Государства Цзян и Цянь граничили друг с другом, и каждый год между ними вспыхивали пограничные стычки. В последние годы войны на границе разгорались почти ежегодно. Правда, Цянь ни разу не уступил Цзяну ни пяди земли, но и сам постоянно страдал: его силы неуклонно истощались. В то же время Цзян, придерживаясь тактики «войной кормиться», грабил пограничные земли Цяня, пополняя свои запасы за счёт врага, — и это приводило Цянь в отчаяние.
Именно поэтому Хун Тяньмэй позволял себе такую дерзость перед Бай Цюйюанем: он опирался на военную мощь своей страны, превосходящей Цянь. Когда Хуа Цяньюй назвала Хун Тяньмэя «человеко-демоном», Бай Цюйюань испугался, что тот впоследствии отомстит ей, и потому сказал ей те слова — лишь чтобы предостеречь и не дать обидеть кого не следует!
Поняв его заботу, Хуа Цяньюй больше не злилась на него. Оба молча решили не извиняться друг перед другом и вернулись к прежней дружеской атмосфере, продолжая вместе искать целебную траву, словно забыв о недавнем инциденте с Хун Тяньмэем.
Чем глубже они проникали в гору Хуа Мэйшань, тем круче становились склоны. Всё чаще им встречались люди, чьи способности были всё выше и выше: лишь истинные мастера из мира Цзянху и элиты из правительственных структур могли здесь передвигаться с лёгкостью, будто по ровной дороге.
Даже Бай Цюйюань, гордившийся своим превосходным боевым искусством, теперь стал вести себя скромнее и осмотрительнее. Чтобы избежать ненужных проблем, он осторожно вёл Хуа Цяньюй вглубь горы, выбирая самые уединённые тропы. Он предпочитал сделать крюк, лишь бы не сталкиваться с посторонними и не ввязываться в ненужные ссоры.
Но человек предполагает, а небо располагает. Бай Цюйюань старался не искать неприятностей, однако сама Хуа Цяньюй была ходячей бедой! Пусть даже она тысячу раз обещала ему не лезть в драки без повода — её необузданное чувство справедливости всё равно брало верх!
Вот и сейчас, увидев, как группа людей окружила беловолосого юношу и жестоко избивает его, Хуа Цяньюй без раздумий кинулась вперёд, чтобы защитить незнакомца, даже не поинтересовавшись причиной конфликта!
Глядя, как её окружили свирепые наёмники, Бай Цюйюань на миг подумал просто уйти и оставить всё как есть. Ведь он привёл её сюда, чтобы получить помощь, а не наоборот — разгребать за неё чужие проблемы!
Однако, когда он всё же разогнал нападавших и обернулся к серебряноволосому юноше, вся досада на Хуа Цяньюй мгновенно испарилась. Он с восторгом воскликнул:
— Ли Синсин? Неужели ты и есть «Тысячеликий Жеребёнок» из рода Ли?
Ли Синсин спокойно кивнул, не удивившись, что его узнали:
— Божественный лекарь Бай Цюйюань, рад встрече! Не ожидал увидеть вас здесь!
Хуа Цяньюй уже готовилась услышать упрёк от Бай Цюйюаня, но вместо этого он радовался встрече со знакомым. Она тоже обрадовалась за них и спросила:
— У тебя, оказывается, много знакомых! Значит, я сегодня поступила правильно? Может, представишь мне этого юношу?
Не дожидаясь ответа Бай Цюйюаня, Ли Синсин тихо обратился к ней:
— Я Ли Синсин из Тайцана. Возможно, вы обо мне не слышали. Мы с Бай Цюйюанем на самом деле не знакомы — он узнал меня лишь по внешности и слухам из Цзянху. Это наша первая встреча.
«Какой невоспитанный мальчишка!» — подумала Хуа Цяньюй, чувствуя себя неловко: он прямо сказал, что она ошиблась, и теперь она не знала, что отвечать. Однако, увидев, что Бай Цюйюань ничуть не обиделся, она немного успокоилась.
Бай Цюйюань улыбнулся и пояснил:
— Синсин прав, мы действительно встречаемся впервые. Ли Синсин из рода Тайцан — будущий глава клана. По слухам, кроме старших в вашем роду, вы единственный среди молодого поколения, кто пробудил дар предвидения будущего. Я не ошибся?
«Предвидение будущего?» — ошеломлённо подумала Хуа Цяньюй. «Неужели в этом мире есть такие, кто может заглядывать в будущее? Разве это не божественная сила?»
Ли Синсин скромно улыбнулся:
— Просто слухи. Я могу предсказать лишь события ближайших двух дней, да и то лишь после сложных расчётов. Вы слишком преувеличиваете мои способности — я вовсе не так могуществен!
— И то неплохо! — невольно вырвалось у Хуа Цяньюй. — Раз ты можешь предсказывать будущее, скажи, где сейчас находится целебная трава? Куда нам идти?
Ли Синсин покачал головой:
— Трава непостоянна, но пока ещё остаётся в горах и никем не поймана. Больше я сказать не могу. Мои способности ограничены, а даже если бы я и знал больше — это тайны Небес. Раскрывать их — значит навлечь на себя кару Небес и сократить вашу жизнь. Так что лучше не спрашивайте. Но если что-то можно рассказать — я обязательно скажу. Например, я пришёл сюда именно ради вас.
Сначала слова Ли Синсина расстроили Хуа Цяньюй — в чём тогда смысл его дара? Но в конце фразы она почувствовала нечто странное: «Ради меня? Так я теперь что, избранница Небес? Или этот мальчишка-гадалка прислан самим Небом, чтобы дразнить меня?»
☆ Глава тридцать четвёртая. Запутанные обстоятельства
Хуа Цяньюй не знала, как реагировать на слова Ли Синсина, и лишь улыбалась, бросая взгляды на Бай Цюйюаня. Она не питала к юноше никаких чувств — пусть он и был красив, даже очень, но она не из тех, кто «ест зелёные яблоки»!
Однако к её удивлению, Бай Цюйюань проявил живой интерес к словам Ли Синсина. Возможно, он неправильно понял её взгляд, а может, сделал это нарочно — но он тут же произнёс то, от чего у Хуа Цяньюй потемнело в глазах:
— Раз так, Синсин, почему бы нам не объединиться в поисках целебной травы?
Прежде чем Хуа Цяньюй успела возразить, Ли Синсин радостно согласился:
— Отлично! Не волнуйтесь — с моей помощью трава никуда не денется!
Поняв, что решение уже принято, Хуа Цяньюй лишь закатила глаза на Бай Цюйюаня. А когда она взглянула на Ли Синсина — тот смотрел на неё с невинным выражением лица. Что ещё оставалось делать? Пришлось принять новую реальность.
В последующие дни Хуа Цяньюй постепенно перестала сопротивляться присутствию Ли Синсина. Мальчик оказался вежливым и не лез ей под руку. Он молчалив и тактичен, а главное — его дар предвидения действительно работал. Несколько раз Бай Цюйюань даже не заметил опасности впереди, но Ли Синсин заранее предупреждал их. Однажды они увидели, как в нескольких десятках шагов от них по дороге скользит гигантская красногривая змея толщиной с талию Хуа Цяньюй, прежде чем исчезнуть в ущелье. У обоих взрослых перехватило дыхание!
Хуа Цяньюй впервые осознала, насколько опасен этот мир. Ведь это не просто древний Китай — здесь обитают чудовища из легенд!
Ей стало стыдно за свою наивность. У неё же в руках божественный артефакт — флейта Фэнлин! И память Лю Жолинь подсказывала ей, что в таких местах водятся мифические звери. А эта змея… Красногривая змея длиной более тридцати чжанов! Перед ней Хуа Цяньюй была просто муравьём. Даже если бы змея захотела её съесть, на зубах бы не осталось!
Из воспоминаний Лю Жолинь она знала: красногривые змеи редки, обитают только в глухих горах, обычно не агрессивны, но их мясо ядовито. Если убить такую змею — в момент смерти она взрывается, уничтожая убийцу. Радиус взрыва равен длине тела змеи, а её сила сопоставима с мастером высшего уровня Цзянху.
Бай Цюйюань, будучи таким мастером, тоже предпочитал обходить красногривых змей стороной — не столько из страха перед боем, сколько из опасения, что змея взорвётся. Никто не мог гарантировать выживания в радиусе тридцати чжанов.
Поэтому своевременное предупреждение Ли Синсина вызвало у Хуа Цяньюй огромную благодарность. Его репутация в её глазах резко возросла, и она начала воспринимать его как ценного спутника — ведь с таким «живым предупредителем опасности» шансы на выживание многократно возрастали!
Далее Ли Синсин шёл впереди. Людей становилось всё меньше, а из глубин долин доносились то жуткие крики, то глухое рычание неведомых существ — все знали: вглубь горы Хуа Мэйшань ведёт не только путь к целебной траве, но и к смертельной опасности.
К этому моменту Хуа Цяньюй уже жалела о своём решении. Жизнь явно ценнее, чем избавление от яда! Но мужчины этого мира, в отличие от её прежнего мира, не знали страха. Перед лицом опасности они не дрожали, а горели азартом! Это её изумляло и пугало одновременно. «Вот почему общество всегда патриархально, — думала она с досадой. — Даже я, считающая себя смелой, уже хочу бежать отсюда!»
Когда до заката оставалось ещё несколько часов, троица подошла к огромному ущелью, перегороженному рекой шириной в десятки чжанов. Ли Синсин внимательно осмотрел берег, потом что-то бормотал, глядя на небо и землю, даже припал к земле, что-то там изучая. Наконец он поднялся и сказал:
— Сегодня дальше идти нельзя. Впереди территория огненных львов юминь. Они уже начинают выходить на охоту. Переправляться можно только завтра.
«Огненные львы юминь!» — побледнел Бай Цюйюань. У Хуа Цяньюй же от одного названия по коже пробежал холодок. Эти существа почти никто не видел в лицо — те, кто сталкивался с ними, редко выживали!
Огненные львы юминь сильнее красногривых змей и, что ещё страшнее, живут стаями. Они яростно защищают свою территорию и нападают всем скопом на любого, кто осмелится вторгнуться.
Таких монстров в Поднебесной никто не осмеливался трогать. К счастью, они не покидали свои владения и появлялись только на закате и ночью. Иначе, услышав об их присутствии, любой отказался бы от поисков травы.
Следуя указаниям Ли Синсина, они нашли подходящее место для ночлега. Пришлось ждать до утра. Хуа Цяньюй уже почти потеряла надежду найти целебную траву. В таком опасном месте, где каждую минуту можно погибнуть, она была готова сбежать при первой же возможности!
Бай Цюйюаня она не собиралась спасать — он сам разберётся. Ли Синсину она тоже не собиралась помогать: один — мастер высшего уровня, другой — предсказатель опасностей. Оба, скорее всего, убегут быстрее неё! Она не собиралась полагаться на двух людей, которых знала меньше месяца. Поэтому она твёрдо решила: при малейшем подозрении на опасность — бежать, не оглядываясь.
http://bllate.org/book/3033/332985
Готово:
