Хозяин радушно проводил Тан Цзялэ и Цзян Минь к столу. После череды вежливых пререканий и взаимных уступок, когда все наконец расселись, Тан Цзялэ заметил, что на столе стоят лишь три прибора.
В столовой находились четверо, так кто же из них останется голодным?
Даже такой равнодушный к светским тонкостям человек, как Тан Цзялэ, по здравом размышлении мог бы догадаться: если кому и полагается сесть за стол, то это Гэ Фэну — седовласому старцу с лицом ребенка, который выглядел весьма почтенным и высокопоставленным.
Но на деле Гэ Фэн в этот самый момент стоял у стола, опустив руки, вместе с тем мальчишкой, и, казалось, даже не помышлял о том, чтобы присесть. Разве это порядок, чтобы хозяин дома стоял рядом, словно перед лицом смертельной опасности, а гость преспокойно восседал на почетном месте?
Цзян Минь бросила взгляд на невозмутимого Тан Цзялэ. Сама же она чувствовала себя как на иголках, ощущая под ложечкой неприятный холодок, и никак не могла взять в толк, почему этот уважаемый мастер ведет себя столь чрезмерно любезно.
В комнате воцарилась неловкая тишина: все смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
Вдруг Тан Цзялэ остро почувствовал, как за спиной возникло чье-то чужое присутствие.
В одно мгновение каждая клеточка его тела напряглась.
Он резко вскочил и обернулся — и точно, у дверей стоял человек.
Лицо было незнакомым.
Мужчина оказался высоким и болезненно худым, но, как ни странно, даже при такой пугающей худобе он оставался удивительно красив.
Тан Цзялэ, который провел несколько лет в индустрии развлечений, следуя повсюду за Тан Цзяяном, видел немало прекрасных лиц: статных, утонченных, холодно-надменных, миловидных — всяких. Но подобного человека он встречал впервые.
Он застыл, глядя на высокого худого незнакомца.
В лучах солнца зрачки мужчины отливали янтарем; он молча смотрел на Тан Цзялэ в ответ.
Их взгляды встретились. В уголках губ мужчины промелькнула слабая улыбка, и он открыто протянул Тан Цзялэ руку.
Тан Цзялэ вежливо ответил на рукопожатие, но, коснувшись его ладони, поразился: несмотря на то, что лето еще не уступило свои права осени и жара не спала, рука незнакомца была ледяной. Тан Цзялэ опустил глаза: рука, которую он держал, была неестественно бледной, без единого намека на розовый оттенок даже под ногтями.
Приличия не позволяли затягивать приветствие. Мужчина вовремя отпустил руку Тан Цзялэ, прикрыл рот ладонью и тихо закашлялся. Его голос прозвучал глухо и хрипло:
— Здравствуйте, меня зовут Чу Тин, я…
Он помедлил, обвел взглядом столовую и указал на Гэ Фэна:
— Я его ученик.
Вместе с появлением Чу Тина ситуация с нехваткой мест стала еще более очевидной. Вся эта обстановка казалась в высшей степени странной.
Тан Цзялэ увидел, как Чу Тин невозмутимо подошел к пустому стулу, отодвинул его, наклонился, смахнул невидимую пылинку и с глубоким почтением сказал Гэ Фэну:
— Учитель, прошу, садитесь.
Гэ Фэн на три секунды замер, прежде чем медленно подойти к столу и сесть на стул, который придвинул для него Чу Тин. Его седая борода чуть вздрогнула, а сам он застыл, словно изваяние, только что обретшее человеческий облик.
Гэ Фэн, который в гостиной сыпал словами, как из рога изобилия, за столом вдруг стал подозрительно молчалив. Зато его болезненный ученик Чу Тин, напротив, проявил поразительное рвение: он то разливал суп, то подкладывал еду, суетясь без конца.
Чу Тин положил в чашку Тан Цзялэ несколько овощных листьев:
— Эти листья пак-чой очень нежные, попробуйте.
— Угу, спасибо. — Тан Цзялэ поблагодарил его холодно и вежливо, медленно съев листья.
Чу Тин выловил из блюда несколько мясных волокон и переложил Тан Цзялэ:
— У повара нашего дома прекрасная техника нарезки, попробуйте это мясо.
Тан Цзялэ съел мясо, кусочек за кусочком. Хотя на тарелке не было видно ни намека на зеленый перец, это было именно то мясо из его любимого блюда — жареной свинины с перцем!
Чу Тин взял пустую чашку, налил Тан Цзялэ супа из старой утки и, склонив голову, принялся старательно вылавливать из него нарезанный лук.
Когда Тан Цзялэ заметил это, его словно осенило. Он снова окинул взглядом блюда на столе.
Дело было не только в луке, выловленном из супа. Тушеные овощи состояли из одних листьев, в свинине с перцем отсутствовал сам перец, морковь была нарезана тончайшей соломкой, а из паровой рыбы был тщательно выбран имбирь…
Каждое блюдо на столе, вопреки здравому смыслу, состояло именно из того, что любил привередливый в еде Тан Цзялэ.
С тех пор как Тан Цзяян с головой ушел в работу в индустрии развлечений и у него не стало времени готовить, Тан Цзялэ давно не ел ничего настолько подходящего под его вкус.
Неужели эти люди и впрямь обладают какими-то сверхъестественными способностями и, стоило им прикинуть, как они сразу узнали всё, что он не ест?
Но чем он заслужил такое внимание, чтобы великие мастера тратили свои силы на гадания лишь ради того, чтобы накормить его?
Беспричинная услужливость — признак либо корысти, либо злого умысла.
Тан Цзялэ был беден как церковная мышь. Он понимал, что, кроме знаменитого брата Тан Цзяяна и его собственной плоти и крови, у него нет ничего, чем могли бы заинтересоваться другие.
Прокрутив в голове всё, что произошло с момента появления в этом дворе, он пришел к закономерному выводу: такие почести ему оказывают лишь потому, что эти мастера хотят заполучить заказ на работу с Тан Цзяяном.
Неужели даже шарлатаны, дурящие людей, теперь стали такими конкурентоспособными?
Тан Цзялэ спросил:
— Откуда ты знаешь, что я не ем лук?
— А? — Чу Тин, который в это время пытался справиться с перепелиным яйцом в глиняном горшочке, остановился. В его янтарных глазах, обращенных к Тан Цзялэ, светилось недоумение и невинность. — Вы тоже не едите лук? Учитель любит аромат лука, но сам его не ест, поэтому я каждый раз выбираю лук из его супа. Правда, учитель?
— Да, да… я не ем лук. Хорошо, что Чу Тин такой внимательный, — пробормотал Гэ Фэн и поспешно, чтобы скрыть следы, принялся вылавливать лук из своей чашки с супом.
Попытка Гэ Фэна исправить ситуацию осталась для Тан Цзялэ незамеченной.
Наслаждаясь вкусной едой, Тан Цзялэ вдруг вспомнил Тан Цзяяна.
Не того ослепительного Тан Цзяяна, который блистал на сцене или на экранах, а того, что по вечерам ходил на рынок выбирать овощи, старательно учился готовить и ломал голову, как сделать простую еду вкуснее, чтобы его младший брат, такой привередливый в еде, съел хоть немного больше.
http://bllate.org/book/30324/3697225
Готово:
