Арка 1: Обуза
1.01.
— Она мертва.
Эти слова казались чужими, какими-то неправильными, даже когда я сама их произносила. Два слова. Это всё, что потребовалось. Так быть не должно. Должно же быть что-то ещё. Человеческая жизнь угасла. Исчезла. И больше никогда не вернется. Она никогда не вернется. Нельзя же стереть чью-то жизнь всего лишь двумя словами.
Почему нет такого правила? Почему где-нибудь не записано правило, что когда кто-то умирает, нужно использовать больше двух слов, чтобы выразить этот факт? Должно же… должно же быть что-то ещё. Обязано быть. Люди умирают, а все остальные просто… продолжают жить. Земля вертится, солнце встает и садится, и всё идет своим чередом.
Я почувствовала, как к горлу подступает какая-то гадость, слегка обжигая пищевод, и зажала рот ладонью. Отвернувшись, я резко закашлялась, чувствуя, как глаза щиплет от слез. Боже. О боже, пожалуйста. Пожалуйста, пусть это окажется неправдой. Я не хотела. Я ничего этого не хотела. Я всё заберу назад. В этот раз я сделаю всё как надо. Исправьте это. Пожалуйста, исправьте.
Я крепко зажмурилась, молясь непонятно какому богу. Пожалуйста. Пожалуйста.
— Что же мы наделали? — в ужасе простонала я, пока перед закрытыми глазами прокручивались те самые сцены.
В ту же секунду щеку обожгло резкой болью – мне отвесили сильную пощечину. Прежде чем я успела упасть, чьи-то цепкие пальцы впились мне в воротник, и меня с такой силой швырнули на стену, что из груди едва не вышибло дух.
Я открыла глаза и встретилась с яростным, безумным взглядом Софии. Она так сильно сжимала воротник, что я едва могла дышать. Позади неё стояла Эмма – она смотрела на нас широко раскрытыми, умоляющими глазами, всё еще влажными от слез, которые, как я знала, она продолжала проливать.
— Ничего, — прорычала София и для пущей убедительности затянула воротник еще туже. — …Мы ничего не сделали. Мы не виноваты, что эта сука не понимала шуток. Не наша вина, что она была слишком жалкой слабачкой и неудачницей, чтобы хоть как-то за себя постоять. Ей всего-то и нужно было это сделать. Хоть один раз. Один сраный раз! — последнее слово она выкрикнула с такой яростью, что я побоялась шевельнуться. — …Всё, что требовалось от Эберт – это дать сдачи, один гребаный раз. Это всё, чего я хотела. Я хотела, чтобы она доказала, что достойна жить. А она не смогла. Ни хера не смогла, и это не наша чертова вина! Это не моя чертова вина, и я, блядь, не собираюсь из-за этого страдать!
Я смотрела на неё, не веря собственным ушам.
— Она мертва, — выдавила я снова. — …Тейлор мертва, потому что мы…
От нового удара я рухнула на пол. Перед глазами заплясали темные пятна, а в следующую секунду София вцепилась мне в волосы и с силой рванула вверх. Она проигнорировала крик Эммы, звавшей её по имени, и потянула еще сильнее. Мне показалось, что она сейчас вырвет мне волосы вместе с кожей.
— Я сказала: мы ничего не сделали! — проорала она мне прямо в ухо. Я почувствовала, как её вторая рука перехватила мое запястье, заломила его за спину и выкрутила – как раз так, чтобы меня пронзило острой болью.
— Мне плевать, насколько милой ты себя считаешь, Мэдисон, — голос Софии стал тише, но не сделался от этого менее злым или опасным. — …Если ты начнешь на меня давить, я выиграю. Потому что я сильнее тебя, я умнее тебя, и я лучше тебя.
Её дыхание обжигало ухо. — Как я уже сказала, я не собираюсь страдать из-за того, что у бедной крошки Тейлор Эберт случился гребаный инфаркт из-за какой-то дурацкой шутки со шкафчиком. Инфаркт? У какого, блядь, подростка бывает инфаркт? Она сдохла, потому что была не приспособлена, потому что была неудачницей, гребаной жалкой соплей, которая не понимает шуток. Она просто сидела там и уставилась своими дурацкими, жалкими, унылыми глазищами вместо того, чтобы хоть что-то сделать. Она была добычей. Вот почему она сдохла – её собственное тело знало, что она слишком слаба, чтобы жить.
— Я из-за этого на дно не пойду, — продолжила она, еще сильнее выкручивая мне волосы. — …Она была добычей, а я хищник. Она была неудачницей, а я победительница. Так что давай, надави на меня, сделай это еще хоть разок, и мы посмотрим, какая ты сильная. Посмотрим, протянешь ли ты хоть на секунду дольше, чем она.
— Отпусти её, Соф, — Эмма уже стояла рядом, её голос звучал умоляюще, отчаянно. — …Просто отпусти её. Она никому ничего не расскажет, правда ведь, Мэдди? Никто ничего не скажет.
София отпустила меня, и я рухнула на колени, вздрагивая всем телом, пока до меня доходила вся та боль, которую она успела мне причинить за эти несколько мгновений.
— Это правда, Мэдисон? — насела на меня девчонка, чьи психопатические наклонности я только начинала осознавать, несмотря на то, что знала её так давно. — …Рот на замок, и никто не узнает, что мы имеем хоть какое-то отношение к инфаркту этой долбаной ненормальной. Поняла?
Я подняла глаза и увидела умоляющий взгляд Эммы. Она просто хотела, чтобы всё это исчезло, даже если для этого придется сделать вид, будто ничего не произошло. Я знала, что она расстроена из-за Тейлор. Просто обязана быть расстроена. Ведь даже после всего… всего того, что мы сделали с Тейлор, я знала, что когда-то они с Эммой были подругами.
Просто она решила, что ради дружбы с Софией стоит не только бросить прежнюю подругу, но и полностью ополчиться против неё. Стоит нападать, травить, унижать и даже пытать.
Стоит убить? Потому что на этот счет я не питала никаких иллюзий. Тейлор была мертва из-за нас. Из-за того, что мы зашли слишком далеко. Она была мертва, и это была наша вина, какие бы психопатические оправдания ни выплевывала София.
Я сделала вдох, затем выдохнула. Боль в коже головы отвлекала. — Они будут расследовать, — бесцветным голосом сказала я.
— Ничего они не найдут, — довольно самодовольно, как мне показалось, ответила София. — …А даже если и найдут… что ж, они притворятся, что ничего не было.
Я нахмурилась:
— Что? Почему?
— София, — в голосе Эммы послышалось предупреждение. — …Не надо.
В ответ София резко повернулась к ней. Какое бы выражение ни приняло её лицо, Эмма тут же попятилась и испуганно отвела глаза. Намек был предельно ясен: София без колебаний направит безумие и против Эммы, если почувствует угрозу.
Затем она снова переключила внимание на меня, водя темнокожей ладонью перед моим лицом. — Смотришь, Мэдс? Потому что это, возможно, самая важная демонстрация в твоей жизни.
Пока я смотрела, боясь отвести взгляд, тело Софии вдруг сделалось полупрозрачным, словно дымка. На моих глазах она сделала шаг в сторону, прошла насквозь через стену, а затем вышла обратно. Теперь на её лице играла хищная улыбка, смешанная с чем-то похожим на гордость. Ей нравилось рисоваться, и она упивалась выражением шока на моем лице.
— Ты… т-ты… ты же… ты же… — я не могла выговорить это. — …Ты кейп. Ты злодейка.
На это София лишь запрокинула голову и громко расхохоталась. Смех оборвался так же внезапно, как и начался, её лицо в мгновение ока оказалось в считаных дюймах от моего, а пальцы снова мертвой хваткой вцепились мне в волосы.
— Нет, Мэдисон, — сказала она тихим, опасным голосом. — …Я герой. Я – Призрачный Сталкер.
По спине пробежал ледяной озноб, и я прошептала:
— Но ведь она же в Стражах…
— Вот именно, — кивнула София и наклонилась еще ближе, так что мы почти соприкоснулись носами. — …Именно поэтому со мной ничего не случится. Стоит тебе вякнуть хоть слово, и затыкать тебя буду не я, а Протекторат. Думаешь, они позволят чему-то подобному всплыть наружу? Они похоронят это дело глубже, чем хоронят Тейлор.
— Если понадобится, они и тебя похоронят, — слова Софии перешли в шепот, от которого меня затрясло, и я невольно всхлипнула. — …Мое слово против твоего, Мэдди. В лучшем случае – в самом лучшем – весь удар придется на тебя. Хочешь состроить из себя великомученицу – милости прошу. Но на дно ты пойдешь в одиночку. Попытаешься втянуть меня – молись, чтобы Протекторат добрался до тебя первым.
— …Потому что если они не успеют, если я решу, что ты представляешь угрозу, тогда Тейлор будет не единственной ученицей с мемориалом в школьном коридоре.
София выпрямилась, и на её лицо вернулась та самая приветливая улыбка, к которой я привыкла. — Или мы можем просто и дальше оставаться подругами, — непринужденно произнесла она, протягивая мне руку. — …Ты ведь этого хочешь, Мэдс? Хочешь дружить со мной.
Я смотрела на неё. Угрожающий, безумный взгляд исчез. Она выглядела нормально, ни капли не спятившей. Казалось, её даже забавляет происходящее, будто всё это было одной большой шуткой, будто это ничего не значило.
— Ты сумасшедшая, — сказала я, даже не осознав, что произнесла это вслух, пока у Эммы испуганно не округлились глаза.
Удары посыпались градом, один за другим. Первый пришелся по лицу, мотнув мою голову в сторону, затем еще два удара в грудь и живот заставили меня согнуться пополам. Ослепительная вспышка боли в ноге повалила меня на пол, после чего последовали два жестоких, яростных пинка в живот – меня вырвало тем немногим, что я смогла съесть с тех пор, как утром узнала новости.
Я свернулась калачиком, приняв на руки еще два удара, прежде чем избиение прекратилось. Прошло несколько секунд, прежде чем я рискнула открыть глаза.
Эмма уводила Софию прочь, таща её за собой из моего совершенно пустого дома, где мы собрались, чтобы всё обсудить, когда по школе разнеслась весть о смерти Тейлор.
София послушно шла за ней, издевательски ухмыляясь, глядя на мою скорчившуюся на полу фигуру. — Просто помни, Мэдс: у тебя был выбор. Ты сама это выбрала. Я пыталась тебе помочь. Пыталась сделать тебя лучше. В том, что будет дальше, виновата только ты сама.
Затем обе они ушли, и я снова бессильно уронила голову на пол нашей столовой, чувствуя, как из носа тонкой струйкой бежит кровь.
София сказала одну вещь, с которой я была в некотором смысле согласна. В каком-то смысле это действительно моя вина. Тейлор мертва по крайней мере отчасти по моей вине.
Моя вина.
Моя вина.
Мои глаза закрылись, и то, что я увидела, я тут же забыла. Но последствия увиденного, последствия этого триггера, навсегда изменили мою жизнь.
http://bllate.org/book/30294/3693756
Готово:
