Сюань Шэн склонил голову, глядя на него, и невинно захлопал ресницами:
— Неужели Император Лян хочет, чтобы я залез к нему под одеяло?
Уголок рта Лун Юаня дернулся. Возможно, из-за хорошего настроения он не стал наказывать наглеца за дерзость и лишь бросил:
— Убирайся. Я не стану карать тебя за то, что ты незаконно проник на территорию дворца.
Сказав это, он зашагал прочь, на ходу отдавая приказ страже:
— Можете идти. Сегодня ночью Зал Цинчжэн охранять не нужно.
Сюань Шэн пришел именно за ним, так что позволить ему просто уйти было нельзя. Он поспешно бросился следом:
— Лун Юань!
Стражники, следовавшие за Лун Юанем, заметив постороннего, немедленно выхватили клинки и заступили ему путь, громко крикнув:
— Защищайте государя!
Лун Юань обернулся и посмотрел на преследователя:
— Что тебе еще нужно?
Сюань Шэн моргнул и улыбнулся:
— Слышал, ты еще не женат. Как насчет того, чтобы выйти за меня?
Лун Юань чуть изогнул губы в подобии улыбки, но тут же ледяным тоном приказал:
— Схватить убийцу! — после чего развернулся и ушел.
В итоге Сюань Шэн вновь потерпел неудачу. Он смотрел вслед удаляющемуся Лун Юаню, бережно прижимая руки к груди — казалось, его бедное сердце вот-вот расколется на куски.
В ту же секунду на Сюань Шэна набросилась толпа мастеров Императорского дворца. Он лишь лениво окинул их взглядом и зевнул — его самоуверенности можно было только позавидовать.
Впрочем, ввязываться в драку Сюань Шэн не хотел. Используя инерцию нападавших, он в один прыжок взлетел на крышу. Оставшиеся внизу стражники переглянулись — им и за сотню лет не хватило бы духу взобраться на крыши Императорского дворца. Пришлось им лишь беспомощно смотреть, как Сюань Шэн скрывается из виду, и вопить: «Ловите убийцу!», обыскивая комнату за комнатой.
В считанные мгновения весь Императорский дворец пришел в движение. Но чем больше людей пыталось поймать преступника, тем сильнее становился хаос. Сам же Сюань Шэн, пользуясь тенями деревьев, неспешно и беззаботно бродил по дворцу, пока наконец не добрался до Зала Небесной Чистоты.
Однако удача не могла сопутствовать ему вечно. Сюань Шэн укрылся за искусственной горой возле Зала Питания Сердца, но внезапно на него наткнулась дворцовая служанка, искавшая убийцу. Место было тесным, и, покружив немного, они наконец встретились лицом к лицу.
— А! — взвизгнула служанка.
Сюань Шэн мгновенно зажал ей рот, оттащил за скалу и одним ударом отправил в нокаут. Но шум уже разнесся по округе, и на него поспешил евнух:
— Что за звуки?
Поразмыслив, Сюань Шэн решил использовать старый проверенный трюк и, как ему показалось, вполне естественно мяукнул.
Однако между его представлением о реальности и тем, что вышло на самом деле, была огромная пропасть, поэтому евнух неразумно решил в одиночку заглянуть за искусственную гору.
Где его и поджидал еще один точный удар Сюань Шэна.
Сюань Шэн стащил с евнуха одежду и переоделся. Огни в покоях давно погасли, фонари снаружи тоже, а луна скрылась за тучами. Нахлобучив шапку, он с самым почтительным и пугливым видом выбрался из укрытия и направился к входу в Зал Питания Сердца.
У дверей его остановил стражник:
— Почтенный, Его Величество только что отдыхает.
Сюань Шэн писклявым голосом прошептал:
— У левого канцлера срочное дело к Императору.
О трудолюбии Лун Юаня ходили легенды — неважно, насколько поздно, он всегда вставал, если возникало важное дело. Стражник не стал спорить и позволил Сюань Шэну пройти.
Тот приоткрыл створку, бесшумно, словно призрак, проскользнул внутрь и на цыпочках направился к спальне. Люди, владеющие боевыми искусствами, привыкли ориентироваться в темноте, поэтому, подойдя к кровати, он, не задумываясь, откинул одеяло и нырнул под него.
Лун Юань, хоть и забросивший тренировки много лет назад, мгновенно проснулся. Он ударил ногой в сторону незваного гостя и холодно бросил:
— Кто здесь?
Сюань Шэн, обхватив одеяло, откатился вглубь кровати, уходя от атаки. Лун Юань попытался нанести удар кулаком, но Сюань Шэн перехватил его руку и накрыл их обоих одеялом.
Лун Юань не собирался сдаваться, но за десяток лет без практики он сильно сдал и быстро оказался прижат к постели.
Сюань Шэн навалился сверху, глядя на него, и, поддавшись порыву, склонился для поцелуя. Но Лун Юань, конечно же, не позволил этому случиться — резко дернув головой в сторону, он прорычал:
— Бесстыдство!
Стража снаружи, услышав шум, встревожилась:
— Ваше Величество?
Лун Юань, охваченный яростью, крикнул:
— Скорее, спасайте меня!
Стоило прозвучать этому приказу, как двери распахнулись и в комнату ввалилась толпа людей. Зажгли свечи. Увидев невнятно шевелящийся кокон из одеяла, стражники на мгновение замерли в нерешительности, не смея его приподнять, и лишь робко позвали:
— Ваше Величество?
Лун Юань, раскрасневшись от злости и нехватки воздуха, с трудом откинул одеяло и сел, тяжело дыша.
Одеяло сползло, но одна его часть продолжала лежать неподвижно, подозрительно выпирая — там явно кто-то прятался. Стражники не знали, что и думать:
— Ваше Величество, с вами все в порядке?
Лун Юань одарил их мрачным взглядом и собрался было встать с кровати, как вдруг из-под одеяла высунулась рука и потянула его назад. Следом вынырнул юноша с перепуганным и обиженным выражением лица:
— Не уходи, мне страшно!
Лун Юань дернул рукавом, но сил Сюань Шэна было не занимать, так что высвободиться не удалось. Император подавил гнев и спросил:
— Чего ты боишься? Рассказывай, я разберусь.
Сюань Шэн захлопал глазами и невинно проговорил:
— Я боюсь, что вырасту и не смогу найти себе жену.
Лицо Лун Юаня почернело окончательно:
— Нелепость! Такой юный, а уже нахватался всякой ерунды.
Видимо, вид Лун Юаня оказался слишком пугающим — Сюань Шэн втянул голову в плечи и с обидой взглянул на него. Его глаза покраснели, казалось, он вот-вот расплачется:
— Я... я ошибся. Это потому, что я слышал, как все кричали про убийцу, вот и испугался.
Лун Юань был человеком, который скорее поддается на мольбы, чем на угрозы. Видя, до чего довел парня, он немного остыл:
— Я ведь сказал тебе уйти. Больше никто не будет тебя ловить.
Сюань Шэн захлопал ресницами и искренне объяснил:
— Я боюсь, что убийца схватит меня. Отец говорил, что я очень красивый, и если встречу злодея, нужно хорошо спрятаться. А раз ты Император, он точно не посмеет сюда войти.
Сердце Лун Юаня, было оттаявшее, снова окаменело. Он толкнул Сюань Шэна:
— Отпусти.
Сюань Шэн вцепился в него еще крепче, обнимая всем телом, и заголосил:
— А-а-а, не хочу, не хочу, не хочу!
Лун Юань, теряя терпение, рявкнул:
— Я приказываю тебе отпустить меня!
У Сюань Шэна на реснице дрожала прозрачная слезинка. Он склонил голову, встречаясь с ним взглядом, и прошептал осипшим голосом:
— Не хочу.
Стражники, окружившие постель, потупили взоры. Они были поражены: оказывается, Император тоже умеет гневаться!
Попав в ловушку и будучи не в силах пошевелиться, Лун Юань заставил себя сдержать гнев:
— Чего ты, в конце концов, хочешь?
Сюань Шэн подался вперед:
— Хочу на тебе жениться.
Видя перед самым лицом это мальчишеское лицо, Лун Юань поспешно отвернулся:
— Абсурд! Сколько лет мне, а сколько тебе?
Сюань Шэн чуть приподнял уголки губ и придвинулся вплотную, прижавшись к спине Лун Юаня:
— Ну и что с того, что есть разница в возрасте? Главное, что мы оба живы. Раз уж можем быть рядом, остальное неважно.
— Чепуха! — Лун Юань прищурился и вдруг резко откинул голову назад. Сюань Шэн, не ожидавший такого маневра, получил удар в лоб. Раздался глухой стук, и в голове у него зазвенело. Он охнул и схватился за лоб, с шипением втягивая воздух.
Удар был такой силы, что Лун Юань сам едва не взвыл от боли, но хватка ослабла. Он тут же подал знак страже, и те поспешно оттащили его в сторону, прикрыв собой:
— Ваше Величество, вы целы?
Лун Юань потирал затылок, в голове у него тоже стоял гул. Придворный евнух Шуанси, увидев это, перепугался и тут же бросился звать лекаря.
Сюань Шэну повезло гораздо меньше. Как только он пришел в себя, на его шею уже было направлено несколько клинков. Он выглядел таким хрупким, словно молодой росток.
От холодной стали веяло могильным холодом, и Сюань Шэн, осторожно отодвигая лезвие пальцем, невинно улыбнулся:
— Господа, давайте обо всем договоримся по-хорошему.
Стражники явно не прониклись. Они лишь злобно зыркнули на него, придвинув клинки еще ближе.
Нет ничего важнее собственной жизни, поэтому Сюань Шэн вытянулся в струнку, боясь, что чья-то неосторожная рука порежет его нежную кожу, и срывающимся от слез голосом позвал:
— Ваше Величество!
В этом крике слышалось столько надрыва, столько скрытой боли и невинной обиды — словно брошенная наложница или беспомощный ребенок. Лун Юань поднял голову и увидел его распухший лоб. Чтобы больше не видеть этого, он махнул рукой:
— Выведите его из дворца и отпустите.
Стражники отозвались и скомандовали:
— Иди.
Сюань Шэн шмыгнул носом:
— Вы там поосторожнее, у меня сегодня очень ценная шея.
Стражники, не меняясь в лице, поторопили его:
— Живее!
Сюань Шэн осторожно сделал шаг, но под прицелом клинков чувствовал себя неуютно, поэтому предложил:
— Может, я сам выйду? Не стоит утруждать вас, господа.
Так как Император молчал, стражники не могли ответить, лишь подтолкнули его в спину:
— Быстрее!
Видя, что его игнорируют, Сюань Шэн тяжело вздохнул:
— Эх, горе ребенку без матери. Даже когда у горла нож, никакой жалости. Право слово, сердце кровью обливается, слушать тошно.
Лун Юань, потирая голову, снова взмахнул рукой:
— Уводите!
Сюань Шэн посмотрел на Лун Юаня:
— Раз уж сам Император приказал, я обязан подчиниться.
Он медленно побрел к выходу, и, поравнявшись с Лун Юанем, остановился, чтобы участливо спросить:
— Ваше Величество, вам очень больно?
Услышав это, Лун Юань взглянул на его опухший лоб и бросил:
— Уберите клинки, просто выведите его.
Стоило словам сорваться с губ, как лезвия отстранились. Ощущение свободы было восхитительным. Сюань Шэн с облегчением выдохнул и с сияющей улыбкой поблагодарил Лун Юаня:
— От имени своей драгоценной шеи выражаю благодарность Его Величеству.
Лун Юань, услышав это, счел сказанное крайне странным и спросил:
— Почему именно сегодня она драгоценная?
Сюань Шэн посмотрел на него с притворной застенчивостью:
— Ваше Величество хочет узнать?
От этого выражения лица у Лун Юаня по спине побежали мурашки, и он махнул рукой:
— Не хочу, уводите!
— Идем, — стражники подтолкнули Сюань Шэна.
Сюань Шэн не успел договорить и остался слегка разочарован.
— Ну ладно, тогда я пойду. Ваше Величество, отдыхайте.
Сказав это, он позволил увести себя из дворца.
http://bllate.org/book/30295/3693648
Готово:
