Призыв души
И впрямь было очень кстати.
Тан Цзялэ проголодался, и Чу Тин сказал, что у него на кухне как раз припасена кое-какая еда.
Учитывая приятные воспоминания от недавнего обеда во Фанхуали, Тан Цзялэ испытывал определенные надежды, когда шел вслед за Чу Тином на кухню.
И тут же сполна прочувствовал то, о чем все вечно говорят: чем больше ждешь, тем сильнее разочаровываешься.
Когда Чу Тин извлек из холодильника контейнер со свежими сырыми вонтонами, у Тан Цзялэ перед глазами едва не потемнело, а его собственный пустой желудок, казалось, издал полный отчаяния вопль.
Все, кто знал его близко, были в курсе: при всей своей сложной и незавидной судьбе Тан Цзялэ отличался поистине императорским вкусом. Стоило ему наткнуться на блюдо, не пришедшееся по душе, как он скорее согласился бы помереть с голоду, чем сделать хоть один лишний глоток.
На беду, вонтоны как раз и входили в этот список блюд, ради которых он скорее умер бы от голода, чем притронулся к ним.
Никакой особой причины не было — он просто терпеть не мог это толстое и разварное тесто.
И то, и другое — всего лишь оболочка с начинкой внутри. Но у пельменей корочка упругая, а в мясных булочках-баоцзы начинки видимо-невидимо; разве вонтоны могут с ними тягаться по вкусу?
На кухонной плите слева и справа красовалось по конфорке.
На одной стояла кастрюля с чистой водой, на другой — с куриным бульоном.
Войдя на кухню, Чу Тин поставил контейнер с вонтонами на столик и повернулся, чтобы зажечь газ.
Хозяин дома проявлял искреннее гостеприимство, а вот незваный гость оказался сущещим неблагодарным чужаком.
И тем не менее — съесть в качестве единственного за весь день приема пищи целую миску ненавистных вонтонов на пустом бульоне было бы слишком жалко и убого.
В конце концов, этот человек — спаситель Тан Цзяян, а возможно, и ключевая фигура, исцелившая его благодаря своему искусству врачевания.
Тщательно подбирая слова, Тан Цзялэ вежливо попытался остановить Чу Тина:
— Не стоит хлопотать и затевать готовку, я лучше сбегаю на улицу перекусить чем-нибудь. Не утруждайся, ложись лучше отдохнуть пораньше.
Пожалуй, сказывалась атмосфера этого старого жилого района: Тан Цзялэ казалось, что Чу Тин едва ли старше его самого, однако в нем ощущалась какая-то старомодная, не по возрасту неторопливая манера держаться, и даже ночная готовка давалась ему легко и размеренно.
На этой окутанной бытовым дымком кухне в нем умудрялось проглядывать нечто утонченное, словно он собирался расстелить на столе рисовую бумагу, чтобы заняться каллиграфией или живописью.
Чу Тин как раз чиркал спичкой у правой конфорки, но, услышав слова Тан Цзялэ, не прекратил движений и потянулся к регулятору левой.
Газовая плита была совсем старой, и огонь разгорался неохотно: щелкая и треща добрую половину минуты, она упорно не желала зажигаться.
Тан Цзялэ, скрестив руки на груди, наблюдал со стороны и не преминул вставить:
— Видишь, она и зажигается-то с трудом, правда, не нужно столько хлопот.
Чу Тин сохранял невозмутимость:
— Никаких хлопот, сейчас все будет.
С этими словами он с неудовольствием тяжело кашлянул, вернул ручку регулятора в исходное положение, согнул палец и легко постучал по краю плиты, после чего снова повернул вентиль. Раздался резкий щелчок, и язычок пламени послушно выпрыгнул наружу.
Непонятно почему, но Тан Цзялэ показалось, будто этот кашель и пара легких ударов были формой угрозы в адрес самой кухонной плиты.
Еще более невероятным было то, что эта угроза, судя по всему, сработала!
Тан Цзялэ увидел, как Чу Тин повернулся к нему с лучезарной улыбкой и пояснил:
— Прошу прощения, плита старовата, вечно капризничает. Но огонь сильный, перекусить удастся быстро, погоди еще немного.
Продолжая говорить, Чу Тин подошел к разделочному столу, взял пластиковый контейнер и открыл его, обнажив ряды пухлых, белоснежных вонтонов.
— Я давно их не лепил, понятия не имею, удались ли на вкус, так что не обессудь. — Он слегка качнул корочку, заставив эту компанию пухлых и забавных вонтонов подпрыгнуть. — Время-то какое на дворе, где ты сейчас найдешь нормальную еду? Целый день во рту маковой росинки не было, не идти же на голодный желудок уплетать шашлычки или раков.
Тан Цзялэ закатил глаза — уже во второй раз за вечер.
Кто вообще установил правило, будто на голодный желудок нельзя есть шашлыки и раков?
Чу Тин наклонился, достал из сушилки для посуды миску и будничным тоном наглухо отрезал Тан Цзялэ любые пути к отступлению:
— Да ты и выйти отсюда не сможешь. У нас тут порядки строгие: с наступлением часа Хай ворота запираются, никого не выпускают и не впускают.
— Часа Хай?
— Примерно после девяти вечера.
— Не впускают? Выходит, и доставку еды не заказать?
Чу Тин кивнул и извлек из шкафчика вторую миску:
— Я в последние пару дней неважно себя чувствую, так что извини, придется составить мне компанию и поесть чего-нибудь легкого.
С чего бы это Чу Тин вдруг почувствовал себя плохо в последние пару дней?
Разжевывать все до конца не было нужды — Тан Цзялэ вовсе не был глупцом.
Ну вот, все мыслимые аргументы снова остались за этим парнем.
Разве мог он теперь отказаться?
Тан Цзялэ даже поленился изобразить дежурную улыбку и с бесстрастным, лицемерным любезным видом произнес:
— Никаких неудобств, я просто переживаю, что доставляю столько хлопот.
Чу Тин, казалось, вовсе не заметил фальши в голосе собеседника, лишь мягко улыбнулся, подхватил контейнер с вонтонами и не спеша направился обратно к плите.
В ожидании, пока вода в кастрюле закипит, Чу Тин принялся раскладывать по мискам приправы.
Чуть-чуть соли.
Чуть-чуть светлого соевого соуса.
Немного сушеных водорослей.
Горстку сушеных креветок.
Все движения Чу Тина были отточенными и быстрыми, и помощь со стороны Тан Цзялэ, вроде непрошеных советов, ему вовсе не требовалась.
Впрочем, Тан Цзялэ и не собирался помогать.
С самого того момента, как он переступил порог кухни, он так и стоял за спиной Чу Тина со скрещенными на груди руками, наблюдая со стороны холодным взглядом.
И сейчас он намеревался продолжать в том же духе.
При первой встрече Тан Цзялэ показалось, что Чу Тин до того хорош собой, что едва ли похож на живого человека.
При второй встрече Тан Цзялэ решил, что этот парень настолько силен, что тоже смахивает на неживое создание.
Сегодня же Тан Цзялэ видел Чу Тина в третий раз: сквозь клубящийся пар и водяную взвесь черты лица Чу Тина казались необыкновенно живыми и отчетливыми.
Пожалуй, этот окутанный мирской суетой и запахами очага Чу Тин до боли напоминал самого обыкновенного смертного, какого-нибудь заурядного знакомого из его собственного круга. Глядя на него, Тан Цзялэ поддался странному, ни на чем не основанному иллюзорному чувству, будто они знакомы уже целую вечность.
— Хватит витать в облаках, попробуй-ка.
Чу Тин опустил перед Тан Цзялэ миску и легко постучал пальцем по столешнице.
Он вовсе не соврал: две порции куриных вонтонов были готовы в мгновение ока.
Вместо того чтобы идти в столовую, они придвинули два стула прямо к кухонному острову посреди комнаты и устроились есть там.
Круглые, тугие вонтоны плавали в прозрачном курином бульоне.
Стоило Тан Цзялэ подцепить палочками первый вонтон, как он сразу же заметил разницу между стряпней Чу Тина и теми полуфабрикатами, что продавались в уличных лавках.
http://bllate.org/book/30324/3697232
Готово:
