— Слушаюсь, — ответил Су Юй, поднялся, взял свое маленькое пипа и спрятался за ширмой, наигрывая мелодию, которой его научили в Баухаузе Теплых Ароматов.
Прошло совсем немного времени, как на свидание прибыл один из молодых господ знатного рода. Сун Маньин даже не подумал подняться им навстречу и поприветствовать гостя, по-прежнему неодетый, он продолжал пить на кушетке.
— Маньин, пей поменьше. Вино вредит здоровью, как бы не обострилась старая болезнь, — видя, что Сун Маньин напился до бесчувствия, молодой господин обеспокоился и подал голос, предостерегая его.
Сун Маньин же вовсе не собирался прислушиваться, на его лице читалось лишь раздражение:
— Это перед чужаками я изображаю благородного отпрыска знатного рода. Если Чжэньтун тоже желает на это посмотреть, мне не составит труда приложить усилия и сыграть эту роль для тебя.
— Я совсем не это имел в виду. Чего бы ты ни пожелал — разумеется, всё по твоей воле, главное, чтобы ты был счастлив.
— Говори, зачем пожаловал на этот раз? — Маньин тяжело опустил чарку, вино плеснуло на стол и до смерти напужало маленькое создание за ширмой.
Су Юй фальшиво взял одну ноту.
— Ох, малец, — а ведь затея использовать игру на пипа, чтобы привлечь внимание, была неплоха, только вот средства оказались простовато-наивными. — На лице Сун Маньина проскользнула насмешливая улыбка, хотя на душе стало чуть веселее. — Впрочем, неплохо, что он умеет плести интриги — так он еще больше похож на моего глупого братца.
Услышав слово братец, Цуй Чжэньтун мгновенно помрачнел и даже пустил в ход заклинание, пытаясь просканировать, кто же находится за ширмой.
Разве мог Сун Маньин позволить ему так просто всё узнать? С беззаботным и в то же время невероятно точным движением он прямо в тот миг, когда чужая техника уже почти пробивала преграду, небрежно сложил печать и перекрыл путь.
Два заклинания столкнулись перед ширмой, подняв порыв ветра, от которого та лишь слегка скривилась, обнажив краешек одежды прятавшегося за ней человека и лишь сильнее разжигая любопытство.
Но Цуй Чжэньтун с самого детства баловал своего несостоявшегося супруга, выполняя почти любые его прихоти и никогда не переча. Раз уж Сун Маньин не разрешал смотреть, он послушно убрал заклинание и лишь мягко осведомился:
— Что за диковинку ты там прячешь? Разве мне нельзя взглянуть?
— Всего лишь вещица, которой пока еще сносно пользоваться, — равнодушно бросил Сун Маньин. — Су Юй, выходи.
Получив приказ, Су Юй взял свое маленькое пипа, напустил на лицо привычную для Баухауза Теплых Ароматов улыбку, слегка согнул тело в поклоне и произнес:
— Раб Су Юй приветствует молодого господина.
Цуй Чжэньтун добрую чашку чая простоял в оцепенении, прежде чем с трудом заставил себя отвести взгляд от лица Су Юя и вернуть его к Сун Маньину:
— Сун Байцзюэ?
— Именно. Ну как, я отыскал человека, по которому ты так сильно тосковал, разве ты не хочешь поблагодарить меня? — Сун Маньин сам налил себе еще чаю и опрокинул в горло. Он выпил уже немало, и винные пары окрасили его щеки в красный цвет.
Тогда Чжэньтун уже не мог сдерживать волнение в переполненном чувством сердце:
— Байцзюэ, ты жив? Как хорошо, что ты жив! — Фальшивая слеза скатилась с уголка его глаза. — Я так хотел лично извиниться перед тобой.
До чего же лживо! Подумав так, Сун Маньин резким движением притянул Су Юя и заключил того в свои объятия:
— Братцы, как же тысток у меня был в детстве так сильно любил тебя, а ты обманом заманил меня покататься на ледяное озеро. Наступив на заранее пробитую тобой полынью, я провалился в ледяную реку.
Смакуя привкус крови Су Юя на губах, Сун Маньин свирепо проговорил:
— Ты заслужил скитаться по улицам! Ты заслужил мучиться теперь от моих рук! Когда вода с осколками льда вливалась в мое тело, я только и думал о том, как сделать так, чтобы твоя жизнь стала хуже смерти.
— Маньин, остынь, — попытался усовестить его Цуй Чжэньтун, с тревогой глядя на обезумевшего Сун Маньина, который сжимал руку Су Юя до синяков и багровых пятен. — Разве я не отомстил за тебя позже? За столько лет скитаний Байцзюэ натерпелся немало бед, так прости же его хоть немного.
— Братец, хочешь послушать, как твой возлюбленный отомстил за меня? — Сун Маньин крепко прижимал к груди ничего не понимающего и отчаянно сопротивляющегося Су Юя.
Этот мой несостоявшийся супруг, твой бывший возлюбленный, впервые ответил согласием на твою просьбу вместе пойти полюбоваться праздничными фонарями, но в самый разгар толпы отпустил руку еще совсем маленького тебя и позволил потеряться среди людей. — Видя, как на лице Цуй Чжэньтурна проступает горечь, Сун Маньин испытал еще большее злорадство. — Вообще-то я видел тебя тогда. Когда работорговцы переломали тебе ноги и ты валялся на грязной соломенной подстилке, выпрашивая милостыню, я проходил мимо и носком сапога опрокинул твою чашку для подаяний.
Су Юю было больно от тесных объятий Сун Маньина, но тот и не думал его отпускать, заставляя этого покрытого шрамами белого кролика смотреть ему прямо в глаза:
— Ты сам во всем виноват.
Цуй Чжэньтун еще не успел отойти от шока из-за того, что Сун Маньин с самого начала знал о его намеренной попытке избавиться от Байцзюэ, как увидел, что Сун Маньин мертвой хваткой вцепился в горло Су Юя и заорал:
— Сдохни! Как у тебя хватило наглости вернуться?
— Маньин, Маньин, опомнись! Посмотри на него, он же твой брат, ты не можешь так с ним поступать! — уговаривал Цуй Чжэньтун, изо всех сил пытаясь разжать пальцы Сун Маньина.
— Цуй Чжэньтун! Ты ведь все еще любишь его, да? — Сун Маньин разжал руки и тоже принялся ронять фальшивые слезы. — Я так и знал! Ты обручился со мной не по-настоящему, в твоем сердце до сих пор жив он!
Цуй Чжэньтун меньше всего на свете выносил слезы Сун Маньина. Этот младший рос у него на глазах, и с самого детства они поклялись стать мужем и мужем.
Цуй Чжэньтун торопливо принялся оправдываться:
— Нет! Я просто чувствую вину. Ты же знаешь, он единственный человек в этой жизни, кому я причинил вред. Одно его существование заставляет меня стыдиться титула первого праведника Поднебесной.
— Не о чем тут сожалеть! — Сун Маньин околдовывал Цуй Чжэньтурна, сохраняя ясность ума, совершенно не свойственную человеку, перебравшему с алкоголем. — Он покушался на мою жизнь, зарился на семейное имущество, да еще и привел демонов на погибель нашего рода. Ты всего лишь отомстил за меня, ты ни в чем не виноват! К тому же он вовсе не мой брат, он не Сун Байцзюэ — он всего лишь ничтожный котел, купленный мной в Баухаузе Теплых Ароматов.
Таких расходных материалов сколько ни пожелай — все мало, людьми их назвать нельзя.
Сун Маньин швырнул Су Юя на пол, поднялся на ноги и принялся нашептывать на ухо Цуй Чжэньтуру:
— Разве ты во время битвы бессмертных и демонов небрежно не позволил Энергии демонов проникнуть в твое тело? Я специально купил этого котела в Баухаузе Теплых Ароматов, чтобы он исцелил твое здоровье.
Если ты и впрямь никогда меня не предавал, забери его, спокойно культивируй, перенеси Энергию демонов на него, а затем принеси мне его кости — и тогда я женлюсь на тебе. В противном случае считай, что никакой помолвки между нами никогда не было, и можешь даже не мечтать больше когда-нибудь меня увидеть.
Сказав это, Сун Маньин не дал Цуй Чжэньтуру и шанса на возражение, грубо дернул Су Юя и толкнул того прямо в объятия Цуй Чжэньтурна.
Он приказал слугам проводить обоих со двора, а сам шатаясь вернулся в спальню, обнял старую тряпичную куклу, которую когда-то подарил ему Сун Байцзюэ, и принимался то лупить ее, то с трепетом прижимать к груди, не в силах выпустить из рук.
Конец, братец. Твои и мои счеты на этом подошли к концу.
Глава 8
Видя, что Сун Маньин вовсе не желает его задерживать, Цуй Чжэньтун сам вышел за ворота поместья Сун. Что же до Су Юя — ничтожного котела, посмевшего рассердить хозяина, — слуги без лишних слов сами вышвырнули его вон из поместья.
— Хочешь пойти со мной? — Цуй Чжэньтун присел на корточки и протянул руку лежащему на земле Су Юю.
Рука Су Юя ободралась до крови, тонкие шелковые одежды танцовщицы порвались, и весь перемазанный пылью он пластом лежал на голубых каменных плитах перед входом в поместье Сун.
Глядя на Цуй Чжэньтурна, он, сам не зная, мерещится ему это или нет, вдруг отчетливо увидел позади того сияющий ореол, словно перед ним стоял настоящий спаситель.
Однако в памяти Су Юя всплыл вкус свободы. На сей раз, в отличие от прошлой жизни, он не стал тянуться рукой к ладони Цуй Чжэньтурна, а оперся о холодные каменные плиты собственными ободранными ладонями и поднялся сам.
— Если молодой господин соблаговолит отпустить раба, раб будет безмерно благодарен. — Су Юй думал о том, что нельзя поддаваться на внешнюю обманчивость. Этот молодой господин с виду кажется благородным, но кто поручится, что он не высосет из него все соки, как говорил молодой господин Су? Су Юй еще слишком мал и вовсе не хочет преждевременно превратиться в высохшую мумию.
Цуй Чжэньтун впервые столкнулся с таким холодным приемом: раньше Сун Байцзюэ никогда не отвергал его благодеяний.
Мягкая улыбка застыла на его лице, но лишь на миг, после чего вновь вернулась прежней — ни капли злого умысла, лишь расточаемая на весь мир теплота солнечного света.
Сперва он достал из складок одежды простенький синий кисет и отдал Су Юю вместе со всеми лежавшими внутри серебряными монетками.
Затем извлек мешочек с духовными камнями и целебными мазями, которые тоже целиком всучил Су Юю.
— Спасибо, молодой господин, — Су Юй прекрасно понимал, что своими силами предстоящий путь он преодолеть не сможет, а потому не стал отказываться и забирал всё подряд, принимая любые дары.
Лишь когда на поясе у Су Юя уже не осталось места для новых вещиц, Цуй Чжэньтун наконец остановился и перестал шарить в сумке для хранения.
Только погодите, почему это он сразу не отдал сумку для хранения целиком?
Наверное, старый знакомый, с которым они так долго не виделись, попросту закружил ему голову, заставив совершать столько бессмысленных телодвижений.
Он сунул в руки Су Юю этот бесценный в Мире Смертных мешочек Цянькунь, способный вместить в себя целую вселенную.
Су Юй был наслышан об этих легких и удобных магических артефактах заклинателей — вещица поистине превосходная. Но чем лучше вещь, тем она дороже, и тем выше цена, которую придется заплатить.
Сам же он был гол как сокол и не знал, сможет ли когда-нибудь вернуть долг, а потому, помедлив немного, все же попытался вернуть мешочек Цянькунь назад:
— Молодой господин, эта вещь слишком ценна, раб не сможет за нее расплатиться.
Глядя на такую робость и осторожность Су Юя, Цуй Чжэньтун даже почувствовал укол жалости.
Он ведь помнил, каким Сун Байцзюэ был в Секте Ступающих по Облакам. Хуэй Сюйцзюнь души не чаял в своем старшем ученике: раскидывал жемчужины драконов с глубин Южного моря, чтобы Сун Байцзюэ играл ими в шарики, и сбрасывал накопленные за тысячелетия золотые, серебряные и магические сокровища, чтобы тот использовал их как игрушки.
Когда Сун Байцзюэ принимал его в гостях у Секты Ступающих по Облакам, на его голове красовался венец из бирюзовых лотосов, а сам он был облачен в серебристо-белые магические одежды, расшитые золотыми нитями по узорам древних формаций. Десятки учеников почтительно застывали по обе стороны, готовые исполнить любой его приказ.
Даже когда позже он последовал за Повелителем Демонов, статус Сун Байцзюэ уступал лишь самому Повелителю Демонов. Стоило кому-то вызвать его недовольство, как уже на следующий день этот несчастный лишался головы, которую отправляли Сун Байцзюэ в качестве мяча для игры, а стоило ему лишь нахмурить брови, как человеческий мир и мир демонов окрашивались кровью на три тысячи ли.
И вот этот некогда драгоценный и возвышенный повсюду человек теперь превратился в обычный котел, годный лишь для того, чтобы ублажать других, трясясь от страха перед необходимостью вернуть обыкновенную сумку для хранения.
Цуй Чжэньтун мягко толкнул артефакт обратно в объятия Су Юя:
— Возьми. Мне не нужно, чтобы ты возвращал долг.
И еще: перестань называть себя рабом. Ты свободен.
Су Юй на мгновение замер, с трудом разлепив губы:
— Хорошо, благодарю молодого господина за доброту, я беру.
Расплатой за смену местоимения стало мгновенное вступление в силу заключенного договора. Су Юй чувствовал: стоило ему произнести слова, которые обычный человек говорит без всякой задней мысли, как каждый раз по всему телу пробегала острая, подобная удару молнии боль.
Но Су Юй стиснул зубы и стерпел всё без единого звука. Он больше не хотел погружаться в эту пучину, он страстно желал снова стать обычным человеком.
Смахнув с одежды пыль, Су Юй решил, что пора уходить, но Цуй Чжэньтун вдруг крепко схватил его за руку и притянул к себе.
Упершись подбородком в макушку Су Юя и вдохнув аромат его волос, Цуй Чжэньтун медленно произнес:
— Байцзюэ, от тебя так сладко пахнет.
http://bllate.org/book/30246/3687153
Готово:
