Вэнь Шаоянь на мгновение замер, но тут же привычно и быстро продолжил:
— Если Ши Чжунъянь примет участие в мероприятиях первых трех дней после выхода на биржу, это определенно поднимет компанию Сяо на новый уровень.
Сяо Цзи не придал значения этой небольшой заминке. Он поглаживал матовую бумажную обложку приглашения. И семья Бай, и Семья Ши были вековыми кланами, чьи позиции в обществе казались незыблемыми. После того как Ши Чжунъянь возглавил дела, его методы управления стали еще жестче и эффективнее. Сяо Цзи все эти годы не раз подумывал о том, чтобы наладить связи с этой семьей, но ему не хватало решимости.
Он лишь однажды видел Ши Чжунъяня издалека, и хотя черты его лица запомнились смутно, было очевидно, что он во всем превосходит окружающих. В кругах обсуждали Ши Чжунъяня, упоминая, что его привлекают мужчины, однако постоянного партнера у него не было, да и вел он себя весьма сдержанно.
В глубине глаз Сяо Цзи промелькнула задумчивость, кончики его пальцев постукивали по приглашению. Если удастся привлечь Ши Чжунъяня на свою сторону, это было бы просто замечательно.
Сяо Цзи улыбнулся и искренне поблагодарил Вэнь Шаояня.
Вэнь Шаоянь смотрел на него через зеркало заднего вида. Сяо Цзи, согретый теплом салона, выглядел гораздо лучше, в его глазах появился блеск, а из-за перепадов настроения он то и дело машинально облизывал губы — ничего особенного, но это зрелище невольно приковывало взгляд.
Вэнь Шаоянь крепче сжал руль, и в его глазах на миг промелькнула темная тень.
Он спокойно подумал: нужно просто еще немного подождать, проявить терпение.
Дорога пролетела быстро. Сяо Цзи как раз убрал приглашение в карман, когда машина остановилась у здания компании Сяо. Он отбросил лишние мысли, вышел из машины, поблагодарил Вэнь Шаояня и, подняв глаза, сразу же увидел знакомую фигуру.
Сяо Байвэнь был с Сяо Чжи. Судя по всему, он решил вернуть того обратно.
Сяо Цзи выдохнул. Заметив тревожный взгляд Вэнь Шаояня, он небрежно махнул рукой, слегка оттянул край шарфа, обнажая шею с сине-фиолетовыми следами пальцев, и уверенно направился к ним.
— Сяо Цзи, — негромко окликнул его Сяо Байвэнь, нахмурившись при виде отметин на шее брата. — Сяо Чжи будет со мной.
— Старший брат, — Сяо Цзи послушно повернулся. Его болезненный вид часто создавал иллюзию покорности. Ресницы Сяо Цзи дрогнули. — Я понял. Просто сообщи мне, если что-то случится.
Не дожидаясь ответа, он собрался уйти, не удостоив Сяо Чжи лишним взглядом. Однако в тот момент, когда они поравнялись, их глаза встретились — словно под гладью застойного омута скрывались бушующие волны. В воздухе отчетливо запахло горьким лекарством.
Сяо Цзи усмехнулся. Выпрямив спину, он прошел мимо Сяо Чжи, не обращая внимания на его мрачный взгляд.
Он вызвал лифт и, слегка сжимая свое запястье, небрежно отвернулся, словно Сяо Чжи вовсе не существовал для него.
***
Рабочее место Сяо Цзи находилось на третьем этаже. Когда он толкнул дверь конференц-зала, его появление утонуло в жарких спорах. Сяо Цзи прислонился к дверному косяку, слушая их перепалку, и удовлетворенно опустил голову, закусив губу.
Он отложил шарф в сторону, волосы на его затылке слегка растрепались. Сяо Цзи хотел понаблюдать еще немного, но глухой кашель выдал его. Несколько пар глаз тут же устремились к нему. Сяо Цзи прижал пальцы к губам и, когда приступ прошел, смущенно улыбнулся.
Сделав вид, что ничего не случилось, он по привычке взял лежавший неподалеку хлеб и стал отщипывать маленькие кусочки. Усевшись в кресло, он произнес:
— Чего вы на меня уставились? Продолжайте.
— Сяо-гэ, когда ты успел прийти?
— Вот именно, даже не предупредил, явно специально подкрался.
— Сяо-гэ сегодня такой ранний, всего семь утра.
— ...
Разговоры вспыхнули с новой силой. Сяо Цзи без аппетита жевал хлеб, не зная, кому отвечать, и просто с интересом наблюдал за ними.
Его помощник, стоявший неподалеку, некоторое время внимательно разглядывал его, а затем нахмурился:
— Ты как себя чувствуешь? Завтракал?
Сяо Цзи приподнял кусок хлеба:
— Со мной все в порядке. Су Чэнъи, как продвигается подготовка? Из-за чего шум с раннего утра?
Су Чэнъи помолчал несколько секунд, отвел взгляд и, как обычно, застенчиво почесал затылок:
— Небольшие детали по проекту Zero. Они считают, что нужно углубить сенсорную систему, сделать это основным моментом второго обновления. Но я думаю, что излишняя погруженность парализует нервную систему. Если человек слишком глубоко уйдет в виртуальность, выбраться будет непросто.
— Насчет этого вопроса... — Сяо Цзи на мгновение задумался, расслабленно откинувшись на спинку кресла. — Давайте обсудим это после того, как увидим реакцию на проект. Я тоже размышлял об этом, но спешить не стоит, отложим пока.
— Сейчас пойду протестирую производительность Zero, Чэнъи, пойдем со мной. — Сяо Цзи запечатал пакет с хлебом и пожал плечами. — Лучше подумайте, что будем заказывать на ужин в день презентации? Я выполню любое ваше пожелание.
В зале раздались радостные возгласы.
Все эти люди прошли с ним долгий путь. Вначале компания Сяо не верила в них и даже не оказывала поддержки. Сяо Цзи, вопреки всем возражениям, добился того, чтобы им выделили этот конференц-зал, где они днями и ночами работали над разработками. Когда появились результаты и масштаб вырос, им стало жалко уходить, поэтому они продолжали ютиться здесь же, вместо того чтобы переехать в нормальные офисы.
Сяо Цзи доверял им безгранично. Подперев щеку рукой, он наблюдал за их шутливой возней, и на душе у него стало спокойнее. Он невольно стиснул зубы, стараясь не выдать себя, затем поднялся и посмотрел на Су Чэнъи:
— Пошли.
Су Чэнъи, погруженный в свои мысли, вздрогнул от его голоса. Он растерянно ответил, вызвав у Сяо Цзи короткий смешок.
— О чем так задумался? — Сяо Цзи похлопал его по плечу и вышел первым. — Давай быстрее закончим, ты ведь еще не завтракал. Попроси ребят, пусть захватят тебе что-нибудь потом.
Су Чэнъи, вспомнив, как на мгновение увидел следы на шее Сяо Цзи, нахмурился и поспешил следом.
Это Сяо Чжи сделал?
Он украдкой сжал кулаки, чувствуя тревогу, и нащупал в кармане флеш-накопитель.
Су Чэнъи выдохнул. Все уже подготовлено, подумал он, проблем быть не должно.
***
Каждое тестирование Zero занимало по несколько часов и требовало огромных усилий для настройки каждой мелочи, но, к счастью, в этот раз все прошло гладко.
http://bllate.org/book/30301/3694502
Готово:
