Представим себе, в каком глубоком шоке пребывал студент Цяо Ицяо, который только-только, в самый неожиданный момент, едва не выплюнул старый кислый йогурт из-за глиняной чаши, способной сожрать фисташки, как тут же увидел возникшую из ниоткуда стопку горящих ритуальных денег! Его чуть не хватил кондратий, честное слово!
Та стопка погребальных бумажек выглядела весьма старомодно: желтая грубая бумага, вырезанная в форме круглых медных монет, с совершенно шершавой текстурой. Даже несмотря на то, что Цяо Ицяо редко сталкивался с подобными вещами, он отчетливо ощущал исходящую от нее атмосферу глубокой старины.
Совсем не то что нынешние ритуальные деньги — их печатают точь-в-точь как настоящие купюры, попадаются даже доллары или евро, а номиналы исчисляются миллиардами, будто они стремятся до смерти напугать любого призрака, изо всех сил стараясь выглядеть как можно более вычурно.
Именно эта печать времени заставила мастера богатого воображения Цяо Ицяо дрожать всем телом и едва не расплакаться от страха. Он думал: конец, мне конец, это же самый настоящий древний и свирепый дух!
Он прицепился к чаше и увязался за ним домой!
Говорят, чем дольше живет привидение, тем сильнее его магическая сила. Ему еще и двадцати лет нет, его жизнь только началась, и хотя хейтеры постоянно поливают его грязью в интернете, у него ведь есть столько любящих преданных фанатов! К тому же у него живы-здоровы пожилые родители (родители: …), разве он мог смириться с тем, что его так жалко и бесславно загробят злобные чары древнего призрака?
Не зря же в народе часто поговаривают, мол, не подбирай где попало всякие вещички. Эту черную глиняную чашу Цяо Ицяо нашел случайно во время выездных съемок исторической дорамы Тайная история супруги вана Сяояо. По логике вещей, такой мажор, как Сяо Цяо, в обычные дни должен пользоваться исключительно брендовыми вещами, не то что подбирать что-то с земли — он бы и взглянуть брезговал на предметы хоть капельку ниже классом. Но Цяо Ицяо был страшным чудиком: в свободное время он обожал всякие путешествия, и стоило ему заметить красивый камень, корягу или даже черепицу с кувшином чистого песка, как он, не глядя на ценность, тащил находку домой, отмывал, полировал, дезинфицировал и расставлял по углам, придавая жилищу невероятный вкус и стиль.
Когда он подобрал ту чашу, она целиком пряталась в комке грязи, являя миру лишь крошечный кусочек тусклой глазури, и ни капли не походила на грубоватую, но простую древнюю красоту после мытья. Он помнил, как Цзэн Шаша, исполнявшая роль супруги вана в той Тайной истории супруги вана Сяояо, презрительно фыркнула, начисто отвергнув столь не солидное для публики увлечение, и, закатывая глаза, продолжала поправлять макияж перед крошечным зеркальцем.
Насколько же диким и невыразимым было его восхищение тогда, настолько же сильным оказалось теперь горькое раскаяние. Шмыгнув носом, он сожми онемевшими руками и ногами выудил из шкафа остатки поломанной ароматической свечи — разве не говорили, будто нечисть падка на благовония и бумажные деньги? Пусть эта аромасвеча и не совсем то, что нужно по профилю, но в нее по меньшей мере добавлены дорогие эфирные масла, оставалось лишь уповать на то, что старому духу придется по вкусу аромат розы. Чиркшив спичкой, он установил ее на изящную маленькую подставку и опустил в глиняную чашу, из которой предварительно вытряхнул весь пепел от сгоревших банкнот.
Ровно через пять секунд зажженная свеча исчезла.
…
А в это время на другом конце Е Вуцин поджигал три палочки благовоний перед теми двумя головами, после чего большую часть отличного вина вылил на могильный холм, а оставшееся запрокинул и осушил единым глутком!
С тех пор как ушел названый отец, он пришел сюда с поминовением впервые; все отнятое время ушло на подготовку и добычу этих двух жертвенных голов.
Кровный отец Е Вуцина, Е Жэньфэн, слыл гением боевых искусств, обладал диким и необузданным нравом, скитался по всем четырем углам света, сделав домом весь мир. Лишь перешагнув сорокалетний рубеж, он обзавелся единственным сыном Е Вуцином, скрепя сердце повозился с его воспитанием целое десятилетие, а затем сгинул без следа, и по сей день его судьба оставалась неизвестной.
Поскольку родная мать Е Вуцина скончалась рано, перед самым уходом отец поручил мальчика своему названому брату Цзян Чжэнхао, служившему генералом на пограничной заставе.
Цзян Чжэнхао и Е Жэньфэн являли собой полную противоположность друг другу. Его сердце вмещало родину и весь поднебесный мир, а всю свою жизнь он отдал ратному делу: вверху — храня верность императорскому двору и государю, внизу — оберегая имущество и саму жизнь простых людей на вверенной территории. Под его началом стояло тридцать тысяч отборных воинов, одно время наводивших на хунну такой ужас, что те разбегались при одном упоминании его имени!
Увы, при всем благородстве помыслов и рвении послужить отечеству, в те времена у власти находились сплошь подлые царедворцы, а честные люди зачастую погибали мучительной смертью — в эту смутную пору Цзян Чжэнхао был способен отразить нападение снаружи, но не смог защититься от предательского удара в спину. Мало того что он сам закончил жизнь под плахой с отрубленной головой, так еще и весь его род от мала до велика вырезали с корнем! Весть об этом застигла Е Вуцина за тысячу ли отсюда. Вернувшись домой и загнав до смерти несколько лучших коней, он убедился, что семью названого отца предали земле, после чего напрямик отправился к виновникам гибели родителя — инспектору Сяо Чжэну и Лю Лянцину — и зарубил их обоих единым ударом, а их головы принес сюда для поминовения!
Характер Е Вуцина не походил ни на нрав кровного отца, ни на характер названого. Выражаясь словами одного старого мастера цзянху, этот паренек от рождения обладал мятежным духом и ни за что не согласился бы прозябать у кого-то в подчинении. Он отличался жесткостью и безжалостностью, но при этом ценил верность и глубокие чувства. Появившись у названого отца в десятилетнем возрасте, в четырнадцать он оставил прощальную записку и ушел скитаться. Прошло шесть лет, за которые он исколесил весь Цзяннань и земли за его пределами, добираясь на западе до самых Северо-Западных рубежей, а на юге — до горных хребтов Мяолин. А ради мести за семью названого отца он мог сутками не смыкать глаз и забывать о сне — добыть две человеческие головы звучит просто, но ведь это было проделано под защитой тысячи стражников, так что сам путь можно было назвать хождением по краю пропасти. То, как он выложился ради названого отца, безусловно, доказывало глубину его преданности и благородства.
Та розовая свеча с эфирным маслом розы появилась как раз в тот миг, когда он осушил чашу с вином, а в груди воцарилась самая звенящая пустота и тоска от неприкаянности.
Пляшущий крошечный огонек безмятежно горел, распространяя едва уловимый аромат розы, словно какое-то чувственное сновидение, совершенно не вязящееся с суровым обликом этой одинокой могилы посреди дикой глуши.
Е Вуцин тяжело вздохнул и вытащил свечу, вертя ее в пальцах. На самом деле у него уже появились кое-какие догадки насчет этой глиняной чаши. За минувшие годы ему доводилось слышать немало историй о чудесах и странностях, и хотя подавляющее большинство из них сочиняли деревенские обыватели ради красного словца, дыма без огня не бывает, верно? Наверняка хоть что-то из этого являлось правдой! Должно быть, эта случайно попавшаяся ему чаша обладала необычным происхождением.
Пошарив в своем дорожном узле, он нашел лишь несколько мелких серебряных монет, чей размер подходил лучше всего. Выбрав ту, на которой стояла казенная печать, он взвесил ее на ладони — на вид в ней было около трех лянов. Легким движением запястья он пустил серебро прямо в глиняную чашу; при столкновении не раздалось ни звука, что выдало в нем мастера с филигранной техникой владения усилием.
Серебряные монеты мгновенно растворились в небытии.
…
Цяо Ицяо, словно ожидающий приговора судьи, затаив дыхание и боясь шелохнуться, смотрел на пустую глиняную чашу, с горькой обидой размышляя: если у этого призрачного деда остались незавершенные дела, пусть просто скажет слово, обо всем можно договориться. Хуже всего, если нечисть окажется беспрекословно упрямой и злобной, точь-в-точь как та страшная парочка матерей с сыновьями из Проклятия — вот тогда настанет полный конец всему!
Интересно, остались ли в наши дни искусные монахи или настоящие даосы из школы Маошань? Если случится худшее, он уж точно не станет сидеть сложа руки и ждать смерти! Сразу же побежит искать мастера, чтобы тот угомонил эту заразу!
Пока он то предавался унынию, то мысленно зверствовал, ответа от призрачного деда Цяо Ицяо так и не дождался, зато дождался самой настоящей, полновесной серебряной монеты.
Серебряная монета!
Что это значит?!
Неужели старому призраку так понравилась ароматическая свеча с розовым маслом?
И он хочет купить их у него за серебро?
Но ведь у него дома больше не осталось таких свечей! В такое время суток торговые центры давно закрыты, интересно, хватит ли у призрака терпения подождать до завтра?
С другой стороны, а вдруг эта монета — всего лишь превращенный кусок грязи? Наведенные старым призраком чары морока или вроде того…
Впрочем, кусок грязи еще полбеды, а вот если призрак обратил в деньги какого-нибудь подохшего крысенка или дохлую лягушку, то его потом точно стошнить от отвращения может.
Нельзя прикасаться к ней руками.
Цяо Ицяо развернул целую бурю фантазий вокруг этой монеты, как вдруг его озарила искра догадки, и он быстрыми шагами метнулся к холодильнику, извлекая оттуда запечатанную в вакуум запеченную курицу. Эту курочку он купил вчера во время набега на супермаркет, уверяли, что вкус у нее потрясающий — ее готовили по особой рецептуре из полугодовалых петушков, а мясо упругое и совсем не сухое, редкая закуска под вино. Его агент, братец А Фэй, больше всего на свете обожал именно такие угощения, а поскольку Цяо Ицяо из-за проваленной роли в новом фильме чувствовал себя виноватым и не смел показаться на глаза, он как раз собирался задобрить братца А Фэя вкуснятиной, чтобы тот смягчился. Но сейчас ситуация горела, было уже не до сентиментальностей.
Благовоний под рукой пока не имелось, согласится ли старый призрак принять курицу взамен свечей?
Цяо Ицяо оказался не лыком шит: испугавшись, что призрачный дед с бухты-барахты ничего не поймет, он сорвал листок беглой бумаги и настрочил на нем размашистым почерком: Серебро получил, благовония пришлю завтра, а сегодня прошу вас, братец, отведать запеченной курочки! Если пожелаете еще чего-нибудь, только скажите! Или, может, у вас есть неисполненные желания? Если мне по силам, непременно все устрою в лучшем виде!
В самом конце он пририсовал льстивую схематичную улыбающуюся рожицу, в чертах которой угадывался фирменный почерк самого Цяо Ицяо.
Посомневавшись мгновение, стоит ли сжигать записку, он в итоге решил отправить ее напрямую, главным образом потому, что вместе с курицей ее отправлять — не подвергать же все это дыму и огню? Вакуумная упаковка такого обращения не выдержала бы.
Снова прошло пять секунд, и курица вместе с запиской исчезли.
…
Е Вуцин вглядывался в ту записку.
Даже при тусклом свете звезд эти иероглифы казались ему ясными и четкими.
Пусть черты выглядели кривыми и корявыми, будто у калеки, но по смыслу предыдущих событий общую суть уловить удалось.
Разобравшись, Е Вуцин несколько раз дернул уголком рта: выходит, его приняли за злобного духа с неупокоенной жаждой мести?
Впрочем, волновало его вовсе не это. Находящийся в его руке лист бумаги был ослепительно белым и упругим (бумага формата А4) — ничуть не хуже прославленной на весь мир бумаги из Сянфаня, — но его без всякой жалости разорвали на клочок размером с ладонь. Неизвестно даже, чем были выведены знаки: линии тончайшие, тушь черна как смоль, а вокруг едва уловимо веет легким цветистым ароматом. А этот прозрачный предмет, в который завернули куреную курицу? Стоило оторвать край — до того запах птицы почти не чувствовался, а как разорвал, так аромат волной ударил в нос, и тоже непонятно, из какого материала все это сотворено.
Е Вуцин считал себя человеком бывалым, но даже эти крохи приоткрывшейся завесы заставили его искренне изумиться, пробудив еще больший интерес к тому существу (?) на том конце глиняной чаши.
Желудок нещадно сосал, курочка пахла великолепно, однако Е Вуцин не стал бросаться на еду немедленно. Бросив беглый взгляд по сторонам, он молниеносным прыжком хищника выдернул из придорожной травы жирного кролика, запихнул тому в пасть кусок куриного мяса и заставил проглотить. Кролик сучил лапами и закатывал глаза, а когда проглотил мясо, замер с таким видом, будто вся жизнь для него потеряла смысл, позволив тащить себя за загривок в полуметре над землей. Его круглые черные глазенки затуманенным взглядом смотрели вдаль, и он смиренно болтал лапками по принципу сдохла собака — нечему бояться.
Е Вуцин терпеливо подождал довольно долго и, убедившись, что кролик по-прежнему жив и здоров, успокоился. Сначала он сплел из нескольких травинок веревку и связал кролику все четыре лапы, затем вернулся к могиле, половину запеченной курицы оставил в жертву отцу, а вторую половину умял с такой скоростью, словно по ней пронесся ураган. Во рту только и слышался хруст ломающихся костей — он даже не выплевывал их, перемалывая всё подчистую и проглатывая.
Он чувствовал, как его язык, горло, желудок и кишечник ликуют и празднуют победу от этой половины курицы, словно иссохшая земля после долгой засухи. Сам он словно заново родился, выбравшись из преисподней обратно в мир людей.
— Отец, головы двух мерзавцев пока побудут здесь. Если у тебя на небесах есть дух, смотри во все глаза. Раз они посмели посягнуть на жизни всех твоих домочадцев, эту ненависть можно смыть лишь кровью семей каждого, кто приложил к этому руку!
Е Вуцин провел рядом с Цзян Чжэнхао всего четыре года и всегда не одобрял его слепую, упрямую преданность долгу, однако — как бы он ни осуждал это — Цзян Чжэнхао действительно был человеком с прямой спиной и твердым сердцем! Он никогда не предал поднебесный мир, а вот поднебесный мир предал его!
В памяти всплыл образ счастливой и дружной семьи названого отца в прошлые годы: оба сводных брата с малолетства росли в армейских лагерях, где раны и кровопролития были обычным делом. Названая матушка с материнской жалобой бранила их, лично стряпая для мужа и сыновей еду, шья одежду и накладывая мази… Говорили, что старший брат уже женился и обзавелся ребенком, маленького племянника назвали Цзяго, и он даже пересылал через нарочных несколько заговоренных замочков на долгую жизнь вместе с вырезанными своими руками деревянными игрушками…
В уголках глаз не было слез, лишь леденящий душу холод!
Хлось!
Опустевший глиняный кувшин разлетелся на куски, и Е Вуцин резко поднялся в полный рост!
Одной рукой он подхватил глиняную чашу, другой ухватил накрепко связанного тучного кролика, закинул на плечо пустой покладистый узелок, в несколько шагов приблизился к своему скакуну, отвязал поводья белого жеребца, вскочил в седло и в мгновение ока растворился в бескрайней ночной мгле. На заброшенной могиле остались лишь две человеческие головы, половина запеченной курицы да пепел от бумаги — немое свидетельство того, что здесь кто-то побывал.
…
А Цяо Ицяо всё еще до смерти изнурял себя, продолжая корпеть перед глиняной чашей в ожидании весточки от старого духа.
Разве можно тут уснуть!
Только когда от долггого ожидания у него перекосило рот и глаза, в голове наконец сверкнула молния озарения — стой, а ведь в своей первой записке он, кажется, назвал призрака братцем?!
А-а-а, вот это был знатный прокол!
Кто сказал, что старый призрак — мужчина?
А вдруг окажется, что она женщина, разве она не рассвирепеет, услышав, что ее зовут братцем?!
Чем больше он об этом думал, тем сильнее убеждался в своей правоте… Вспомнить только те страшные сказки! Из десяти привидений девять обязательно будут женского пола!
Цяо Ицяо несколько раз от души хлопнул себя по лбу, до боли в корнях зубов раскаиваясь в содеянном. Прикинув, что раз причина найдена, ее срочно требовалось исправить!
Он вырвал новый листок бумаги и вывел: То, что я по глупости назвал вас братцем минуту назад, было ошибкой с моей стороны! Умоляю, прекрасная сестрица, не извольте сердиться на меня, глупца! Этот скромный дар — лишь знак моего почтения, и если у вас есть приличная одежда, я потом пришлю еще! А если желаете примерить что-то из современной моды, завтра же отправлюсь за покупками специально для вас!
В самом конце красовалась еще одна угодливая улыбающаяся рожица.
Желая задобрить призрачную мадемуазель, Цяо Ицяо вытащил заначку со дна сундука — ярко-красный шелковый нагрудник ручной работы с вышитыми на нем парными уточками, играющими в воде!
Женских вещиц в его доме сейчас больше не нашлось.
Так что обвинения в низком интеллекте Цяо Ицяо заслужил отнюдь не напрасно… Придумать такую дивную идею, как подарить призраку женский нагрудник — если бы привидение и впрямь существовало, оно даже при полном отсутствии изначального желания причинить ему вред взбесилось бы до такой степени, что пришло и задушило этого идиота собственными руками.
Записку в паре с красным нагрудником опустили в чашу для отправки.
На сей раз ждать пришлось недолго: из глиняной чаши показался свежесдранный окровавленный кроличий тушкан.
http://bllate.org/book/30336/3699316
Готово:
