Когда Морриган спускался по лестнице, его алые зрачки постепенно вернулись в обычное состояние, приобретя глубокий фиолетовый оттенок. Увидев, как услужливо нанятые им кровавые слуги старательно выносят трупы, а дворецкий с опаской докладывает о ходе работ, он вдруг ощутил странную смесь нелепости и досады.
Он ведь пришел сюда, чтобы получить все готовеньким, привел с собой элитные войска и несколько дней кряду наблюдал за их схватками. А в итоге оказалось, что Прародитель вовсе не мертв, как гласили слухи, и теперь ведет себя как полноправный хозяин, раздавая приказы.
Приехать издалека только ради того, чтобы признать над собой господина, — если его заклятые враги узнают, они засмеют его до смерти.
В тот миг, когда Цзян Юйбай очнулся, в сердце Морригана вспыхнула почти неукротимая жажда убийства. Ему хотелось броситься вперед, застать врага врасплох, сломать ему шею, вырвать сердце и выпить всю кровь до последней капли…
Увы, стоило им встретиться взглядами, как его сковало давление, исходящее из самой глубины родословной. Он не мог пошевелиться, словно перед ним стоял не стройный и красивый юноша, а затаившийся в тени ужасающий зверь.
Этот удар привел Морригана в чувство, позволив хоть немного вернуть остатки разума. Каждое погружение вампиров в сон — это либо вынужденная мера при угрозе жизни для исцеления застарелых ран, либо сознательный шаг ради преображения, после которого сила возрастает многократно. Цзян Юйбай тихо уснул сотни лет назад, и никто не мог знать, в каком состоянии он пребывает теперь. Морриган не рискнул испытывать судьбу.
Чем выше стоишь, тем сильнее дорожишь своей жизнью.
Морриган решил временно склониться перед ним, выжидая момент для бунта. Но когда он, успокоившись, приблизился к Цзян Юйбаю, дурманящий аромат снова едва не лишил его рассудка. Глядя на тонкую, нежную шею Цзян Юйбая, он ощутил небывалый порыв впиться в нее зубами.
Морриган чувствовал, что сходит с ума.
Ему хотелось дать волю первобытным инстинктам: терзать плоть, заставляя его истекать кровью от острой боли, растоптать это равнодушно-высокомерное выражение лица, глотать его тело по кусочку и наблюдать, как он изгибается в агонии.
В теле вампира крови лишь половина от человеческой, и каждая капля — это бесценная эссенция.
Голод.
Дикий голод…
Хотя перед приходом он пил свежую кровь, и вампиры его уровня не должны знать голода месяцами, но вблизи Цзян Юйбая внутри словно полыхало пламя. К тому же вампиры обычно брезгуют друг другом, считая плоть сородичей отвратительной на вкус. Откуда же взялось это желание?
Неужели это та самая притягательность, которую Прародитель излучает для других вампиров?
Прикусив язык до крови, чтобы сохранить ясность ума и подавить первобытный порыв, он протянул руку к Цзян Юйбаю. В глубине души у него теплилась тайная надежда: если бы удалось коснуться этой руки… пусть сейчас нельзя содрать с него кожу и выпить кровь, но хотя бы прикоснуться.
Однако Цзян Юйбай не ответил на его жест.
Жаль.
Морриган уставился на его костлявые, длинные пальцы.
Должно быть, они очень вкусные.
— …Господин Герцог?
Морриган очнулся от своих мыслей и посмотрел на дрожащего от страха старого дворецкого:
— Что такое?
Дворецкий, чьи серебристо-белые волосы были причесаны волосок к волоску, вытирал выступивший на лбу пот:
— При пересчете мы обнаружили нестыковку. Всего эльфов было семнадцать, но даже с учетом обрывков тел нашлось только шестнадцать. Один светлый эльф исчез.
Эльфы не стоили особого внимания, поэтому Морриган небрежно бросил:
— Сбежал так сбежал, чего волноваться?
Дворецкий замялся еще сильнее:
— Стража снаружи не видела, чтобы кто-то выбегал, да и кровавые слуги обыскали все три этажа виллы. Возможно, этот светлый эльф спрятался на чердаке. Тот эльф довольно силен, если действительно хотим его найти, придется потратить немало сил.
Зрачки Морригана цвета темного аметиста слегка сузились, клыки едва заметно проступили наружу:
— На чердаке?
Дворецкий поспешно опустил голову:
— Мы сделаем все возможное, чтобы найти его, я сейчас же отправлю людей!
— Нет, не нужно. — Морриган довольно улыбнулся. — Прикажи всем кровавым слугам держаться подальше от чердака. Запомни: никто не должен ловить этого эльфа.
На чердаке было немного вещей.
Здесь была обустроена крошечная кабинет-комната с мягким розовым диванчиком, углы темного деревянного стола были заботливо обиты мягким материалом, а на столе лежала раскрытая книга — казалось, время здесь остановилось в ожидании хозяина.
Цзян Юйбай проводил пальцами по мягким накладкам на столе, представляя, как кто-то вальяжно сидел на диване, неспешно попивая послеобеденный чай и листая книгу по массивам с замысловатыми узорами. Книга, должно быть, упиралась в край стола, оставляя на обивке неглубокие вмятины.
Здесь не было следов увядания, словно само время застыло.
Цзян Юйбай медленно обходил круговой стеллаж, пока вдруг не остановился перед одной картиной. Он прижал ладонь к полотну и, слегка влив силу, увидел, как на картине постепенно проявляется крошечный массив, в центре которого пустовало место для узла управления.
— Все-таки здесь.
Цзян Юйбай попытался снять картину, но она не сдвинулась с места, словно вросла в шкаф, излучая тусклое сияние.
Этот массив совсем не похож на его собственную силу, неужели это светлый массив?
Как же его активировать? Не использовать же для этого силу вампира?
Пока он перебирал груду странных художественных принадлежностей под рамой, мимо промелькнул золотистый силуэт. Существо, охваченное паникой, заметалось по комнате, сбивая книги и наполняя маленький чердак гулким грохотом.
Опасаясь, что шум привлечет Морригана, Цзян Юйбай попытался поймать его, но зверь оказался невероятно юрким. Улучив момент, Цзян Юйбай накрыл его полотенцем.
Как только существо оказалось в плену, оно принялось визжать в руках у Цзян Юйбая:
— Убивают эльфов! Убивают эльфов!
Цзян Юйбай не разобрал, что именно оно кричит. Он развернул его, приподнял край полотенца и с изумлением воскликнул:
— Откуда тут взялась такая уродливая курица?
Золотистая курица пришла в ярость, свет вокруг нее стал в несколько раз ярче. Цзян Юйбай почувствовал жжение в ладони, рука попала под когти, и, дернувшись от боли, он не удержал добычу. Золотистая курица вырвалась на свободу.
http://bllate.org/book/30275/3691151
Готово:
