4.03
Трио вращающихся огненных шаров врезалось в землю у ног Денниса, отшвырнув изломанное, дымящееся тело на дюжину футов назад, прежде чем оно рухнуло на землю; от него мало что осталось, лишь несколько мерцающих язычков пламени на изуродованной коже.
Я изогнула бровь. — Ну. Ты полный отстой.
Когда на мониторе перед ним появился экран поражения, Деннис отвернулся, чтобы прищуриться на меня. — Этот парень в турнирном рейтинге. Хотел бы я посмотреть, как ты сыграешь лучше.
Мы сидели в глубине круглосуточного интернет-кафе и зала видеоигр, спустя пару часов после стычки на гостиничной парковке. Я встретилась там с Деннисом, когда допрос по поводу драки закончился, и рассказывала ему о случившемся, пока он играл, стараясь говорить тихо. Шансы, что кто-то нас подслушает, учитывая поздний час и то, как далеко мы были от немногочисленных посетителей, были астрономически малы, но всё же.
— Разница в том, что я никогда в эту игру не играла, — заметила я, как мне казалось, вполне резонно. — А ты, по идее, должен быть в ней хорош. — Я явно поддразнивала его. Мой опыт видеоигр ограничивался наблюдением за Деннисом и другими мальчишками в Штаб-квартире Стражей или здесь.
К несчастью для меня, Деннис прекрасно знал о моей неопытности. Он бросил на меня косой взгляд. — Ты же понимаешь, что если бы попробовала, то, наверное, случайно нашла бы какую-нибудь комбинацию, от которой твой персонаж самовозгорелся бы раньше, чем противник успел пошевелиться?
— Ага, — согласилась я. — Что я бы полностью засчитала как победу, потому что технически они бы меня не убили.
Мы оба тихонько посмеялись, прежде чем он сменил тему. — Так эту загадочную фигуру с насекомыми, которую ты видела, больше никто не заметил?
Я покачала головой. — Она исчезла прежде, чем кто-либо ещё успел посмотреть.
— Ну, поздравляю, — Деннис подмигнул. — У тебя либо сталкер, либо потенциальный сайдкик, либо заклятый враг.
— Возможно, она просто случайно стояла там, пялилась на меня и исчезла после того, как я её заметила, — довольно неубедительно добавила я. Это заявление получило ровно тот взгляд, которого заслуживало, прежде чем я вздохнула. — Да, я и сама в это не верю.
— Проверь базу данных на предмет всех, у кого есть способности, связанные с насекомыми, при первой же возможности, — предложил он. — Поищи всех, кто подходит. Даже если они из другого штата. Никогда не знаешь наверняка.
Я кивнула, вспоминая пустой взгляд, которым наградила меня Мисс Ополчение, когда я об этом упомянула. Она пообещала навести кое-какие справки, но мне и самой не помешало бы взглянуть.
К тому моменту в кафе вошла миловидная блондинка, прошла вглубь и села в нескольких кабинках от нас, так что мы перестали говорить о «рабочих делах» и снова сосредоточились на игре.
С мгновение я просто смотрела, как Деннис перебирает доступных персонажей. Затем подняла руку, чтобы указать. — Попробуй вон ту, в розово-белой броне. Она милая.
Поперхнувшись от этих слов, Деннис обратил ко мне недоверчивый взгляд. — Ты же понимаешь, что это война за судьбу мультивселенной, да?
— Ага… — я невинно склонила голову набок. — И?
— И, — проинформировал он меня, — за всю историю военного дела не найдется ни одного грамотного военного тактика, который хоть раз, когда-либо строил победную стратегию, основываясь на принципе «давай возьмем её, она милая».
— Ну, может, именно поэтому войны длятся так долго, — фыркнула я. — Никто не делает это правильно.
Увы, этого оказалось недостаточно, чтобы убедить его в моём здравом стратегическом уме, и он выбрал другого персонажа. Я наблюдала за его игрой ещё минут двадцать, время от времени вставляя собственные, довольно бесполезные идеи.
Затем Деннису пора было уходить, чтобы отправиться на собственный патруль. Выходя из компьютера, рыжеволосый Страж взглянул на меня, понизив голос до едва различимого шепота:
— Если сегодня вечером снова увидишь «сам-знаешь-кого», сообщи. Не беспокойся о том, что кто-то посчитает тебя параноиком или вроде того, просто сообщи.
Я пообещала, что так и сделаю, и тогда он ушел, а я отправилась в туалет. Когда я вышла, моё внимание было приковано к телефону; я начала большими пальцами набирать сообщение Дину, чтобы сообщить, что собираюсь зайти в Штаб-квартиру Стражей и поискать в базе данных Девочку-Насекомое.
Я направилась к двери, когда раздался голос:
— Он не прав, знаешь ли.
Подняв взгляд на голос, не уверенная, обращаются ли ко мне, я увидела ту самую старшую миловидную девушку, смотревшую на меня. — Насчёт неё. — Она кивнула на экран, и я увидела персонажа в розово-белой броне, которого ранее пыталась навязать Деннису. — В той группе, которую он использовал, она закрыла бы дыру в скорости/магии, которой ему не хватало.
Я моргнула раз, потом другой. — Э-э… О. Я на самом деле просто смотрю на яркие мечи, магию и всё такое. — Немного смущенно пожав плечами, добавила:
— Моя не очень хорошо играть в видео.
Девушка замешкалась, будто не была уверена, стоило ли ей заговаривать. — Извини, я подумала, может, ты пытаешься решить, какую конфигурацию использовать для своей группы. — Снова последовала пауза, прежде чем она неловко спросила:
— Ты э-э, всё ещё хочешь посмотреть, что она умеет? — она снова кивком указала на персонажа на экране. — На случай, если решишь поиграть со своим парнем.
— Он мне не парень, — сказала я быстро, автоматически. Затем остановилась. Он и правда им не был. Мы тусовались вместе, он давал мне книги, и мы много разговаривали. Мне нравилось смотреть, как он играет в игры, даже если я сама в них не играла. Но мы никогда на самом деле не говорили о… том самом.
Услышав это, блондинка просто бросила на меня взгляд, на мгновение задумавшись, прежде чем выдвинуть стул. — Я Марисса. — Я предположила, что она была примерно на три года старше меня.
— Мэдисон. — Я заняла предложенное место, потому что почему бы и нет? Кроме Стражей, со мной и так мало кто общался. Мне могло бы пойти на пользу поговорить с кем-то, кто совершенно не связан со всем этим кейповым бизнесом.
Марисса выбрала персонажа и начала проходить сражение, время от времени останавливаясь, чтобы объяснить, что она делает и почему что-то происходит. Даже с этими отвлечениями я могла сказать, что она действительно хороша в игре.
— Ты много в это играла? — спросила я, когда наступило затишье.
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем старшая девушка ответила:
— Да, она довольно похожа на игру, в которую я играла… — она замолчала. — …Давным-давно.
Я посмотрела на её лицо, заметив нахмуренный лоб. — Что-то не так?
Марисса выглядела удивленной, что я заметила; она взглянула на меня и вздрогнула. — Не бери в голову. Просто прошло много времени с тех пор, как я была дома.
— Ты… не можешь вернуться? — нерешительно спросила я, засомневавшись, увидев выражение её лица.
— Всё не так просто. — Голос Мариссы был тихим, и я не была уверена, что она осознает, что произнесла это вслух. — Хотела бы я, чтобы это было так.
На мгновение она выглядела грустной… и одинокой. Я сглотнула, глядя на это выражение её лица. Я закрыла глаза, вспоминая то выражение, которое так долго было на лице Тейлор. Это было не совсем то же самое, но всё же… — тебе… угрожают? — наконец спросила я.
Её глаза расширились, и она посмотрела на меня. — Что?
— Прости. Прости, — я покачала головой. — Я знаю, это не моё дело. Это глупо, я просто… Я подумала, не причиняет ли тебе кто-нибудь боль, или что-то в этом роде.
— Нет, — Марисса покачала головой, но это одинокое выражение осталось. — Никто не причиняет мне боли. Просто… Просто всё сложно. — Её глаза встретились с моими. — Почему ты подумала именно об этом?
Вздрогнув, я замолчала на мгновение. Мы двое мгновение смотрели друг на друга, а потом я не сдержалась. С меня сорвался смешок, превратившийся в тихий смех. Когда другая девушка вопросительно подняла брови, я пожала плечами. — Я просто подумала, сможет ли кто-нибудь из нас сказать что-то, от чего другой не станет по-настоящему неловко. Должно быть, это своего рода рекорд.
Это заставило другую девушку моргнуть, прежде чем она тоже тихо хихикнула. Затем она выглядела удивленной. У меня было чувство, что у неё давно не было повода для улыбки. Это было досадно, потому что у неё была приятная улыбка.
— Я была хулиганкой, — выпалила я, заставив старшую девушку удивленно моргнуть на меня. Я покраснела, но продолжила. — Я была стервой. Я была… ужасным, ужасным человеком. Я помогала сделать жизнь другой девушки… совершенно невыносимой. Я разрушала ей жизнь больше года, просто потому, что это давало мне чувство собственной значимости. Просто потому… что превращать её жизнь в ад заставляло меня думать, что я лучше, и чем хуже становилось ей, тем лучше я себя считала. А потом… а потом она умерла.
Марисса уставилась на меня, и этот взгляд заставил меня вздрогнуть и отвести глаза в пол. — Я… я пытаюсь измениться, — сказала я тихо. — Я пытаюсь стать лучше, быть лучшим человеком.
Всё ещё глядя в пол, я пробормотала:
— Вот почему я спросила, не причиняет ли тебе кто-нибудь боль, потому что… ты выглядела почти как Тейлор, когда мы её мучили. И я знаю, это было не моё дело, но я позволила Тейлор умереть, потому что не остановила то, что происходило. Я не хотела… чтобы что-то подобное случилось снова только потому, что я промолчала. — Я покраснела ещё сильнее, вздыхая. — И теперь ты знаешь, что я крупнейшая стерва в мире.
Я начала вставать, желая убраться оттуда после того, как так опозорилась, но её рука нашла мою руку и остановила меня. — Эй, это неправда. Я знавала стерв и покрупнее. — Когда я недоверчиво подняла взгляд, Марисса изобразила слабую улыбку. — Поверь мне. К тому же, ты сказала, что пытаешься стать лучше. — Она помедлила, прежде чем спросить:
— Получается?
Подумав, я медленно кивнула. — Думаю, да. Я просто не уверена, будет ли этого когда-нибудь достаточно. Мне продолжает сниться она, её лицо, почти каждую вторую ночь. — Следующее признание далось труднее. — Но беспокоит меня другая половина. Та, где я не вижу её лица.
Марисса обдумала это, прежде чем тихо произнести:
— Потому что ты боишься, что забудешь, почему хотела измениться.
Её понимание заставило меня на мгновение замереть, прежде чем я смогла кивнуть. — Я… да. Да. Я боюсь, что если перестану видеть её во сне каждую ночь, перестану вспоминать, что натворила, хотя бы на миг, я… я вернусь к тому, какой была.
— Никто не может жить с таким давлением, Мэдисон, — сказала мне Марисса. — Поверь тому, кто знает: ты перегоришь, если не ослабишь немного хватку. Это не значит, что ты забудешь, почему изменилась. Но если всё, что ты делаешь, – это истязаешь себя каждый раз, когда закрываешь глаза, это не поможет.
Затем она закатила глаза. — Да, послушай все эти хорошие советы, которые я могу дать, но которым никогда не последую. Как будто я могу перестать видеть её каждый раз, когда ложусь спать.
— Её? — спросила я, уловив это.
Она поморщилась, колеблясь, прежде чем едва заметно кивнуть. — Моя… лучшая подруга. Она… — на лицо Мариссы набежало выражение сильной потери. — …меняется.
Наступила тишина, и мы сидели с минуту, прежде чем я нерешительно спросила:
— Меняется?
Я увидела, как другая девушка тяжело сглотнула. — Да. Ноэль, она просто… она теперь другая. Она пошла по плохому пути, становясь чем-то, рядом с чем я… не уверена, что хочу находиться. Но это не её вина. Правда нет, это не то, что она… это был не её выбор.
Я не была уверена, что всё это значит, наркотики, может быть? Но я спросила:
— Она знает, что у неё есть проблема?
Снова появился этот потерянный взгляд, от которого мне инстинктивно захотелось найти того, кто заставил её выглядеть такой грустной, и применить к нему фокус с высокой «до». — Она знает. Но она также не может это остановить. Это выходит из-под нашего контроля. Мы пытались это исправить, пытались ей помочь, но я боюсь…
Она снова замолчала, выглядя так, будто боялась, что если озвучит то, что собиралась сказать, это станет правдой. Наконец, заговорив так тихо, что мне пришлось напрячь слух, девушка закончила фразу:
— Я боюсь, что уже слишком поздно. Я боюсь, что она больше никогда не станет нашей Ноэль.
Я заколебалась, затем ткнула её в бок. Она подняла на меня глаза, и я указала:
— Ты говорила, что никто не может постоянно выдерживать такое давление. Насколько я знаю, ты – не никто.
— Это могла бы быть моя фамилия, — мягко ответила она. — Марисса Никто.
— Нет, — я покачала головой. — Ты слишком милая, чтобы быть Никто.
Для кого-то, кто выглядел так, как она, Марисса всё ещё казалась удивленной, услышав это. У меня было чувство, что прошло много времени с тех пор, как ей говорили подобное. — Я э-э, спасибо… — произнесла она довольно неуклюже, будто не зная, как на это реагировать.
Я кашлянула, качая головой. — Я просто говорю, что твоя подруга… Ноэль, ты знаешь, что… всё, что ты можешь сделать, – это помогать настолько, насколько она тебе позволит. Всё, что ты можешь, – это… быть рядом. И… может быть, лучшее, что ты можешь для неё сделать, – это… отпустить её.
Она выглядела потрясенной, и я вздрогнула. — Прости. Я имею в виду, я ничего не знаю о твоей ситуации. Я не знаю…
— Нет, — Марисса вздохнула. — Нет, я понимаю, о чём ты. Я понимаю. Но… если всё ещё есть шанс, всё ещё есть способ помочь ей, вернуть её к тому, какой она была…
— А если ты не сможешь, если она зашла слишком далеко, это не твоя вина, — сказала я. — Всё, что ты можешь, – это пытаться.
— Когда мне перестать пытаться? — спросила Марисса. — Когда я зайду слишком далеко? Где грань между тем, чтобы сделать слишком много, чтобы помочь ей, и тем, чтобы сделать недостаточно?
Вопрос заставил меня задуматься, в то время как старшая девушка испытующе смотрела на меня, словно надеясь, что у меня действительно есть ответ. В конце концов, всё, что я могла предложить, было:
— Не думаю, что на это есть реальный ответ. Это… это твой выбор. Это твоё решение. Ты должна спросить себя, как далеко – это слишком далеко. Ты должна решить, где проходит твоя черта, потому что никто другой не сможет сделать это за тебя так, чтобы это имело значение. Но не позволяй Ноэль, или мне, или кому-либо ещё постоянно сдвигать твою черту. Реши, где твоя черта, и стой на этом.
— Что, если это будет означать, что я потеряю её? — голос Мариссы был мягким, почти слишком тихим, чтобы услышать.
— Тогда, по крайней мере, ты не потеряешь и себя тоже, — ответила я так же тихо.
На мгновение мы вдвоём застыли, глядя друг на друга. Было похоже, что она очень хочет что-то сказать, но прежде чем она успела, раздался жужжащий сигнал фиолетового мобильного телефона на столе. Она взяла его и взглянула на полученное сообщение. Судя по выражению её лица, новости были не из приятных. Она встала, выходя из игры, в которую играла. — Мне пора. Я… есть кое-что, с чем мне нужно помочь. Меня ждут.
— Пока, Марисса. — Я подняла руку, чтобы помахать, чувствуя себя эмоционально опустошённой.
— Марс, — ответила она. — Мои… э-э… мои друзья зовут меня Марс. Сейчас у меня их немного, но… тебе стоит.
— Ладно… Марс, — я слабо улыбнулась. — Я запомню это, если когда-нибудь увижу тебя снова.
На мгновение заколебавшись, Марс наконец схватила клочок выброшенной бумаги для принтера и ближайшей ручкой нацарапала номер. — Позвони мне, если захочешь поговорить еще, или… может, даже заняться чем-нибудь не таким тяжелым, — предложила она с очередной своей красивой улыбкой.
Затем она ушла, а я осталась сидеть в почти пустом интернет-кафе, гадая, что это было за чувство.
http://bllate.org/book/30294/3693779
Готово:
