Чу Мо думал, что если бы у него были дети, он хотел бы лишь одного: чтобы они росли сытыми, довольными и счастливыми. Если бы он не смог этого дать, то мучился бы от стыда и самобичевания.
Чу Мо покачал головой.
Си Цюэ добавила:
— Если с малых лет тебе постоянно напоминают о долге перед родителями, то это уже не милость, а обычный равноценный обмен. Не давай навешивать на себя ярлык сыновней почтительности. По сути, это товарно-денежные отношения. Не дай обмануть себя ради выгоды, чтобы потом не терзаться виной и не принижать себя.
Внутренние противоречия Чу Мо окончательно рассеялись. Его спина, прежде напряженно вытянутая, расслабилась, плечи опустились, руки свободно легли на землю, и он впервые почувствовал, что твердо стоит на ногах, ощущая долгожданную свободу.
Чу Мо можно было назвать счастливчиком в своем несчастье. Его приемная мать не прикрывалась лицемерной заботой, не пыталась тайно очернить или подавить его — она была прямолинейно жестока и бесчестна. Чувства Чу Мо к своей семье уже давно были стерты в порошок. Если бы ему попались лицемеры, он, скорее всего, позволил бы продать себя, еще и сам пересчитывал бы деньги для дома, не желая расставаться с близкими.
Его глаза засияли, он с восхищением посмотрел на Си Цюэ:
— Как же много ты знаешь!
— Обычное дело. Только вот в этом лесу больше никого подобного не найти.
Тигр рядом издал ворчливое «хуху». А его похвалить? Он клялся, что в горах никто не знает больше него, хотя Си Цюэ была здесь самой свирепой. Тигр повалялся на траве, подогнул лапы и подставил мягкое брюхо, но Чу Мо и Си Цюэ были слишком увлечены разговором и даже не взглянули в его сторону. Тигр не желал сдаваться: он ведь тоже внес вклад в изгнание злодеев! Он лично кусал Чу Да и Чу Эр за зады. Представить, как эти двое удирают в деревню с голыми задницами — одно удовольствие. Почему никто его не хвалит? «Хуху!»
Даже Бай Гу, который поначалу сидел рядом с ним, теперь придвинулся к Чу Мо и Си Цюэ. Тигр открыл пасть, собираясь ухватить Бай Гу за плечо и притащить в свой лагерь, но стоило ему сомкнуть челюсти, как послышался хруст.
Чу Мо обернулся на шум и увидел, что Бай Гу рассыпался на части, а в уголках пасти Тигра виднелась костяная крошка. Бай Гу попытался снова собрать себя, но трещина на плече лишь расширялась, и вскоре отделилась даже рука.
Чу Мо испуганно воскликнул:
— Ой, как же так, кость треснула! Бай Гу, ты в порядке?
Тигр, вытирая белую пену с морды, украдкой спрятал голову в лапы. Его хвост беспокойно дергался из стороны в сторону.
***
В мгновение ока пролетело семь дней с тех пор, как Чу Мо вошел в горы.
Он всё это время носил красное свадебное платье — хотя, по правде, это была лишь грубая ткань, окрашенная в красный. У него не было сменной одежды, обуви, риса, соли, да и множество других мелких вещей отсутствовало.
Си Цюэ, прожившая среди людей сотни лет, конечно, заметила неудобства, о которых Чу Мо стеснялся сказать.
— Пойдем! Наберем лесных даров, спустишься вниз — продашь их и получишь деньги.
Чу Мо подумал: с прошлой зимы до весеннего марта дождей не было, разве в лесу еще остались припасы? Но он послушно пошел за Си Цюэ.
Си Цюэ была птицей деятельной и решительной — сказала, сделала. Чу Мо тоже был парнем работящим. Тигр, хоть и ленив, но любил шумные компании, поэтому увязался следом, а Бай Гу, как обычно, плелся позади всех.
— Я знаю, где растут весенние побеги бамбука, — сказала Си Цюэ. — Заодно посмотрим, где ты построишь себе дом.
В словах Си Цюэ всегда чувствовалось какое-то врожденное жизнелюбие. Она похлопала себя крыльями по груди, словно говоря, что во всех этих горах Чу Мо волен выбрать любое место. За эти дни Чу Мо заразился ее настроением: на душе стало легко, а в теле чувствовался прилив сил.
Зелень распускалась, пробивалась свежая трава, вдали лениво плыли облака, а в горах всё еще стоял густой влажный туман. Лишь когда солнце окончательно поднялось и высушило росу, Си Цюэ повела Чу Мо в путь.
По дороге Си Цюэ спросила:
— Ты умеешь читать?
Чу Мо покачал головой. Его старшие братья и сестра были грамотными, а он лишь изредка слышал, как учитель проводит уроки, когда приносил им еду. Он пытался вслушиваться, но ничего не понимал, зато дети в классе так складно читали вслух — они были такими выдающимися.
Си Цюэ сказала:
— Тогда в этот раз купишь внизу книги, кисти, тушь и бумагу. Я научу тебя читать и писать.
Чу Мо удивленно и восторженно воскликнул:
— Ты тоже умеешь?
Тигр, жующий только что сорванный полевой цветок, невнятно пробормотал:
— Хуху... Конечно, Си Цюэ невероятно умная.
Си Цюэ с негодованием добавила:
— Люди вообще не очень хорошие существа.
Чу Мо промолчал. Ему стало тревожно, но тут же он подумал: Си Цюэ так ненавидит людей, но при этом так добра к нему. Какая же она великодушная!
Чу Мо тихо поддакнул:
— Конечно, это всё их вина.
Си Цюэ подхватила:
— Вот именно! Сами тупые и бестолковые, учиться не хотят, а когда их наказывают — еще и на меня валят!
Став духом, Си Цюэ захотела познать жизнь людей. Сначала она отправилась в сельскую частную школу, вознамерившись стать самым образованным духом. Снаружи школы росло тутовое дерево, ветви которого тянулись к самому окну, и Си Цюэ каждый день усаживалась там, чтобы слушать вместе с учениками. Она не понимала смысла прочитанного, но учитель говорил: прочитаешь сотню раз — смысл откроется сам.
Си Цюэ громко повторяла за всеми. Со временем она выучила наизусть всё, чему учил наставник. Однажды учитель велел ученику прочесть «Тысячесловие», но тот лишь мычал и краснел от натуги. Си Цюэ, гордо расправив перья, защебетала текст во весь голос.
Ученики в классе были поражены. В наступившей тишине и ученики, и учитель разом обернулись к ней. Си Цюэ не удержалась, запрыгала по ветке и зачитала еще громче.
Тут тот самый ученик вдруг указал на нее пальцем:
— Учитель, это всё эта сорока! Каждый день прилетает и галдит у меня над ухом, отвлекает от учебы. Ее крик громче вашего голоса!
Си Цюэ тогда открыла клюв от изумления. А потом и другие ученики стали жаловаться, что она слишком шумная и мешает им учиться. Си Цюэ разозлилась: сами учиться не хотят, а завидуют тому, что она делает это лучше их.
http://bllate.org/book/30321/3696755
Готово:
