Он наступил одной ногой на голову полуприпавшего к земле заложника, которогобросили племена мань, и, оттолкнувшись, взмыл высоко в воздух.
Выбрав цель, на этот раз он выпустил стрелу с едва заметным синеватым отливом. Тетива была натянута до предела, глаза под капюшоном слегка сузились, и мгновение спустя стрела со свистом рассекла ветер и глубоко вонзилась в плоть.
Смертельный удар с одного попадания.
Бай Лин, словно изящный журавль, легко приземлился носками стоп на землю. Тетива в его руках порвалась, капюшон от порывов ветра откинулся назад, плащ затрепетал, а копна иссиня-чёрных волос разлетелась по ветру.
Чёрные глаза, чёрные волосы — чистые, без малейшей примеси. Нежные запястья казались созданными не из бренной плоти, а сотканными из прохладной молочно-белой дымки. Его чистые, одухотворённые глаза сияли глубокой влажной чернотой, а врождённое благородство было таковым, что небо и земля меркли рядом с ним.
***
Племена мань находили радость в грабежах, убийствах и поджогах, будучи самым свирепым из всех родов. Однако сколь бы жестоким ни было племя, ему требовалось размножаться и выживать, поэтому они оставляли в живых не достигших зрелости детёнышей и некоторых цзюэ, склонных к убийствам, чтобы затем увезти их в своё селение.
Цзюэ были способны давать потомство, и независимо от того, чистой ли была их кровь или смешанной, они ценились чрезвычайно высоко и встречались крайне редко. В становище племен мань томилось немало цзюэ, награбленных из самых разных мест и запертых в клетках, словно дикие звери.
После того как племена мань были уничтожены, пленников освободила царская семья из Города Юньшуй, сняв с их рук и ног тяжёлые кандалы. Пока всё это происходило, цзюэ выглядели робкими и пугливыми, особенно сильно сторонясь приближения Сецжэ.
На самом деле основное войско племен мань было разгромлено уже давно, и теперь остатки разрозненных сил сбились в одну кучу. Потерпев поражение на богатом Севере, они рассеялись повсюду и ради выживания принялись нападать на мелкие племена, постепенно пожирая Юг, на который раньше даже не смотрели.
Но даже при таком раскладе чанчжэ с низким уровнем Духовной силы не могли противостоять им, и лишь обладающие могущественной Духовной силой Сецжэ были способны сражаться с племенами мань. Если бы не помощь Города Юньшуй, они бы не то что не смогли спасти этих цзюэ — страшно представить, но даже дети на рынке не избежали бы общей участи.
Помимо цзюэ, племена мань захватывали и детей, которые ещё не достигли зрелости. Если те со временем разделялись на цзюэ или сецжэ, это приносило племенам мань огромную пользу.
В знак благодарности жители рынка не стали расходиться, а последовала за стражниками в становище племен мань. Они падали ниц перед своими спасителями, касаясь лба землей и широко раскинув руки, выказывая высшую степень почтения.
Несколько непоседливых детишек своими глазами видели, как стрела вонзилась в глаз вождю племен мань, и после земных поклонов не удержались от нарушения приличий: то один, то другой малыш украдкой задирал голову, чтобы тайком поглазеть на моющего руки Бай Лина.
Сбросивший капюшон и плащ человек был строен и прелестен лицом. Его окружили двое слуг: один опустился на колени прямо на землю, удерживая над головой таз с чистой водой, чтобы господин мог вымыть руки, при этом тихонько ворча себе под нос.
— Прошу тебя, в следующий раз не прибегай сюда вот так в одиночку, бери с собой хотя бы меня и Цзи Саня. Это же племена мань, а не обычные Сецжэ.
Другой слуга почтительно стоял позади и бережно расчёсывал мягкие чёрные волосы своего хозяина. Пряди были угольно-чёрными и блестящими, переливаясь на солнце дивным сиянием, словно лучшая шёлковая ткань, сотканная племенем ткачей. Хотя они никогда в жизни не видели шёлка племени ткачей, слуга был искренне уверен, что эти прекрасные волосы должны сравниться именно с ним.
Чёрные волосы были кое-как собраны золотой короной, полностью открывая нежное от природы лицо. В уголке правого глаза темнела ярко-красная родинка, выделявшаяся на коже словно первый снег после рассвета; это сочетание белого и алого делало его внешность ещё более одухотворённой и утончённой.
Дети никогда прежде не видывали столь прекрасных цзюэ, хотя называть его просто прекрасным было бы неверно. Цзюэ обычно хрупки, но в этом человеке не было ни капли мягкости, и тем не менее оторвать от него взгляд было невозможно — сильнее, чем от любого другого цзюэ.
Бай Лин тщательно стряхнул с рук капли воды и неспешно зашагал к уже умирающему вождю племен мань, в груди которого торчало смертоносное перо стрелы.
Вождю племен мань оставалось жить считанные мгновения.
Племена мань славились своей бдительностью, и если бы их мысли не были отвлечены чистокровным цзюэ, они бы непременно заметили засаду стражи Города Юньшуй.
Как же Сецжэ всё-таки легко поддаются соблазну цзюэ, ведь эти существа большую часть времени руководствуются лишь инстинктами нижней части тела.
Пусть ему оставалось жить меньше вздоха, вождь племен мань хрипел проклятия, впившись в Бай Лина безумным, пожирающим взглядом. В этом взгляде отчетливо читались грязные помыслы: это был самый сильный цзюэ из всех, что он встречал за свою жизнь, к тому же чистокровный. Но каким бы могущественным он ни был, в конце концов он оставался лишь цзюэ.
Период первой течки у чистокровных цзюэ переживается куда тяжелее, чем у обычных. Когда приходит время, им всё равно приходится искать утешения у Сецжэ, покоряться им и подчиняться их воле.
Каким бы грозным ты ни был, ты всего лишь создан для того, чтобы давать выход страстям Сецжэ и приносить потомство, точно так же, как и цзюэ, запертые в их клетках.
Из горла вождя племен мань вырвался предсмертный смешок, и он зашелся в серии кровавых кашлей.
Бай Лин никак не отреагировал на подобную дерзость. Он лишь опустил взгляд на безобразную агонию варвара, а затем его пальцы с чёткими суставами извлекли из широкого рукава небольшой бутылек с длинным горлышком. Повертев его на ладони, он сделал легкое движение пальцем — сосуд выскользнул, упал перед глазами вождя племен мань и разлетелся на осколки.
Ярко-красная кровь хлынула из разбитой бутылочки, и в воздухе расплылись тончайшие струйки притягательного аромата, от которого зрачки нескольких Сецжэ резко сузились.
В воздухе разлился запах чистокровного цзюэ.
Вождь племен мань отупел настолько, что даже захлебнулся собственным смехом, а в груди вспыхнула разрывающая боль.
Уголки губ Бай Лина тронула лёгкая улыбка, а родинка в уголке глаза казалась ещё краснее. Его горделивая осанка была свободна от всякой мирской пыли, а голос звучал так тихо, что казалось, будто он сейчас растворится в ветре.
— Ты же хотел чистокровного цзюэ.
Глава 3
С этими словами вождь племен мань испустил дух. Последний вздох застрял в горле, жизнь оборвалась в одно мгновение, и он даже не успел закрыть глаза.
Запястья Бай Лина оставались безупречно белыми, на них не было заметно ни малейшего следа от пореза, оставленного воинами племен мань, а кровь, спровоцировавшая буйство варваров, была заранее заготовленной приманкой.
Представители царской семьи обладали высоким благородством, а между сильными Сецжэ и цзюэ с высоким качеством крови издавна существовало необъяснимое взаимное притяжение. Если Сецжэ не мог найти подходящего цзюэ и оказывался не в силах самостоятельно усмирить бушующую в теле Духовную силу и накопившееся вожделение, запах крови различных цзюэ прекрасно помогал справиться с этой проблемой. Даже на этом бедном маленьком рынке продавали кровь цзюэ, пусть она и стоила баснословных денег.
В нынешние времена чистокровные цзюэ были огромной редкостью, ценились на вес золота, и если таковые и находились, их немедленно отправляли в крупные племена и города вроде Центрального Города на севере.
С одной стороны, это укрепляло дружбу с большими племенами, с другой — чистокровные цзюэ удостаивались особой милости богов в продолжении рода, а их партнёрами для спаривания становились сильнейшие Сецжэ. Однако их тела были куда более хрупкими, и в суровых краях бедного Юга слишком нежным чистокровным созданиям пришлось бы невероятно трудно в условиях переменчивого и опасного климата.
Бай Лин не был чистокровным цзюэ и тем более не являлся самим цзюэ: черты Сецжэ и цзюэ в нём ещё не успели четко разделиться, и он всё ещё не прошёл возраст зрелого разделения. Строго говоря, от детей он ничем не отличался, и тем не менее сумел в одиночку убить вождя племен мань, чего было более чем достаточно, чтобы вызвать глубочайшее уважение у взрослых воинов-Сецжэ.
Какой бы путь ни выбрал этот человек в дальнейшем — разделиться в Сецжэ или в цзюэ, — любой исход был бы прекрасен. Даже если бы он превратился в самого заурядного чанчжэ, сияние его внутренней сути ни капли бы не померкло.
И всё же он был членом царского рода Города Юньшуй, и его кровь не могла быть низкой, поэтому вероятность обращения в чанчжэ была крайне мала. К тому же он приходился младшим принцем Города Юньшуй, и раз уж особа столь высокого происхождения изволила снизойти до личной помощи в изгнании племен мань, каждый присутствующий испытывал к нему искреннюю благодарность.
Уверенный в себе, прекрасный и могущественный, даже до завершения возрастного разделения он заслуживал того, чтобы Сецжэ преклоняли перед ним колени, и люди один за другим доставали свои пожитки, чтобы выразить признательность.
— Собрать всех и доставить в город, никого не сметь отпускать! Ты, ступай проверь, не осталось ли еще плененных цзюэ. Не бойтесь, племена мань уже полностью изгнаны мной.
Инкрустированный драгоценными камнями меч мелькал перед глазами толпы, испуская ослепляющий блеск. Люди с некоторым затруднением подбирали слова, глядя на отдающего распоряжения человека.
Нагрянули племена мань, а этот парень — Сецжэ, и надо же было такому случиться, чтобы при столь высоком уровне Силы души он оказался абсолютно бесполезен. С самого начала и до конца он прятался за спинами своих слуг, а теперь устраивает такое представление, будто только что лично доблестно рубил врагов.
Впрочем, стражники Города Юньшуй и без приказов слаженно выполняли свою работу, накладывая мази и залечивая раны пострадавших. Хо Юнь, слуга Бай Лина, был лекарем, искусным в травоводстве и обладавшим немалой духовной энергией, благодаря чему пользовался известностью в окрестных краях. Закончив подавать воду и помогать хозяину с омовением рук, он сразу же принялся врачевать чужие раны.
Большинство травм удавалось исцелить с помощью Духовной силы в сочетании с лекарственными травами.
Куда больше хлопот доставляли цзюэ, которых племена мань продержали в неволе долгое время. Если говорить о телесных повреждениях, то серьезных увечий не было — цзюэ ценились высоко, и племена мань берегли их от гибели, откармливая и содержая в тепле, однако на долю каждого цзюэ обычно приходилось по несколько Сецжэ из племен мань.
Стоило какому-нибудь Сецжэ наложить на цзюэ Клеймо и Метку, как этот цзюэ официально становился его собственностью. И если после этого его касался другой Сецжэ, ни тело несчастного, ни даже его Сила души не находили покоя.
Если не вылечить их как следует, в дальнейшем эти цзюэ вполне могли развить глубокое отвращение ко всем Сецжэ, не говоря уже о соитии с ними ради продолжения рода.
— Чего это ты, Сецжэ, забыл среди толпы цзюэ?!
Хо Юнь, за спиной которого болтался маленький лекарский коробок, только что завершил гармонизацию духовных потоков у одного из цзюэ и, намереваясь перейти к следующему, вскинул голову — и тут же наткнулся взглядом на резко очерченную линию чужой челюсти.
Полуденное солнце немного клонилось к закату, и незнакомец стоял спиной к свету, заслоняя собой лучи. Казалось, всё сияние высокого неба собралось позади него, из-за чего от его фигуры исходило тяжелое, давящее ощущение.
На мгновение Хо Юню показалось, что самую малютку его души пронизала неуловимая дрожь, а волоски на теле помимо его воли встали дыбом, но тут же всё бесследно рассеялось.
Словно померещилось.
Отогнав минутное оцепенение, он вгляделся в человека перед собой, пытаясь понять, кто это.
Приглядевшись, он и вправду обнаружил среди скопления цзюэ Сецжэ.
Но погодите-ка, здесь же находились лишь те, кого освободили из клеток племен мань — откуда среди них взялся Сецжэ?
На человеке были лохмотья из шкур, и если судить по спине, он выглядел куда выше обычных Сецжэ, но из-за спутанных, грязных волос лица рассмотреть было невозможно.
Уж не замаскировавшийся ли это враг из племен мань, который умудрился затеряться среди цзюэ в надежде спасти свою шкуру?
http://bllate.org/book/30303/3694712
Готово:
