Когда он уже махнул на себя рукой и решил, что умрёт в этом проклятом месте, кто-то вдруг протянул ему руку и сказал: выход есть. Не бывает ничего радостнее такой надежды!
Глядя на лицо Хуа Цяньюй — такое, что можно было назвать даже устрашающим, — Лин Мотянь вдруг почувствовал, будто она невероятно прекрасна. В голове сам собой мелькнул странный, почти нелепый образ: а что, если жениться на этой женщине? Вовсе не такая уж плохая мысль!
Однако вскоре слова Хуа Цяньюй вернули его к реальности:
— А Ли Синсин? Как вы разделились? Перед тем как вы расстались, он ничего тебе не говорил?
Услышав, как Хуа Цяньюй упоминает перед ним другого мужчину, Лин Мотянь почувствовал неприятный укол ревности — хотя прекрасно понимал, что в её словах не было ничего личного. Он знал, что сейчас не время для таких глупых чувств. Сделав паузу и собрав мысли, он спокойно ответил:
— Он исчез вторым, сразу после твоего ухода. Я ушёл последним. Он ничего мне не сказал, только бросил: «Пусть каждый полагается на свою судьбу!»
Значит, Ли Синсин действительно не смог ничего поделать с этим массивом! Хотя Хуа Цяньюй и предполагала такой исход, в душе всё равно вспыхнуло разочарование.
Теперь оставалось полагаться только на собственные силы и продолжать путь, опираясь на найденный ею метод. К счастью, она больше не была одна — рядом был Лин Мотянь, и от этого в сердце будто потеплело.
И ведь правда: поговорка «мужчина с женщиной — работа спорится» подходит не только мужчинам, но и женщинам! Хуа Цяньюй отчётливо чувствовала, что вместе они идут гораздо быстрее, чем поодиночке, и даже голод, который ещё недавно мучил её, стал куда слабее.
Но настоящим счастьем оказалось то, что у Лин Мотяня с собой оказались припасы! Целый дорожный кошель, набитый до краёв вяленым мясом! Глядя на эту добычу, Хуа Цяньюй подумала, что вдвоём они легко продержатся в этом проклятом месте целый месяц, а то и больше!
Однако зачастую события принимают самый неожиданный оборот. Вот и сейчас, когда всё, казалось бы, шло в лучшую сторону, случилось нечто, отчего у Хуа Цяньюй похолодело внутри.
Причина была проста — дорога кончилась! Травянистая равнина вдруг оборвалась, и узоры массива исчезли. От этого ужаса у неё мурашки побежали по коже!
«Нет пути… Что делать?» — снова охватила паника, как в самом начале. Она замерла на месте, не решаясь сделать и шагу вперёд. Лин Мотянь, стоявший рядом, удивлённо спросил:
— Что случилось? Почему не идёшь дальше? Проблемы какие-то?
Хуа Цяньюй обернулась к нему с жалобным, почти детским выражением лица:
— Ты разве не видишь? Узоры массива пропали! Как теперь идти, если пути нет?
— Вижу, — ещё больше удивился Лин Мотянь и указал вперёд. — Узоров действительно нет, но и густого тумана тоже нет! Значит, мы уже вышли из зоны тумана. Разве ты этого не заметила?
Хуа Цяньюй почувствовала себя глупо. Перед ней раскинулся бескрайний лес — без единого клочка тумана. Они действительно прошли массив и вышли в другую часть горы бессмертных, преодолев мучительный иллюзорный лабиринт! Осознав это, она вдруг разозлилась и возмутилась:
— Так ты бы сразу сказал! Из-за тебя я целую вечность нервничала!
Лин Мотянь покраснел до корней волос и не знал, что ответить. Ни одна женщина раньше не позволяла себе так откровенно капризничать перед ним!
Но в то же время он не мог отвести глаз от этой новой, живой стороны Хуа Цяньюй. Такой искренней, настоящей женщины он ещё не встречал в своей жизни. Он молча смотрел на неё, не произнеся ни слова.
Разыгравшись, Хуа Цяньюй увидела, как Лин Мотянь стоит, разинув рот, будто остолбеневший. Ей стало приятно, и она закатила глаза:
— Чего застыл? Пошли скорее! Ты же хотел увидеть тот самый тысячелетний женьшень? Так давай искать!
С этими словами она первой решительно шагнула вперёд.
Лин Мотянь очнулся от оцепенения, слегка покраснел и подумал про себя: «Неужели я начал испытывать интерес к такой женщине? Может, мои вкусы изменились?» Он смотрел на удаляющуюся спину Хуа Цяньюй с тоской и замешательством, но не задержался и быстро последовал за ней.
Дальше начиналась настоящая горная тропа. Без тумана всё было видно как на ладони. Хуа Цяньюй шла по густому лесу, постепенно замедляя шаг. Здесь, где землю покрывал толстый слой гнилых листьев и хрустящих веток, нужно было быть особенно осторожной — кто знает, какие опасные твари могут прятаться под этим безобидным покровом!
Но Лин Мотянь вновь продемонстрировал, насколько тщательно он подготовился к путешествию. Он достал нефритовую колбу, откупорил её и брызнул немного жидкости себе и Хуа Цяньюй. Та не почувствовала ничего особенного: жидкость была прозрачной, без запаха и вязкости, совсем как обычная вода.
Однако стоило им сделать несколько шагов, как лес внезапно ожил. Из-под гнилых листьев, из-за стволов и из крон деревьев вырвались сотни существ — известных и неизвестных. Все они, будто спасаясь от неминуемой гибели, в панике бросились врассыпную. Хуа Цяньюй сразу поняла: бегут они именно от запаха жидкости, которую Лин Мотянь разлил на них. Иначе почему ни одно существо не осмеливалось приблизиться к ним?
★
Глава сорок четвёртая. Лесные эльфы
Хуа Цяньюй не удержалась и спросила:
— Что это за жидкость? Почему все так её боятся?
— Естественно! — с гордостью ответил Лин Мотянь. — Это моча Бездонного Чёрного Дракона! Добыть её — большая редкость. Где бы ни появился этот дракон, все живые существа дрожат от страха. Он метит свою территорию мочой, и любой, кто осмелится вторгнуться в неё, будет уничтожен вместе со всем своим родом. Как ты думаешь, станут ли эти твари задерживаться, почуяв запах драконьей мочи?
Моча дракона?! Лицо Хуа Цяньюй стало зеленоватым. Она никогда не питала особой симпатии к экскрементам — будь то фекалии или моча. А тут Лин Мотянь прямо на неё это вылил! Хотя запаха не было, от одной мысли её начало тошнить. Хорошо ещё, что она ничего не ела — иначе точно вырвало бы!
Лин Мотянь сразу заметил, что с ней что-то не так, и обеспокоенно спросил:
— Ты в порядке? Наверное, устала? Мы ведь уже больше суток идём и ничего не ели. Должно быть, голодна и измотана. Держи, перекуси немного, отдохнём и пойдём дальше!
С этими словами он протянул ей горсть вяленого мяса — той самой рукой, которой только что брызгал драконьей мочой. От этого Хуа Цяньюй чуть не вырвало. Она сердито бросила на него взгляд и раздражённо фыркнула:
— Да я не голодна! Пойдём дальше!
И, не дожидаясь ответа, раздосадованно зашагала вперёд.
Лин Мотянь остался стоять с протянутой рукой и недоумённо смотрел ей вслед. «Что с ней? Почему так резко переменилась? Я ведь ничего плохого не сделал!» — думал он, но так и не нашёл ответа. С тяжёлыми мыслями он последовал за ней.
Хуа Цяньюй не ела, а Лин Мотянь тем временем проголодался. Он шёл следом и поедал те самые куски мяса, которые только что предлагал ей. От этого Хуа Цяньюй ещё больше возненавидела его. Желудок урчал так, что, казалось, вот-вот разнесёт её изнутри, но аппетита не было ни на йоту — всё портил этот мерзкий «драконий дар».
Злость придала ей сил. Она яростно рубила всё на своём пути, прокладывая дорогу сквозь чащу. Лин Мотянь, следуя за ней, с восхищением наблюдал за её неистощимой энергией.
«Да уж, я сильно ошибался, — подумал он. — Эта женщина не только владеет искусством лёгких шагов и обладает острым умом, но и в трудностях превращается в настоящее оружие! При этом она почти ничего не ест. Такая сильная, и при этом женщина! Я-то думал, что она просто слабая и беззащитная девчонка… Как же я ошибался!»
Дальше по пути им никто не мешал, но и следов тысячелетнего женьшеня они так и не обнаружили. Всё вокруг было зловеще тихо — слышался лишь шорох их шагов по опавшей листве.
Но именно такая тишина была особенно опасной. Всё казалось слишком спокойным — настолько, что становилось тревожно. Нервы Хуа Цяньюй натянулись как струны. Она уже проходила подобное и знала: в таких условиях самая страшная угроза поджидает в самый неподходящий момент, когда ты ослабишь бдительность.
И её опасения оправдались. Когда они уже почти выбрались из леса, с неба раздался свист — сотни стрел обрушились на них, как ливень. Хуа Цяньюй мгновенно схватила Лин Мотяня и рванула за ближайшее дерево. Стрелы с глухим стуком вонзились в ствол.
Лин Мотянь холодно посмотрел на торчащие рядом стрелы и ледяным тоном произнёс:
— Это иллюзорные эльфы! Похоже, слухи правдивы: тысячелетний женьшень охраняют не только огненные львы юминь, но и иллюзорные эльфы. Похоже, мы попали в серьёзную переделку!
— Иллюзорные эльфы? — удивилась Хуа Цяньюй. — Кто такие? Они сильнее огненных львов юминь?
— Вовсе нет! — усмехнулся Лин Мотянь. — Просто ловкие стрелки, и всё. По сравнению с огненными львами юминь они — ничто. Если бы нам встретился лев, мы бы точно не уцелели. А с ними… хм!
Услышав это, Хуа Цяньюй немного успокоилась. Если даже Лин Мотянь не боится этих созданий, значит, и ей не стоит волноваться. Она даже почувствовала лёгкое возбуждение — ведь она ещё ни разу не видела эльфов! Пришло время познакомиться поближе!
Заметив её боевой настрой, Лин Мотянь усмехнулся:
— Но сейчас лучше сидеть тихо и не высовываться. Хотя они и не слишком сильны, это всё же самые особенные существа на континенте. Если бы не это дерево за спиной, нас бы уже превратили в решето! Ни одно живое существо — даже дракон — не может пройти сквозь стрелковый заслон иллюзорных эльфов. К тому же их стрелы отравлены смертельным ядом. Дотронешься — и конец. Подождём, пока они выпустят весь залп, а потом выйдем. Сейчас выскакивать — всё равно что идти на верную смерть!
«Так ты бы сразу сказал!» — мысленно возмутилась Хуа Цяньюй, закатив глаза. Она замолчала и стала прислушиваться к звукам стрел, вонзающихся в дерево, ожидая подходящего момента.
Сосредоточившись, она поняла, что нападавших не так уж много — судя по плотности звука, их не больше десяти. Но каждый из них стрелял залпами, не давая возможности вырваться из укрытия ни с одной стороны. Если бы у них было неограниченное количество стрел, они могли бы просто заморить их голодом!
К счастью, эти эльфы оказались упрямыми до глупости: они так и не сменили позиции и не попытались обойти их с флангов. Будь они чуть умнее, у Лин Мотяня и Хуа Цяньюй действительно возникли бы серьёзные проблемы!
В итоге эльфы просто стояли на месте и выпустили все свои стрелы. Когда же Хуа Цяньюй и Лин Мотянь выскочили из-за дерева, нападавшие остолбенели, уставившись на них, будто не веря своим глазам.
http://bllate.org/book/3033/332993
Готово:
