Повсюду брызгами разлеталась кровь. Вдыхая этот омерзительный приторный смрад, Чжу Хэсин почему-то чувствовал себя умиротворенно. Густой запах крови способен заглушить любые неприятные ароматы. Он протянул руку и встряхнул железный насест, отчего Цзяоцзяо испустила раздраженный пронзительный визг. Задумчиво поглаживая птицу, он произнес:
Седьмой год Цзинъани — не самый лучший год, но этот год выдастся на редкость оживленным.
Тин Юань не слишком уловил смысл, но многолетний опыт службы рядом с Чжу Хэсином заставил его смутно предчувствовать неладное.
И действительно, не успел он опомниться, как Чжу Хэсин заявил:
Разве вдовствующая императрица не хочет, чтобы я женился? Шэнь Цюэбай подойдет как нельзя лучше.
От слов Чжу Хэсина у сокола чуть душа в прутья не улетела: Цзяоцзяо захлопала крыльями и мгновенно сбежала от хозяина с поврежденным рассудком, глядя на него полными тоски глазами, в которых так и читалось: я тебя совсем не понимаю.
Проигнорировав перекошенное от ужаса лицо Тин Юаня, Чжу Хэсин свистнул и неторопливо бросил:
А ну возвращайся, не то выщиплю все перья и солью на зиму свинопасам на куртки.
Цзяоцзяо тут же послушно вспорхнула обратно на насест и принялась ласково курлыкать, вмиг растеряв весь свой надменный и холодный вид.
В-ваше сиятельство? — Тин Юань был готов отдать что угодно, лишь бы оказаться глухим. С трудом подбирая слова, он выдавил: — Даже если Шэнь Цюэбай в тот день чудом остался жив, он ведь мужчина! Ваша светлость, одумайтесь!
Чжу Хэсин снова принялся теребить железный насест — на сей раз Цзяоцзяо осталась на месте. Чувствуя себя отчасти утешенным, он заметил:
Ну и что с того, что мужчина?
Тин Юань чувствовал, что его голова сейчас вскипит от напряжения. Он был уроженцем Поместья хоу, и его отобрали для воспитания еще в детстве, приставив к Чжу Хэсину в качестве телохранителя. Хотя он не смел и помышлять о том, чтобы угадывать мысли господина — да у него бы и ума на это не хватило, — мало кто знал привычки Чжу Хэсина лучше него.
Сколько Тин Юань себя помнил, Чжу Хэсин никогда не водил дружбы ни с одной из девиц, не говоря уже о какой-либо сердечной близости. Когда Чжу Хэсин только достиг совершеннолетия, Император Цзинъань заводил с ним разговор о женитьбе, но тот выказал полнейшее равнодушие, выглядя человеком, давно отрешившимся от мирской суеты и совершенно не ведающим любовной страсти.
И вот не прошло и года — с чего вдруг он воспылал страстью к мужчинам?!
Может, у него от природы нет любимых женщин, вот он и подался в помянники? Или же он изначально предпочитал мужчин, оттого и не заводил девиц?
Тин Юань хлопнул себя по лбу, отчаянно пытаясь вернуть ясность мысли, и выпалил:
Мужчина... тоже ничего страшного, но столько лет прошло, кто знает, что из себя представляет Шэнь У? Ваша светлость, одумайтесь!
В воображении Чжу Хэсина мелькнуло лицо юноши, и он произнес:
Не бойся, он прекрасен как цветок.
Тин Юань на мгновение умолк, после чего возразил:
Соглядатые и впрямь докладывали, что в детстве Шэнь Цюэбай был писаным красавцем, выточенным из нефрита, но что, если он подурнел с возрастом? Даже если он красивее небожителей, он всего лишь побочный сын из Поместья хоу, вдовствующая императрица не даст на это согласия, да и императору вряд ли придется по душе подобная прихоть.
Если я впервые за долгое время побуду почтительным сыном и внуком, вдовствующая императрица должна будет радоваться и прыгать от счастья, так что она не забудет, где проходят границы дозволенного, — отрезал Чжу Хэсин. — Что же до императора, то я напишу ему одно письмо, и он согласится.
Услышав это, Тин Юань был готов рухнуть на колени и забить земные поклоны, чтобы вытрясти из головы своего господина всю ту озерную воду, что натекла туда этой ночью! С видом полнейшей скорби он простонал:
Ваша светлость, умоляю, одумайтесь!
Хотя Шэнь Цюэбай много лет провел вдали от столицы, он все же носит фамилию Шэнь, и, женившись на нем, Чжу Хэсин породнится с кланом Шэнь. И хотя Маркиз Юндин ныне сохраняет нейтралитет, он по-прежнему приходится родным дядей Пятому принцу, и одно это родство предопределяет, что остаться совсем в стороне у него не выйдет. Заключать сейчас брак с родом Шэнь — не лучший выбор.
Это обстоятельство тревожило Тин Юаня, но все же не было главным.
Браки большинства наследников знатных семейств совершаются без их воли — они служат разменной монетой и клубком запутанных интересов, но Чжу Хэсин никогда не подчинится чужой указке. Вдовствующая императрица пожелала вмешаться в личную жизнь Чжу Хэсина, а он демонстративно выбрал Шэнь Цюэбая, которого она бы не выбрала ни за что на свете — лишь бы не дать ей одержать верх.
Но к чему упираться именно в Шэнь Цюэбая?
В Сюаньду найдутся кандидаты куда подходяще, чем Шэнь Цюэбай, к тому же, если вы не желаете связывать себя узами, император наверняка не станет настаивать, вовсе не обязательно останавливать выбор именно на нем. — Тин Юань смягчил тон и заговорил доверительно: — Ваша светлость, дело государственной важности — брак — нельзя превращать в шутку. Даже если вы возьмете человека в жены и не сможете прожить с ним в согласии до седых волос, вам все равно придется относиться друг к другу с взаимным уважением.
Чжу Хэсин оставался глух ко всем доводам:
А мне непременно нужен именно он. К тому же разве брак — это великое дело? — Его взгляд, устремленный на луну, был холодным и насмешливым. — Брачные свитки и красные ленты — всё это рвется от малейшего движения.
Тин Юань нахмурился:
Ваша светлость...
Ладно, хватит зудеть над ухом, словно старая нянька, надоело. — Чжу Хэсин отнял руку от птицы и милостиво бросил: — Я хорошенько подумал, неси кисть.
Тин Юаню не оставалось ничего иного, как отправиться во внутренние покои за бумагой и тушью. Он смиренно прислуживал, пока Чжу Хэсин размашисто выводил послание, смысл которого сводился к следующему: я хочу жениться на мужчине, если государю дорога моя жизнь, он даст согласие, а коль откажет — значит, не дорожит, и тогда жить мне больше незачем. Под свирепым и властным взглядом Чжу Хэсина Тин Юань свернул послание и спрятал в тубус, чувствуя, как от всех этих забот голова идет кругом.
В этот момент до его слуха до едва различимый звук шагов — только что волна за волной сюда посылали убийц на убой, а теперь какая же храбрая душа пожаловала в одиночку?
Чжу Хэсин свистнул, и Цзяоцзяо стрелой влетела в комнату. Одновременно с этим Тин Юань толкнул створку, захлопывая окно, как вдруг железная стрела со свистом рассекла воздух и со злобным стуком вонзилась в оконный переплет!
Окинув всё вокруг ястребиным взглядом, Чжу Хэсин в тот же миг заметил алый китаец на хвосте стрелы — то была вестовая стрела.
За окном раздались постепенно затихающие шаги: незваный гость удалился.
Тин Юань распахнул окно и, обернув руку куском белой ткани, снял с оперения стрелы привязанный предмет. Им оказался парчовый мешочек. Развязав его, он достал павлинье бело-нефритовое кольцо и, огладив его пальцами, восхищенно произнес:
Какая прелесть!
Взгляд Чжу Хэсина замер:
Этот нефрит...
Тин Юань немедленно протянул находку:
Ваша светлость узнаете его?
Эта вещица из императорской сокровищницы. Если быть точным, это личный нефрит Покойного императора. Их было всего два: один с павлинем, другой с байцзэ. В те годы, жалуя сыновьям уделы, Покойный император отдал байцзэ Четвертому принцу, князю Дуань — то есть нынешнему императору, а павлин, — голос Чжу Хэсина прозвучал странно, — достался Третьему принцу, Вану Ину.
Лицо Тин Юаня перекосилось от ужаса.
Когда Император Цзинъань еще был принцем, он держался ближе всех к третьему старшему брату, они годами поддерживали друг друга, но позже, в разгар борьбы за престолонаследие, именно он собственной рукой оборвал жизнь Вана Ина.
Главный злодей, что устроил смуту с помощью безумных речей, заставил подручного в поддельных царских одеждах принять столь мученическую смерть — очевидно, он лютой ненавистью ненавидел императора, — проговорил Тин Юань. — И вот теперь внезапно объявляется этот нефрит. Не означает ли это, что зачинщик — кто-то из людей Вана Ина?
Цзяоцзяо снова заволновалась, но Чжу Хэсин успокоил птицу легким тычком пальца в голову. Нахмурившись, он промолвил:
Тогда зачем он прислал нефрит мне? Вызов на бой, намеренное обнажение собственной тайны... погодите-ка.
http://bllate.org/book/30299/3694281
Готово:
