4.04
— О боже, мне так жаль это слышать, Алан. — Я услышала голос отца, когда он вошел через заднюю дверь. Прошла неделя с тех пор, как я встретила Мариссу, была суббота, и он ездил в свой офис за какими-то бумагами.
Я подняла взгляд от кухонного стола, где ела тост с арахисовым маслом и медом, облизывая пальцы и глядя на отца с мобильником. Он бросил взгляд в мою сторону и закрыл дверь ногой. — Погоди, вряд ли, но я у нее спрошу. — Он убрал телефон от уха и сосредоточился на мне. — Мэдс, ты видела Эмму в последние несколько дней?
Я моргнула. — Э-э… — Я напрягла память. Я намеренно избегала ее после того инцидента в кафетерии, но теперь, когда он об этом сказал… я и правда ее не видела. — Ее не было на занятиях на этой неделе. Я особо не обращала внимания, потому что… — Я замолчала и просто махнула рукой.
Папа кивнул и вернулся к разговору. — Прости, Алан, Мэдисон ее тоже не видела. Когда… А. Так ты уже обращался в полицию?
Теперь всё мое внимание было приковано к нему. Я отодвинула недоеденную тарелку и уставилась на отца, пока он заканчивал разговор, обещая сообщить отцу Эммы, если кто-то из нас ее увидит.
Как только он повесил трубку, я заговорила:
— Эмма пропала?
Папа кивнул, тяжело вздыхая. — Судя по всему, она пропала еще в прошлую пятницу, но узнали об этом только во вторник, потому что она должна была уехать в поход с друзьями на длинные выходные. Но когда они вернулись во вторник, то сказали, что Эмма отказалась ехать. Они обратились в полицию, но теперь он в таком отчаянии, что обзванивает всех старых друзей Эммы. Хотя и знает, что… ну, что вы двое не общаетесь.
— Эмма пропала уже неделю… — медленно произнесла я, давая этой мысли уложиться, и тяжело откинулась на спинку стула. — И она соврала, куда направляется?
Отец прислонился к стойке; его лицо было озабочено морщинами. — Боюсь, Алан… тяжело это воспринимает. У полиции нет версий, и он боится, что они не воспринимают это всерьез.
Я уставилась на него. — Что? Почему они не воспринимают это всерьез?
Он снова вздохнул. — Потому что в их глазах она сбежала. Эмма – проблемная девочка, которая уже отрабатывает общественные работы за то, что случилось с Тейлор и Софией. Ее бывшая лучшая подруга погибла, отчасти из-за нее, а потом погибла новая лучшая подруга. Она солгала о том, куда едет, а потом исчезла. Полиция считает, что она просто сбежала.
Я поморщилась. С такой формулировкой это звучало правдоподобно. Значит, Эмма пропала в ту же ночь, когда у нас была драка с парнями в броне. — Я э-э… спрошу у остальных, нет ли у них идей, как ее найти, — пообещала я.
Слегка улыбнувшись, отец кивнул. — Спасибо, солнышко. Я знаю, что вы не ладите, но…
— Но она все равно человек, — твердо сказала я, собирая тарелку и стакан, прежде чем встать. — Она не заслуживает того, чтобы ее игнорировали, когда она в беде, только потому, что она мне не нравится.
Оттолкнувшись от стойки, папа обнял меня, как только моя посуда оказалась в раковине, держа меня крепко секунду, прежде чем отпустить. — Ты направляешься на кладбище?
Я кивнула. Пришло время моих двухчасовых общественных работ на этой неделе. — Поэтому я и оделась по-простому. — Я указала на свою одежду.
Папа приподнял бровь. — Я не знал, что розовые комбинезоны с блестками считаются простой одеждой.
Я показала ему язык и парировала:
— Это самое простое, что у меня есть после того, как черные порвались об то дерево. К тому же, я имела в виду ботинки и уродливую фланелевую рубашку.
— Эй, это моя фланелевая рубашка, — запротестовал папа. — Что значит «уродливую»?
— Ой, да ладно, — я закатила глаза. — Можно подумать, это для тебя новость. О-о-о, срочная новость: у папы нет чувства стиля. Срочно в номер.
Папа покрутил головой, чтобы размять шею, и так, между прочим, поинтересовался:
— А знаешь, какое у меня есть чувство? — его голос был с оттенком предупреждения, заставившим меня отступить на шаг, но он схватил меня за руку прежде, чем я сдвинулась с места. В следующее мгновение отец уже сжал меня, прижав мои руки к бокам, и атаковал мой живот и ребра свободной рукой, щекоча, пока я визжала и вырывалась.
Конечно, я могла бы вырваться, используя то, чему училась у Висты и остальных, не говоря уже о моих силах. Но я этого не делала. Дело было не в победе, а в том, чтобы побыть с отцом.
**
— Так копы думают, что она сбежала? — спросил Деннис, вонзая лопату в землю.
— Конечно, думают, — ответил за меня Карлос, вытирая лоб. Мы втроем рыли ямы для столбов забора на расширяющейся части кладбища, и это была потная, грязная работа. — У нее были неприятности, она потеряла друзей, я бы тоже решил, что она сбежала.
Оба парня посмотрели на меня, и я вздохнула. — Я знаю, это разумно. Но что-то в этом кажется неправильным. Не могу объяснить. Думаю, сейчас она в беде, даже если сначала и хотела сбежать.
Деннис замялся, прежде чем спросить:
— Это твоя сила, чувство опасности?
— Не уверена, — призналась я. — Просто… такое чувство, что она в опасности.
— Кто в опасности? — Крис, тащивший обратно к нам очередной столб для забора, звучал воодушевленно. — Нам нужно идти с кем-то драться? Пожалуйста, пожалуйста, скажи, что нам нужно с кем-то драться. — Он и Деннис установили столб в яму и держали его ровно.
Я извиняющимся жестом пожала плечами. — Прости, Крис, пока никакой драки. Просто Эмма пропала. — Объяснила я, пока помогала Карлосу засыпать яму.
— Может, она и есть та девочка-насекомое, что преследовала тебя тем вечером, — заметил Крис, когда я закончила.
Я бросила на него взгляд и покачала головой. — У нее были каштановые волосы, а не рыжие. И она меня не преследовала, я видела ее только раз. По крайней мере, мне кажется, что видела. Черт, может, я вообще это придумала. — Я замялась, прежде чем добавить:
— К тому же, если бы Эмма Барнс обрела способность превращаться в насекомых, визг было бы слышно до сих пор.
— Полагаю, тебе не повезло с опознанием девочки-насекомого? — хмыкнул Карлос, высыпая землю из своей лопаты, чтобы начать закапывать столб.
— Не-а, — вздохнула я. — Как я уже говорила, может, я ее вовсе не видела.
— Не знаю, — возразил Деннис. — В городе много новых лиц с тех пор, как пала Империя.
Он был прав: случился внезапный наплыв паралюдей, в основном злодеев, пытающихся заполнить пустоту, оставленную падением Империи Восемьдесят Восемь. К счастью для нас, большинство из них были дешевыми подделками, вроде того квартета подражателей в силовой броне, с которыми мы столкнулись на днях. По-настоящему мерзкие злодеи пока не объявились.
— Но девочек-насекомых среди них нет, — сказала я. — Даже среди героев.
— Ну да, — пожал плечами Крис. — Единственный новый герой, кроме Чистоты, – этот парень, Отступник.
— Отступник? — Я взглянула на него.
Крис кивнул и, порывшись в телефоне, показал мне экран. — Новый герой-технарь. Оружейник пытается его выследить, чтобы предложить поработать над чем-нибудь, но пока парень избегает компании.
Я посмотрела на картинку. Этот «Отступник» был крепко сложенным мужчиной в белой металлической броне с золотым крестом на груди. Верхняя часть креста поднималась, прикрывая лицевую маску его рыцарского шлема. Одна его рука была направлена на фигуру в углу картинки, похожую на одного из членов Барыг, и от его запястья отходило подобие золотого энергетического лезвия, напоминающего плоский световой меч.
Присвистнув, я признала:
— Ну, выглядит он точно впечатляюще. Но да, это не девочка-насекомое.
Пожав плечами, Крис убрал телефон. — Прости. Может, она просто очень стеснительная.
— Ага… — я скривилась. — Или я схожу с ума.
— Ну-с, сумасшедшая, — Деннис мне подмигнул. — Может, сгоняешь обратно и наполнишь бутылки с водой? — он показал свою пустую бутылку, подхватив ее с земли.
— О, теперь девушка должна принести воды, да? — поддразнила я.
— Ну, если хочешь, — предложил он, — это могу сделать я, а ты – вырыть следующую яму.
Я взяла предложенную бутылку и все остальные. — Мысль поняла.
С бутылками в руках я пошла обратно тем же путем, которым мы пришли. У главного здания был питьевой фонтанчик, который я могла использовать.
По пути я остановилась у надгробия в отдаленном уголке кладбища. Мое горло немного сжалось, когда я уставилась на имя.
— Привет, Тейлор, — тихо сказала я, опускаясь на колено и ставя бутылки. — Это снова я. — Стоя так, я протянула руку и позволила пальцам скользнуть по имени и датам, выгравированным на плите. Когда я коснулась даты её смерти, по мне пробежала дрожь, и я закрыла глаза, чтобы сдержать навернувшуюся влагу.
Мой голос на мгновение пропал, как это всегда случалось, когда я навещала её могилу. Когда я наконец заговорила, он был слабым. — Эмма пропала. Я не знаю, что с ней случилось. Я… я не знаю, откуда знаю, но она в беде. Что бы ни произошло, я должна её найти.
— Я… не уверена, что бы ты почувствовала. За всё то время, что я над тобой издевалась, я тебя толком не знала. Я… хотела бы узнать. Хотела бы знать, что сделало бы тебя счастливой. Хотела бы знать… хоть что-нибудь. — Мои глаза снова закрылись, и я уронила голову, убрав руку с камня. — Но я почти уверена, что даже после всего, что сделала Эмма, всего, что сделали мы, ты бы всё равно помогла ей, если бы она была в такой беде.
Я оставалась так еще минуту или около того, не желая заставлять парней слишком долго ждать воды. Затем я заставила себя подняться, собрала бутылки и уже начала уходить, когда голос позади меня произнес:
— Ты часто ее навещаешь?
Резко обернувшись от неожиданности, я уставилась на мужчину, которого увидела. — Я… — мое лицо побелело. — Мистер Эберт. — Отец Тейлор. Он выглядел… старым. Он выглядел изможденным, и, казалось, легкий ветерок мог бы сбить его с ног. Его глаза были налиты кровью, и по тому, с какой силой он сжимал темную бутылку в руке, я догадалась, откуда этот сильный запах. Мое горло полностью сжалось, когда я уставилась на этого человека.
Я… не знала, что сказать. Абсолютно ничего. Я даже не могла рассказать ему, почему погибла Тейлор, почему его дочери не стало, потому что это было запрещено. Я не могла сказать, что сожалею, потому что он не должен был знать, что я была замешана. Это было частью соглашения о секретности. Никто, даже Дэнни Эберт, не имел права знать, что Призрачный Сталкер была Софией, и что София была ответственна за смерть Тейлор. Всё, что ему сказали, по-видимому, – это то, что её смерть была «несчастным случаем в ходе продолжающейся борьбы с душевнобольным лицом, данные о котором остаются засекреченными».
Судя по тому, что я видела, он, видимо, ничего не воспринял хорошо. Его одежда явно не стиралась несколько дней, он не брился как минимум неделю, а запах спиртного теперь был достаточно силен, чтобы заставить меня отшатнуться.
— Я часто здесь бываю, — наконец сказал мистер Эберт, когда стало ясно, что я не собираюсь говорить. — Иногда просто сижу в машине, вон там. — Он неопределенно махнул в сторону ближайшей дороги. — Я и тебя здесь часто вижу. Вы были… подругами?
Я вздрогнула от надежды в его голосе. Он отчаянно хотел, чтобы я была одной из подруг Тейлор. Он хотел знать, что ее помнят люди, которым она была небезразлична.
Что я могла сказать? Я не могла рассказать ему всю правду. Но могла ли я солгать? Будет ли небольшая доля правды лучше, чем большая ложь? Как правильно поступить? Что правильно сказать?
— Я… — начала я, прежде чем съежиться и отвести глаза. Мой взгляд упал на надгробие, и я смотрела на него еще секунду, прежде чем снова заговорить. — Мне очень жаль, мистер Эберт. Я не была подругой Тейлор. — В этом я не могла солгать. Как бы это ни облегчило дело. — Я… я хотела бы ею быть. Она была… она была лучше меня.
Я снова начала говорить, но, взглянув на мужчину, увидела, что его глаза закрыты. Его рука с пивной бутылкой безвольно повисла, бутылка выпала из ослабевших пальцев, в то время как другая рука потянулась к надгробию. Он не касался его, просто… тянулся, будто пытаясь ухватить что-то, чего там не было. Затем его плечи начали трястись, и я увидела, как потекли слезы.
Ослепленная влагой в собственных глазах, я отвернулась и пошла дальше. Когда я обернулась через несколько секунд, то увидела, как этот человек стоит на коленях между двумя могилами. Он держал по руке на каждом из надгробий, низко опустив голову.
Я заставила себя отвернуться и продолжать идти, а позади меня сломленный человек стоял на коленях между могилами своей жены и дочери, и его слезы смешивались с землей, удерживавшей всё, что он когда-либо любил.
http://bllate.org/book/30294/3693780
Готово:
