— Параллельные миры? Неужели не было династий Сун, Юань, Мин и Цин… После Тан идет Чжоу? Фамилия Чай…
Цяо Ицяо не силен в истории. Он знал, что после династии Тан пришла Сун, и что основатель династии Сун пришел к власти в результате переворота в Чэньцяо — Чжао Куанъинь был обычным военачальником, но однажды в Чэньцяо подчиненные накинули на него желтый халат, и он решил стать императором.
Постойте, разве в Речных заводях не было вельможи по фамилии Чай? Кажется, его предки были императорами, и в доме даже хранилась грамота от основателя династии Сун, позволяющая избежать смертной казни?
Он решил погуглить императоров с фамилией Чай. Поисковик выдал императора Ши-цзуна из Поздней Чжоу по имени Чай Жун и императора Гун-ди по имени Чай Цзуншунь. Чжоу и Чай — похоже, это точно оно. Он вбил Чай Жун: в статье говорилось, что этот император был выдающимся правителем, правил шесть лет, укрепил армию, навел порядок в политике и был близок к объединению всей страны. Увы, небо не даровало ему долголетия — он скончался от болезни, не дожив до сорока, и был вынужден передать трон своему семилетнему сыну Чай Цзуншуню. Чжао Куанъинь был побратимом Чай Жуна и должен был стать регентом, но в итоге поднял мятеж против юного императора и основал династию Сун.
— Что было бы с Китаем, если бы Чай Жун не умер?
Прочитав статью о Чай Жуне, Цяо Ицяо увидел этот вопрос на форуме и кликнул по ссылке.
Если суммировать популярные ответы, выходило следующее: если бы Чай Жун не умер, императором стал бы не Чжао Куанъинь. Однако, поскольку политическая ситуация была схожей, если бы Чай Жун создал единое государство, оно, скорее всего, мало чем отличалось бы от поздней империи Сун. Пришлось бы так же ограничивать влияние генералов и сосуществовать с Ляо и Си Ся.
Цяо Ицяо не стал углубляться. Отложив телефон, он ощутил приятное удовлетворение от разгаданной тайны. Он оторвал лист бумаги и написал:
— Оказывается, история пошла по другому пути! А император-основатель в вашем мире случайно не Чай Жун? Сколько он прожил? Та династия Сун, о которой я говорил, была основана его побратимом Чжао Куанъинем после того, как Чай Жун скоропостижно скончался. В наше время уже нет ни династий, ни императоров! Есть только страна под названием Китай, лидер которой меняется каждые пять лет… Кстати, видишь того человека на портрете? Это он основал новый Китай! Что мне нужно? Если тебе удобно, не мог бы ты прислать мне шелк или вышивку? Или любые другие древние диковинки, что угодно!
Только он сложил лист и положил его в глиняную чашу, как из кухни донесся звонок духовки. Поняв, что ужин готов, он поспешил забрать золотистого, лоснящегося от жира запеченного кролика. О, этот аромат — просто слов нет!
Он оставил себе одну ножку, а остальное разрезал, разделил на две части и завернул в чистую фольгу. Одну часть посыпал зирой, другую — смесью перца с солью и, пока мясо не остыло, отправил Сяо Цяо. А потом вспомнил про пиво в холодильнике, взял две банки: одну себе, другую — в подарок.
— Два разных вида кролика, выбирай, что больше нравится! Скажу тебе, шашлык и пиво созданы друг для друга, особенно если пиво холодное из холодильника. Глоток пива, кусочек мяса — это же чистый восторг! Да, ту банку просто потяни за кольцо, только не тряси, а то все лицо забрызгает! (▔▔)~*
Эту записку Цяо Ицяо добавил чуть позже. Но, очевидно, было уже поздно.
…
Е Вуцин допил рисовый отвар, но остался лишь полуголодным. Боевые искусства требуют много энергии, а он не ел нормально уже несколько дней. Можно представить, каким спасением стали две упаковки горячего, ароматного мяса кролика, присланные Цяо Ицяо!
Это даже на время отвлекло его от раздумий о новом Китае. Нет императоров? Нет династий? Лидер меняется каждые пять лет? А если тот, кто наверху, через пять лет откажется уходить?
По сравнению с этим тот факт, что Чай Жун прожил почти шестьдесят лет, казался сущим пустяком.
Вслед за кроликом пришел какой-то холодный предмет — зеленый цилиндрический… бак? Он потряс его, услышав всплеск жидкости. На зеленом фоне были иероглифы: два самых крупных означали Сюэхуа (Снежинка), поменьше — Пиво, а сзади было написано Освежающее.
Что такое пиво, он не знал, но именно выпивки Е Вуцину сейчас хотелось больше всего. Понаблюдав за банкой, он без подсказок Цяо Ицяо потянул за кольцо и услышал хлопок.
Он отпрянул быстро, но все равно уголок рта запачкался белой пеной, а остальная пена пролилась на руки. Пузырьки лопались с забавным ощущением.
Е Вуцин: «…»
Что за день такой? Через пространство оба только что познакомившихся человека получили порцию пены в лицо! Словно злая судьба подавала какой-то знак.
Конечно, ни Е Вуцин, ни Цяо Ицяо не придали этому значения. Мясо, приготовленное с использованием множества приправ, было нежным и ароматным. Даже современный человек Цяо Ицяо, привыкший к деликатесам, считал свой рецепт превосходным! А уж для Е Вуцина, который вечно питался на открытом огне, где мясо снаружи обгорало, а внутри оставалось сырым, да еще и знало лишь вкус простой соли, это было настоящее блаженство.
Пряный аромат зиры идеально сочетался с мясом, есть его можно было бесконечно.
Перец с солью давали более мягкий вкус, позволяя насладиться естественной сочностью мяса, и послевкусие было долгим.
Вкус пива поначалу показался странным, особенно из-за пены, к которой Е Вуцин не привык. Но распробовав, он почувствовал, как прохлада разливается от горла до самого желудка, смывая тяжесть жирного мяса. По телу пробежала приятная дрожь!
Жаль только, порция была маленькой — пара глотков, и все кончилось.
Расправившись с кроликом, Е Вуцин вымыл руки в ручье у пещеры, вытер их и написал:
— Благодарю за угощение, кролик был превосходен. Пиво тоже очень понравилось. Основатель нашей династии действительно Чай Жун, говорят, он дожил до пятидесяти с лишним лет. Шелк или вышивка сейчас отсутствуют, как только найду — куплю и пришлю.
Писал он просто, без затей — во-первых, не любил вычурный слог, во-вторых, подстраивался под привычки Сяо Цяо.
Помедлив, Е Вуцин добавил:
— Глиняная чаша — вещь необыкновенная. Помни: богатство без защиты приносит беду. Никогда не рассказывай о чаше никому, спрячь ее там, где знаешь только ты. Я пока не нашел безопасного пристанища, поэтому не присылай ничего внезапно. Лучше сначала напиши записку, скомкай ее и отправь как сигнал, я почувствую и дам знать. Я буду делать так же. Иначе, если кто-то увидит, как предметы появляются из ниоткуда, это вызовет лишние проблемы.
Болтливость — болезнь заразительная! Посмотрите на Е Вуцина: где его прежняя немногословность? Как начал, так и не остановиться. Он искренне беспокоился за интеллект Сяо Цяо! Казалось, тот в любую минуту мог сам себя продать, да еще и приплатить покупателю.
Раз уж он съел его угощение, а денег с него не взяли, Е Вуцин чувствовал себя обязанным — не хотелось видеть, как этот простофиля сам себя погубит.
Чаша казалась даром, но если о ней узнают чужаки, она превратится в проклятие.
Е Вуцин исписал столько строк не только из заботы о предосторожности Сяо Цяо, но и из страха, что однажды, в самый разгар битвы, у него в руках вдруг окажется ароматная горячая курица…
Вероятность такого исхода казалась слишком высокой.
Лист с ответом ушел, а спустя недолгое время вернулся обратно:
— Я, конечно, знаю, что нельзя рассказывать остальным! Ты что, считаешь меня дураком? И вообще, записки — это ненадежно! Нам нужно использовать шифр! Все прочитанные бумажки сразу сжигать! Никаких следов! Кстати, а кто ты там такой? Почему у тебя нет безопасного убежища? Ты что, беглый преступник? Или разбойник? Глава секты культиваторов? Эй, а насколько ты силен? Ты не чувствуешь, что я — редкий талант, каких рождается один на сотню лет?
Е Вуцин долго молчал, проигнорировав последние вопросы, и ответил:
— К чему эти сложности с шифром? Просто пиши коротко, когда хочешь подать сигнал, и дождись, пока я подтвержу, что на месте. Слишком сложно — только к ошибкам приведет. Поздно уже, я буду отдыхать, завтра поговорим.
Е Вуцин уже лег на каменную кровать, как пришла новая записка:
— О-о-о, уже полночь! Я не только поздно лег, но и наелся на ночь — лицо покроется прыщами! Но раз уж так вышло, не страшно потратить еще немного времени. Вуцин, ты ведь не нашел безопасное место, где же ты спишь сегодня? (o_o)
— В пещере.
— В пещере! o((⊙⊙))o А у тебя есть одеяло? У нас сейчас весна, по ночам всего десять градусов, тебе не холодно?
— Не холодно.
— Врешь, как может быть не холодно. Подожди!
Прошло некоторое время, и в чаше появился фиолетовый… предмет, на ощупь упругий.
Он был круглым, в прозрачном пакете, и едва помещался в чаше.
Этим можно согреться?
Предмет был очень легким, даже для подушки маловат.
Вслед за ним пришла инструкция от Цяо Ицяо:
— Это самый новый спальный мешок из пуха. Он легкий, но греет просто отлично! Снаружи — вакуумная упаковка, я ее надел, чтобы место сэкономить. Выпусти воздух, мешок расправится. Можешь залезть внутрь или укрыться им, как одеялом. Я покупал его себе, но пользовался только раз, не брезгуй, он очень чистый.
Е Вуцин замолчал и скомкал записку. Эта неожиданная забота вызывала странное, неловкое чувство… его невозможно было выразить словами.
В его мире никогда не было таких людей, как Сяо Цяо… настолько пылких, что это граничило с назойливостью.
Отбросив странные мысли, он последовал совету и достал спальный мешок.
Расправившись, он стал очень мягким, словно облако, спустившееся с небес.
В нос ударил едва уловимый аромат. Е Вуцин не удержался, понюхал мешок ближе, но, спохватившись, с мрачным видом отстранился.
Прошло так мало времени, а он уже чувствовал, что заразился чем-то странным от Сяо Цяо.
— Спасибо. Спокойной ночи.
— Хорошо! Спокойной ночи! Сладких снов! P.S. Завтра пришлю еще кое-что полезное, следи за сигналом! ~
Закончив переписку, Цяо Ицяо закончил с маской, нанес крем и довольный залез под одеяло, быстро уснув.
http://bllate.org/book/30336/3699319
Готово:
