— Ты осмелился отравить меня?! — Хуа Цяньюй обжигающе взглянула на Ци Цзиньсюаня, и в её глазах мелькнула холодная насмешка. За спиной зияла бездонная пропасть, а впереди стоял строй обученных воинов — ни шагу назад, ни шагу вперёд. Она обернулась к реке Тунтяньхэ: её воды бурлили и неслись вперёд, отражая багровый закат. Затем снова посмотрела на Ци Цзиньсюаня…
— Война не признаёт чести, — отрезал он, уже сидя в седле, — а уж тем более будущий государь!
Его взгляд пылал, когда он обратился к ней:
— Приведите коня для нашей почтённой гостьи! Никакого пренебрежения!
— Есть! — хором отозвались солдаты.
Ночной ветер мягко взъерошил её волосы, чёрные, как разлитая тушь. Громкий, властный голос прокатился над сотней воинов, предупреждая Хуа Цяньюй, что бегство невозможно. И только теперь она по-настоящему осознала: этот, казалось бы, беспечный и прямодушный юноша — будущий правитель, такой же коварный и безжалостный, как и любой другой на троне. Ради цели он не остановится ни перед чем.
Хуа Цяньюй терпеть не могла угроз и обмана — а Ци Цзиньсюань использовал оба сразу. Он знал, что она не станет сводить счёты с жизнью, и именно поэтому позволял себе такие угрозы. Сидя на коне, он заметил, как в её глазах застыл ледяной туман, скрывая бушующую ярость и жажду убийства.
В тот самый миг предательства она уже приняла решение. Как глупо было проявлять милосердие! Зачем она так заботливо возвращала его домой? Всё вышло точь-в-точь как в сказке о добром крестьянине и змее. Ну что ж, виновата только она сама. Если удастся выжить, она непременно свяжет этого Ци Цзиньсюаня и сбросит в реку — пусть кормит рыб!
Лицо Хуа Цяньюй окаменело. Она вынула флейту Фэнлин и пристально уставилась на Ци Цзиньсюаня:
— Очень хочешь заполучить, да?
Ци Цзиньсюань нахмурился в недоумении. В следующий миг Хуа Цяньюй резко подбросила флейту в воздух, поймала её и сделала вид, будто собирается швырнуть в реку Тунтяньхэ. Глаза Ци Цзиньсюаня мгновенно расширились, зрачки сжались. Не дожидаясь реакции окружавших, он рванулся вперёд, чтобы перехватить драгоценную реликвию.
Но Хуа Цяньюй резко развернулась и бросилась прямо к нему в объятия. Её ледяной шёпот прозвучал у него в ухе:
— Ци Цзиньсюань, пойдём вместе искупаемся в реке…
* * *
— Наглец!
— Спасайте наследного принца!
Поступок Хуа Цяньюй ошеломил как самого Ци Цзиньсюаня, так и Ли Яо, стоявшего в нескольких шагах. Она явно собиралась свести счёты с жизнью и утащить с собой кого-нибудь на дно. Если наследного принца действительно унесёт в реку, то ни Ли Яо, ни остальные солдаты уже никогда не вернутся в государство Цю.
Если наследный принц погибнет — живым или мёртвым — Ли Яо ждёт неминуемая казнь. Особенно при стольких свидетелях: позор для императорского рода — быть сброшенным в воду какой-то чужеземной женщиной!
Осознавая все последствия, Ци Цзиньсюань и Ли Яо мгновенно раскрыли свои истинные силы. Один уклонялся, другой атаковал. В этот момент два лучших воина государства Цю показали Хуа Цяньюй свои острые когти.
Ци Цзиньсюаню было уже не до флейты Фэнлин — он сам вот-вот полетит с обрыва! По сравнению со своей жизнью даже самая драгоценная реликвия не стоила того, чтобы рисковать ею. Он мгновенно применил лёгкие телодвижения и, не целясь, со всей силы ударил ладонью прямо в грудь Хуа Цяньюй.
В тот же миг атака Ли Яо достигла цели. В отличие от вынужденного удара Ци Цзиньсюаня, Ли Яо нанёс удар в ярости: ведь именно эта женщина посмела поставить под угрозу жизнь наследного принца у него под носом! Почти одновременно с тем, как Хуа Цяньюй отлетела в воздух от удара Ци Цзиньсюаня, кулак Ли Яо врезался ей в спину, прямо между лопаток.
Хуа Цяньюй извергла кровавый фонтан и, подхваченная мощной силой, полетела в пропасть. Вскоре она и флейта исчезли в бурных водах — даже брызг не вспыхнуло, так быстро всё произошло.
— Виновен до смерти! Простите, что напугал наследного принца! — Ли Яо, увидев, что опасность миновала, сразу же упал на колени перед оцепеневшим Ци Цзиньсюанем, прося о помиловании. Но он не заметил, как лицо Ци Цзиньсюаня почернело от гнева, когда тот смотрел на место, где исчезла Хуа Цяньюй.
В ушах всё ещё звучал её ледяной голос, но теперь она, скорее всего, уже мертва. С такой высоты, да ещё получив два смертельных удара — даже сам Ци Цзиньсюань не выжил бы в подобной ситуации, не говоря уже о слабой женщине. Возможно, она умерла ещё до того, как коснулась воды!
Медленно подойдя к краю обрыва, Ци Цзиньсюань уставился на несущиеся вниз воды реки и с горечью вздохнул: жаль только флейту Фэнлин! Так трудно было добыть её, а теперь эта женщина унесла её с собой.
Он резко обернулся и приказал хриплым голосом:
— Ли Яо! Веди войска вдоль берега. Живой или мёртвой — я хочу видеть её тело!
* * *
Тем временем Хуа Цяньюй, упавшая в реку, оказалась не в том состоянии, какое предполагал Ци Цзиньсюань. Она была жива! Более того, она оказалась в удивительном мире.
Будучи сброшенной с обрыва двумя ударами, она считала, что смерть неизбежна. Не сумев утащить Ци Цзиньсюаня с собой, она чувствовала разочарование. Но в тот миг, когда она падала в воду, вокруг неё внезапно вспыхнул ослепительный белый свет, видимый невооружённым глазом.
Когда она погрузилась в бурлящую реку, ожидаемого удушья не последовало. Кроме того, что она зажмурилась в момент погружения, всё остальное время она держала глаза открытыми — и, к своему изумлению, обнаружила, что может дышать под водой! Одновременно с этим она ощутила, как из флейты Фэнлин в её ладонях хлынула куда более мощная духовная энергия, чем раньше, наполняя всё тело необычайным возбуждением.
Правда, силы всё ещё покидали её. Действие «мягкокостного порошка», которым её отравил Ци Цзиньсюань, оказалось чрезвычайно сильным. Ведь он — наследный принц государства Цю, и его яды куда эффективнее обычных зелий из мира рек и озёр. Он сам сказал ей, что действие прекратится лишь через три часа!
Три часа — целых шесть часов! Неужели ей придётся всё это время дрейфовать по реке?
Даже если бы она и любила дрейфовать, шесть часов без еды и питья в воде — мысль отвратительная. Но у неё не было выбора.
Хуа Цяньюй не замечала, что под действием автоматически выделяемой флейтой Фэнлин энергии её внутренняя ци, ранее заблокированная ядом, медленно, незаметно для неё самой, начала циркулировать по меридианам. Повреждённые каналы постепенно восстанавливались.
А пока она плыла по течению, в голове крутились мысли. Она попала в этот мир, став инвалидом и уродиной. Затем неожиданно завязала отношения с наследным принцем государства Цю и заключила контракт с артефактом — флейтой Фэнлин.
Раньше у неё не было времени обдумать всё это, но теперь, в этой странной обстановке, она невольно задумалась о будущем.
Из слов Ци Цзиньсюаня она узнала, что флейта Фэнлин изначально была сокровищем государства Цю. Каким-то образом она попала к её матери, а та, спасая кого-то, передала её в дар государству Цзинь.
А сама Хуа Цяньюй — всего лишь плод политического брака!
При этой мысли она презрительно скривила губы. Её мать была слишком доверчивой! Та самая императрица-вдова, которую спасла её мать, в благодарность выдала её замуж за старика, уже имевшего жену! Это ли благодарность?
А потом, после рождения дочери, мать считала, что даже будучи наложницей, её дочь не уступит в статусе законнорождённым. И, полная благодарности, она отдала единственную защиту — флейту Фэнлин — императрице-вдове!
Хуа Цяньюй не понимала: была ли её мать настолько глупа или же императрица-вдова что-то ей пообещала? Ведь даже на её месте она ни за что не отдала бы флейту — именно она давала матери и дочери вес в доме министра и при дворе!
По мнению Хуа Цяньюй, мать, скорее всего, была убита в сговоре между министром и императрицей-вдовой. Ведь «кто владеет несметными сокровищами, тот сам становится сокровищем» — это она знала слишком хорошо! Возможно, мать и отдала флейту, надеясь на защиту императрицы.
Но она не ожидала, что сразу после передачи реликвии «несчастный случай» настигнет её. Ведь для главной жены в доме министра устранить наложницу — дело нехитрое.
Зная принцип «выкорчевывай сорняк с корнем», главная жена стала безжалостно преследовать дочь наложницы. Лишь не решаясь сразу убить, она использовала все мыслимые и немыслимые способы издевательств. Именно тогда Хуа Цяньюй получила увечья ног и лица.
Возможно, министр что-то задумал, или же императрица-вдова всё же наложила запрет — иначе как объяснить, что девочку держали в живых до пятнадцати лет, до возраста замужества?
Но её предшественница даже не подозревала, что законнорождённая дочь министра, родная сестра, сама бросилась в объятия второго принца, рассказала ему о «уродине-хромоножке» и добилась, чтобы в день свадьбы принц унизил невесту. От стыда и горя та бросилась бежать обратно в дом министра.
Но и этого оказалось мало. Принц не проявил ни капли раскаяния и потребовал жениться именно на законнорождённой дочери Лю Жожуань. Весь дом министра знал об этом, но никто не заступился за неё. Даже императрица-вдова, ранее настаивавшая на браке, теперь хранила молчание.
Именно в этот момент, когда её предшественница бросилась в реку, в её тело вошла Хуа Цяньюй.
Строго говоря, прежняя Лю Жолинь умерла. Теперь в этом теле — только Хуа Цяньюй. Но узнав о несчастьях предшественницы, она не собиралась прощать ни дому министра, ни второму принцу, ни тем более императрице-вдове.
Она никогда не боялась проблем! В прошлой жизни её семья погибла из-за сокровища. В этой жизни — снова из-за сокровища погибла мать, и она сама чуть не погибла. Эти люди не пощадили даже беспомощную хромую девочку! Хуа Цяньюй не собиралась прощать такое.
Яростно ударив по воде, она подняла фонтан брызг.
Она может двигаться! Может использовать ци! Неужели три часа уже прошли?
Хуа Цяньюй не верила своим ощущениям, но внутренняя энергия точно вернулась. Она рванулась из воды и, оказавшись на берегу, поняла: яд «мягкокостного порошка» полностью выведен.
Только теперь она заметила, что стоит посреди лагеря нищих — перед ней толпились оборванные дети.
* * *
Эти дети, увидев, как Хуа Цяньюй выскочила из реки совершенно сухой, с изумлением уставились на неё. В их головах мелькала одна мысль: неужели это речная богиня? Иначе как объяснить, что на ней ни капли воды!
http://bllate.org/book/3033/332964
Готово:
