Тин Юань позволил птице выплеснуть злость, открыл пружинный замок и дочитал записку. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, он развернулся и толкнул дверь спальни.
Чжу Хэсин сидел, прислонившись к кушетке, перед ним была расставлена шахматная доска, но по его выражению лица казалось, что он просто витает в облаках. Тин Юань подошел, чтобы доложить о содержании тайного послания, и произнес:
Вчера вечером вдовы-императрица заговорила с Вашим Величеством о браке господина, желая выбрать для вас княгиню.
Чжу Хэсин до этого мылся трижды подряд, так что кожа на нем уже сморщилась, но он всё еще чувствовал смешанный запах грязи и рыбы. Тот удар ногой, нанесенный Шэнь Цюэбаем, пришелся прямо ему в грудь.
Цзяоцзяо издала свист за окном, словно насмехаясь над тем, что он сегодня сел в лужу.
Чжу Хэсин выудил черную агатовую фишку. Прекрасный цвет — сияющий и прозрачный, в мерцании лампы — и он снова вспомнил те потрясающие глаза: чуть скругленный разрез, вздернутые уголки, крошечная яркая алая родинка на фоне зрачков, похожих на переливающиеся в реке нефритовые звезды, — всё это складывалось в кинжал в ножнах из алой кожи, затаивший смертоносную волю.
Ядовитая змея, притворяющаяся кроликом. Красивая, лукавая, опасная.
Хлоп! Чжу Хэсин сделал ход, накрыв пальцами доску, и бормоча себе под нос:
Цзюйдзюньцзянь...
Услышав это, Тин Юань поднял глаза. Профиль Чжу Хэсина тонул в полумраке от лампы, и его выражение стало еще более нечитаемым. Обдумывая свои слова, он заговорил:
Если мастер нутром чувствует, что с вином что-то не так, значит, в самом Цуйдзюньцзяне есть подельники убийцы. Не стоит ли схватить Юй Жуй?
Будет ли подельник человеком из Цуйдзюньцзяня, еще неясно. Даже если и так, что, если убийце наплевать на жизнь Юй Жуй, или же, взвесив все за и против, он просто пожертвует ею?
Для Чжу Хэсина дожить до сегодняшнего дня и подвергнуться покушению — дело привычное. Его никогда не волновало, кто стоит за убийцами; желающих лишить его жизни хватало с избытком, и если бы он каждый раз шел по следу, это было бы слишком хлопотно. В конце концов, все те, чьи покушения провалились, превращались в мертвецов, без единого исключения... О, он забыл про эту чертовски свирепую маленькую белую сороку.
Тин Юань возразил:
Будет или нет, пара слов, вырванных из уст Юй Жуй, всё прояснит. Даже если и нет, раз на мастера совершили покушение в Цуйдзюньцзяне, они должны дать хоть какое-то объяснение.
Чжу Хэсин ничего не ответил, вид у него был совершенно потерявший интерес.
Тин Юань уловил некий скрытый смысл:
Вы не хотите трогать Цуйдзюньцзянь?
На четырнадцатом году Цзинъань был основан Цуйдзюньцзян. В то время Его Величество путешествовал инкогнито в Город Чаотянь для осмотра водных путей, и прямо на реке подвергся нападению и перехвату. Убийцы обладали невероятным боевым мастерством, и Небесная Стража, следовавшая в тени, вся до единого человека пошла ко дну реки; левая рука Его Величества была рассечена, а убийцы неумолимо наступали. В самый критический момент железная стрела пронзила воздух и заставила убийц отступить.
Чжу Хэсин взял стоявшую рядом фарфоровую тыковку-горлянку и сделал глоток вишневого вина, купленного в той лавке на улице Юнлэ. И впрямь вкусное.
Спустя мгновение он продолжил:
Мчалась бамбуковая лодка, и на ней стоял высокий и худой человек в темных одеждах с сине-красной маской демона на лице.
Об этом мало кто знал, и Тин Юань предположил:
Неужели этот человек — хозяин Цуйдзюньцзяня, тот самый таинственный Девятый Господин, чей возраст, пол, внешность и черты лица никому не известны?
Верно. Его Величество говорил, что Девятый Господин тогда явно был еще совсем юным, не до конца сформировавшимся мальчишкой. Когда он спросил, почему тот его спас, юноша ответил предельно откровенно: потому что ты император. Чжу Хэсин усмехнулся. Этот человек просто воспользовался возможностью потребовать плату за оказанную услугу.
Тин Юань почесал в затылке:
Но неужели этот Девятый Господин готов так просто растратить милость Сына Неба? Да и Юй Жуй — всего лишь одна из тех, кто зарабатывает деньги и ведет дела под его началом.
Это его заботы. К тому же я изначально не собирался продолжать расследование. Я хочу дождаться, пока этот убийца сам явится на порог. Чжу Хэсин отставил фарфоровый сосуд и спросил:
Что насчет женитьбы?
Тин Юань доложил:
Его Величество сказал, что вы не думаете о создании семьи, а с вашим нравом — какие девицы из знатных родов смогут это выдержать? Лучше подождать еще годик. Вдову-императрица со смехом заметила, что она уже стара и хочет понянчить правнуков, так что Его Величеству больше нечего было сказать. Что же до того, чья именно дочь — это еще не решено окончательно.
Хочет понянчить правнуков — так пусть обратится ко мне, неужели все ее внуки евнухи? Чжу Хэсин вертел в пальцах шахматную фишку и произнес:
Шэнь Цюэбай из Поместья маркиза Юндин находится в Городе Чаотянь.
Эта тема сменилась слишком резко, и Тин Юань не сразу сообразил:
Ах да, но ведь он умер еще двенадцать лет назад, разве вы не знали?
Шэнь Цюэбай был рожден от госпожи Цю, пятым сыном маркиза Юндин. Госпожа Цю была женщиной, которую маркиз Юндин спас по дороге на облаву. Говорили, что она обладала красотой цветущей яблони, и маркиз привел ее в поместье в качестве наложницы, однако уже после первой же ночи любви она потеряла его благосклонность.
На следующий год госпожа Цю умерла от кровотечения во время родов, и вскоре после этого маркиз Юндин под предлогом того, что климат в Сюаньду суров и больному человеку не подходит для постоянного проживания, отправил Шэнь Цюэбая в Город Чаотянь, приставив к нему для ухода лишь перешагнувшую через пятидесятилетний рубеж Матушку Гуй.
Отправка побочного сына на воспитание в другое место не была чем-то необычным, и тогда никто не обратил на это внимания. Но зимой седьмого года Цзинъань, то есть на седьмый год после того, как Шэнь Цюэбай был отправлен в ссылку, Чжу Хэсин неизвестно почему вдруг приказал людям отправиться в Город Чаотянь и следить за Садом Цзинъюань.
Кто бы мог подумать, что, когда соглядатаи прибыли на место, они обнаружили именную бирку Матушки Гуй, плавающую в выгребной яме маленького двора; ледяное озеро позади усадьбы было взломано, вода в нем еще не смыла кровавые следы, а на поверхности покачивался охранный талисман, на котором было вышито детское прозвище Шэнь Цюэбая — А Цзю.
Они опоздали на шаг.
В то время маркиз Юндин по приказу отправился на подавление мятежа в Цинчжоу; стоило ему сделать шаг за порог, как с Шэнь Цюэбаем стряслась беда — слишком уж удачно всё совпало. Но вскоре внезапно скончался покойный Князь Цзинь, и Чжу Хэсин, тяжело переживая утрату отца, впал в беспамятство, отчего это дело отложили.
Лишь зимой восьмого года Цзинъань в поместье хоу пришло мирное письмо от пятого молодого господина из Города Чаотянь.
В то время управляющий Княжеской резиденцией, старик Цао, получив весть, заронил в душе сомнения и вновь послал людей на разведку. Те обнаружили, что в Саду Цзинъюань вообще никто не живет, однако с тех пор каждый год в дни праздников в поместье хоу приходят мирные письма от Шэнь Цюэбая, и по заведенному порядку туда отправляют людей навестить его, вот только те возвращаются, едва добравшись до Города Чаотянь.
Очевидно, весь этот фарс разыгрывался лишь ради сокрытия смерти Шэнь Цюэбая, и те, кто убил его и Матушку Гуй тогда, были теснейшим образом связаны с поместьем хоу.
Но с чего бы побочному сыну, от которого родной отец давным-давно отрекся, удостаиваться такого обращения? Если только маркиз Юндин в те годы отправлял Шэнь Цюэбая прочь вовсе не из ссылки, и стоящие за этим люди непременно должны были покончить с ним, чтобы спать спокойно. Но если дело обстояло так, как же вышло, что все эти годы маркиз Юндин оставался глух и слеп к судьбе Шэнь Цюэбая? Пусть даже он всё это время находился далеко в Цинчжоу, его не должны были водить за нос столь долго.
Тин Юань высказался:
Здесь явно кроется нечто странное, но раз Шэнь Цюэбай все равно мертв...
Провозившись с шахматами добрую половину дня, он так и не смог успокоить мысли. Чжу Хэсин бросил фишку, поднялся на ноги и тихо произнес:
Когда-то я тоже думал, что он мертв.
Тин Юань содрогнулся от ужаса при мысли, что скрывалась за этими словами:
Сегодня он что, снова ожил?!
Чжу Хэсин подошел к окну, и Цзяоцзяо тут же повернулась к нему спиной, демонстративно уставившись задом. Тин Юань снял с вешалки верхнюю одежду и поспешил накинуть ее на плечи господина.
http://bllate.org/book/30299/3694280
Готово:
