Дворецкий и лакеи убрали посуду и удалились, так что в столовой остался только я.
Всё повторилось ровно так, как сохранилось в моей памяти.
Элизабет тихонько подкралась сзади и сильно толкнула меня в спину. Я со всего маху рухнул со стула, да еще и ударился коленкой. Лёжа на полу, я смотрел на улыбающуюся Элизабет, которая победоносно глядела на меня сверху вниз.
— Вы, братья, просто отвратительны! Теперь это наш дом, а ты кто такой, чтобы сметь сидеть со мной за одним обеденным столом? — Четырнадцатилетняя девочка находилась в самом цветущем возрасте, но, увы, ее свирепое, исполненное злобы выражение лица напрочь уничтожало эту красоту.
Элизабет, должно быть, люто ненавидела Уильяма, ведь тот никогда не называл ее иначе как ублюдочной бабой или ничтожной девкой. И теперь, после отъезда Уильяма, вся эта бурная ненависть со всей жестокостью обрушилась на меня. Заметив, что я никак не реагирую, она занесла ногу и принялась пинать меня — острые кожаные туфельки из нежнейшей овечьей кожи наносили весьма болезненные удары.
Я не собирался сидеть сложа руки в ожидании своей участи, вскочил на ноги и бросился на нее, но не успел я даже дотронуться, как она истошно завопила:
— Помогите! Спасите! Адам пытается меня убить!В прошлой жизни в этот самый момент я вздрогнул от её крика и не успел ничего сделать, как подоспевший отец остановил меня. Она же всё перевернула с ног на голову, обвинив меня в том, что я её ударил, и как бы я ни оправдывался, отец не желал слушать. Стоило миссис Дженни пустить слезу, как он не только влепил мне звонкую пощечину, но и запер в комнате, запретив кому-либо приносить мне еду. Спустя несколько дней он усадил меня в карету, направлявшуюся в пансион — меня отправили в благотворительную школу, и до самого выпуска я так и не вернулся домой.
В этот раз я, разумеется, ударил не задумываясь. Всё равно меня собирались выгнать, так почему бы не сделать это за дело, а не быть обвинённым несправедливо? Мальчишки всё-таки обладают немалой силой, даже если мне всего двенадцать лет. Я сбил Элизабет с ног, уселся ей на живот и принялся методично бить в грудь, пока она не захлебнулась рыданиями и не смогла издать ни звука. Только тогда подоспевшие слуги оттащили меня в сторону.
Отец в ярости уставился на меня. Его лицо исказилось, став похожим на оскал демона. Не говоря ни слова, он наградил меня такой пощёчиной, что я рухнул на пол. Затем он в тревоге подхватил дочь на руки: О боже, Элизабет, ты в порядке?
Сила взрослого человека была для такого ребёнка, как я, невыносимой. Если бы я не увернулся в последний момент, он наверняка оглушил бы меня на одно ухо, но даже так у меня из носа хлынула кровь.
Быстрее, позовите врача! — взревел отец. — Милая, моя милая, где у тебя болит? Скажи папе.Элизабет жалко плакала, на этот раз ей и вправду было очень больно, так больно, что она не могла вымолвить ни слова. Она последовала указаниям матери и нарочно затеяла ссору с Адамом, рассчитывая тут же пожаловаться отцу при малейшем его сопротивлении, чтобы заодно выгнать и Адама, избавившись от этой парочки братьев, которые вечно мозолили им глаза. Но кто бы мог подумать, что Адам окажется настолько жестоким: если ублюдок Уильям умел в худшем случае только ругаться, то этот сопляк Адам принялся махать кулаками, совсем как уличный хулиган.
Прибежавшая в спешке миссис Дженни, увидев эту сцену, снова упала в обморок. Приведя её в чувства, она ничего не говорила, а лишь кротко обнимала дочь и лила слёзы. Отец, увидев это, до крови налил глаза и ещё яростнее уставился на меня.
Единственным, кто переживал за меня, был Саймон. Старый дворецкий торопливо остановил у меня носовое кровотечение, а потом спросил, как я себя чувствую, хорошо ли слышу и нет ли у меня каких-либо недомоганий.
Отец же заорал на меня: «Заприте его! Заприте эту тварь! Не давать ему еды, я преподам ему урок!»
На самом деле голодать мне пришлось недолго.
Когда старый дворецкий пришёл проведать меня, он тайком спрятал для меня большой кусок хлеба.
«Как же это случилось всего за мгновение? Из-за чего вы вообще подрались?» — спросил меня Саймон.
«Они с таким трудом выперли моего старшего братца, эту занозу, так что теперь, конечно же, настала моя очередь», — проговорил я, с жадностью уплетая хлеб. — «Я никак не могу их понять: я ведь всё равно не собираюсь наследовать Усадьбу Квинт, зачем им нужно цепляться ко мне? Содержание меня одного не так уж дорого обойдётся».
Саймон вздохнул и произмолвил: «Молодой господин, не идите наперекор отцу, для вас же хуже будет».
«Дело не в том, что я иду против отца, просто они намеренно создают проблемы, от которых мне не скрыться». Я с серьёзным видом посмотрел на Саймона: «Помоги мне, позволь мне тоже уйти из этого дома, я хочу поехать учиться в другое место».
Наверху, в роскошной спальне мисс Элизабет, миссис Дженни горько оплакивала пострадавшую дочь. На этот раз её печаль была неподдельной, ведь девочку избили жестоко: вся грудь была покрыта синяками, едва начавшие развиваться молочные железы опухли, и любое прикосновение причиняло дикую боль.
«Моя дорогая, не убивайся так, я не прощу этому сопляку его поступка», — с болью в сердце утешал её Диан.
Но миссис Дженни лишь тихо плакала, не произнося ни слова, отчего казалась ещё более трогательной и несчастной. Диан в мгновение ока преисполнился жалости и злобно бросил: «Я переломаю ему ноги!»
«Нет, ты не можешь так поступить. Он — твой сын, а Элизабет — всего лишь твоя внебрачная дочь. Если поползнут слухи, что ты сломал ногу сыну ради Элизабет, наша с тобой репутация станет ещё хуже. Мы с дочерью лучше умрём, чем позволим запятнать твоё доброе имя», — сквозь слёзы проговорила Дженни.
«Дженни, моя Дженни, я даже не подозревал, сколько обид вам приходится терпеть», — с болью и скрежетом зубовным произнёс Диан. — «Ради вас я всё равно не прощу его, и в будущем пусть он даже не рассчитывает получить от меня хоть фартинг наследства!»
«Да с чего бы Адаму нуждаться в твоих деньгах? У него есть наследство, оставленное матерью», — уныло произнесла Дженни.Диан разъярился еще сильнее. Он принялся нервно мерить комнату шагами и возмущенно заговорил:
— Во всем виноват отец, который подписал эту проклятую завещание! По закону приданое жены должно целиком переходить к мужу, а я что? Не могу получить ни единого пенса из тех пяти тысяч фунтов! Зачем только я женился на этой женщине тогда? Зачем?! И до сих пор из-за этого мои любимые женщина и дети вынуждены переносить такие страдания!
— Почему ты не можешь распоряжаться этими пятью тысячами фунтов? Разве после замужества приданое женщины не становится личной собственностью ее мужа? У замужних женщин ведь не может быть собственного имущества, не так ли? — Дженни впервые осторожно заговорила о приданом Маргарет. Это была огромная сумма, о которой она давно мечтала, но она не хотела выказывать перед Дианом ни малейшей жадности. Она прекрасно знала этого мужчину: чем меньше ты чего-то просишь, тем сильнее ему хочется дать тебе больше.
— Это ужасный договор, подписанный еще до свадьбы. Через трастовый фонд нам выплачивают только ежегодные проценты, а до самого капитала у меня нет прав дотрагиваться. Согласно контракту, эти пять тысяч фунтов смогут унаследовать только ее прямые потомки, когда достигнут совершеннолетия, — мрачно ответил Диан.
— И сколько же составляет годовой доход с процентов? — снова спросила Дженни.
— Четыре процента, — ответил Диан.
— Значит, ежегодно выходит всего двести фунтов. Этого ужасно мало! Если бы можно было пустить эти деньги в дело, сколько бы они приносили каждый год! Неужели действительно придется ждать, пока дети вырастут?
— Ничего не поделаешь, — покачал головой Диан.
— А если дети не доживут до совершеннолетия? Тогда эти деньги достанутся тебе? — осторожно поинтересовалась Дженни.
Диан с сожалением ответил:
— Если только все дети не умрут, иначе — нет.
— Вот ведь как… — со вздохом произнесла Дженни. — Этот барон Уильям просто возмутителен. Он не имел права так с тобой поступать: обманом заставил жениться на своей дочери, но ничего тебе не дал, да еще и лишил права голоса в управлении семейным имуществом. Твой отец в свое время наверняка стал жертвой обмана со стороны отца Маргарет.
— Верно! Они все грязные кровопийцы и подлые лжецы! — выругался Диан.
Дженни снова посмотрела на лежащую на кровати дочь, и в ее глазах мелькнуло свирепое выражение ненависти. Со слезами на глазах она заговорила:
— За что нам выпала такая тяжелая доля? Мне-то все равно, что будет со мной, но мои дети… Мои дети не должны через это проходить. Особенно Элизабет — из-за ошибки, которую я совершила в прошлом, она и так стала презренной незаконнорожденной, а теперь еще и… Ох…
Диан опустился на одно колено и, взяв миссис Дженни за руку, произнес:
— Не плачь, моя дорогая Дженни. Я прямо сейчас отправлю Адама прочь, и он больше никогда не появится у вас на глаза. Он больше не сможет вас обидеть.
Дженни прижалась к плечу мужа и молча плакала.
В этом мире существуют женщины, которым нужны лишь слезы, чтобы получить всё, чего они желают.
……
Меня продержали взаперти ровно больше десяти дней, и все это время тайком носил мне еду только дворецкий Саймон. Думаю, если бы не его забота, меня бы давно забыли, и я бы умер с голоду.
В этот день меня наконец выпустили, и дворецкий отвел меня в кабинет отца.
Мне нравился большой кабинет в Усадьбе Квинт — просторная комната, до отказа заставленная книжными шкафами. Полки ломились от книг: это были коллекции многих поколений хозяев из рода Константин, изысканно переплетенные, в элегантном переплете. На полу лежал толстый персидский ковер, хотя узоры на нем напоминали жуткие лица — это был вкус миссис Дженни, и я сильно сомневался в ее способности подбирать вещи. Наверное, она просто купила все самое дорогое, ведь она вела себя точь-в-точь как выскочка.
Отец по-прежнему молча и гневно сверлил меня глазами. Я стоял на изрядном расстоянии от него и мысленно молил, чтобы все это поскорее закончилось — до чего же это изнурительно.
— Я всегда думал, что ты не похож на своего брата, думал, что ты хороший мальчик. Кто бы знал, как сильно я заблуждался! Пожалуй, я еще не встречал детей с таким скверным характером, как у тебя. Ты вспыльчив, как уличный хулиган, и в тебе нет ни капли приличия. Я просто поражаюсь, чему тебя учил домашний учитель, которого мы наняли в свое время! — наконец заговорил отец, и его слова резали по живому.
Я человек крайне сообразительный и понимающий. Хотя я мог бы вывалить на него кучу возражений, сейчас это было бы крайне неразумно, поэтому я опустил голову и извинился:
— Простите, отец, я был неправ. Мне не следовало так горячиться, я уже раскаиваюсь. Я совершил ужасный поступок по отношению к бедной сестричке, я просто мерзавец. Как там Элизабет? Я бы так хотел лично перед ней извиниться.
Отец глубоко вздохнул — очевидно, мои слова смягчили его гнев. Он ответил:
— Извиняться не нужно, от твоего вида Элизабет испугается еще сильнее.
— О, как жаль, я действительно очень хотел извиниться перед ней лично.
Отец холодно фыркнул:
— Вообще-то ребенку с твоим скверным нравом место в аду. Но раз ты осознал свою ошибку, впредь не смей совершать подобных ужасных поступков. Завтра я отправлю тебя в школу. Ты уже вырос, пора покинуть дом ради учебы.
— Но, отец, я так не хочу уезжать из дома, — с унылым видом произнул я.
— Любой мальчишка уезжает из дома. К тому же, после того как ты сотворил такую гнусность, твое дальнейшее пребывание здесь будет лишь огорчать твою матерь, сестру и младшего брата. Тебе полезно отправиться в школу и научиться там быть честным и полезным человеком.
— Я не хочу уезжать из дома, умоляю вас, отец!
— Хватит об этом, просто невыносимо. Уведите его! — приказал отец.
— Я никуда не пойду, не пойду! — закричал я. — Если только вы не позволите дворецкому Саймону отвезти меня в школу, я с места не содвинусь!
Отец с досадой выдохнул и махнул рукой дворецкому:
— Уведи его. Завтра отвезешь его сам.
— Слушаюсь, сэр.
Саймон увел меня.
В душе я насмешливо ухмылялся над стоявшим передо мной мужчиной. Какой отец в здравом уме станет проклинать собственного родного сына отправкой в ад? На самом деле он был куда большим ребенком, чем я: кроме смазливой внешности, в нем не было ничего — импульсивный, безрассудный, безмозглый. Именно поэтому им так легко помыкала эта женщина по имени Дженни, но это также означало, что и мной ему будет необычайно легко манипулировать.
Наконец-то я смогу покинуть этот опостылевший дом. В конце концов, это к лучшему.
http://bllate.org/book/30263/3689766
Готово:
