Госпожа Е бросила взгляд на стол, уставленный блюдами до краёв, и не смогла скрыть изумления.
— Ой, Рао-эр! Когда Юйлань пришла звать нас, она сказала, что сегодняшние блюда все ты сама приготовила. Мама сначала не поверила! Цц, да тут же столько еды — правда всё это ты одна сделала? Да ты просто молодец!
Шэнь Бинъяо застенчиво улыбнулась.
— Отец, матушка, вы опять дразните Рао! Это вовсе не только моя заслуга — всё дело рук всей кухни. Я лишь руководила процессом.
Подойдя ближе к госпоже Е, Шэнь Бинъяо нежно подвела её к месту и помогла сесть.
— Папа, мама, скорее садитесь! Сегодня вы должны как следует отведать мои блюда — всё приготовлено по новым рецептам. Рыба, креветки, крабы — всё это нужно есть горячим! Быстрее, быстрее, мы уже не можем ждать!
Маркиз не стал церемониться. Он бросил взгляд на Цинь Чэ и его товарищей, которые давно сидели за столом и лишь с завистью глазели на угощения, после чего неторопливо взял палочки и отправил себе в рот кусочек белоснежного крабового мяса. Медленно пережёвывая, он почувствовал, как по всему рту разлилась свежая, сладковатая, насыщенная вкусом нежность.
«Восхитительно!» — мысленно отметил маркиз и тут же протянул палочки к следующему блюду.
Шэнь Бинъяо и остальные ждали, когда он одобрит блюдо словами, но тот молчал. Проглотив первый кусок, он сразу же взял другой, и палочки его двигались всё быстрее и быстрее.
Он ел, жуя сочно и с удовольствием, а окружающие смотрели на него, ошеломлённые.
«Маркиз, соблюдайте хоть какой-то образ!»
Но, казалось, он совершенно не замечал их осуждающих взглядов и упорно продолжал есть, снова и снова опуская палочки в тарелки.
Только спустя некоторое время гости поняли: блюда настолько хороши, что маркиз забыл обо всём на свете, даже о речах.
Цинь Чэ, Гун Муцэн и Нин Цзиньсинь переглянулись и, словно по уговору, тоже взяли палочки и начали пробовать угощения.
В следующий миг по комнате посыпались восклицания:
— Ух ты, вкусно!
— Просто объедение! Рао, а это что за блюдо?
— Это тофу с крабьим икроном, острые креветки, крабы по-кантонски с имбирём и зелёным луком, рыба в соусе «хуншао», суп из карасей с редькой, рыба «Фу Жун» с крабьей икрой, а это…
Пока Шэнь Бинъяо перечисляла блюда, все кивали и одновременно с жадностью набивали рты. Их аппетит был таков, будто они не ели сотни лет, и можно было сказать лишь одно: «Буря прошла — и не осталось ни крошки».
Вскоре весь стол с более чем десятком блюд был полностью опустошён шестерыми мужчинами, и Шэнь Бинъяо, как повару, это доставило огромное удовлетворение.
Они сидели, отдуваясь и поглаживая округлившиеся животы, и тут же потянулись за бокалами вина. Сделав глоток, мужчины вновь загалдели.
Нин Цзиньсинь восхищённо воскликнул:
— Рао, а это что за вино? Почему оно такое вкусное?
Маркиз тоже одобрительно кивнул:
— Да, насыщенное, с долгим послевкусием. После глотка в животе будто рождается тёплое течение, и во всём теле прибывает сила!
— Точно! — подхватил Цинь Чэ. — У меня такое же ощущение! Брат, второй брат, а у вас?
Гун Муцэн кивнул:
— Есть! Это вино Рао гораздо лучше тех так называемых «изысканных духовных вин», что продаются в доме второго брата!
Цинь Чэ тут же осушил ещё несколько чашек и энергично закивал:
— Именно! Именно!
Затем его взгляд вспыхнул, и он жарко уставился на Шэнь Бинъяо:
— Сестрёнка Рао, а у тебя… ещё осталось такое вино? Поделишься парой бутылок с братцем?
Едва он это произнёс, все взгляды устремились на Шэнь Бинъяо — настолько горячие, что, казалось, вот-вот прожгут в ней дыру.
Могла ли она сказать «нет»?
Это духовное вино было сварено при помощи Хунху, которая командовала обезьянами в её личном пространстве. Они использовали духовные плоды и воду из источника, и за долгое время там накопилось огромное количество такого вина.
Конечно, у неё хватало вина!
Дать им выпить — не проблема. Но она боялась, что, если эти напитки попадут в мир, кто-нибудь захочет выяснить их происхождение. Её поместье ещё не построено, и она не сможет дать вразумительного объяснения!
А если из-за этого на неё обрушатся неприятности, это будет крайне невыгодно.
Значит, ей придётся пока подождать!
Увидев замешательство на лице Шэнь Бинъяо, госпожа Е поспешила вмешаться:
— Да что вы такое! Такое прекрасное вино — и одной бутылки достаточно, чтобы считать это чудом. Вы что, думаете, Рао управляет винокурней? Ладно, ладно! Сегодня мы и так наелись и напились. Рао весь день на кухне трудилась — устала наверняка. Пора расходиться, пусть девочка отдохнёт!
Повернувшись к Шэнь Бинъяо, она добавила:
— Рао, мама тоже устала. Пойду отдохну. Если будет время, загляни ко мне.
Шэнь Бинъяо кивнула:
— Хорошо.
И проводила маркиза с госпожой Е до двери.
Как только она вернулась, то увидела, что Гун Муцэн, Нин Цзиньсинь и Цинь Чэ всё ещё с надеждой на неё смотрят, явно не собираясь уходить без вина.
Шэнь Бинъяо вздохнула и решила прямо прогнать их:
— Вы ещё здесь? Я устала и хочу отдохнуть!
— Рао, подожди!
Нин Цзиньсинь встал и подошёл ближе, тихо сказал:
— Рао, мне нужно кое-что тебе сказать. Давай я провожу тебя до твоих покоев?
Шэнь Бинъяо уже примерно догадывалась, о чём он хочет поговорить. Внутри у неё дрогнуло, и она улыбнулась:
— Хорошо, спасибо, второй брат.
Она понимала: чтобы утвердиться в этом мире, ей одной не справиться. Даже если удастся чего-то добиться, на это уйдут минимум один-два года.
Но если заручиться поддержкой влиятельной силы, можно за короткое время накопить огромное богатство и при этом не бояться, что за ним придут недоброжелатели.
Оставаясь в тени и лишь поставляя сырьё и новые идеи, она сможет получать огромные доходы — разве не в этом счастье?
За последнее время она заметила: хотя у Гун Муцэна и есть «Первая Секта Поднебесной», и он занимает прочные позиции в боевых кругах, в торговле его влияние далеко не так велико, чтобы говорить о всестороннем господстве.
Правда, у секты много воинов — с ними можно было бы сотрудничать в сфере охраны и безопасности.
Но в торговле, особенно в сферах одежды, еды, жилья и транспорта, род Нин Цзиньсиня, известный как «Первый Торговец Поднебесной», был безусловным лидером среди аристократии всего материка Умэн и занимал первое место в торговле империи Дунцан.
Сотрудничество с ним позволило бы использовать его обширную торговую сеть и связи, и развитие пошло бы в разы быстрее.
Шэнь Бинъяо и сама думала о таком партнёрстве, и раз уж он сам заговорил первым — она готова была обсудить детали.
Гун Муцэн и Цинь Чэ смотрели, как они вдвоём уходят, и переглянулись.
— Пойти за ними? — спросил Цинь Чэ.
Гун Муцэн холодно взглянул на него:
— Если не боишься, что второй брат тебя прикончит — иди!
С этими словами он встал и бросил Цинь Чэ:
— Я тоже устал. Передай второму брату, что я ухожу!
— Эй, эй, старший брат, не уходи…
Но Гун Муцэн уже исчез. Цинь Чэ тяжко вздохнул:
— Все разбежались… Ладно, раз некому компанию составить, пойду спать. Хотя нет! Не могу спать — надо проследить за этим хитрым торговцем! Хочет заполучить нашу сестрёнку Рао? Сначала спроси у меня!
С этими словами он направился к Юаньскому саду.
В Юаньском саду Шэнь Бинъяо провела Нин Цзиньсиня в свои покои, заварила чай из духовных трав и велела Юйлань охранять дверь, сказав, что у них важные дела и никого не пускать.
Нин Цзиньсинь сделал глоток любимого духовного чая, наслаждаясь его неиссякаемой сладостью и ароматом, и желание сотрудничать с ней стало ещё сильнее.
Конечно, дело — не единственная причина.
Главное — если они начнут работать вместе, у него появится множество поводов быть рядом с ней.
Как говорится: «Кто ближе к воде — тот и луну первым увидит». Он надеялся, что однажды его искренность тронет её сердце, и они смогут пройти жизненный путь рука об руку.
Снаружи Нин Цзиньсинь казался мягким, учтивым и доброжелательным, всегда улыбался и производил впечатление человека, с которым легко иметь дело. Но в делах он был решительным и прямолинейным, никогда не тянул резину и в нужный момент не колеблясь принимал жёсткие решения.
Именно поэтому в торговых кругах его прозвали «Улыбающимся Яньло».
Поскольку они уже были знакомы, Нин Цзиньсинь не стал ходить вокруг да около. Он поставил чашку на стол и прямо спросил:
— Рао, интересно ли тебе продавать этот духовный чай, духовное вино и свои блюда, чтобы все на материке Умэн могли насладиться этими изысканными напитками и яствами?
Шэнь Бинъяо подняла на него глаза, в которых сверкнула искорка озорства, и улыбнулась:
— С едой проблем нет, но откуда ты знаешь, что у меня точно есть духовный чай и вино?
Чёрные глаза Нин Цзиньсиня засияли ясным светом. Взгляд его был полон нежности, такой глубокой и тёплой, что Шэнь Бинъяо почувствовала, как её щёки залились румянцем.
Опустив глаза, она услышала его чистый, мягкий голос, полный решимости:
— Рао, я верю в тебя. И тебе нужен партнёр, которому можно доверять и который никогда тебя не предаст. И кроме меня, никто не подходит лучше!
Шэнь Бинъяо знала, что он прав, но всё же приподняла бровь и с лёгкой насмешкой посмотрела на него:
— Доверять? Никогда не предавать? И кроме тебя — никто? Ха-ха-ха, второй брат, ты уж очень уверен в себе!
Нин Цзиньсинь нежно взял её руку, наслаждаясь её мягкостью, и тихо сказал:
— Всё, что пожелаешь, Рао, Цзиньсинь готов исполнить, даже ценой жизни!
Сердце Шэнь Бинъяо дрогнуло. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом — таким серьёзным и страстным, что ей стало не по себе.
Она вспомнила, как сегодня дважды почувствовала тошноту от рыбного запаха, хотя и не вырвало. Но ведь в прошлой жизни она была выдающимся врачом — стоит лишь прощупать пульс, и всё станет ясно.
Неужели та бурная ночь оставила след? Она беременна.
А теперь Нин Цзиньсинь делает ей намёк на чувства? Но как она может принять это?
В душе у неё возникла тревога, и она попыталась вырвать руку.
Но Нин Цзиньсинь не дал ей отступить и крепче сжал её ладонь.
— Второй брат, отпусти меня!
— Рао, дай мне шанс. Поверь, я никогда тебя не подведу!
— Брат, сейчас я не хочу думать об этом.
Когда она снова подняла на него глаза, в них уже мерцала холодная решимость.
— Я серьёзно! Сейчас я хочу быть одна. Прости!
Нин Цзиньсинь всё ещё держал её руку, а другой аккуратно убрал прядь волос, упавшую ей на щёку, и мягко сказал:
— Рао, не бойся. Я не стану тебя торопить. Буду ждать, пока ты сама всё поймёшь и дашь мне ответ.
Шэнь Бинъяо разозлилась, ловко вырвала руку и строго бросила:
— Ты что, не понимаешь? Я сказала: хочу быть одна! Понял?!
http://bllate.org/book/3034/333129
Готово:
