Юй Си протянул руку и закрыл Ксерозу глаза — такая ослепительная красота могла повредить человеческому зрению.
Ксероз видел лишь свет, тогда как Юй Си мог уловить изгибы и перегруппировку пространства, пока всё это окончательно не упаковывалось в контейнер. И та не слишком-то ладная на вид цепочка наконец обрела сияние.
Когда Юй Си убрал руку, ожерелье уже было возвращено на место.
Ксероз попытался выровнять дыхание: увиденное потрясло его настолько сильно, что сохранять спокойствие оказалось почти невозможно. Целая звездная система в самом деле вот так запросто сжалась прямо на его глазах.
Ксероз посмотрел на ожерелье в руках Юй Си:
— Это ведь...
— Это «Звездная система точка zip». — Юй Си по-прежнему называл эту вещицу на языке древних людей.
Ксероз цыкнул от изумления, а Юй Си тем временем начал готовиться к прыжку.
Он мог примерно определить, откуда родом Ксероз, но космос был слишком велик, и очерченный им круг получился немаленьким.
Это место определенно находилось в пределах сфер влияния человечества, но к какому именно из внутренних человеческих объединений оно принадлежало, сказать было трудно.
Ксероз говорил, что сейчас у людей существует шесть крупных альянсов, и космический пират не был желанным гостем ни в одном из них.
— Я уже давно не видел больших скоплений людей. — Юй Си настраивал точку прыжка. — Надеюсь, по ту сторону мы окажемся не слишком далеко от обитаемой планеты.
— Да даже если это будет не обитаемая планета, ничего страшного. Если попадется рудная, сможешь грести сиротливых людишек лопатой, — успокоил его Ксероз.
— Так тоже неплохо.
Юй Си глубоко вздохнул. Закрыв глаза, он мысленно вернулся к тем людям из своих самых ранних воспоминаний.
К тем людям, у которых, казалось, было столько самых разных забот.
Теперь ему выпал еще один шанс приблизиться к человечеству — сможет ли он наконец понять, о чем именно думают люди?
И постичь, почему ни один человек так и не пожелал остановиться ради него?
В конце концов, они всё же воссоединились, пусть и столь необычным образом.
Юй Си нажал кнопку прыжка. Пейзаж за главным смотровым экраном превратился в разноцветные волны света, и пространственный скачок начался.
— На этом звездолете даже не трясет, — удивился Ксероз. — Прыжок уже начался?
— Он уже заканчивается, — ответил Юй Си.
— Вот это звездолет, просто невероятно, — восхитился Ксероз.
Бросив взгляд на пульт управления, он вдруг издал озадаченный звук.
Затем Ксероз снова посмотрел на главный смотровой экран: за ним простиралась лишь кромешная тьма, световые волны исчезли — судя по всему, прыжок завершился.
Ксероз спросил Юй Си:
— Скажите, а вот эти красные точки на пульте управления — они ведь мигают не в честь успешного завершения нашего прыжка, правда?
Юй Си взглянул на приборную панель:
— Ой, кажется, мы совершили прыжок прямо в самую гущу вражеского звездного флота.
Мгновение спустя бортовая система Юй Си зафиксировала, что вражеские звездолеты уже навели на них орудия.
— Подождите, у нас несовместимость систем, мне нужно связаться с ними. — Юй Си потер руки, слегка волнуясь.
Модели тех звездолетов были схожими, и хотя их вооружение выглядело весьма внушительно, огонь они пока не открывали — судя по всему, противник тоже пытался установить с ними связь.
Повозившись некоторое время, Юй Си наконец подключился к коммуникационной системе главного корабельного компьютера, после чего окинул взглядом плоды своей модернизации внутренних отсеков звездолета и довольно кивнул.
Это место походило на очаровательную детскую площадку — здесь воплотилась вся его неизбывная доброжелательность.
Задав проецирование на весь отсек управления, Юй Си решил провести с людьми взрослую, серьезную беседу.
Он вежливо запросил у противоположной стороны сеанс связи, и ответное согласие пришло очень быстро.
Конечно же, те люди не собирались нападать сломя голову — они просто не понимали, откуда взялся этот звездолет.
Но когда связь установилась, Юй Си понял, что на этом сюрпризы не закончились.
Полупрозрачная голограмма повисла в воздухе. Фон был скрыт, виднелись лишь несколько уменьшенных человеческих фигур.
Эти люди были облачены в одинаковую форму, и предводителя этого отряда Юй Си прекрасно знал.
Ксероз уже крутил в пальцах его голографический портрет: это был грозный, но послушный подполковник, которого с самим Ксерозом связывали очень глубокие чувства.
— Здравствуйте... — начал Юй Си.
Однако он не успел договорить, как стоявший за спиной подполковника человек вдруг истошно завопил:
— Ксероз! Это Ксероз! Он жив!
— Да когда же эта сволочь подохнет?! Его что, опять откачали?!
— Чего он задумал?! Защищайте корабль снабжения! Смотрите, чтобы он его не угнал!
— Огонь!! Огонь!! Прикончите этого ублюдка!!
Связь в ту же секунду оборвалась с той стороны, и противник открыл по ним самый настоящий огонь.
Защитный купол звездолета автоматически развернулся, а Юй Си замер в полном оцепенении.
Не дождавшись от него ни слова, Ксероз лишь тихонько осведомился:
— Господин Юй Си, мы сбегаем?
Юй Си повернулся к нему:
— Глубокие чувства?
— Его желание прикончить меня и впрямь зашкаливает, — отозвался Ксероз. — После того как я взорвал его фамильный особняк, его чувства ко мне приобрели несколько неукротимый характер. Я пытался отказываться, но бесполезно.
Юй Си: ……
— Я только что с ним побеседовал, — произнес Юй Си.
— Да, господин Юй Си.
— Он видел мое лицо, — продолжил Юй Си.
— Вы были ослепительно прекрасны.
— Значит ли это, что теперь я стал твоим соучастником?
— Вашу физиономию сейчас растащат на плакаты по всем уголкам галактики! — повышенным тоном выпалил Ксероз, не зная, считать ли это крупной неприятностью для Юй Си и не прикончит ли тот его самого на месте.
Юй Си:
— Плакаты?
Ксероз:
— Листовки о розыске.
Юй Си медленно опустился на корточки. У него случился экзистенциальный кризис: с такими бурными и сильными эмоциями он справляться пока еще не умел.
Ксероз:
— Давайте-ка сперва унесем отсюда ноги, господин Юй Си.
— Господин Юй Си?
— Юй... Эй, не надо залезать под стол! По нам же всё еще стреляют!
***
Глава 8. Зачем тебе понадобились люди?
Юй Си обхватил колени руками и забился в угол под столом, переживая глубокий внутренний кризис.
Уворачиваясь от вражеских атак, Ксероз ухитрился увести звездолет в сторону и вновь активировать прыжок.
Юй Си не учил его управлять этим кораблем, и поначалу Ксероз не собирался раскрывать свои навыки пилотирования, но бездействие означало бы верную смерть под обстрелом.
Со второй попытки со звездной удачей им повезло больше: в пустом космическом пространстве одиноко дрейфовал лишь их корабль.
Юй Си тупо уставился в пол.
Ксероз опустился на корточки рядом. Юй Си поднял на него глаза:
— Люди не бывают добры к преступникам в розыске.
— Чушь, у меня вот к разыскиваемым преступникам нет никаких предрассудков, — заявил Ксероз, искренне считая себя частью человечества.
— Ты и есть преступник, — дрожащими губами произнес Юй Си.
Ксероз никак не ожидал такой бурной реакции, а Юй Си, подрагивая губами, добавил:
— Ты мне всю жизнь испортил.
Юй Си так хотел наладить нормальные отношения с людьми — болтать по душам о жизни, делиться увлечениями, а затем ласково заманивать их на свою планету.
А теперь он сам оказался в розыске. Какой порядочный человек станет любить преступника?
К тому же эти люди выглядели такими свирепыми — еще ни один человек не обращался с ним с такой жестокостью.
Продолжая разглядывать Юй Си, Ксероз искренне недоумевал, почему тот вдруг стал таким живым и так бурно реагирует.
И тут он с удивлением заметил, что глаза Юй Си подозрительно блестят от влаги.
Ксероз моргнул:
— Эй? Это у меня со зрением проблемы?
Ксероз потер глаза, помотал головой, а затем присмотрелся повнимательнее: слезы Юй Си уже катились по щекам, достигнув подбородка.
Одна из слезинок сорвалась вниз, заставив Юй Си на мгновение растеряться:
— Я сломался?
— Похоже, вы плачете, — предположил Ксероз.
— Быть того не может, я — рациональный робот, — голос Юй Си тоже дрожал.
— ...Вы бы хоть со стороны послушали свой тон.
Юй Си вдруг затосковал по дому. Наверное, стоило подождать, пока вымрут эти поколения людей, и заявиться сюда снова — тогда он снова смог бы побыть чистым, исправным роботом. Но вспомнив о своем оставшемся запасе жизни, Юй Си почувствовал, что едва сдерживается.
— Ой-ой-ой, почему слезы-то только усиливаются? — Ксероз засуетился, не зная, за что хвататься.
— У меня не осталось времени, мое доброе имя разрушено, — всхлипнул Юй Си. — Почему ты такой плохой? Как я умудрился встретить такого скверного человека?
— Ну, вообще-то я космический пират... Скажите, когда вы подключались к вражескому кораблю, вы не прихватили случайно звездную карту? Хотите, я отвезу вас куда-нибудь развеяться?
— Они сказали, что будут меня бить, они открыли по мне огонь безо всяких предупреждений, — Юй Си совершенно не слушал Ксероза. — Такие раздражительные, такие свирепые.
Ксероз: ……
Ксероз снова принялся размышлять над странным поведением Юй Си: неужели тот совершенно не умеет справляться с проявлениями зла? В прошлый раз было то же самое — стоило его тону стать чуть жестче, как Юй Си тут же предпочел сбежать.
Но ведь он прожил столько лет и наверняка повидал немало человеческой мерзости; Юй Си ведь даже с легкостью раскусил его собственную коварную натуру.
— Зачем нападать? Можно же было выслушать меня, попытаться поговорить или просто предложить мне выдать злобного космического пирата на суд общественности, — чем больше Юй Си думал об этом, тем сильнее расстраивался. — Я ведь ничего плохого не сделал, почему меня тоже записали в соучастники?!
— Не слишком ли быстро вы перекладываете всю вину на меня? Некоторые вещи лучше быговаривать без моего присутствия, вы не находите? — беспомощно вздохнул Ксероз.
Задрав голову под углом в сорок пять градусов, Юй Си смотрел на днище стола. Никто и никогда прежде так сильно его не ненавидел.
Ксероз наконец начал догадываться в чем дело:
— ...Погодите-ка, вы что, никогда по-настоящему не общались с людьми?
До него наконец дошло, что́ именно здесь казалось странным: Юй Си обладал огромным багажом теоретических знаний, но совершенно не умел справляться с живыми человеческими эмоциями.
Он походил на ребенка, которого растят в доме древних людей: ему объясняли правила и причинно-следственные связи, но сталкиваться со всем этим на практике ему никогда не доводилось.
— Теперь у меня больше нет шансов влиться в человеческое общество, — с отчаянием подумал Юй Си, осознав всю бесперспективность своего роботного бытия. — Теперь они все будут считать меня злодеем!
— Так вы, выходит, привыкли всегда быть хорошим мальчиком?
Юй Си наконец перевел взгляд на Ксероза.
Тот невольно втянул голову в плечи.
— Пожалуйста, подожди минуту, — серьезно произнес Юй Си.
Чего это вдруг? Неужели Юй Си решил дорожить своим единственным оставшимся человеком?
http://bllate.org/book/30292/3693317
Готово:
