Несколько слуг, придя в себя, тут же прижали нападавшего к земле и принялись извиняться перед Бай Лином.
Кто бы мог подумать, что этот человек внезапно решит действовать?
Бай Лин слегка нахмурился. На его лице не дрогнул ни один мускул, казалось, он совершенно невозмутим, однако под широкими полами халата он многократно нервно переступил с ноги на ногу — просто из-за кроя одежды этого никто не заметил.
Его детский голосок прозвучал холодно и неспешно: — Что ты делаешь?
Человек, прижатый слугами к полу, молчал.
Взгляд Бай Лина наконец задержался на этом ущербном Сецжэ чуть дольше. Он прищурился, с любопытством разглядывая его: — Немой?
Оказалось, тот и вправду не умеет говорить. Бай Лин поднял руку, приказывая слугам отпустить его.
Глупый и немой — он не собирался унижаться до того, чтобы обижать слабых.
Но немой оказался вовсе не немым. Он разомкнул губы, и низкий, шероховатый, словно перетертый песок голос произнес:
— Я помогу тебе спуститься.
Эти слова прозвучали настолько странно, что вокруг воцарилась тишина. Хо Юнь едва не подпрыгнул от негодования. Неужели этот недоумок даже не знает своих обязанностей как подставки для ног? Совсем деревенщина.
— Кто позволил тебе касаться его? — Хо Юнь презрительно усмехнулся. Низший Сецжэ, не знающий своего места, как он посмел прикоснуться к господину?
Хо Юнь не знал, успел ли тот коснуться господина. Если да, то его стоило немедленно разрубить на куски и скормить диким собакам. Но раз господин молчал, Хо Юнь, как бы ни был раздражен, понял, что тот не намерен устраивать расправу.
Ссориться с таким никчемным существом не имело смысла. В итоге Хо Юнь ограничился десятью ударами плетью в качестве урока, а затем, сдерживая гнев, начал наставлять: — Слушай сюда. Твое дело — встать на колени и распластаться.
Когда человек послушно опустился на колени, Хо Юнь принялся ворчать, что спину нужно держать ниже, голову прижать к земле, а колени расставить пошире для устойчивости. Главное же правило — раб не смеет поднимать головы перед хозяином и бегать глазами по сторонам.
После многократных поправок, когда спина наконец вытянулась идеально ровно, Хо Юнь снова помог Бай Лину спуститься с носилок.
Тот ощутил легкое касание, будто бы из его крепкого позвоночника разом вынули стержень, отчего по всему телу — от кончиков пальцев до затылка — пробежала дрожь.
Бай Лин, ступая по его спине, сошел на землю. Юнь Лан, ожидавший на корабле, уже потерял терпение. Он прождал с полудня до самого заката и теперь ворчал, что этот «балбес» ни на что не годен, мол, толку от него никакого, лучше бы дали золотых монет и прогнали прочь. Впрочем, несмотря на слова, Юнь Лан все же приказал приютить того старого Сецжэ, который был с этим великаном.
— Как тебя зовут? — напоследок спросил Бай Лин.
— …Ин. Меня зовут Ин. — Ладони Ина, лежащие на земле, сжались, дыхание стало горячим, а кровь в венах закипела.
Ин? Из племени ну? Племя ну, Ин?
Бай Лин приказал: — Подними голову.
Его слова, слетевшие с кончика языка, прозвучали так же холодно и надменно.
Человек на земле нервно и робко вздрогнул, а затем, повинуясь, медленно поднял голову. Под завесой растрепанных волос невозможно было разобрать его лица.
Бай Лин, глядя на него сверху вниз, перебирал в руках лечебные травы. Поколебавшись, он нахмурился, провел пальцами по пучкам и, задержав взгляд на кровавой царапине на шее Ина, решительно выбрал самый маленький, вялый и невзрачный стебелек и протянул ему.
Ин не шелохнулся и не поднял рук, чтобы принять дар.
Деревянный, прямо слово.
В этот раз Бай Лин просто положил траву рядом с рукой Ина и указал нефритовым пальцем на его шею: — Компенсация.
Сказав это, он не стал ничего объяснять и не заметил, как у того, кто только что поднял голову, тяжело дернулся кадык рядом с кровавой отметиной.
Когда Бай Лин удалился, Ин подобрал жалкую травинку. Вспомнив пышный букет в руках маленького принца, он опустил взгляд, и в его глазах не осталось ни робости, ни замешательства. В горле послышался тихий, непонятный смешок.
В Королевском Дворе слуги отвели Ина в Дом рабов. В Королевском Дворе было множество слуг. Юньшуй не был самым крупным городом на Юге, но считался одним из лучших, поэтому слуг здесь было немало.
При каждом дворце имелся свой Дом рабов, расположенный в определенном месте. Путь до них лежал через извилистые переходы. Все было обустроено аккуратно и единообразно, что говорило о строгом управлении.
Уже смеркалось. Несколько слуг, закончив работу, смывали с себя пот у ручья, прежде чем вернуться в свои комнаты. Они двигались тихо, в Доме рабов царила полная тишина.
Старшим здесь был чанчжэ по имени Кандин. Он происходил из иного племени, был крайне предан Клану Юнь и являлся главным управляющим Королевского Двора. Хотя Кандин отвечал за всех управляющих дворцов и занимал высокое положение, у него была и своя зона ответственности — дворец принца Байлина.
Увидев незнакомца, он подошел и спросил: — Новичок? У принца достаточно слуг.
Во дворце принца не требовалось много людей, лишние руки были ни к чему, ведь большую часть работы выполняли Хо Юнь и Цзи Сан.
— Этого принц подобрал по пути, — пояснил слуга, знавший нрав Кандина. В Королевском Дворе только имя принца могло заставить Кандина отступить.
Он подтолкнул Ина вперед: — Передаю его тебе, делай что хочешь.
Слуг действительно было полно, но раз так приказал принц, нужно было найти этому великану занятие, чтобы у него был кров и еда.
Раз это воля принца, Кандин спорить не стал.
Он критически осмотрел Ина и остался, в общем-то, доволен: Сецжэ с неплохой Силой души — такой пригодится, да и обращаться с ним будет проще, ведь Сецжэ куда сильнее чанчжэ.
Однако, расспросив слугу подробнее, Кандин тут же разочаровался.
Не может использовать Духовную силу? Какой толк от Силы души без Духовной? Бесполезен, хуже простого чанчжэ, да к тому же, похоже, не слишком умен.
Без магии, да еще и дурак — привел в дом дармоеда.
Но раз приказал принц, Кандин решил не сильно усердствовать с проверками. Он повел его мыться.
Тот был грязным, в лохмотьях из звериных шкур. Раз уж он попал в Королевский Двор, нужно привести его в порядок.
Слуги мылись в ручье за Домом рабов, вода в котором была той же, что питала весь город Юньшуй — чистой и прозрачной. Кандин бросил Ину деревянную бадью и кусок шкуры для мытья.
— Снимай все и мойся, — сказал он, а затем, опасаясь, что недалекий слуга его не поймет, добавил: — Снимай абсолютно все, не оставляй ничего.
Кандин не ушел, а присел на камень неподалеку. Пришлых нужно проверять тщательно, чтобы не пронесли опасного оружия. В Королевский Двор нельзя проносить ничего, кроме собственного тела, включая и одежду.
Ин, прежде чем начать, отложил в сторону травинку. Кандин мельком взглянул на неё. Слуга сказал, что это подарок принца. Слишком щедро для такой царапины на шее, но Кандин все равно с завистью смотрел на редкую траву племени цзи.
Кандин с трудом оторвал взгляд от травы, но тут же невольно уставился на кое-что другое.
Ого, а этот парень неплохо сложен.
Когда Ин закончил, Кандин швырнул ему одежду слуг и усмехнулся: — А ты не промах, такой увесистый. Только вот такой дурак, как ты, знает, как этим пользоваться?
Жаль. Сила души высокая, Сецжэ, да еще и при «достоинстве» — в плане продолжения рода был бы хорош. Но раз нет Духовной силы, да еще и умом не вышел, едва ли он поймет, что делать.
Размер не имеет значения, если нет толку.
— Я знаю, как пользоваться, — неожиданно ответил ему голос.
Кандин замер.
Ин убрал мокрые волосы назад и натянул одежду.
Кандин буравил взглядом лицо Ина.
Спустя долгое время он про себя дважды вздохнул: — Жаль, как жаль.
***
— Будешь жить здесь. Скажу, что делать — придешь, — Кандин указал на одну из комнат.
Ин кивнул.
Каменная кровать была жесткой, но гладко отшлифованной и вполне удобной.
Ин закрыл глаза и сразу уснул. В комнате жили по двое, каждому полагалось по шкуре. Кандин запретил ночью бродить по Двору и наказал соседу следить за новичком, чтобы не натворил дел. Однако не прошло и мгновения, как сосед уже храпел на всю комнату.
В помещении, кроме храпа, не было ни звука. Ин казалось, выбился из сил и спал очень крепко. Кандин, притаившийся за окном, бесшумно приоткрыл ставню.
Его взгляд, острый, как в темноте, впился в спящего Ина, пытаясь что-то выведать. Но в комнате было спокойно. Постояв немного, Кандин прикрыл окно.
Времени много, успею еще присмотреться.
— Такая маленькая крепость, а охрана такая серьезная.
Когда Кандин ушел, в ночи раздался голос. Он был тихим, осторожным, явно принадлежавшим тому, кто только что столкнулся с трудностями: — Пробраться сюда было совсем не просто.
Ин, который уже давно спал, открыл глаза. Его взгляд в темноте был ясным и глубоким. За окном едва угадывался неясный силуэт.
Ин, лежа на узкой каменной кровати, потянулся. При движении его кости хрустнули, а выражение лица сменилось с глуповатого на расслабленное и небрежное. Его аура в одно мгновение стала совершенно иной.
http://bllate.org/book/30303/3694714
Готово:
