Белоснежный снег был усеян кровавыми пятнами. Маленькие кролики из Племени Серого Кролика и ветряные кролики были безжалостно брошены на землю, их красная кровь постепенно стыла вместе с угасающим теплом тел.
Предводитель гиен слегка нажал, и острые клыки мгновенно пронзили горло кролика. Стоявшая рядом рыжая лиса нахмурилась: — Ле Хэй, не перегибай палку.
Ле Хэй усмехнулся: — Вы, лисы, потому и слабы, что вечно такие мямли.
Чи Янь стиснул зубы, глядя на него. Сами-то гиены, если не мямли, то почему вечно бегают от Племени Волка?
— Эй, кролики в норе, слушайте сюда! Если не выйдете прямо сейчас, я убью этого змеекролика! — Ле Хэй с силой наступил на змеекролика под ногами. Увидев, как тот, не выдержав боли, сплевывает кровь, он довольно рассмеялся.
Змеекролик, стиснув зубы, проглотил остатки крови и не отрываясь смотрел на кроличью нору неподалеку.
Когда подоспело Племя Волка вместе с Хуэй Ми, змеекролик был уже при смерти. Глядя на распростертое на земле тело, Хуэй Ми не сдержала слез.
— Хуэй Ми, не глупи! — Лан Сяо придержал её, не давая броситься вперед. — Если побежишь туда, только дашь им новый козырь против нас.
Лан Сяо окинул взглядом гиен и лис, окруживших Племя Серого Кролика, и отдал приказ атаковать.
Грозный волчий вой заставил гиен и лис мгновенно насторожиться.
— Зачем здесь Племя Волк? — Ле Хэй почувствовал, как заныла старая рана, оставленная зубами Лан Сяо.
Услышав вой, Чи Янь сразу понял: эта вылазка обречена на провал.
— Ле Хэй, отступаем, — Чи Янь огляделся, смутно различая в темноте силуэты множества волков.
Ле Хэй оскалился: — Хочешь — уходи, а мы, гиены, никого не боимся.
Чи Янь кивнул: — Да, вы, гиены, самые свирепые, а мы, лисы, трусливые, так что мы пойдем первыми.
— Уходим! — Чи Янь закатил глаза, обращаясь к Ле Хэю, и приказал своим лисам отступать.
Однако прежде чем лисы успели двинуться, волки уже окружили их со всех сторон.
Чи Янь быстро оценил обстановку: — Отступаем влево назад!
Лисы стремительно развернулись, следуя за своим вожаком. Гиены, видя, что лисы разбегаются, в нерешительности посмотрели на своего предводителя.
Гиены: вожак, нам не одолеть Племя Волка!
Ле Хэй стиснул зубы и, нехотя подчинившись, скомандовал: — Отступать!
Лан Сяо проводил взглядом убегающих гиен и лис и распорядился: — Не преследовать. Сначала спасем кроликов.
Хуэй Ми бросилась к лежащему на снегу змеекролику, заливаясь слезами: — Короткоух, ты в порядке?
Услышав голос Хуэй Ми, Короткоух с трудом открыл глаза: — Хуэй Ми, теперь-то ты точно выйдешь за меня.
Хуэй Ми: ...У тебя в голове только это, да?!
В этот момент от Племени Серого Кролика осталось меньше сотни особей. Они выползли из норы и, сбившись в кучу, дрожали от страха.
Лан Сяо бросил беглый взгляд: как и ожидалось, большинство — ветряные кролики, и лишь малая часть — обычные серые.
— Не бойтесь, Племя Волк здесь, чтобы спасти нас, — объяснила Хуэй Ми своим сородичам. — Теперь я больше не ваша предводительница, отныне наш предводитель — вожак Племени Волка.
Кролики посмотрели на огромного черного волка и робко закивали.
Кролики: мы понимаем, но это не мешает нам дрожать от ужаса, у-у-у!
— Как ветряные кролики могли покинуть Священное Дерево? — спросил Лан Сы, глядя на пушистых зверьков.
— Хуэй Ми отказалась помогать Племени Львов, и они разозлились, выгнав нас.
— Почему вы не согласились?
— Я отказалась выходить замуж за заместителя предводителя Племени Львов, вот нас и выгнали, — ответила Хуэй Ми за всех кроликов. — У их заместителя уже была самка, а он хотел взять меня в жены. Священное Дерево бы этого не одобрило, да и я сама — тоже.
Лан Е, который больше всего на свете ненавидел тех, кто, имея в миске еду, заглядывается на чужой котел, тихо выругался.
— Вы можете идти? — Лан Сяо посмотрел на кроликов.
— Да, но можно мы сначала похороним наших сородичей?
— Можно.
Волки развели костер из дров, которые принесли кролики, и наблюдали, как те суетятся вокруг.
Шаман-целитель и Хуэй Ми обрабатывали раны пострадавших, а остальные кролики, пыхтя, копали землю, чтобы предать тела земле.
— Не ожидал, что кролики так быстро роют, — Лан Сы, наблюдая за тем, как кролики усердно копают, выставив задние лапки, не удержался и слегка подтолкнул одного из них. Кролик кубарем скатился в вырытую яму.
С трудом выбравшись обратно, кролик сердито высунул голову и закричал на Лан Сы: — Плохой волк!
— Чего ты их задираешь? — Лан Сун бросил косой взгляд на Лан Сы.
Лан Сы неловко улыбнулся: — Прости, лапы зачесались, хе-хе.
А Лан Е просто выкапывал по яме каждым движением когтей, после чего подхватывал кролика за шкирку, сажал внутрь и засыпал землей.
Кролики: у-у-у-у! Господин Лан Е такой добрый!
Лан Е в это время: как же вы все надоели, быстрее бы закончить и вернуться к Лан Хун спать!
Несмотря на все старания ускориться, к тому времени, как всё было закончено, начало светать.
— У вас, Племя Кроликов, столько запасов! — Лан Сы остолбенел, глядя на горы дров, которые Хуэй Ми приказала вытащить наружу.
Хуэй Ми гордо выпрямилась: — Конечно! Мы ведь каждый день собираем дрова в лесу!
Жить в лесу и правда удобно, подумал Лан Сы.
Ну ничего, теперь эти дрова наши!
— У Племени Волка нет лишней еды, чтобы кормить вас, так что решайте сами, либо добывайте себе пропитание, либо отдавайте его нам на централизованное хранение, — сказал Лан Сяо Хуэй Ми. Насколько он знал, ветряные кролики едят мясо.
— Договорились! Мы отдадим все ресурсы Племени Волка, это знак нашей искренности!
Лан Сяо кивнул, радуясь, что волков пришло много, иначе пришлось бы возвращаться дважды.
Маленький Сяо Сяо в Волчьей Пещере после ухода Лан Сяо не мог заснуть. Он упорно сидел у входа и ждал, отказываясь уходить, несмотря ни на что. Лан Хун и Лан Мэй пришлось уступить и позволить Сяо Сяо сидеть у костра, чтобы он не замерз.
Лишь когда вдали показались неясные силуэты, Сяо Сяо встал, а его хвост заходил ходуном, словно маленький вентилятор.
— Лан Сяо! Ты вернулся!
Лан Сяо издалека увидел виляющего хвостом Сяо Сяо и прибавил ходу.
Остальные волки тоже ускорили шаг, оставив коротконогих кроликов позади.
Кролики: ...
— Большой волк, ты вернулся! — Сяо Сяо бросился навстречу Лан Сяо, отчаянно размахивая пушистым хвостом.
Лан Сяо принял человеческий облик, подхватил Сяо Сяо и, уткнувшись в него лицом, вдохнул родной запах Е-е.
— Почему Сяо Сяо так рано проснулся?
Лан Сяо принес Сяо Сяо обратно в пещеру. Проходившая мимо Лан Хун услышала это и с улыбкой проговорила: — И не спал вовсе. Как ты ушел, так он и ждал, когда вернешься.
Лан Сяо посмотрел на Сяо Сяо.
Совесть Е-е заставила его спрятать голову на груди волка, но через секунду он снова поднял её и широко улыбнулся Лан Сяо.
Лан Сяо признал, что его сердце не выдержало такой милоты.
Сяо Сяо: если уж умиляешься, то ругать Е-е нельзя!
— В следующий раз спи, понял? Нельзя так делать, — Лан Сяо вздохнул, потирая свою «зефирку», и в наказание легонько шлепнул его по попе.
Кролики, наконец добравшиеся до Волчьей Пещеры, подняли головы и увидели огромную толстую ледяную дверь.
— Небеса, это дверь? — воскликнули они, разглядывая слегка прозрачную глыбу. — Дверь из льда, разве внутри не будет очень холодно?
— Конечно нет, внутри будет намного теплее, — Сяо Сяо объяснил им принцип сохранения тепла с помощью ледяной двери, и кролики понимающе, хотя и не до конца, закивали.
— Скажите, вожак, а где нам жить? — Хуэй Ми обернулась человеком, прижимая к груди Короткоуха. — У него тяжелое ранение, жить в обычной норе не стоит.
Сяо Сяо посмотрел на длинноухого кролика на руках у Хуэй Ми и задумался о кроличьих повадках: — Тогда можете жить в Волчьей Пещере или вырыть нору рядом.
— В норе можно пропустить призыв к трапезе, лучше живите в пещере. Я велю волкам освободить место, где лежат дрова, — Лан Сяо приказал ближайшему волку очистить часть пещеры и повел кроликов внутрь.
— Вау, сколько кроликов.
— Откуда здесь ветряные кролики?
— Может, пришли расширять территорию?
Волки переговаривались между собой, провожая кроликов, которые начали обустраиваться в Волчьей Пещере.
— Малышей можете положить в углу большой пещеры, там место для ухода за молодняком. Днем, когда нет метели, волки уходят на патрулирование и поиски ресурсов. Вы мастера копать, так что отвечайте за поиск съедобных кореньев. Племя Волк не держит нахлебников, — Лан Сяо окинул взглядом кроликов и велел Лан Е принести им немного еды.
— Мы всё поняли, — кивнула Хуэй Ми. Они и не собирались сидеть на шее у волков, им было нужно лишь покровительство Племени Волка. — У многих кроликов тяжелые раны, может ли вожак позвать шамана-целителя?
Присоединившись к волкам, она перестала быть предводительницей, их прежний шаман уже не был таковым — теперь всё подчинялось законам Племени Волка. А поскольку волки часто сражаются, их лекарь должен быть куда искуснее в лечении ран.
Лан Сяо на мгновение замолчал: — У Племени Волка пока нет шамана-целителя.
Хуэй Ми: а?
Сяо Сяо прискакал к ним и начал карабкаться на Лан Сяо, как на дерево. Лан Сяо опустил голову, подхватил его и взял на руки. Хоть после хорошего питания Сяо Сяо немного подрос, он всё еще был таким легким, что Лан Сяо мог держать его одной рукой.
— Привет, я будущий жрец и шаман-целитель Племени Волка! Но сейчас у меня еще не было церемонии посвящения, — Сяо Сяо посмотрел на кроликов. Их раны уже были смазаны лекарством, но некоторые порезы были слишком глубокими, их нужно было зашивать.
Хуэй Ми в недоумении посмотрела на Лан Сяо, но тот проигнорировал её взгляд. Будучи в гостях, Хуэй Ми понимала, что спрашивать можно, а что — нет. Раз волки не возражают, то и ей не стоит.
— У вас есть Цветок Сладкого Сна? — Сяо Сяо соскользнул на землю и, оказавшись внизу, принялся внимательно осматривать раны кроликов. — Я могу попробовать, но есть ли у нас иглы?
— Есть, но что такое иглы?
— Ну, тонкие такие, с одной стороны острые, а с другой — не очень.
Хуэй Ми задумалась, покопалась в пожитках Короткоуха и достала костяную иглу: — Такая подойдет?
http://bllate.org/book/30247/3687235
Готово:
