Ноябрьский Пекин уже укрыло снегом. Пронизывающий холодный ветер срывал пушистые хлопья с ветвей старой сливы во дворе Суда Дали, заставляя их осыпаться сухим шуршанием. Седобородый лекарь с потертым медицинским чемоданом в руках шагал следом за чиновником, не испытывая ни малейшего желания любоваться зимними пейзажами. Они миновали парадный двор и углубились в темные лабиринты подземной тюрьмы, где содержались государственные преступники.
Миновав две тяжелые двери обитые железом, они ощутили удушающий, въевшийся в самый камень затхлый смрад, неизменный спутник мрачных казематов. Проводник привел лекаря в небольшую караулку рядом с допросной.
В этом тесном, душном помещении толпилось несколько чиновников в парадных судейских тогах. Заместитель главы Суда Дали Ху Пинвэй отвесил увесистый пинок тюремному надзирателю, который непосредственно допрашивал Инь Хуайаня. В глазах Ху Пинвэя полыхал такой огонь, будто он готов был испепелить подчиненного на месте:
— Разве я не ясно выражался? Его можно допрашивать, его можно бить, но чтобы никаких смертоубийств!
Хотя Инь Хуайань и угодил в темницу по обвинению в тяжком преступлении, его наставник, глава Училища Холи Цю Чжэнхэ, последние два дня стоял на смерть, в открытую схлестнувшись с влиятельными господами из Внутреннего кабинета ради спасения своего ученика. Помучить Инь Хуайаня немного — ради бога, но если тот испустит дух прямо здесь, в подведомственной ему тюрьме, не успеют остыть окрики, как взбешенные мастера-оружейники из Училища Холи забросают бомбами задний двор его собственного особняка!
Лю Да, привыкший чувствовать себя полновластным хозяином в застенках Суда Дали, отлетел от мощного удара в угол и теперь, усердно колотя лбом о каменный пол, заливался горькими слезами:
— Подчиненный виноват, подчиненный тысячу раз виноват! Кто же знал, что он даже в камере найдет способ размозжить себе голову о колонну?
Ху Пинвэй лишь презрительно фыркнул и решительно шагнул во внутреннюю комнату.
На грязном, засаленном топчане лежал молодой человек с бледным, как полотно, лицом. Долгие дни тюремного заключения превратили его некогда аккуратную прическу в растрепанное воронье гнездо, в котором застряло несколько соломинок, придавая несчастному комичный вид. Однако правильные, точеные черты лица выдавали в нем человека благородного происхождения и недюжинной привлекательности. Даже в бесчувственном состоянии он выглядел поразительно интеллигентно. Ху Пинвэй бросил косой взгляд на вошедшего вслед за ним лекаря:
— Ну что там с ним?
— Докладываю вашему сиятельству, кровотечение удалось остановить, но за последние три дня он дважды бился головой о стену, так что ранения тяжелые.
— Угроза жизни есть?
— Если вовремя менять повязки, должно обойтись, но сильные головные боли неизбежны.
Услышав, что Инь Хуайань не собирается отправляться на тот свет, Ху Пинвэй наконец позволил себе выдохнуть. Он и не подозревал, что лежащий перед ним молодой человек в этот самый момент едва заметно шевельнул густыми, похожими на птичьи крылья ресницами. Тем временем Лю Да на цыпочках протиснулся внутрь. Его хитрые глазки-щелочки источали смесь угодничества и робкой надежды, когда он вкрадчиво осведомился:
— Ваше сиятельство, чертежи-то... продолжаем выбивать?
Ху Пинвэй с ненавистью покосился на полумертвого Инь Хуайаня, чувствуя, как от злости зачесались зубы. Кто бы мог подумать, что этот кабинетный червь, целыми днями пропадавший за исследованиями огнестрельного оружия, окажется таким упрямцем? Все думали — размягтелый интеллигент, пара ударов плетью заставят его без лишних слов выложить все секреты чертежей.
Да за пару таких чертежей можно было смело выручить у Лу Юньшэня те пятьдесят тысяч серебряных лянов, и сделка вышла бы более чем выгодной! Но нет, уперся рогом, за три дня дважды попытался покончить с собой.
— Выбивать? Выбивай теперь своему покойному дедушке!
С этими словами он яростно взмахнул рукавом и вышел прочь.
Услышав этот диалог отчетливо и ясно, Инь Хуайань едва не лишился чувств во второй раз. Неужели он все еще в этой проклятой тюрьме? Никуда не переместился?
Началось все три дня назад.
Аккредитация о его назначении заместителем директора Научно-исследовательского института систем наведения пришла как раз в тот день. Вечером они с близкими университетскими товарищами решили отпраздновать это событие в ресторане. Он, разумеется, великодушно вызвался оплатить весь счет. Кто бы мог подумать, что самый жадный парень из их студенческого общежития по прозвищу Третий Сын Сюй принесет с собой запечатанную бутылку Маотая. Надо признать, тогда Инь Хуайань даже растрогался и лично откупорил бутылку прямо за столом.
Однако стоило ему сделать пару глотков, как во рту появился странный привкус. Где же обещанное крепкое спиртное отборного качества, от которого наутро не болит голова? Почему его собственная голова тут же потяжелела, а в глазах заплыло? Кое-как добравшись до дома, он рухнул на кровать мертвецким сном. Последней мыслью перед тем, как провалиться в темноту, было твердое убеждение: этот скряга Сюй ни за что бы не потратился на настоящий Маотай, наверняка подсунул паленку.
Кто же знал, что, открыв глаза и собираясь пойти отыскать этого прохвоста Сюя для серьезного разговора, он испытает кромешный шок? Происходящее полностью разрушало все его познания в области физики, накопленные за двадцать восемь лет жизни. Он находился вовсе не в собственной спальне и даже не на своей кровати. Вокруг царил темный, смердящий полумрак, подозрительно напоминающий камеру пыток из какого-нибудь исторического сериала.
В ноздри ударил густой запах свежей крови, смешанный со зловонием плесени. Спина горела тупой, изнуряющей болью, но сильнее всего раскалывалась голова — оттуда тонкой струйкой все еще сочилась липкая горячая жидкость. Первой мыслью Инь Хуайаня было то, что он бредит. Но боль оказалась до боли реальной. Разве может сон поддельным маотаем быть настолько убедительным?
Снаружи доносился переполох:
— Начальник, он снова бьется головой о стену!
— Приказано живым его не брать... тьфу, не давать ему умереть! Быстро, выносите отсюда, зовите лекаря!
В следующее мгновение Инь Хуайань почувствовал, как чьи-то грубые руки подхватили его со всех сторон, причиняя дикую боль каждому суставу, после чего он благополучно провалился в темноту.
И вот теперь, когда он решил, что этот безумный кошмар наконец закончился, и попытался нащупать в кармане телефон, чтобы позвонить Сюй Сюю, резкое движение отозвалось пронзительной болью в спине, окончательно возвращая его к суровой реальности.
Запахи вокруг не имели ничего общего с успокаивающим лавандовым ароматом его спальни. Это был отчетливый дух гнили и вековой сырости. Обшарпанные стены каземата и покрытое грязными разводами ватное одеяло, в подлинную природу происхождения которых лучше было не вникать, заставили Инь Хуайаня застыть соляным столбом.
Он все еще не проснулся? Где он черт побери находится?
Он опустил взгляд на собственную одежду — серое грубое отрепье, напоминающее рубище нищего из древних эпох. Приподняв рукав, он с ужасом обнаружил на предплечьях две длинные багрово-фиолетовые полосы, явно оставшиеся от ударов кнутом. Подобных меток на его теле отродясь не водилось.
Холодная волна липкого страха окатила его с головы до ног. Острая боль истощала последние запахи разума, а в голове роился рой безумных вопросов. Он снова и снова зажмуривался и распахивал глаза, отчаянно пытаясь проснуться, но каждый раз перед ним вставали те же мрачные тюремные стены.
Среди вспышек головной боли в его сознание хлынул чужой, чужеродный массив воспоминаний.
Некто, как две капли воды похожий на него самого, был привязан ремнями к длинной скамье. Его спина была полосована ударами кнута, а стоявший рядом человек с кистью и бумагой наготове увещевал:
— Господин Инь, вам стоит лишь дорисовать недостающие чертежи, и мы все сможем закрыть это дело. Зачем вам терпеть такие муки?
— Навредить государственным интересам — преступление, масштаб которого зависит лишь от решения властей. Стоит вам набросать схему, как наш начальник лично отправится просить помилования у императора и вдовствующей императрицы. Глядишь, милость государыни распространится на вас, и вас с честью выпустят на свободу.
На бумаге, зажатой в руках дознавателей, действительно красовался чертеж некоего половинчатого артиллерийского орудия.
Прижатый к скамье бедняга истекал холодным потом от невыносимой боли. Казалось, поддавшись давлению, он медленно приподнял руку, намереваясь взять кисть, чем несказанно обрадовал стоявшего рядом Лю Да, решившего, что несговорчивый ученый наконец сломался.
Тот тут же велел поднять заключенного, протягивая ему бумагу и письменные принадлежности. Но в этот самый миг пленник с диким блеском в глазах собрал последние остатки сил, оттолкнул ошеломленного надзирателя и с размаху ударился головой о каменный столб. Кровь фонтаном брызнула из разбитого виска.
Инь Хуайань резко вспомнил характерную боль в виске из того недавнего сна. Выходило, что он действительно переселился в тело этого бедолаги, который только что совершил самоубийство из-за невыносимых пыток? От осознания подобного у Инь Хуайаня едва не раскололся череп.
Ноябрьская тюрьма пробирала до костей. Несмотря на жгучее брезгливое отвращение, Инь Хуайань в конце концов плотнее закутался в то самое пропахшее неизвестно чем ватное одеяло и, ссутулившись, забился в самый темный угол камеры. Его уши и щеки онемели от холода, а в голове стоял кромешный ад. Стиснув зубы, он заставил себя отбросить панику, нашарил на полу обломок камня и принялся исступленно выцарапывать на пыльных плитах какие-то символы.
Он отказывался верить в то, что переселение душ происходит беспричинно. Раз уж он смог сюда попасть, значит, должен существовать и способ вернуться назад. Вскоре весь пол оказался исчерчеркан плотными рядами математических формул и уравнений — одержимый безумной надеждой, он пытался с помощью науки объяснить это запредельное безумие.
http://bllate.org/book/30281/3692138
Готово:
