Пэй Вэньян, который всё ещё находился в толпе неподалеку, пытаясь разобраться в ситуации, обернулся лишь на пронзительный крик юноши и увидел, что тот уже пролетел вниз добрых десять метров.
Не раздумывая, он тут же призвал свой меч и, взмыв в воздух, подхватил мальчишку, благополучно доставив его в Секретную сферу.
Оказавшись на земле, юноша всё ещё не мог прийти в себя от ужаса. Его врожденный порок сердца дал о себе знать: лицо мгновенно стало пепельно-бледным, он вцепился в одежду на груди и часто задышал — казалось, еще миг, и он испустит дух.
Пэй Вэньяну ничего не оставалось, как приложить ладони к спине юноши, вливая в него немного Истинной Ци, чтобы успокоить слабые меридианы сердца. К счастью, это помогло: дыхание парня выровнялось. Пэй Вэньян позволил себе немного расслабиться.
Однако стоило юноше прийти в себя, как он внезапно подался вперед и, воспользовавшись беспечностью Пэй Вэньяна, толкнул того прямо в пропасть.
Но Пэй Вэньян, сумевший взлететь на мече однажды, мог сделать это снова. Ему даже не пришлось призывать верный меч Цзюэфэн — тот сам выскочил из ножен и подхватил хозяина прямо в воздухе.
Пэй Вэньян, который уже давно поклялся никому не верить, вновь оказался обманут — и кем! Самим Сун Байцзюэ.
В уголках его глаз промелькнул пугающий алый отблеск — предвестник того, что он может сбиться с пути и поддаться демоническому влиянию. Пылая гневом, Пэй Вэньян вернулся в Секретную сферу, но юноши и след простыл. С его уровнем культивации он никак не мог самостоятельно выбраться из пропасти — значит, он ушел вглубь сферы.
На мгновение у Пэй Вэньяна возникло желание развернуться и уйти. Пускай этот алчный негодяй сгинет в этой Секретной сфере, так ему и надо. Но, поразмыслив, он решил, что просто так оставить обидчика — значит, не утолить гнев, да и прибыл он сюда ради исследования аномалии, так что уходить, ничего не увидев, было бы глупо.
Пэй Вэньян решительно шагнул внутрь.
В пещере Секретной сферы всё переливалось радужным светом, из-за чего видимость была почти нулевой. К тому же она была полна извилистых ходов и развилок. Пэй Вэньян шел долго, но так и не нашел ни юношу, ни его бездыханное тело. Он начал беспокоиться: не решил ли тот, что раз его истинная сила раскрыта и в честном бою ему не победить, лучше затаиться в засаде?
Пэй Вэньян стал еще осторожнее, пока внезапно из глубины пещеры до него не донесся слабый стон.
***
Пэй Вэньян как раз осматривал пещеру, когда уловил этот тихий звук. Юноша был настолько слаб, что его голос напоминал писк новорожденного котенка. Если бы не глубокая культивация, Пэй Вэньян вряд ли услышал бы его.
Позабыв о всякой осторожности, он, не раздумывая, бросился вперед, туда, откуда доносился звук. Добравшись до просторного зала, он увидел жалкое зрелище: беспомощный юноша был подвешен к своду пещеры, а его руки и ноги были опутаны липкой паутиной.
Стоило им встретиться взглядами, как юноша крикнул:
— Осторожнее!
Он и так был на грани удушья, а после этого предостережения паутина натянулась еще сильнее, грозя переломить ему поясницу.
Едва голос юноши стих, как сверху на Пэй Вэньяна рухнула густая сеть. Но Пэй Вэньян был величайшим мечником современности — его реакция была молниеносной. Цзюэфэн в его руке с легкостью разрубил паутину надвое.
Следом из всех углов посыпались полчища пауков размером с ладонь. Пэй Вэньян, сжимая меч в левой руке, правой сложил печать изгнания демонов. Стоило двум пальцам скользнуть по лезвию, как Цзюэфэн вспыхнул ослепительным светом, словно охваченный пламенем. Три взмаха, и пол пещеры был усеян трупами ядовитых тварей.
Прячущаяся в углу паучиха-оборотень, видя, как гибнет её потомство, показалась из тени. Она выплюнула две тонкие нити прямо в грудь Пэй Вэньяну. Тот лишь слегка качнулся в сторону, уходя от атаки, а парящий в воздухе Цзюэфэн сам перехватил нити.
Паучиха возликовала, решив, что захватила оружие врага, не ведая, что это Цзюэфэн взял её в ловушку. Пэй Вэньян небрежно повел пальцами, и верный меч, потянув за собой нити, приволок паучиху прямо к нему.
Всё произошло слишком быстро. Паучиха даже не успела перерезать нить, чтобы спастись, как кончик Цзюэфэна уперся ей в межбровье. Видя, что святой меч вот-вот разрубит её пополам, она судорожно сжала ладонь.
Где-то неподалеку донесся полный боли крик юноши. Пэй Вэньян замешкался и поднял взгляд. Паутина на теле парня впилась глубоко в плоть, окрашиваясь в кроваво-красный цвет — еще немного, и его рассекло бы на куски.
— Едва появившись здесь, ты проигнорировал сокровище, излучающее радужный свет, и всё твое внимание приковано к этому мальчишке. Видимо, он занимает немалое место в твоем сердце, — паучиха, хоть и была прижата к земле, не выказывала ни капли страха. Она смотрела прямо на Пэй Вэньяна и, видя, что тот медлит, решила, что нашла идеальный рычаг давления.
Но она слишком сильно недооценила его культивацию и ошиблась насчет значения юноши для Пэй Вэньяна.
Если бы она не угрожала, всё могло быть иначе. Но её слова напомнили ему о прошлой жизни: о шисюне, который обманом заставил его поверить в их будущий союз, а сам лишил всех сил; о юноше, который только что столкнул его в пропасть. Это напомнило ему, как тот самый благородный шисюн выкачал из него всю Истинную Ци, а затем безжалостно изгнал из секты, отправив обратно в клан Пэй. Как он, некогда наследник клана, будущая опора семьи и будущий глава, превратился в запертый инструмент для производства потомства.
Если бы он не был достаточно силен и стоек, если бы не смог вновь достичь вершины мира, его бы ждал лишь забытый всеми подвал. А его прекрасный шисюн в это время был занят тем, что вместе с Повелителем Демонов сеял хаос, ни разу не навестив его.
В глазах Пэй Вэньяна вспыхнула жажда убийства. Он окинул взглядом белеющие на полу кости тех, кто искал сокровища до него, и холодно процедил:
— Нечисть. Ты заслуживаешь смерти.
С последним словом Цзюэфэн пронзил сердце паучихи. Её рука, сжимавшая паутину, безвольно разжалась, а сама она затихла, глядя на врага с выражением полного недоумения.
Пэй Вэньян не стал очищать лезвие от крови и подошел к юноше. Хоть паучиха и не успела сжать ладонь до конца, парень сильно пострадал: паутина глубоко врезалась в кожу на поясе, а уголки губ были в крови.
Теперь, когда контроль над нитями исчез, юноша, стиснув зубы и превозмогая боль, начал сам вытягивать их из ран. Освободившись, он рухнул на землю, выхаркивая новую порцию крови. Вскоре он почувствовал, как над ним нависла тень. Юноша поднял голову и увидел Пэй Вэньяна, идущего к нему с обнаженным мечом.
Он улыбнулся Бессмертному почтенному, даже не подозревая, что в глазах Пэй Вэньяна он — уже мертвец. И как раз когда Пэй Вэньян поднял руку, чтобы покончить с этим злодеем, что в обеих жизнях отличался гнилым нутром, юноша заговорил:
— Бессмертный почтенный, вам не нужно подходить. Ядовитая паутина распорола мне поясницу, похоже, мне уже не жить. Она ядовита, и я, скорее всего, буду выглядеть ужасно после смерти, не хочу осквернять ваш взор.
Пэй Вэньян, как истинный практик, обладал зорким глазом. Приглядевшись, он понял: этот человек и в самом деле при смерти, проклятия и полученные раны были слишком тяжелы.
Может быть, где-то в глубине души он всё ещё не хотел убивать Сун Байцзюэ. Пэй Вэньян легко изменил свое решение. Он стряхнул кровь с клинка — капли упали на землю тонкой красной линией — и, убрав меч в ножны, повернулся, чтобы уйти. Движения его были плавными и решительными. Оставалось лишь, как в прошлой жизни, заставить себя не смотреть на него и дождаться, пока тот сам испустит дух.
Однако он шел медленно, с трудом переставляя ноги, и следующие слова юноши долетели до его ушей:
— Да, и простите за то, что случилось ранее. Не знаю, пострадали ли вы, когда упали. Я увидел, как паутина вылетела из пещеры, и в панике толкнул вас... Надеюсь, вы не ранены. Иначе даже в Подземном мире мне не будет покоя от стыда.
Может быть, именно этого — честного или лживого объяснения — Пэй Вэньяну и не хватало, чтобы убедиться: его шисюн не хотел причинить ему вред специально. Но шисюн так и не дал ему объяснений, возможно, потому что вовсе не дорожил им. А этот юноша сказал — и Пэй Вэньян захотел ему поверить. Он обернулся, подошел к нему и присел на корточки.
— И еще... прошу вас, позаботьтесь о моем учителе. Скажите ему, что ученик был неблагодарен и не сможет обеспечить ему старость.
Юноша продолжал шептать последние слова, не понимая, почему Бессмертный почтенный вдруг вернулся. Он с трудом закрыл ладонью посиневшую от яда щеку, не желая никого пугать своим видом.
Пэй Вэньян, не глядя на его лицо, расстегнул его одежду и, достав порошок, аккуратно присыпал раны на пояснице.
— Всё такой же глупец. В Подземном мире не нужно спать.
Юноша почувствовал, как яд отступает, а раны начинают затягиваться. К нему вернулись силы, и он улыбнулся Пэй Вэньяну:
— Это не первый мой опыт смерти, просто не хватило сноровки.
При этих словах взгляд Пэй Вэньяна потемнел: это был явно не первый раз, когда он становился свидетелем смерти Сун Байцзюэ.
Он протянул ему фарфоровый пузырек с лекарством, наказав мазать трижды в день. Затем укутал юношу в свой верхний халат, взял его на руки и направился к выходу из пещеры.
Юноша, сжимая в руках спасительное средство, поспешно напомнил:
— Бессмертный почтенный, мы же не забрали сокровище!
Лишь тогда Пэй Вэньян перевел взгляд с юноши на цель их визита — драгоценный камень, излучающий радужный свет. Не выпуская парня из рук, он одной рукой закинул камень, за который все сражались, в сумку для хранения и вышел из пещеры. Затем он призвал Цзюэфэн и покинул Гору Жоинь.
Когда они вернулись на постоялый двор, учитель юноши как раз упаковывал вещи, готовясь к отъезду. Обернувшись и увидев Пэй Вэньяна, несущего его ученика, он так испугался, что руки его задрожали, и узлы с золотом и серебром посыпались на пол.
Юноше было неловко, что его несут, и он попросил Пэй Вэньяна опустить его на землю. Едва коснувшись пола, он поспешил к учителю и, превозмогая боль, сладко улыбнулся:
— Учитель, куда это вы собрались?
Учитель отвел взгляд и наконец пробормотал:
— И кто еще виноват, как не ты, непутевое дитя? Убежал, не сказав учителю, заставил меня волноваться так, что глаз не сомкнул. Вот, собирался идти искать тебя. Кто бы мог подумать, что ты сам вернешься, раз знаешь дорогу домой.
http://bllate.org/book/30246/3687150
Готово:
