Бум! Раздался оглушительный хлопок. Ван Дагоу почувствовал, как перед глазами всё мелькнуло, а затем на лицо и тело обрушилась какая-то мягкая, липкая масса. Сразу вслед за этим ударил такой зловонный смрад, что его едва не вырвало!
Это же… какашки! «Су Линь, ты, маленький ублюдок, сейчас умрёшь!» — мысленно зарычал Ван Дагоу, но вслух не посмел произнести ни слова. Он отчётливо ощущал: прямо над верхней губой прилипла горячая лепёшка, и теперь она медленно стекала вниз. Если он сейчас откроет рот, чтобы выкрикнуть ругательство, вся эта гадость непременно попадёт ему прямо в рот!
Ван Дагоу больше не думал о грязи. Он сорвал с себя короткую куртку и грубо вытер лицо. Убедившись, что больше ничего не липнет к коже, он ткнул пальцем в сторону Су Линя и Хуа Цяньюй, уже мчавшихся к башне, и заорал:
— Убейте этих щенков! Не дайте им выйти оттуда живыми!
Его прихвостни с криками бросились в погоню. Несколько из них тоже пострадали от «атаки» — особенно тот, что первым замахнулся кулаком: его теперь с головы до ног покрывала мерзость. Получив приказ на уничтожение, он забыл обо всём. Сегодня, если они не прикончат Су Линя, позор будет слишком велик!
Однако они упустили один важный момент. У подножия башни уже разгорелась настоящая бойня. Хуа Цяньюй с самого начала не собиралась ввязываться в драку с Ван Дагоу. Она лишь разозлила его, чтобы тот сам бросился в гущу сражающихся, где его непременно задержат, а сами они со Су Линем спокойно взберутся на башню.
Так и случилось. Ослеплённый яростью, Ван Дагоу со своей шайкой ворвался в толпу и тут же оказался втянут в хаотичную свалку. Здесь уже никто никого не узнавал — каждый бил того, кто стоял перед ним. Ван Дагоу и его банда оказались в крайне невыгодном положении, запутавшись среди чужих драчунов.
А вот Су Линь и Хуа Цяньюй, едва достигнув толпы у основания башни, уже неслись вверх. Хуа Цяньюй резко рванула вперёд, схватила Су Линя за руку и одним мощным рывком взмыла в воздух, приземлившись на середину бамбуковой башни. Теперь они оказались впереди всех — этого никто не ожидал, даже те, кто уже карабкался по башне. Несколько зрителей вскочили с мест, ошеломлённо уставившись на внезапно появившихся на башне двоих.
Старейшина-судья Цюй Юньго и Старейшина-наставник Чжун Даопин переглянулись, глядя на председателя альянса Чэнь Хаотяня, который резко поднялся, и не могли вымолвить ни слова.
Всё было именно так, как и предполагала Хуа Цяньюй: победитель этого соревнования давно был определён заранее. Этот избранный уже медленно поднимался по башне, а остальные участники на ней выполняли лишь роль его телохранителей. Появление же этих двоих полностью нарушило все планы. Более того, сейчас они находились в самом авангарде! Цюй Юньго и Чжун Даопин подумали о возможных последствиях — и лица их потемнели.
Однако вскоре Чэнь Хаотянь снова сел, и выражение его лица смягчилось, хотя тон остался ледяным:
— Старейшины Цюй и Чжун, в вашей Нищенской братии, видимо, много талантов. Один трёхмешковый ученик и один однокарманник проявили столь выдающиеся способности! Похоже, сегодняшний пост главы Отделения «Да И» достанется одному из них!
У Чжун Даопина на лбу выступил холодный пот. Он прекрасно понял скрытый смысл слов Чэнь Хаотяня — это был прямой и жёсткий выговор. Цюй Юньго поспешил встать и тихо проговорил:
— Простите, Великий Председатель, мы допустили промах. Но всё под контролем! Это всего лишь небольшой сбой, не более того!
Чэнь Хаотянь фыркнул, и его лицо немного прояснилось, но голос остался жёстким:
— Надеюсь, так и есть. Я терпеть не могу неожиданностей. Если сегодня что-то пойдёт не так, я не стану за вас отвечать. Вы это понимаете?
Услышав это, оба старейшины задрожали. Представив, что будет с ними, если всё действительно пойдёт наперекосяк, они не усидели на местах. Оба вскочили и подали знак своим подчинённым. Тут же две группы людей бросились к бамбуковой башне.
А внизу Ван Дагоу чуть зубы не сломал от злости. Теперь он наконец понял: его разыграли! Су Линь с его напарницей, обладающей такой превосходной лёгкой походкой, нарочно спровоцировали его, чтобы запутать в драке и дать себе шанс первыми взобраться на башню. Злоба в его душе достигла предела. Он поклялся себе: даже если Су Линь и доберётся до Посоха для отгона псов, его всё равно нужно устранить! Он ни за что не станет служить под началом этого выскочки!
А Су Линь тем временем всё ещё не мог поверить в происходящее. Он уже на башне! И они с Хуа Цяньюй — впереди всех! Осталось преодолеть лишь половину пути, и пост главы отделения будет у него в кармане!
При этой мысли лицо Су Линя покраснело от возбуждения. Голова закружилась, и он, не раздумывая, начал карабкаться вверх. Какие там последствия? Теперь уже нельзя сдаваться — только вперёд!
Хуа Цяньюй же тяжело дышала. Тот прыжок почти выжал из неё все силы, особенно с грузом в виде Су Линя! Если бы не этот вес, она бы одним рывком долетела до вершины и схватила Посох для отгона псов. А так — застряла посреди башни, без сил лезть выше. Но, увидев, как Су Линь решительно ползёт наверх, она спокойно устроилась на отдых. Ей-то самой этот пост не нужен. Если Су Линь его получит — отлично. Хуа Цяньюй усмехнулась, глядя на нескольких соперников, которые ускорили темп. Никто ведь и не думал, что именно Су Линь окажется первым!
Однако улыбка быстро сошла с её лица. У подножия башни две группы людей, словно не замечая никого вокруг, стремительно приближались к башне и уже начали взбираться, явно целясь в них со Су Линем.
«Видимо, правда есть какой-то подвох», — холодно усмехнулась Хуа Цяньюй. «Раз так — давайте устроим настоящий спектакль! Раз уж началось, то пусть будет громко!»
Она собрала внутреннюю энергию и слегка повредила соединения двух бамбуковых жердей под собой, но так, чтобы они не обрушились сразу — только тогда, когда по ним кто-то ступит.
«Пусть рушится! Всё равно эту башню потом разберут. Так пусть уж лучше я сама её сейчас разрушу!»
Движения Хуа Цяньюй на башне никто из карабкающихся не заметил, но Чэнь Хаотянь, Цюй Юньго и Чжун Даопин видели всё чётко. Однако только такие старые волки, как они, могли понять, что именно она сделала. Остальные зрители, включая Ван Дагоу и его шайку, ничего не сообразили.
Когда один за другим подосланные люди начали падать с башни вниз, головой вперёд, лица Цюй Юньго и Чжун Даопина побледнели. Чэнь Хаотянь мрачнел с каждой секундой. Оба старейшины мысленно проклинали своих глупых подчинённых: как можно не справиться с парой простых нищих, если Су Линь уже почти у вершины, а «избранный» всё ещё далеко позади!
Чжун Даопин больше не мог ждать. Если Су Линь доберётся до Посоха для отгона псов, завтра он не только станет посмешищем — его ждёт нечто гораздо хуже. Вспомнив о методах тех, кто стоит за всем этим, он резко свистнул.
Этот свисток был сигналом. Все на площадке замерли. Чэнь Хаотянь, услышав его, побагровел от ярости и молча встал, покидая своё место. Оставаться здесь было невыносимо — он лишь опозорится! Взглянув на улыбающегося Чжун Даопина, он с трудом сдержался, чтобы не влепить ему пощёчину. Бросив лишь два слова — «Бездарь!» — он развернулся и ушёл, оставив старейшин в полном оцепенении.
Подосланные, получив сигнал, мгновенно рванули вверх по башне. Те, кто дрался внизу, возмущённо закричали и тоже начали карабкаться наверх. Некоторые даже в воздухе сцепились в драке!
Хуа Цяньюй ускорилась. Среди нищих были настоящие мастера, и теперь несколько человек уже приближались к ней. Двое даже оказались прямо под Су Линем! Хуа Цяньюй не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось. Собрав последние силы, она рванула вверх, схватила Су Линя и одним прыжком достигла вершины башни. Под изумлёнными взглядами толпы она вырвала Посох для отгона псов и сунула его в руки ещё не очнувшегося от удивления Су Линя. Затем, не теряя времени, она спрыгнула с башни и остановилась перед двумя девятимешковыми старейшинами, держа Су Линя за руку.
Все внизу всё видели. Даже Ван Дагоу, который изначально не воспринимал соревнование всерьёз, теперь толпился у трибуны для зрителей. Если бы не страх перед авторитетом старейшин и самого Чэнь Хаотяня, они бы уже начали драку прямо у подиума!
Так не пойдёт! Мы не согласны! — первым выкрикнул Ван Дагоу, не дожидаясь официального объявления нового главы. — Если этот ничтожный щенок станет главой отделения, я, Ван Дагоу, первый подам в отставку!
Цюй Юньго и Чжун Даопин как раз ломали голову, как выйти из этой неловкой ситуации. Уход Чэнь Хаотяня ясно показал: если они не предоставят ему удовлетворительного результата, завтра им грозит беда.
Выступление Ван Дагоу как раз устраивало их. Новый глава ещё не объявлен, а уже есть недовольные. Это либо неуважение, либо несогласие с выбором, либо личная вражда — в любом случае, отличный повод всё пересмотреть!
Но формальности соблюсти всё же надо. Чжун Даопин сурово нахмурился и пронзительно уставился на Ван Дагоу:
— Наглец! Кто дал тебе право говорить в моём присутствии? Правила соревнования были чётко оговорены заранее. А теперь, когда победитель уже взял Посох, ты заявляешь, что не согласен? Хочешь испытать на себе три ножа и шесть дыр?
Как Старейшина-судья, его слова заставили всех, кто хотел поддержать Ван Дагоу, прикусить языки. Только что, в пылу азарта, они забыли, с кем имеют дело. Этот «Холодный Янтарь» Чжун Даопин славился своей беспощадностью!
Су Линь уже начал успокаиваться, но тут Чжун Даопин добавил:
— Вижу, вы все пришли сказать мне, что не согласны! Тогда я вас спрошу: чем именно вы недовольны? Если никто не сможет внятно объяснить, я никого не пощажу!
Толпа замерла. Люди переглядывались, ища того, кто заговорит первым. И у Ван Дагоу тоже выступил холодный пот. Он пытался понять, что на самом деле имел в виду Чжун Даопин.
Здесь собрались лучшие из лучших Отделения «Да И». Даже Старейшина-судья не осмелится наказать их всех сразу. Может, в его словах есть скрытый смысл? Может, если он приведёт вескую причину, результат всё-таки можно изменить?
Подбадривая себя, Ван Дагоу собрался с духом, поклонился старейшинам и сказал:
— Уважаемые Старейшины! Мы не нарушаем правила. Просто некоторые поступают нечестно и открыто пренебрегают уважением к старшим. Как такой человек может стать главой нашего отделения? Кто ему подчинится?
Лицо Су Линя исказилось от гнева. Хуа Цяньюй тоже почувствовала неладное. Ван Дагоу явно намекал на них. Но разве не тот, кто первым доберётся до Посоха для отгона псов, и становится главой? Почему теперь это «неуважение к старшим» и «беспорядочное поведение»?
http://bllate.org/book/3033/332969
Готово:
