Снег. Бескрайние хлопья снега превратили весь этот край в ослепительно белую пелену.
Маленький белый самоед, весь перепачканный в крови, лежал за огромным камнем. А неподалеку, прямо на снегу, лежали груды тел гиен и несколько тел волков — всё это красноречиво свидетельствовало о том, что здесь только что развернулась жестокая битва. Те из Племени Волка, кому удалось выжить, засыпали снегом свои раны, надеясь, что холод поможет остановить кровотечение и предотвратить потерю жизненных сил.
Черный Волк, предводитель стаи, возвел морду к небу и издал протяжный вой, собирая выживших соплеменников.
— Перетащите тела наших сородичей обратно и похороните их вокруг пещер, — скомандовал Лан Сяо. Он следил за тем, чтобы волки слаженно подбирали павших, а сам развернулся и направился к тому самому большому камню.
— Вождь, с Сяо Сяо все будет в порядке? — с тревогой в голосе спросил Лан Сы. Жрец был связан с судьбой всего племени: без Жреца клан считался бы фактически уничтоженным, и другие племена могли бы открыто и беспрепятственно захватить их земли.
Остальные волки тоже с беспокойством смотрели на Лан Сяо. Тот лишь покачал головой и ответил:
— Не волнуйтесь, с Сяо Сяо обязательно все будет хорошо. Сначала отнесите тела наших братьев в поселение, а следом я принесу Сяо Сяо.
А в это время за камнем Сяо Сяо как раз открыл глаза.
Где это я? — он приподнял голову и огляделся: повсюду лишь бесконечная белая пустыня.
Маленький самоед в полном недоумении потряс головой, стряхивая налипший снег. Затем он опустил взгляд и увидел, что его руки превратились в милые собачьи лапки, голова стала очаровательной песьей мордочкой, а тело покрылось мягкой белой шерсткой.
— Да чтоб меня, что вообще происходит? — Сяо Сяо ошарашенно разглядывал свой новый облик.
Всего минуту назад он наслаждался заслуженным отдыхом у себя дома, а открыв глаза, обнаружил, что оказался здесь, да еще и в теле маленького самоеда.
Когда Лан Сяо подошел, он увидел, что Сяо Сяо неподвижно сидит на снегу, то и дело склоняя голову и рассматривая свои лапы, а потом вдруг смешно трясет мордочкой — выглядел он при этом донельзя простодушно и мило.
— Сяо Сяо, — Лан Сяо опустил голову и начал тереться своей мордой о тельце самоеда.
Сяо Сяо чуть не умер от страха, когда огромная волчья голова приблизилась к нему — он впервые был так близко к дикому черному волку. Но этот волк, казалось, был искренне обеспокоен его состоянием. Поэтому Сяо Сяо, подавив в себе желание вскочить, позволил Лан Сяо ласково потереться о него головой.
— С Сяо Сяо все хорошо, — Лан Сяо радостно осмотрел его со всех сторон, убедившись, что на теле нет ни единой раны, после чего аккуратно подхватил его в пасть и зашагал в сторону поселения.
Когда Сяо Сяо несли за шкирку, неведомая сила крови сковывала его движения, но от холодного зимнего ветра, дувшего прямо в живот, ему пришлось обхватить свой животик всеми четырьмя лапами. Заметив, что малыш мерзнет, Лан Сяо понял в чем дело и перекинул его себе на спину.
Сяо Сяо: «Охренеть, я сейчас улечу».
Он не до конца понимал текущую ситуацию, но чувствовал, что этот огромный черный волк явно принадлежит к его близким. Хотя Сяо Сяо и не знал, почему стал самоедом и как здесь оказался, он привык плыть по течению. Кто знает, может, это была судьбоносная встреча, предназначенная именно ему?
Так, покачиваясь на спине у Лан Сяо, он вернулся в Племя Волка. Когда соплеменники увидели, что вождь принес Сяо Сяо, отовсюду раздался радостный вой.
— У-у-у, Лан Сяо принес Сяо Сяо! Он не ранен? — пожилой Серый Волк обошел вокруг, внимательно осмотрел Сяо Сяо на спине у Лан Сяо и, убедившись в его целости, наконец, с облегчением опустился на землю.
Сяо Сяо, все еще лежа на волчьей спине, вытянул шею и взглянул на нос черного волка. Оказывается, этого большого зверя зовут Лан Сяо.
— Лан Сяо, я хочу спуститься, — сказал Сяо Сяо, подергав короткими лапками.
Как только эти слова слетели с его уст, во всем поселении воцарилась тишина, а следом по пещерам один за другим прокатились восторженные крики.
— О-о-о! Сяо Сяо заговорил! Сяо Сяо может говорить! — Лан Хун, красный волк, в возбуждении подпрыгнул и принялся носом тыкаться в Сяо Сяо.
Лан Сяо был поражен не меньше остальных — он впервые слышал, чтобы Сяо Сяо говорил. Раньше тот умел лишь жалобно тявкать, совсем как щенок. Старый Жрец, его отец, когда-то говорил, что Сяо Сяо в детстве переболел лихорадкой, которая повредила ему рассудок, и, скорее всего, он останется слабоумным зверолюдом, даже не способным принять человеческий облик, так и просуществовав всю жизнь в звериной форме.
Сяо Сяо, услышав это, покрылся холодным потом, опасаясь, что его разоблачат как самозванца. Но никто не усомнился в нем — наоборот, все радостно кружили вокруг, то и дело тыкаясь носами в его животик.
— Болезнь Сяо Сяо отступила, теперь он станет здоровым зверолюдом! — глаза Лан Сяо светились счастьем. Сяо Сяо был его невестой, суженной с самого рождения: когда тот появился на свет, его отец сказал Лан Сяо, что белый волчонок из семьи Жреца и Шамана-целителя станет его парой.
Лан Сяо всегда помнил эти слова, и с тех пор, как родители Сяо Сяо скончались, он взял на себя заботу о нем.
— Значит ли это, что скоро Сяо Сяо сможет принять человеческий облик? — Лан Хун с восторгом посмотрел на Лан Сяо, желая подтверждения.
Лан Сяо кивнул. Хоть он сам и не был Жрецом и не разбирался в делах Шамана-целителя, какое-то внутреннее чутье подсказывало ему: Сяо Сяо обязательно сможет стать человеком.
Лан Хун снова подпрыгнул и закричал:
— Отлично! Тогда Лан Сяо больше не придется оставаться вдовцом. Как только Сяо Сяо примет облик человека, можно будет готовиться к свадьбе!
Слово свадьба мгновенно накалило атмосферу во всем племени. После Великого наводнения у волков не рождалось щенков, а Сяо Сяо был одним из немногих несовершеннолетних в клане. Свадеб в Племени Волка не праздновали уже много лет — суровые условия жизни и нехватка пищи заставляли тратить все силы лишь на выживание. Ситуация была далека от идеала, но случай Сяо Сяо и Лан Сяо был особенным: один — вождь, другой — Жрец и Шаман-целитель, их свадьбу нужно было отпраздновать с размахом.
Сяо Сяо ошарашенно смотрел на всех. Зверолюды? Свадьба?
А?
Сяо Сяо, который двадцать лет прожил холостяком, внезапно получил «подарок судьбы» в виде красавца — черного волка. Но ведь он сам — мужчина! И вообще, он не волк!
Лан Сяо, видя растерянное лицо Сяо Сяо, притянул его мощным хвостом к себе.
— Лан Хун, ты смущаешь Сяо Сяо, — Лан Сяо заботливо вылизал шерстку Сяо Сяо, приглаживая все, что растрепал морозный ветер.
Сяо Сяо было так приятно, что он заурчал. Как же хорошо! Ему нравилось, когда Лан Сяо его вылизывает. Глядя на то, как Сяо Сяо распластался в удовольствии, словно блинчик, Лан Сяо не сдержал улыбки.
Лан Хун озорно высунул язык:
— Ой, забыл, что Сяо Сяо — несовершеннолетняя Я-самка, в следующий раз буду осторожнее. Но свадьба Жреца Белого Волка всегда требует одобрения небес, так что не думайте, что сможете провести всё тайком, — он задрал голову, показывая, что будет следить за ними.
Сяо Сяо окончательно выпал в осадок. Какая свадьба, какой Белый Волк, какой Жрец? А главное — что еще за Я-самка?!
Сяо Сяо был прилежным учеником, да и раз все считают его бывшим недотепой, то логично, что он многого не знает.
— Лан Сяо, я правда Белый Волк? — Сяо Сяо оглядел свое пухлое тело — это же чистый самоед!
Лан Хун с удивлением посмотрел на него:
— Конечно, ты Белый Волк! Единственный Белый Волк за всю историю нашего племени! Легенда гласит, что когда к нам придет Белый Жрец, он приведет наш народ к процветанию!
— Сяо Сяо — наш Жрец Белого Волка, — Лан Сяо нежно коснулся носом Сяо Сяо. — Если чего-то не понимаешь — спрашивай меня, я на всё отвечу.
Сяо Сяо вытаращил глаза на Лан Хуна и Лан Сяо. Древние говорили, что можно принять оленя за лошадь, а теперь вот принимают самоеда за волка. Но, глядя на их заботливые лица, Сяо Сяо не нашел в себе сил сказать правду. Что-то внутри подсказывало: этот Белый Волк значит гораздо больше, чем он мог вообразить.
Раз все думают, что он Белый Волк — значит, так тому и быть. Быть Белым Волком — это круто!
— Сяо Сяо так мило улыбается, — Лан Сун лег на землю, любуясь белым пушистым комочком в объятиях Лан Сяо.
— И правда, почему мы выглядим так уродливо, когда смеемся? — поддакнул Лан Ши.
http://bllate.org/book/30247/3687223
Готово:
