цюйюй и, желая получить награду, рассказал обо всём госпоже Ли.
Тогда Шэнь Бинъяо уже уехала из дома, и со временем госпожа Ли почти забыла об этом эпизоде.
Но сегодня, увидев, как Шэнь Бинъяо цветёт и пахнет — в роскошных нарядах, ещё прекраснее прежнего, а шестой принц смотрит на неё, как на драгоценность, — зависть вновь разгорелась в её сердце. Она вспомнила о Хань Тяньчэне и злобно задумалась.
«Маленькая стерва! Хочешь хорошей судьбы и роскошной жизни? Так знай: я не дам тебе этого!» — скрипела она зубами, сидя в своей комнате и строя козни против Шэнь Бинъяо, ожидая прихода Хань Тяньчэна.
http://bllate.org/book/3034/333176
Готово:
