Размером всего в ширину запястья, кусок древесной коры был сорван на редкость аккуратно, обнажая молочно-белую мякоть под ней.
Судя по всему, её содрали совсем недавно.
В мрачной и зловещей обстановке это белое пятно выглядело крайне подозрительно. Девушка инстинктивно отступила на несколько шагов в сторону и с некоторой настороженностью посмотрела на юношу.
Юноша не обращал ни малейшего внимания на её движения. С бесстрастным выражением лица он посмотрел на парня неподалёку, пару секунд вглядывался в его лицо, а затем перевёл взгляд на его опущенную левую руку.
Парень неестественно дёрнул левой рукой.
Юноша чуть приподнял уголки губ и спросил его: — Зачесалось?
Остальные растерянно хлопали глазами, совершенно не понимая, о чём говорит этот красавчик.
Спасите, да он часом не того... психопат?
В глазах парня мелькнуло злобное выражение, которое, впрочем, отлично затерялось в полумраке.
Он продолжил говорить, всё ещё притворяясь хилым студентом, а в его голосе звучала тревога: — Я не понимаю, о чём ты говоришь. — С этими словами он посмотрел на девушку, указал на юношу и продолжил: — Сестрёнка, тебе не кажется, что это место очень опасное? А он всё продолжает здесь торчать, может, он вообще злодей, пойдём скорее отсюда.
Девушка покачала головой практически мгновенно.
Сама она не понимала, откуда у неё взялось такое чувство безопасности. Наверное, дело было в том, что у столь красивого парня даже небеса обязаны защищать лицо, а значит, находясь рядом с ним, вряд ли пострадаешь.
Увидев, что она никак не реагирует, парень сильно нахмурился, и его левая рука вдруг бесконтрольно дёрнулась пару раз.
Он словно изо всех сил пытался сдерживаться, поэтому со стороны казалось, будто нечто тянет его за левую руку, а он отчаянно сопротивляется.
Заметив это, мужчина в очках тут же хотел броситься ему на помощь, но кто-то схватил его за руку в самый момент, когда он уже почти дотронулся до парня.
Оглянувшись, он увидел кудрявого парня, который до этого хранил полное молчание и не совершал никаких движений.
В тот самый миг, когда его удержали, хилый парень издал резкий крик, его глазницы покраснели, и он взмахнул рукой, намереваясь вцепиться в стоявшего впереди человека.
Юноша сделал несколько шагов вперед, поднимая порыв ветра.
За секунду до того, как мужчина в очках оказался схвачен, он перехватил протянутую руку парня за запястье.
Мужчина в очках, судя по всему, и впрямь работал учителем: даже заметив явную ненормальность в поведении парня, он не подумал ни о чём мистическом, лишь встревоженно услышал крик боли и поспешно посмотрел на юношу, взволнованно вопрошая: — Что это с ним?
Юноша остался глух к его словам, продолжая крепко сжимать чужое запястье.
В следующее мгновение юноша просто переломил ему запястье.
Остальные услышали лишь хруст, следом за которым на землю что-то упало одно за другим.
Сгустившиеся сумерки мешали разглядеть детали, поэтому мужчина в очках поправил очки и, присев на корточки, принялся внимательно разглядывать предмет у своих ног.
Внезапно небо рассекла вспышка молнии, на пару мгновений осветившая округу.
За эти несколько секунд мужчина в очках испуганно ахнул и быстро отскочил назад.
Это была человеческая рука и два обрубка сухой древесной коры.
Парень же, полностью отбросив прежний испуг, наклонился, поднял руку, примерил её к своему обрубленному культю и разразился громким смехом.
Вдоволь нахохотавшись, он блуждающим взглядом обвел пространство, и его светлые зрачки ярко блеснули в темноте крошечными искорками, после чего он с ног до головы окинул юношу оценивающим взглядом.
Затем он пнул лежавшие у ног куски коры и небрежным тоном произнёс: — Какая жалость, ты знаешь, как трудно было найти подходящую кору, чтобы прирастить руку обратно?
Юноша холодно смотрел на него, храня молчание.
Девушка стояла в стороне, её ноги мелко дрожали.
Глядя на пятипятившегося мужчину в очках, парень насмешливо бросил: — Что, уже испугались? Вы — худшая компашка из всех, что мне доводилось встречать.
Услышав это, юноша нахмурился и уставился на парня, который был ниже его на полголовы: — Что ты имеешь в виду?
Загадочно улыбнувшись, парень стал пятиться назад, после чего его фигура расплылась, а голос начал постепенно затихать, становясь всё более далёким и потусторонним.
— Что ж... пожелаю вам в следующий раз такой же удачи.
Эта фраза, казалось, не могла пробиться сквозь лесную чащу, отражаясь эхом круг за кругом.
На месте осталось всего четверо. Девушка наконец перестала сдерживаться, быстро подбежала за спину юноше, а в её голосе зазвучал неподдельный ужас: — Что же делать? Что это за место такое?
Рассудок мужчины в очках тоже дал трещину. Дрожащими руками он поправил очки и пробормотал: — Тот парень... кажется, он не человек.
Кудрявый парень составлял ему полную противоположность: его раскосые глаза медленно обвели всё вокруг. В сгущающейся темноте всё вокруг приобрело зловещий облик.
Тёмные тучи, казалось, уплыли, и видимость вокруг стала постепенно светлеть.
Девушка застыла с оцепенелой шеей и прижалась к юноше ещё ближе.
Заметив, что юноша недовольно нахмурился, косясь на неё, она унылым голосом взмолилась: — Умоляю, когда побежишь, захвати меня с собой.
Юноша: — …
Видимо, выносить женские слезы у него не было никаких сил. Прошло секунд десять, прежде чем юноша небрежно выбрал первое попавшееся дерево, снова прислонился к нему спиной, поднял глаза к небу и произнёс: — Бежать не нужно.
— Почему? — спросил кудрявый парень.
Юноша поднял правую руку и указал туда, куда смотрел всё это время. Его тонкие губы слегка приоткрылись: — Этот лес уменьшается.
Что?!
Девушка проследила за направлением его пальца, а когда заговорила снова, её голос сорвался: — Ч-что значит — уменьшается?
Юноша поправил манжету на левом рукаве и ровным, спокойным голосом пояснил: — Одно дерево постоянно приближается.
С того самого момента, как он впервые уставился в ту сторону — сквозь пелену туч и до нынешнего рассвета, — самое далёкое дерево в поле зрения неуклонно двигалось ближе.
К настоящему моменту расстояние сократилось едва ли не до пятидесяти метров.
Поначалу он обратил на него внимание потому, что издалека его силуэт жутко напоминал человека: ствол был вдвое толще остальных, а три безумно раскинувшиеся ветви выглядели точь-в-точь как... человеческие руки.
Поэтому он и вглядывался в него так долго, пока незаметно не заметил, что это похожее на человека дерево подбирается всё ближе и ближе.
Этот лес обладал свойством дезориентировать: стоило вглядеться подольше, как зрение начинало мутиться, и лишь на то дерево можно было смотреть сколь угодно долго.
И пока оно подходило всё ближе, сам лес тоже сжимался концентрическими кругами.
Пока они разговаривали, дерево под их взглядами сократило расстояние ещё на несколько метров.
Мужчина в очках попытался перевести взгляд на другие деревья, но тут же почувствовал головокружение.
http://bllate.org/book/30331/3698500
Готово:
