В юности из-за недоразумения он сбежал из дома и не возвращался много лет — вплоть до смерти матери и тюремного заключения Лу Синланя. С тех пор он так и не ступил на родной порог.
Он редко замечал чужие эмоции и не считал, что сам нуждается в чьей-то заботе.
Давно уже не испытывал таких тонких, почти забытых чувств…
Хуо Чао не знал, как выразить то, что шевелилось внутри. Помолчав, он щёлкнул пальцем по её лбу.
— Дура.
Разве от этого стало легче?
...
Во время перерыва Хуо Чао сослался на необходимость сходить в туалет. Линь Хань моргнула:
— Вернёшься через пять минут?
Хуо Чао бросил на неё взгляд:
— У меня почки в порядке.
Линь Хань даже слегка покраснела.
— Э-э, не в том дело…
Она краем глаза глянула на Сунь Хао, который весело распивал напитки в компании гостей.
Хуо Чао понял её без слов.
— Не волнуйся. Если не вернусь, обязательно пришлю SMS с просьбой спасти.
Линь Хань опешила:
— SMS? Какое ещё…
Едва произнеся это, она тут же замолчала и поправилась:
— Ладно.
Хуо Чао развернулся и вышел из зала. В конце коридора было открытое окно, а за поворотом — туалет, но он туда не зашёл.
Прислонившись к подоконнику, он закурил.
Морской бриз доносился снаружи, но раздражение в душе не рассеивалось.
Когда Линь Хань спросила его о пари, Хуо Чао стоял очень близко. В тот миг он чётко уловил перемену в её взгляде.
Точно так же было и в прошлый раз, у него дома.
Один раз можно списать на обман зрения, но дважды?
Обычная «белая крольчиха» не могла бы смотреть такими глазами.
Но зачем ей разыгрывать спектакль?
Хуо Чао всё больше хмурился. Его взгляд устремился вдаль, сквозь тёмную, безмолвную гладь моря, пытаясь собрать мысли воедино. Внезапно из туалета донёсся шум воды и знакомый голос:
— Ну скажи, почему эту Линь Хань нельзя злить?
Второй голос, похоже, был в курсе всех дел:
— Ты знаешь, что такое SY-конгломерат?
Не дожидаясь ответа, он поспешил продолжить:
— Это крупнейший финансово-промышленный холдинг в стране L. Их империя охватывает практически все сферы жизни. Короче говоря, в плане денег они просто несметно богаты. А она — дочь главы этого конгломерата.
— …Ты, конечно, врёшь. Если такая важная персона, зачем ей выходить замуж за Сунь Хао?
Молодой человек хихикнул:
— В этом, конечно, есть своя причина. Но информация стоит денег. Заплатишь — расскажу.
— …
Тогда проваливай.
Пока они разговаривали, оба вышли из туалета. Молодой человек всё ещё болтал:
— Ладно, не хочешь платить — и не надо. Но я тебе советую: не лезь к Хуо Чао. Разве не видишь, как он её сейчас балует? Тебе придётся ждать ещё…
Он вдруг осёкся, заглотнув остаток фразы.
Хуо Чао обернулся, прислонившись к окну. Пепел с сигареты развеивался морским ветром. Он прищурился:
— Ждать ещё что? Говори дальше.
Молодой человек тут же выпалил:
— Ещё сто-двести лет — и то не факт!
С этими словами он пулей выскочил прочь.
Остался второй — Хуо Чао сразу узнал его: это был тот самый низкорослый парень, который устраивал перепалку у входа на корабль.
Тот покраснел, потом побледнел и неловко пробормотал:
— Молодой господин Хуо, извините, я тогда…
Не договорив, он вдруг услышал звонок на телефоне. Выслушав несколько секунд, он резко изменился в лице и быстро ушёл.
Хуо Чао остался стоять на месте, чувствуя скуку.
Даже в зале было интереснее.
Но возвращаться сейчас не хотелось — стоило вспомнить тот странный внутренний отклик, как раздражение вновь накатывало.
Он позвонил Дэн Цзяю и велел ему спуститься.
...
Когда Дэн Цзяй пришёл, Хуо Чао уже вернулся в зал, но не занял своё место, а стоял на балконе позади, наслаждаясь ветром.
— Что с тобой? Тебя кто-то обидел?
Хуо Чао взглянул на него:
— Тебе опять зубы вправить?
Дэн Цзяй кашлянул. Он сам не знал, почему вдруг вспомнил юность и захотелось поддеть друга. Оглядев Хуо Чао, он подумал: неужели тот выглядит таким унылым?
— …Из-за твоей бывшей?
Хуо Чао удивлённо посмотрел на него.
Дэн Цзяй уже всё обдумал:
— Я давно чувствую, что с ней что-то не так. Ты правда не боишься, что она с Сунь Хао сговорилась, чтобы тебя подставить?
— Невозможно.
Хуо Чао бросил на него взгляд:
— Кстати… ты её уже видел раньше.
Дэн Цзяй опешил:
— Когда это?
— В тот раз, когда ты влюбился в Юй Шучэнь с первого взгляда.
— …
Услышав имя возлюбленной, Дэн Цзяй на мгновение оцепенел, а потом вдруг подскочил:
— Чёрт! Неужели это та самая соплячка, которая бегала за тобой?! Та самая, из-за которой ты выбил мне два зуба?!
Теперь он вспомнил.
В тот день он нашёл у задней двери коробку с розыгрышем. Никто не откликался на его зов, и он уже собирался отнести её охране, как вдруг наткнулся на Хуо Чао.
Тот мрачно взглянул на коробку в руках Дэн Цзяя. Тот только собрался сказать: «Знал бы, что это твоё — не поднял бы!» — как получил удар в челюсть и лишился двух зубов. Хуо Чао тогда был в ярости, как никогда. Дэн Цзяй, оглушённый, даже не думал сопротивляться. Если бы не Юй Шучэнь, которая вовремя его оттащила, последствия были бы куда серьёзнее.
Позже он узнал, что в тот день сестру Линь Цзинъяня похитили, а в руках у неё была именно та коробка.
— …
Дэн Цзяй до сих пор помнил ту боль и снова посмотрел на Хуо Чао с неприязнью.
— Ладно, теперь понятно, что она точно не в сговоре с Сунь Хао. Так чего ты боишься?
Хуо Чао немного подумал и рассказал ему всё.
— И ты до сих пор не понимаешь?
Дэн Цзяй довольно ухмыльнулся:
— Хотя Линь Цзинъянь и просил тебя, ты даже не задумался и сразу разорвал отношения, совершенно не считаясь с её чувствами. Конечно, она считает тебя мерзавцем!
Хуо Чао посмотрел на него с раздражением — руки зачесались. Дэн Цзяй понял, что переборщил, кашлянул и серьёзно сказал:
— Честно говоря, не говори, будто не думал об этом. Если бы она действительно не хотела мстить, стала бы использовать тебя как прикрытие? По сути, она просто навлекает на тебя неприятности. Да, сейчас она тебе помогла, но разве нельзя считать это попыткой снизить твою бдительность? А в следующий раз? Если она вдруг исчезнет, ты правда не боишься, что Сунь Хао тебя разорвёт?
— …Не дойдёт до этого.
Дэн Цзяй фыркнул:
— Ты ослеплён её внешностью. Я уверен: она притворяется!
Хуо Чао подумал, что у Дэн Цзяя предвзятое отношение к Линь Хань — из-за тех двух зубов.
Ни на кого нельзя положиться.
Он отвёл взгляд и вдруг заметил, что Сунь Цянь покинул зал сразу после объявления помолвки. Тот на мгновение встретился с ним взглядом и, едва заметно улыбнувшись, вышел.
Настроение Хуо Чао похмурнело. Он окинул взглядом толпу.
После ухода Сунь Цяня большинство пожилых гостей тоже поднялись наверх отдыхать, оставив молодёжь веселиться без удержу.
Кто-то затеял игру.
Сунь Хао завязали глаза ярко-красной лентой, и все наперебой кричали, чтобы он передал «нить чувств» своей «избраннице».
Без труда было понять, что всё это затеяно специально для Сунь Хао и Линь Хань.
Сунь Хао был мрачен: Линь Хань весь вечер напоказ флиртовала с Хуо Чао. Ему хотелось, чтобы она просто исчезла. Но ослушаться отца он не смел.
С лицом убийцы он направился к столу Линь Хань.
Гости благоразумно расступились, образовав прямую дорожку.
Хотя лента мешала видеть, Сунь Хао не спотыкался и вскоре оказался напротив её стола. Не видя её лица, он грубо швырнул ленту ей в лицо.
Но лента застыла в воздухе.
Раздался голос Хуо Чао:
— Забавно.
Сунь Хао сорвал повязку и увидел, что Хуо Чао держит красную ленту, насмешливо приподняв бровь:
— Значит, я твой избранник?
В зале сразу воцарилось оживление — снова началось!
Сунь Хао уставился на Хуо Чао, но потом тоже выдавил улыбку:
— Нравятся игры? Тогда сыграем всерьёз!
Он подошёл к дальнему концу зала, смахнул со стола золотой браслет — тот звонко ударился о пол — и бросил свою красную ленту на пол.
— Сегодняшняя «добыча»…
— Будешь ты?
В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не осмеливался заговорить.
В этот момент Линь Хань внезапно спросила:
— Что значит «добыча»?
Хуо Чао ещё не успел ответить, как Сунь Хао опередил его:
— Просто игра в прятки. Молодой господин Хуо ведь не трус?
Хуо Чао приподнял бровь. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг почувствовал холодок на руке — Линь Хань крепко сжала его локоть. Он взглянул на неё и замер.
Её обычно прозрачные глаза теперь стали необычайно тёмными и чужими.
— Прятки…
Уголки её губ изогнулись в улыбке.
— Мне нравится.
— …
Холодок, знакомый до мурашек, снова пробежал по спине Хуо Чао. Слова Дэн Цзяя эхом отдавались в голове:
«Она только что помогла тебе, но разве нельзя считать это попыткой снизить твою бдительность? А в следующий раз?»
…
Неужели я действительно попался?
— Брат! Я тоже хочу пойти на вечеринку!
Сунь Юэ ухватилась за руку Сунь Хао, явно недовольная:
— Ты же обещал подарить мне Хуо Чао в качестве помолвочного подарка! Ты нарушил слово!
Сунь Хао только что вышел из зала. После недавнего инцидента его настроение немного улучшилось, но теперь он снова нахмурился:
— Нет. Ты хоть понимаешь, кто сегодня здесь? Оставайся в своей комнате и никуда не выходи.
Сунь Юэ надула губы:
— А как же моя дипломная работа?
— Разве тот парень, которого я тебе привёз в прошлый раз, ещё не закончил?
— Он не подходит.
Сунь Юэ потянула брата на второй этаж. Там хранились ценные экспонаты, а дальше располагалась огромная стеклянная комната, занимающая половину пространства, где содержались редкие животные — ползающие, летающие и плавающие.
С первого взгляда всё это напоминало живую картину —
видимо, так и задумывалось.
Сунь Хао взглянул на человека у двери: тот был голый по пояс, а нижняя часть тела заключена в хвост карпа. На запястье блестел золотой браслет. Он дрожал от страха и умоляюще смотрел на Сунь Хао.
— Он не подходит?
Ранее Сунь Юэ сказала, что для дипломной работы ей нужны вдохновляющие образы, и попросила брата привезти диких животных. Их нельзя было держать на материке, поэтому Сунь Хао разместил их на круизном лайнере —
в конце концов, он часто выставлял свои «сокровища» на подобных мероприятиях.
— Я хочу Хуо Чао~
Сунь Юэ обняла брата и прижалась к нему:
— Если использовать его верхнюю часть тела, это станет моим лучшим дипломным проектом! Ну пожалуйста, братик~
Сунь Хао не мог отказать сестре:
— Оставайся в комнате. Тот парень из семьи Ли всё ещё здесь. Раз уж вы только что обручились, нужно сохранить ему лицо. Веди себя тихо. После сегодняшней ночи делай что хочешь.
Сунь Юэ поняла, что он согласился, и радостно засмеялась, но тут же обеспокоенно спросила:
— А что делать с Линь Хань? Она…
Сунь Юэ прикусила губу:
— Отец запретил нам трогать её.
Эта женщина, хоть и защищала Хуо Чао, на этот раз не вмешалась.
Видимо, всё это было просто игрой.
Зелёное облако ревности над головой Сунь Хао немного рассеялось. Он бросил взгляд на «русалку», прижавшуюся к стеклянной двери, и зловеще усмехнулся:
— Это честное соревнование. Я найду «добычу» раньше неё.
...
В это время Хуо Чао сидел в зале, держа в руках красную ленту.
http://bllate.org/book/3029/332733
Готово:
