Юдзутя невольно вздрогнул, сообразив, что это НПС проверяют тело.
В смысле, с чего это вы белую простыню задираете?!
Он занервничал.
— Тьфу ты, что это за гадость… С чего это он вдруг так изменился, ведь вчера вечером всё было хорошо! — с этими испуганными словами НПС шаги затихли, удаляясь.
Юдзутя вскочил рывком «карпа, перепрыгивающего через врата дракона», быстренько собрался и приготовил ноги к улепётыванию.
Если НПС сейчас позовут кого-нибудь, его наверняка окружат.
Но стоило ему сделать шаг, как он заметил на полу конфету.
[Это конфета со вкусом морской соли.]
Игрок поднял её и понял, что это дешёвая леденцовая конфета в цветной обёртке. Размером всего-то с большой палец.
Откуда в мертвецкой конфеты?
Он озадаченно почесал в затылке.
Глянув вперед, он заметил еще одну.
[Это конфета со вкусом лимона.]
Юдзутя почувствовал неладное.
Хотя голос игровой системы звучал так же холодно, как и раньше, у него было самое смутное предчувствие.
Сделав еще несколько шагов вперед, он увидел, что белая простыня на погребальном столе у входа приподнята.
Наверное, тот предыдущий НПС постарался и не стал натягивать её обратно.
Любопытство подстегнуло его подойти поближе.
Это была жутко разложившаяся рука, утопающая в горе дешевых конфет. Воздух пропитался трупным смрадом, который, казалось, пронзал нос и вонзался прямо в мозг.
Вовремя прозвучала подсказка:
[Это труп.]
Юдзутя мгновенно понял, откуда взялись конфеты у него в руке. Его желудок скрутило от тошноты, и он тут же швырнул сладость куда подальше.
А затем яростно вытер руки о собственную одежду.
[Рассудок -5.]
Что это за чёрт?!
Почему на трупе столько конфет? Такое сочетание просто бросало вызов человеческому восприятию.
И, возможно, ему не показалось, но в тени белой простыни шевелилось что-то, не принадлежащее человеческому телу — нечто, напоминающее отсвечивающую чешую рыбы, которое извивалось в незаметных глазу амплитудах.
[Рассудок -5.]
Юдзутя отвел взгляд от мертвеца и попятился.
Он дышал тяжело и часто, словно умирающий, но едкий смрад заставил его прийти в себя, и он тут же зажал нос.
Ты что, хоррор-игра, «Эпоха Темного Моря»?
Разработчики, вы чем занимаетесь?! Разве это нормально — пихать такую жуть в игру, которая позиционирует себя как «свобода», «приключения» и «ролевая игра»?
Он немедленно вызвал службу поддержки и потребовал:
— Что здесь происходит?
Система отрапортовала о подключении саппорта:
[Душенька, подскажите, чем я могу вам помочь?]
— Какого чёрта в вашей игре творится такая пугающая дичь?
[Душенька, подскажите, чем я могу вам помочь?]
— Твою мать, переключите меня на живого оператора!
[Хорошо, пожалуйста, подождите.]
Подключился живой оператор.
[Уважаемый мореплаватель, подскажите, чем я могу вам помочь?]
— Почему ваша игра настолько кровавая?
[Здравствуйте, игрок! Наша игра гарантирует полное отсутствие крови! Всё было заменено и подвергнуто цензуре.]
— Под цензурой вы, случайно, не имеете в виду замену на конфеты?..
[Скажите, у игрока остались еще какие-нибудь вопросы?]
— Вы родителей не боитесь? На вас же жалобу накатают!
[Игроку не о чем беспокоиться! В нашей игре действует лучшая система защиты несовершеннолетних, которая цензурирует любой кровавый или неподходящий для детей контент. Более того, несовершеннолетние игроки не могут войти в эту игру.]
Юдзутя на миг онемел.
Нет несовершеннолетних игроков, но при этом разработана защита для несовершеннолетних? Ну вы и даёте, «Эпоха Темного Моря».
Ему очень хотелось высказать всё, что он думает, но слова застряли в горле. Оставалось лишь смотреть, как оператор отключается, а безмозглая системная подсказка активируется вновь.
[Вы слышите приближающиеся шаги множества людей.]
— подал голос этот ублюдочный интерфейс, словно заправский призрак.
Игрок яростно закатил глаза, но послушно припустил ноги.
Миновав ту самую дверь и выйдя наружу, он наконец осознал, что находится в прибрежной рыбацкой деревне.
У самого горизонта раскинулось бескрайнее синее море, а утренний бриз с ароматом океана гулял по улочкам и переулкам. Белые морские птицы кружились в небе, и несколько штук уселись на крышах, с любопытством разглядывая игрока.
Избавившись от давящей духоты в помещении, Юдзутя сделал глубокий вдох и почувствовал, что на душе стало намного легче. Пройдя немного вперед, он залюбовался морским пейзажем.
Как бы то ни было, разработчики должны отвесить земной поклон художникам.
Только он подумал, что всё случившееся было лишь кошмарным сном, как вдалеке зашагала группа мужчин.
Впереди шел паренек лет двадцати на вид, хмурый и покрытый дорожной пылью. Заметив игрока, он недовольно проворчал:
— Откуда тут этот ребёнок?
— Да кто его знает, может, кто из местных недосмотрел. Эй, малыш, иди поиграй в другом месте, нечего тут глазеть! — отмахнулся его спутник, не придавая этому значения.
Остальные плетушиеся сзади перешептывались между собой:
— А ты уверен, что то, о чем ты говорил — правда? Я же давно утверждал, что этих странных мертвецов надо было просто закопать и дело с концом!
— Ладно тебе, хорош брюзжать. Кстати, когда прибудут люди, которых запросили из городка?
— Говорят, еще через пару дней. Ближайшему городу требуется время, чтобы снарядить людей. Спорим, мы все перемрём до того, как они сюда доберутся! А вдруг мы тоже подвергнемся аберрация? Мне так страшно.
[Вы узнали заводилу.]
Юдзутя: ?
С чего это вдруг он его узнал, интересно?
Лишь когда эта компания, понизив голоса, заговорила о трупах и направилась прямиком к мертвецкой, он сообразил, что предводитель — судя по всему, тот самый НПС.
Они прошли мимо игрока, даже не повернув головы.
Юдзутя вдруг кое о чем вспомнил, и его сердце ухнуло вниз. Неужели эта шайка НПС прямо сейчас обнаружит ожившего мертвеца?!
Он со всех ног бросился наутек и бежал до самого берега моря.
И точно: не успел он отойти и на пару сотен шагов, как позади раздались панические крики.
Деревенька оказалась небольшой: пробегая мимо, игрок прикинул, что дворов тут от силы несколько сотен, и живут они за счет натурального хозяйства.
На вид это была самая обычная маленькая рыбацкая деревушка. Если бы Юдзутя только что не вышел из морга, он бы непременно восхитился живописными пейзажами и простодушием местных жителей.
Но теперь игроки думают иначе.
Внимательно оглядевшись, он заметил, что вдоль пляжа разбито множество временных палаток.
[Вы почувствовали странный запах.]
В прошлый раз система выдала эту фразу, когда он находился в жутком морге. Теперь же, глядя на палатки, Юдзутя затаил нехорошие предчувствия.
Неужели… здесь кругом одни эти ненормальные мертвецы?
Его пробрала дрожь. Он понял, что первоначальная мирная атмосфера — лишь поверхностная маска, а это местечко буквально насквозь пропитано странностями.
«Эпоха Темного Моря», тебе действительно стоит добавить тег «хоррор», чтобы никого не пугать.
Как раз в тот момент, когда он размышлял, что делать дальше — система обучения в этой игре просто отвратительна — кто-то легко и беззлобно хлопнул его по плечу.
В ту же секунду в голове Юдзути пронеслись кадры из всех просмотренных им ужастиков. Судя по опыту многочисленных фильмов, это был классический скример перед поворотом!
Приготовившись к побегу, он собрался с духом и с окоченевшим видом обернулся.
Позади стояла женщина с высоким хвостом на голове, в перчатках без пальцев. Сейчас она слегка согнулась, заглядывая ему в лицо. На её губах играла улыбка — хитрая, словно у лисицы, а уголки глаз и брови так и лукавились.
Живой человек.
Юдзутя с облегчением выдохнул и перевёл взгляд на зелёный никнейм над её головой — А-Мастер Обмана.
Сугубо из-за ограничения в пять символов, иначе этот игрок наверняка назвался бы ААА-Мастер Обмана.
Только теперь он окончательно расслабился:
— Фух, это просто игрок! Ты меня до смерти напугала!
Женщина легко свистнула, небрежно взъерошила Юдзуте волосы и протянула с усмешкой:
— Прости-прости~ Я впервые вижу игрока с такими пропорциями.
Юдзутя тяжело вздохнул, решив, что она, судя по всему, просто не обратила внимания, и поспешил дружески предупредить:
— Разве при создании персонажа нельзя было настроить телосложение?
— Знаю, — совершенно неожиданно ответила А-Мастер Обмана. — Просто я никак не ожидала, что кто-то из игроков действительно станет его менять. Всё-таки с короткими ручками и ножками неупаковки бегать.
Юдзутя: ?
Собеседница произнесла нечто из ряда вон выходящее с абсолютно невозмутимым лицом.
— В смысле неудобно бегать? — у него внутри всё похолодело, но он с упорством продолжил расспросы.
А-Мастер Обмана отмахнулась, пряча улыбку в уголке рта, и ответила с беззаботной лёгкостью:
— Да в самом прямом смысле.
Не успела она договорить, как, словно заметив что-то интересное, резко вскинула голову, глядя куда-то вдаль, и бросила:
— Ладно, закругляемся. У меня тут дела, я пошла~ Удачной игры!
— Эй-эй! Погоди, давай в друзья добавимся? — ошеломлённый Юдзутя так и не успел вывалить на неё гору вопросов.
Женщина быстрыми шагами направилась в сторону Деревни Черной Рыбы и в мгновение ока скрылась из виду.
В воздухе осталась висеть лишь брошенная на ветру фраза:
— Дам тебе совет: вещицы из подарочного набора оказываются весьма полезными…
Юдзутя не понял ни слова и бросил взгляд на детскую сказку в системном инвентаре.
Простите, но он упорно не видел в ней никакой пользы.
Однако эта короткая встреча дала ему понять, что в игру всё же играют живые люди — пусть это и было его предвзятым мнением.
К тому же, то ли из-за игры воображения, то ли из-за недавнего резкого падения уровня рассудка, Юдзутя почувствовал легкое головокружение.
Ладно, на сегодня с него игр хватит! Нужно заглянуть на форум и во всем разобраться, чтобы не ходить с пустой головой.
Юдзутя вышел из игры.
Окружающий мир начал стремительно темнеть, а затем рассыпался на мелкие осколки, сквозь трещины в которых хлынул белый свет.
Он вернулся в реальность.
Глава 3. «Первое убийство» [Включая форум]
Будучи официальной голографической игрой, прошедшей проверку Межзвездной Федерации, «Эпоха Темного Моря» разумеется, обзавелась собственным форумом.
http://bllate.org/book/30252/3687866
Готово:
