Вэньси слегка приподняла уголок губы, позволяя ему манипулировать своей рукой, и, выслушав его слова, не удержалась от саркастического смешка:
— Художница? Да я-то какая, к чёрту, художница?
Сегодняшнее настроение было настолько паршивым, что она даже не пыталась надевать привычную маску вежливой и жизнерадостной девушки. Лицо её оставалось холодным, а уголки губ изогнулись в жёсткой, почти злобной усмешке, полной горького сарказма.
Она издевалась над собой с беспощадной жестокостью.
— Ты хоть раз видел реалистичного художника-масляника, который ничего не видит? Ты даже не представляешь, сколько лет я потратила на обучение и упорный труд, чтобы стать художницей. Я была так близка к мечте… А теперь — ни одной картины больше не напишу. Я просто бесполезный хлам!
— Шэнь Цуньюэ, моя жизнь уже закончена.
Её голос звучал спокойно, но в нём ощущалась смертельная пустота. После этих слов вся её энергия будто испарилась — осталось лишь подавленное, задыхающееся отчаяние.
Шэнь Цуньюэ пристально смотрел на неё, глаза потемнели:
— Вэньси, что ты несёшь?
Он взял её руку и прижал к своему резко очерченному подбородку, как в тот раз, заставляя пальцы медленно скользить по чертам его лица — от скул до носа, от губ до лба.
— Кто-то ведь говорил, что даже если глаза ничего не видят, у неё ещё есть рот, чтобы говорить, и руки, чтобы трогать. Что с их помощью она сможет узнать меня.
Его пристальный, но спокойный взгляд остановился на её лице. Тонкий, изящный нос, под ним — плотно сжатые губы, за которые она вцепилась зубами, обнажив несколько белоснежных резцов.
— Так ты теперь этим самым ртом без разбора бьёшь и себя, и других? А руками — как тебе вздумается — наносишь себе увечья?
— Вэньси, тот, кто первым передумает после сделанного выбора, конфет не получит.
Он говорил неторопливо, без давления, будто обсуждал что-то обыденное за чашкой чая. Но каждый его вопрос заставлял её инстинктивно хотеть возразить — и в то же время глотать слова, оставаясь с сухо сжатыми губами и упрямым выражением лица.
— Шэнь Цуньюэ, кто ты такой, чтобы мне поучения читать?
Фраза сорвалась с языка, но даже хвостик последнего слова не успел прозвучать — она сразу же замолчала.
Потому что сама поняла: это было чересчур.
Но слова, как вода, не воротишь. А гордость не позволяла извиниться первой. Губы дрогнули, но ни звука не вышло.
И только когда мужчина перед ней разжал пальцы, отпустив её запястье, и его присутствие — тёплое, живое — вдруг исчезло из её пространства, она резко вскрикнула:
— Шэнь Цуньюэ!
Он поднялся с места, опустил голову и на миг в его глазах мелькнул острый, режущий взгляд. Но почти сразу же он смягчился, сменившись горькой усмешкой.
Он смотрел на Вэньси, молчал долго, и наконец тихо произнёс, с лёгким вздохом:
— Вэньси… с самого начала именно ты не захотела узнать меня.
Даже настоящий возраст так и не удосужилась сказать.
* * *
Два дня назад.
Только что выйдя из палаты матери, он поднял глаза — и увидел Вэнь Аньжань, прислонившуюся к двери соседней палаты.
Заметив Шэнь Цуньюэ, она вежливо кивнула, потерла виски, явно страдая от головной боли, и с тревогой посмотрела на него.
— Шэнь Цуньюэ, можно тебя попросить об одной услуге?
Он тихо захлопнул дверь позади себя и кивнул:
— Говорите.
— Присядем, пожалуйста. Поговорим там.
Вэнь Аньжань выглядела измождённой, но всё же улыбнулась ему с тёплой добротой:
— Честно говоря, я была удивлена и рада, когда узнала, что ты друг Вэньси.
Её брови были тонкими и ровными, с лёгким изящным изгибом на концах — классическая внешность мягкой, ненавязчивой красавицы. Но недавние тревоги оставили глубокие морщинки между бровями, будто тучи, которые не рассеиваются.
Будто боясь, что он не поймёт, она помолчала несколько секунд и добавила:
— Ты первый друг Вэньси, которого я увидела с тех пор, как она попала в больницу.
Шэнь Цуньюэ замер. Перед глазами всплыл образ Вэньси в инвалидном кресле… а потом — её улыбка под солнцем, когда она держала в руке сахарную вату.
Он знал: если бы не та авария, Вэньси с её характером никогда бы не осталась без друзей.
Вэнь Аньжань, очевидно, читала его мысли:
— На самом деле… у неё сначала было много друзей.
— Это было вскоре после операции. Несколько её университетских подруг пришли проведать её.
Университет?
Сердце Шэнь Цуньюэ сжалось. Он мысленно повторил эти два слова снова и снова. Никаких сомнений — она окончила университет.
Не школу. Не провалила вступительные.
С самого начала она водила его за нос, барабанила по надутому пузырю, выдавая выдумки за правду.
Грудь его сдавило, будто иголки вонзились в кожу головы, во рту появился горький привкус миндаля. Он сжал брови, уставившись в пустую стену, и молчал.
Вэнь Аньжань, погружённая в собственные переживания, не заметила его состояния.
Раньше она колебалась: стоит ли раскрывать Шэнь Цуньюэ то, о чём Вэньси не хотела вспоминать. Но теперь ей нужна была его помощь.
Потому что он, похоже, был единственным человеком, которого Вэньси хоть немного допускала в свою жизнь.
А для Вэньси слово «друг» всегда было чем-то тяжёлым и почти недостижимым.
И всё же ради него она пыталась вернуть равновесие в свой перевернувшийся мир. С трудом собранные крохи доверия она кла́ла на одну чашу весов, надеясь хоть немного выровнять их.
— Потом Вэньси рассказала мне… Её спросили: «Когда твои глаза поправятся?»
Глаза Вэнь Аньжань слегка покраснели, но она всё же улыбнулась и повернулась к Шэнь Цуньюэ:
— Угадай, что она им ответила?
«Она маленькая лгунья», — подумал он про себя.
Вслух же сказал тихо:
— Вэньси очень гордая.
Значит, она никогда не позволила бы себе показать подругам всю жестокость правды.
— Да, — кивнула Вэнь Аньжань. — Она сказала: «Скоро всё пройдёт».
— А потом они начали обсуждать, куда пойдут работать, какие у них планы… А Вэньси сидела на кровати, слегка прикусив губу, с таким видом, будто с нетерпением ждёт, когда и она присоединится к ним.
Но только она сама знала: она, скорее всего, никогда уже не сможет идти в ногу с ними.
Смех и болтовня девушек наполнили палату, будто размывая всю боль и отчаяние, накопившиеся в этом месте.
* * *
Она словно создала себе волшебный, прекрасный мир, где всё несчастье будто стёрлось. В этом мире она скоро вернётся к прежней жизни.
Как отличница выпуска, она должна была получить отличное предложение о работе, зарабатывать приличные деньги и заниматься любимым делом.
А потом, когда всё устаканится, забрать маму к себе — в свой маленький, идеальный мир.
Так должно было быть.
Когда подруги ушли, в палате воцарилась тишина. Даже падающая иголка была бы слышна.
Вэньси больше не нужно было притворяться заинтересованной, не нужно было изображать надежду. Она превратилась в пустую оболочку, безжизненно прислонившись к изголовью кровати.
Она опустила голову. Тьма перед глазами позволяла без помех вспоминать каждый шаг того пути, который она когда-то наметила для себя.
Может, всё это просто кошмар? Скоро проснётся — и всё будет по-прежнему?
Но после операции голова уже болела, а теперь от напряжения боль усилилась. Живот свело судорогой, горечь подступила к горлу, внутренности будто скрутило в узел.
Рвотные позывы нахлынули внезапно. Вэньси прижала ладонь ко рту и, спотыкаясь, выбежала из палаты, пытаясь на память найти туалет.
Но едва она вошла, как услышала знакомые голоса. Несмотря на муки, она замерла у двери, словно старое, одинокое дерево, упрямое и молчаливое. Губы побелели, пальцы впились в штукатурку стены.
Желудок бурлил, но лицо её оставалось спокойным.
— Эй, тебе дали рекомендацию в мастерскую Цинлянь?
Это были её «ушедшие» подруги. Они болтали, умываясь.
— Да, если бы не авария Вэньси, это место досталось бы ей…
Девушка засмеялась, явно довольная:
— В университете она всегда была впереди меня. И эта рекомендация тоже была её. Но кто мог подумать, что всё так повернётся? Иногда удача решает всё…
Вэньси медленно опустила руку ото рта. Пальцы стали ледяными. Она вспомнила — кажется, эту девушку звали Фан Жуй.
После аварии память будто потускнела. Даже сегодня, когда подруги пришли, она не сразу узнала их по голосам. Имена и лица не совпадали в сознании.
В палате Фан Жуй рассказывала о работе и жизни — о чём-то ярком, насыщенном, совсем не похожем на больничную серость.
Тогда Вэньси старалась думать о ней хорошо: «Может, она просто хочет меня подбодрить?»
Но теперь, за стеной туалета, разговор продолжался:
— А глаза Вэньси вообще восстановятся?
— Ну, она же сама сказала, что скоро всё пройдёт?
Последовал насмешливый смешок:
— Сомневаюсь. Вы же видели, какая она стала — вся вялая, без огня. Раньше такая задиристая была… Наверное, не скоро, а может, и никогда не поправится.
— Не говори так! Жаль будет… В университете преподаватели всегда хвалили её работы за вдохновение. Из неё могла выйти настоящая звезда… Кто мог подумать, что случится такое…
http://bllate.org/book/3028/332666
Готово:
