Хитрый кролик роет три норы — эту лесную чащу серикусы давным-скоро исходили вдоль и поперёк.
Пара глаз, затаившихся в темноте, в упор смотрела на пропавшего на прежнем месте Хуэй Ми, втайне скрепя зубы.
……
Лан Сяо обернулся звероформой и зажал в зубах Сяо Сяо, укутанного в шкуры словно рисовый цзунцзы.
Сяо Сяо подумал, что Восьмилепестковый фрукт под его задницей и впрямь невероятно костлявый, к тому же ему казалось, что он уже пропитался запахами и стал Е-е со вкусом чеснока и перца.
Когда Лан Сяо вернулся с Сяо Сяо на руках, он как раз столкнулся с патрульным отрядом во главе с Лан Е, который только что возвращался обратно. Волки из патруля притащили в зубах несколько замёрзших насмерть диких птиц и даже целое гнездо яиц.
Хорошо, что яйца лежали на подстилке из птичьих веток и уцелело ещё несколько штук, иначе они бы все разбились.
— Сяо Сяо, если сегодня мы собрали птичьи яйца, то Лан Хун сможет поджарить для тебя яичницу, — Лан Е ткнулся носом в макушку Сяо Сяо.
Сяо Сяо тоже потёрся в ответ о нос Лан Е — кто же не поймет этого счастья быть всеобщим любимцем, когда вся большая семья состоит сплошь из твоих дядей, тётушек, братьев и сестёр.
Лан Сяо принял человеческий облик, выкопал Сяо Сяо из мешка из звериной шкуры, прижал к груди и пригладил растрёпанную шерстку.
— После ужина все в племени соберутся вместе, обсудим одно дело, — распорядился Лан Сяо, обращаясь к Лан Е.
— Хорошо, вождь, — кивнул Лан Е и, приведя патрульный отряд обратно в пещеру, принялся помогать самкам готовить еду.
— О небеса, да тут же птичьи яйца! — обрадовался Лан Хун, глядя на добычу сегодняшнего патруля. — Тогда я поджарю Сяо Сяо яичницу.
Лан Е ещё не успел договорить, как Лан Хун уже упорхнул с яйцами. Ярко-красные волосы, трепетавшие на лету, отражали его характер — страстный и дерзкий.
Лан Е беспомощно покачал головой: трудно было сказать, когда же буйный нрав Лан Хун наконец изменится. Вот только Лан Е подсознательно забывал, что отчасти в таком характере Лан Хуна был виноват он сам.
Хотя в последнее время волкам в Племени Волка не всегда удавалось досыта наесться, еды всё же стало заметно больше. Иногда они даже могли сходить к реке, прокопать во льду лунку и подождать, пока рыба сама выпрыгнет наружу, чтобы устроить дополнительный перекус. А с появлением ледяной двери можно было больше не бояться, что ночной буран задует кострок.
Такая жизнь уже была куда комфортнее существования многих других племён.
Поужинав, все волки сбились в тесный круг и уставились на Лан Сяо, сидевшего на самом видном месте.
— Я созвал вас сегодня вечером, чтобы обсудить одно дело, — Лан Сяо прижал к себе Сяо Сяо и обвёл взглядом собравшихся внизу волков. — Я не могу принимать такие решения в одиночку, поэтому хочу посоветоваться со всеми.
— И что за дело такое, раз с нами нужно советоваться? — Лан Сы грыз огромную мозговую кость, выпросить которую у Лан Мэй ему удалось лишь после трёх дней беспрерывных ласк и уговоров.
— Мы что, собираемся напасть на Племя Гиен? Тут и думать нечего, надо просто идти и бить, — прикинул Лан Е.
— Точно-точно, вождь просто сказал бы нам прямо.
— Да зачем вообще меня спрашивать! Я поддерживаю любое решение вождя.
Лан Сяо вздохнул и, дав волкам немного успокоиться и утихнуть, заговорил:
— Когда мы сегодня вместе с Сяо Сяо ходили за Цветком Сладкого Сна, мы встретили зверолюда из Племени Серого Кролика…
— Что?! Племя Серого Кролика обидело Сяо Сяо?!
— Что?! Мы идём воевать с Племенем Серого Кролика?!
— О, с ними легко справиться.
Сяо Сяо:…… Хотя я всего лишь Е-е, я всё-таки собака, вряд ли меня могут обидеть кролики.
— Нет, — Лан Сяо вручную задвинул пасть Лан Сы обратно. — Племя Серого Кролика хочет присоединиться к Племени Волка.
Волки: А?
— Кхм…
Это дело и вправду касалось всего Племени Волка от начала и до конца: раз уж чужаки вливаются в их ряды, значит, им придется жить вместе, и каждой волчице и волку придётся привыкать к соседству.
— С чего это им вдруг присоединяться к нам? Просто отказали бы им, и всё, — нахмурился Лан Е. Волки и кролики от природы находились в отношениях хищника и добычи, и даже превращение в зверолюдей не могло изменить изначальные пищевые цепи.
Лан Сяо покачал головой:
— Сначала я думал точно так же. Но тот, с кем я вёл переговоры, — ветряный кролик.
— Ветряный кролик? Что это ветряному кролику делать здесь, а не сидеть под Священным Деревом? — нахмурился Лан Шу.
Ветряные кролики из поколения в поколение обитали под сенью Священного Дерева и никогда его не покидали.
— Вот почему я и засомневался. Он сказал, что теперь его зовут Хуэй Ми, а до этого, судя по всему, его звали Ту Ми.
— Ту Ми! Я знаю Ту Ми! — вдруг сообразил Лан Хун. — Ту Ми — это ребёнок прошлого вождя Племени Кролика, как он здесь оказался?
— Так что, скорее всего, в так называемом Племени Серого Кролика большинство — это ветряные кролики, — поразмыслил Лан Е. Наверное, пока они ничего не знали, под Священным Деревом снова что-то произошло.
— Так вы согласны принять Племя Серого Кролика в Племя Волка? — Лан Сяо снова обратился ко всем присутствующим.
Волки переглядывались большими глазами. Со стороны казалось, будто они ведут жаркий спор, но если прислушаться внимательнее, все они говорили совсем о другом: с чего это вождь вообще нас спрашивает; а кролики едят мясо; где они будут жить, когда придут; если в Племени Серого Кролика есть малыши, то у Сяо Сяо появится больше товарищей для игр… и тому подобные разговоры, не имевшие ни малейшего отношения к вопросу Лан Сяо.
Волки выглядели по-настоящему недалёкими, думал про себя Сяо Сяо.
— Мы не против, вождь, решай сам, мы во всём тебя слушаем, — поднял голову Лан Е, показывая, что безоговорочно подчиняется любому решению.
Остальные волки подхватили:
— Точно-точно, вождь, решай сам!
Лан Сяо ничего не оставалось, кроме как объявить о согласии принять Племя Серого Кролика в состав Племени Волка, решив завтра же повести патрульный отряд в лес, чтобы забрать Хуэй Ми и его соплеменников.
Однако планы рушились на глазах: среди сна волков разбудил тревожный топот быстрых шагов.
Хаотичный топот ног разнёсся по лесу, нарушая первозданную тишину ночи.
Спящие звери один за другим испуганно проснулись, а затем бросились укрываться в самых глухих чащах.
Несколько гиен тщательно принюхивались к запахам на земле, пытаясь выследить спрятавшегося в темноте Хуэй Ми.
Вдруг из снега выпрыгнул кролик с хвостом, похожим на змеиный, и своим хлыстообразным хвостом одного за другим сбил гиен с ног.
— Хуэй Ми, беги! — длиннохвостый кролик отбросил ударом задних лап следовавшую по пятам рыжую лисицу.
Хуэй Ми бросил на него долгий взгляд, а затем стрелой помчался прочь из леса.
— Змеекролик, если у тебя есть хоть капля ума, держись подальше, не то нам придётся покончить и с тобой! — пригрозила главарь гиен, заступившая дорогу Змеекролику.
Оставленный позади Змеекролик посмотрел на гиену и лисицу перед собой:
— Ну давай, попробуй, еще неизвестно, с кем тут покончат!
В тот же миг, едва договорив, Змеекролик снова взмахнул хвостом, заставив гиену и лисицу отпрыгнуть назад.
Поднятый снег заслонил обзор, а когда он осел обратно, Змеекролика и след простыл.
— Проклятье, эти кролики прячутся лучше всех на свете.
……
Серый кролик нёсся со всех ног по белому снегу, Хуэй Ми петлял среди чащи, во весь опор направляясь в сторону Племени Волка.
К счастью, Племя Волка находилось не так уж далеко от леса, и Хуэй Ми не потратил много времени на дорогу.
Уши двух волков на ночном дозоре зашевелились, и те переглянулись.
— Я пойду доложу вождю.
Лан Сяо прижимал к себе Сяо Сяо, его светлые глаза ярко выделялись в темноте. Уложив Сяо Сяо в детской зоне и укрыв шкурой, Лан Сяо поднялся на ноги и направился к выходу из пещеры.
Лан Е и Лан Сы тоже проснулись и двинулись следом за Лан Сяо.
Лан Хун сквозь сон почувствовал, что Лан Е встал, и поднял голову, глядя на него.
— Всё в порядке, спи дальше, — Лан Е лизнул Лан Хуна в щеку, успокаивая его.
— Снаружи шаги, — Лан Сы навострил уши, прислушиваясь к звукам.
— Звери мелкие, но бегут быстро, — Лан Сяо тоже услышал их и сразу же оценил хозяина шагов: — Это кролики.
И действительно, стоило трём волкам выйти наружу, как они увидели приближающегося серого ветряного кролика.
Хуэй Ми заметил волков издалека и прибавил ходу, бросившись прямо к ним. Гиены и рыжие лисицы, преследовавшие Хуэй Ми по пятам, едва не вторглись на территорию волков и, страшась преследования, стиснули зубы и были вынуждены повернуть назад.
Лан Сяо не собирался позволять им уйти безнаказанно и, повернувшись к Лан Е, отдал приказ:
— Лан Е, возьми нескольких волков и разберитесь с ними.
— Хорошо, — Лан Е тут же сорвался с места во главе трёх волков, преследуя гиен и лисиц, посмевших ступить на их земли.
— Что случилось в такое поздно время? — спросил Лан Сяо у Хуэй Ми.
— Вождь волков… Простите, что тревожу посреди ночи, но не могли бы вы умолять вас спасти нас? — пусть Хуэй Ми и шёл к волкам добровольно, это вовсе не значило, что он мог без всякого трепета стоять в окружении целой стаи.
— С чего это Племя Гиен и Племя Лисиц увязались за тобой?
Хуэй Ми с удручённым видом посмотрел на Лан Сяо:
— Потому что наш жрец умер… Они хотят захватить наше племя.
— Даже если бы днём ты не пришёл в лес, я бы всё равно разыскал вас. Наш жрец тяжело ранен и в любой момент может уйти, а Племя Гиен и Племя Лисиц точат зубы на наших соплеменников и наши земли. Как вождь племени, я обязан найти для него выход.
— Моих соплеменников сейчас окружили гиены и лисицы, я умоляю Племя Волка спасти нас.
Хуэй Ми пластом упал на землю, склонив голову в мольбе перед Лан Сяо.
— Помочь я могу, но Племя Волка не станет помогать просто так, даром, — Лан Сяо пристально посмотрел на Хуэй Ми.
Хуэй Ми на мгновение замолчал, глядя прямо в глаза Лан Сяо:
— Если это нужно Племени Волка, я могу от имени всех ветряных кроликов помочь волкам вернуться под Священное Дерево.
— Условлено, — Лан Сяо бросил на Хуэй Ми короткий взгляд, а затем издал пронзивший небеса волчий вой, от которого все самцы-волки в Волчьей Пещере мгновенно вскочили на лапы и бросились к выходу.
— Что такое? — Сяо Сяо проснулся от волчьего воя и, приподняв голову, увидел, как волки спешат к выходу.
— Лежи, малышам нужно спокойно спать, — Лан Мэй посмотрела на вход в пещеру и обхватила хвостом детёнышей в углу, не давая им выбежать следом.
— Лан Сяо уходит? — Сяо Сяо прижался животом к полу, глядя на Лан Мэй.
— Скоро вернётся.
……
Собравшаяся в сборе стая волков ждала команд Лан Сяо.
— Лан Сы берёт часть волков и заходит с тыла, Лан Е и Лан Сун бьют с двух флангов, остальные со мной — в лобовую атаку.
— Есть, вождь.
Лан Е, Лан Сы и Лан Сун немедленно двинулись в путь, уводя за собой отряды волков в разных направлениях.
Тем временем в лесу гиены и рыжие лисицы окружили вход в зимнее укрытие Племени Серого Кролика, и вожак гиен прижимал лапой к земле израненного, истекающего кровью Змеекролика, сжав зубами серо-белого кролика.
http://bllate.org/book/30247/3687234
Готово:
