Рассыпанные по земле кости Бай Гу сами поправили себе череп, встановили на место бедренную кость и лишь после этого неторопливо поднялись. Две пустые глазницы бросили взгляд на Си Цюэ, и птице почему-то показалось, что она уловила проблеск каких-то эмоций.
Си Цюэ покачала головой: у Бай Гу не было собственного сознания.
Стоял ранний февраль, и горные хребты напоминали мрачное море, по которому кое-где пестрели лишь редкие островки нежно-розовых диких цветов.
Обычно нектар можно было начинать собирать не раньше марта. Но Си Цюэ была не простой птицей: стоило ей обыскать горы, как она непременно находила запасы трудолюбивых пчёл.
Солнечные лучи разогнали туман над глубокими ущельями, заспанный тёмно-зелёный лес постепенно покрывался нежно-жёлтыми почками и молодой листвой. Стоило подуть ветерку, как росинки на крошечных полевых цветочках у ног начинали покачиваться, а воздух наполнялся чистым и сладковатым ароматом дикой природы.
Тигр шёл впереди, прищурившись и покачивая хвостом, а Си Цюэ восседала у него на голове, указывая дорогу. Она сердилась, что Тигр двигается слишком медленно, и от досады то и дело подпрыгивала на месте.
Чу Мо шёл с сухой веткой в руке, по пути сбивая росу с травы по обе стороны тропинки.
Бай Гу замыкал шествие, неся в руках две корзинки, на дно которых был брошен серп для заготовки хвороста.
По дороге то и дело попадались грибы, которые тоже можно было сорвать.
Вся эта компания была полностью поглощена ходьбой и поисками грибов, поэтому никто из них не заметил свирепый звериный взгляд, прятавшийся в высокой траве.
— Главарь, что это за тварь такая — эта груда костей? — поинтересовался Второй Волк.
— Раз оно околачивается вместе с этим глупым тигром, какая у него может быть родословная? — холодно и презрительно отозвался вожак, сузив вертикальные зрачки.
— Может, сожрём этого человека? — предложил Второй Волк.
— Не предпринимай необдуманных действий, жди моего приказа, — велел вожак.
Два волка продолжали скрытно ползти в траве, как вдруг Второй Волк впереди резко остановился.
Вожак с разгону уткнулся носом в круп сородича, сплюнул и злобно прорычал:
— Чго встал?
— Главарь, они бегут обратно.
Тот глупый тигр с диким видом скалил зубы и яростно рычал, а надоедливая птица Си Цюэ вовсю верещала, в панике призывая всех быстрее уносить ноги.
Слабый человеческий детёныш перепугался до смерти и бежал куда глаза глядят, а Си Цюэ на лету бранилась:
— Ах ты паршивый тигр, твои лапы зачесались расковырять осиное гнездо, какого чёрта ты бежишь!
— Почему до сих пор не посадил Чу Мо себе на спину и не улепётываешь?!
Тигр прижал уши, услышав брань, резко развернулся и вихрем подбежал к Чу Мо, позволяя тому взобраться на себя и крепко обхватить за шею.
Чу Мо торопливо вскарабкался на тигриную спину — золотистая шкура зверя была гладкой, блестящей и переливалась на солнце. Не успел он толком устроиться, как Тигр сорвался с места так, будто ему прижгли хвост, и понёсся с натянутой тетивы. Чу Мо от неожиданности отклонился назад, глотнув полный рот сырого и холодного горного воздуха, и чуть не свалился наземь.
Тигру стало немного совестно, но тут же он услышал, как сидящий на его спине Чу Мо заливисто смеется.
Тигр не понимал, чему радуется Чу Мо. Но, слыша, как тот смеется всё громче и громче — а юношеский, полный жизни и радости смех разносился эхом по всей долине, — Тигр припустил ещё быстрее.
Хе-хе, а ведь он ещё помнил, каким жалким, пугливым и угрюмым выглядел Чу Мо какай-нибудь пару дней назад.
По пути они вспугнули пеёстрых бабочек и вспорхнувших птиц. Чу Мо жадно глотками вдыхал пьянящий воздух свободы ранней весны, и его лицо порозовело от возбуждения.
Оглянувшись назад, Чу Мо увидел, что Си Цюэ взмыла высоко в небо и далеко оставила позади разъярённый рой ос, однако он всё равно переживал за Бай Гу.
Самого Бай Гу в этот момент со всех сторон облепили осы, образовав сплошной чёрный кокон, похожий на гигантское чудовище. Осы бесновались, пытаясь насмерть зажалить ходячий скелет, но Бай Гу было абсолютно всё равно — он преспокойно шарил рукой в расщелине скалы, добывая медовые соты.
Соты уже висели на внешней стороне утёса — золотистые, сочные, в виде массивных овальных слитков, они выглядели невероятно сладкими и аппетитными.
Обитавшие неподалёку осы давным-давно считали этот мёд своей законной добычей, но теперь, воочию наблюдая, как её отнимают, они были бессильны что-либо сделать.
Бай Гу неторопливо наполнило до отказа обе корзинки и лишь после этого собралось в обратный путь.
Ос на его костях становилось всё больше, однако Бай Гу никак на это не реагировало и, словно деревянная марионетка, зашагало назад, неся полную добычу.
Вожак стаи выглянул из травы, жадно и хищно уставившись на золотистые соты в руках Бай Гу.
Внезапно всегда двигавшееся неторопливо Бай Гу резко бросилось прямо к кустам. Не успели две затаившиеся волчьи шкуры среагировать и убежать, как головы волков уже были щедро измазаны мёдом.
В тот же миг осы, преследовавшие Бай Гу, дружно бросили этот крепкий орешек и переключились на двух волков.
— Ау! О-о-оу! — взвыли волки, задрав морды от боли и гнева.
Они неслись прочь, истошно вопя. Убедившись, что волки увели рой далеко в сторону, Бай Гу спокойно двинулось по обратной дороге.
Бедренные кости Бай Гу были длинными и прочными, и теперь, в отличие от неспешного шага позади Чу Мо по пути сюда, каждый его шаг покрывал огромное расстояние. Не прошло и мгновения, как оно отыскало дорогу и нагнало Чу Мо с остальными.
Трава вдоль дороги буйно разрослась, и пузатое брюхо Тигра промяло в ней целый проход.
Когда Бай Гу нашло их, то перед глазами предстала картина: человек и тигр лежали на пологом травянистом склоне, тяжело и громко отдуваясь. Зеленеющая молодая трава была примята огромными следами — сразу было видно, что тигр тут кувыркался.
— Хуху! — Как вкусно!
Тигр обладал тонким нюхом и обернулся первым, заметив стоящего за спиной Чу Мо скелета с прекрасными золотыми сотами в руках. Неизвестно, сколько времени оно уже там стояло — совершенно тихо и неподвижно позади юноши.
Услышав возню Тигра, Чу Мо тоже обернулся и, увидев прежний невозмутимый облик Бай Гу, невольно улыбнулся, а в его глазах отразились живые пейзажи дикой природы.
— Бай Гу, ты просто невероятно сильное.
Они с тигром оба умаялись до того, что взмокли от пота. Тигр к тому же случайно сорвался с тропинки и кубарем полетел вниз по склону, а Чу Мо скатился следом за ним.
Бай Гу протянуло корзинки Чу Мо и уселося рядом с ним.
Чу Мо никогда раньше не пробовал мёд и понятия не имел, как его едят. Зато Тигр уже уткнулся мордой в корзину и вовсю принюхивался, истекая слюной.
Сладкий аромат дразнил аппетит, заставляя Чу Мо то и дело сглатывать слюну. В отличие от Тигра, набросившегося на медовые пласты, он огляделся по сторонам и спросил:
— А почему Си Цюэ до сих пор не прилетела?
Когда Си Цюэ наконец подлетела к ним, то увидела на склоне холма такую картину: Бай Гу, Чу Мо и Тигр сидели рядышком, Тигр усердно уписывал мёд, Чу Мо любовался далёкими горными пейзажами, а Бай Гу всё так же неотрывно смотрело на Чу Мо.
Внутри птицы вновь шевельнулось странное, необъяснимое чувство.
Впрочем, Си Цюэ не стала долго размышлять над этим. Приблизившись, чтобы разделить общую радость, она захлопала крыльями и затараторила:
— Я только что слетала посмотреть на тех двух демонов-волков — они распухли от осиных укусов, лица стали сплошным синяком. В конце концов спаслись тем, что сиганули в озеро. Вода сейчас ледяная, так что им придется несладко.
http://bllate.org/book/30321/3696752
Готово:
