Эти слова прозвучали двусмысленно, и Су Юй тотчас напрягся. Неужели этот господин больше не намерен притворяться и воспылал к нему недобрыми чувствами?
Су Юй попытался вырваться из объятий Цуй Чжэньтуна, но, лишенный уровня культивации и страдающий от врожденной сердечной недостаточности, он превратился в беспомощный котел, напичканный порошком для размягчения мышц. Цуй Чжэньтун одной рукой намертво зафиксировал его в своих объятиях.
Поняв, что так просто не выбраться, Су Юй испугался: если позволить ему продолжать в том же духе, тело котла, переделанное в Баухаузе Теплых Ароматов, может не выдержать. Не заботясь больше о том, какой важной и опасной персоной является этот человек, он со всей силы наступил Цуй Чжэньтуну на ногу.
Су Юй был уверен, что вложил в этот удар всю свою энергию, однако Цуй Чжэньтун даже глазом не моргнул, словно вовсе не чувствовал боли. Напротив, он лишь усилил натиск, и его вторая рука начала бесцеремонно блуждать по телу Су Юя.
Не сумев вырваться, Су Юй был вынужден терпеть его лапанье и, гневно сверкнув глазами, бросил:
— Молодой господин Цуй, прошу, ведите себя пристойно!
Глядя на того, кто раньше всем сердцем был привязан к нему, а теперь смотрит лишь с опаской, Цуй Чжэньтун на мгновение пришел в уныние, но тут же одернул себя: он не может продолжать совершать ошибки.
Между ними изначально не могло быть будущего. Больше не встречаться, хранить покой друг друга, положить конец этой пагубной связи, тянущейся сотни лет — так будет лучше для обоих.
— Не бойся, Бай Цзюэ. Я больше не причиню тебе вреда, я лишь хочу помочь тебе запечатать Ци Котла, — проговорив это, Цуй Чжэньтун нажал на последнюю акупунктурную точку и отступил, опустив руки. — А теперь уходи, пока я не передумал.
Боясь новых перемен, Су Юй, не разбирая, правду говорит Цуй Чжэньтун или ложь, отошел на безопасное расстояние, внимательно следя за каждым его движением. Убедившись, что тот не собирается нападать, Су Юй развернулся и бросился прочь.
Он шел долго, путь его был хаотичен, но не бесцелен. Сначала он нашел портняжную лавку, где купил опрятные белые одежды, затем в кузнечной мастерской приобрел железный меч, и, закинув за спину сухой паек, отправился к Секте Ступающих по Облакам. Он хотел найти Бессмертного Владыку Пэй, в идеале — стать его учеником, продолжить изучение бессмертных искусств и воплотить свою детскую мечту о торжестве справедливости.
Он проделал долгий путь, сносил несколько пар обуви, изрезал руки в кровь, не раз был на волоске от падения в пропасть, прежде чем добрался до врат Секты Ступающих по Облакам и постучал в ту самую, уходящую в небеса горную заставу.
Страж, охранявший врата, не стал задавать лишних вопросов и радушно впустил его внутрь. Су Юй был удивлен: он полагал, что для вступления в секту ему придется пройти через суровые испытания.
Страж по имени Цю Цзытун, заметив его недоумение, по-доброму принялся разъяснять ситуацию по пути:
— Таков устав, установленный основателем секты, Хуэй Сюйцзюнем: каждый, кто смог самостоятельно дойти до врат Секты Ступающих по Облакам, может быть принят в ученики.
Су Юй мысленно поблагодарил этого не знакомого ему лично Бессмертного почтенного. Если бы не его правила, с его-то телосложением и талантами, вряд ли удалось бы попасть в секту.
Цю Цзытун остановился:
— Пришли. Это твоя комната. День клонится к закату, отдохни с дороги, а завтра я расскажу тебе о других правилах.
Су Юй чинно поклонился, благодаря за помощь. Его покладистость пришлась Цю Цзытуну по душе, и он кивнул:
— Не стоит, это моя обязанность. Отдыхай, — после чего развернулся и ушел.
Проводив его взглядом, Су Юй толкнул деревянную дверь комнаты. К его удивлению, внутри уже жило пятеро, и, едва он вошел, все взгляды скрестились на нем. Впрочем, это было неудивительно: слава Секты Ступающих по Облакам гремела повсюду, желающих обучаться было немало, так что шестеро человек в одной комнате — это еще по-божески.
В Баухаузе Теплых Ароматов Су Юя держали в узде, а потом Сун Маньин забрала его в особняк, где он почти не видел людей. Сейчас, под пристальными взглядами, он чувствовал себя крайне неуютно. Растерянно оглядевшись, он нашел единственную свободную кровать и поспешил к ней.
Закончив обустраиваться, он украдкой взглянул на соседей: один уже вернулся к книге, остальные четверо все еще буравили его глазами. Ему было не по себе, но он не был тем человеком, который мог первым заговорить.
Когда атмосфера накалилась до предела, самый общительный из них подошел к Су Юю, нарушив молчание:
— Привет, меня зовут У Фэйшуан. Как звать тебя, друг? Ты тоже пришел в Секту Ступающих по Облакам, чтобы стать учеником?
Су Юй мысленно приободрил себя, выпрямил спину и ответил:
— Меня зовут…
Он хотел произнести свое имя, которое носил до попадания в Баухауз Теплых Ароматов, но слова застряли в горле. В нижней части живота возникла резкая боль, разливающаяся по всему телу, до самых костей — словно наказание за нарушение правил Баухауза. Подписанный кровью контракт о продаже себя все еще имел силу, не позволяя ему совершать ничего, что шло бы вразрез с волей Баухауза.
Ничего не поделаешь, пришлось нехотя прошептать:
— Су Юй.
— Су Юй? Красивое имя. Под стать твоей неземной, ослепительной внешности, Су Юй.
Остальные соседи согласно закивали. Су Юй понимал, что они хотят сделать комплимент, но похвала, обращенная к облику, который вылепили в Баухаузе Теплых Ароматов, и к имени, которое там же дали, была ему крайне неприятна. Он заставил себя скрыть истинные чувства и ответил с натянутой улыбкой:
— Спасибо.
После этого Су Юй замкнулся и превратился в немую статую, и атмосфера снова стала неловкой.
Снова заговорил У Фэйшуан:
— Брат Су Юй, ты уже сталкивался с искусством дао? На сколько лет планируешь здесь остаться?
— На сколько лет? Разве отсюда выгоняют? — Су Юй никогда не слышал, чтобы отсюда выпроваживали, и эти слова его напугали. Он столько мучений перенес, чтобы попасть сюда, и если его выгонят, не успев даже увидеть Бессмертного Владыку Пэй — это будет просто катастрофа.
— Нет, не то чтобы выгоняют… Просто в Секте Ступающих по Облакам есть правило: если не пройдешь вступительный тест, останешься лишь внешним учеником и не сможешь учиться у настоящих Бессмертных почтенных и старейшин внутреннего круга. Вопрос о том, на сколько лет ты пришел, означает лишь одно: какой у тебя талант и уровень культивации, есть ли уверенность, что попадешь во внутренний круг.
Су Юй не понял:
— Разве не говорили, что по правилам Хуэй Сюйцзюня достаточно просто дойти до ворот, чтобы стать учеником?
— Это были правила старика Хуэй Сюйцзюня, но он давно покинул этот мир. Нынешний глава, Бессмертный Владыка Пэй, счел, что в этом правиле есть лазейка, и добавил еще одно: нужно пройти испытание диском талантов между внешним и внутренним кругом. Если таланта недостаточно, путь во внутренний круг закрыт — будешь лишь внешним учеником, подметающим дворы.
— А? — Су Юй расстроился еще больше. С его телом котла и врожденной сердечной недостаточностью он точно не пройдет никакой тест. Похоже, с Бессмертным Владыкой Пэй ему не встретиться.
Чувство, когда ты прошел через столько страданий, но остановился в шаге от цели, было невыносимым. Су Юй не удержался от жалобы:
— Почему нужно было вводить такое жестокое правило? Неужели усердие не имеет никакого значения?
— Эх, ты обратился по адресу, — У Фэйшуан оказался тем еще всезнайкой. Он поманил Су Юя, чтобы тот наклонился ближе.
Су Юй послушно наклонился, и У Фэйшуан прошептал:
— Говорят, что старший соученик Бессмертного Владыки Пэй, Сун Байцзюэ, был полным бездарем. Хуэй Сюйцзюнь силой протащил его во внутренний круг, а тот позже, жаждая силы, ступил на путь демонов, калечил соучеников и предал секту. Бессмертный Владыка Пэй решил, что это произошло из-за того, что порог вхождения в секту был слишком низким. Став главой, он поднял планку, чтобы впредь такие, как его старший соученик, не могли пробраться внутрь.
Теперь Су Юй понял: оказывается, негодяй совершил зло, перекрыв дорогу идущим следом. Су Юй не сдержался и мысленно проклял этого Сун Байцзюэ, из-за которого он теперь не сможет попасть во внутренний круг.
Увидев печаль на лице красавца, У Фэйшуан поспешил утешить:
— Не переживай. Я вижу, от тебя исходит слабое золотое свечение, ты наверняка силен и точно пройдешь завтрашний отбор.
Су Юй от этих слов загрустил еще больше, ведь это золотое свечение — выходящая наружу Ци Котла. Это не признак силы, а доказательство его слабости и беспомощности.
Что? Постойте. Выйдя из оцепенения, Су Юй вдруг осознал:
— Завтра тест?
— Да. Но для тебя, брат Су Юй, это, пожалуй, к лучшему — не придется мучиться во внешнем круге, — У Фэйшуан радовался за него: Су Юй явно был непрост, при нем наверняка много артефактов, иначе ему пришлось бы туго.
— Какие еще мучения? — не понял Су Юй.
***
Су Юй не сомкнул глаз за всю ночь, в голове эхом отдавались слова У Фэйшуана:
— Если не получишь одобрения тестового диска, не видать тебе внутреннего круга — останешься во внешнем. А остаться во внешнем — значит быть бесполезным мусором без таланта. Ты станешь низшим звеном секты, и ученики внутреннего круга будут использовать тебя как тягловый скот. Вон, видишь того, что читает в углу? Он во внешнем круге уже пять лет. Каждый день до рассвета он обязан таскать воду для умывания ученикам внутреннего круга, мести ступени и не возвращается до глубокой ночи.
Су Юй проследил за взглядом У Фэйшуана: тот человек и правда был тощим, под глазами залегли темные круги, и даже сейчас, глубокой ночью, он продолжал усердно зубрить техники культивации. Тот, о ком они говорили, похоже, почувствовал взгляд Су Юя, злобно зыркнул на него и снова уткнулся в книгу. Взгляд был настолько ядовитым, что даже спустя ночь у Су Юя мурашки бежали по спине.
Больше всего его поражало другое: Бессмертный Владыка Пэй, по его представлениям, был человеком праведным. Как же так вышло, что под его началом Секту Ступающих по Облакам разделили на сословия?
Пока он предавался тревожным думам, рассвело. У Фэйшуан вскочил с кровати и подошел к Су Юю, чтобы поднять его. Су Юй не привык к прикосновениям — в тот момент, когда У Фэйшуан почти коснулся его плеча, он сам сел на кровати и незаметно отстранился.
— Брат Су Юй, ты уже проснулся? — У Фэйшуан убрал руку, с сожалением осознав, что не смог дотронуться до красавца.
— Я впервые далеко от дома, постель и подушка кажутся чужими, поэтому спал чутко, — Су Юй, не зная, не показалась ли его реакция чрезмерной, поспешил объясниться.
— Тогда тебе надо поскорее привыкнуть. Давай, поправляй головной убор, идем на сбор для тестирования.
У Фэйшуан, казалось, не придал значения его поведению, и Су Юй успокоился. Он взял белую шелковую ленту и небрежно стянул распущенные волосы.
http://bllate.org/book/30246/3687154
Готово:
