Миньюй, всхлипывая, опустила голову и смотрела на тяжёлый кошель в руках. Наконец она кивнула:
— Ну… ладно. Считай, что я заняла. Обязательно верну.
Когда Миньюй ушла, Му Сюэяо развернулась и направилась в противоположную сторону. Пройдя несколько улиц, она оказалась у двухэтажной гостиницы «Юэлай».
Едва Му Сюэяо переступила порог, как услужливый служащий тут же подскочил к ней:
— Госпожа, добро пожаловать! Остановитесь на время или переночуете?
— Переночую.
Му Сюэяо отметила, что внутри удивительно тихо. За окном царила суета — смех, крики, шум — но в зале гостиницы будто открывалось иное пространство: спокойное, умиротворённое.
— У нас есть номера трёх разрядов: Небесный, Земной и Людской, — с улыбкой пояснил служащий. — Советую вам Небесный. Там тишина, прекрасный вид вдаль, а ещё первоклассное обслуживание. За проживание в Небесном номере ужин и завтрак — в подарок.
Выслушав рекомендацию, Му Сюэяо ощутила всю пропасть между статусами: даже номера в гостинице разделяют на ранги! Но ей сейчас как раз нужна тишина.
— Мне нужна тишина. Дайте Небесный номер.
Лицо служащего расплылось в широкой улыбке:
— Конечно-конечно! Прошу за мной.
* * *
Следуя за служащим, Му Сюэяо поднялась наверх. В углу коридора на двери красовалась изящная надпись: «Небесный номер два».
— Прошу вас, входите.
Войдя в комнату, Му Сюэяо отметила, что всё здесь довольно чисто. Постель аккуратно заправлена, чай в чайнике свежий. Лиловые занавески и розовое одеяло гармонично сочетались друг с другом.
— Отдыхайте, госпожа! Если что — зовите, — улыбнулся служащий и вышел.
Как только дверь закрылась и шаги служащего затихли в коридоре, Му Сюэяо встала посреди комнаты. Её лицо стало серьёзным, а щёки слегка порозовели. Она тихо произнесла:
— Выходи!
Едва прозвучали эти слова, как в окно ловко прыгнула девушка в зелёном. Это была Холодная Луна.
Она мягко приземлилась и встала на одно колено:
— Посланница Холодная Луна приветствует Владычицу!
— Ты следовала за мной всё это время. Зачем?
— Святая Дева повсюду ищет вас!
Му Сюэяо нахмурилась:
— Зачем ей я?
— Похоже, дело в собрании воинствующих школ.
Му Сюэяо решительно отрезала:
— Не хочу знать. Возвращайся.
— Слушаюсь, — ответила Холодная Луна, снова повязала на шею зелёную вуаль и исчезла за окном.
* * *
Тихая летняя ночь, ясная луна и лёгкий ветерок дарили ощущение покоя и умиротворения. Свет луны, чистый и прозрачный, словно мягкая вода, окутывал всё вокруг, наполняя мир спокойствием. Действительно, из Небесного номера открывался великолепный вид: луна сияла во всей своей красе — яркая, безупречная.
Тук-тук-тук.
— Входите.
Дверь открылась, и в комнату вошёл служащий с подносом:
— Госпожа, ваш ужин от гостиницы. Приятного аппетита!
Поклонившись, он вышел. Му Сюэяо подошла к столу. На подносе стояли две маленькие тарелки с закусками и миска риса — довольно сытно. Однако она не собиралась есть. Сев за стол, она задумалась.
Её кулаки сжались, взгляд стал жёстким и решительным.
«Да, пора действовать! Я сама всё сделаю!»
Медленно надев белую маску из пуха, она достала нефритовую флейту и подумала: «Женщины должны помогать женщинам».
«Если этот слепец так безжалостен, ему не место в этом мире».
* * *
В поле Инь Сяосяо быстро бежал вперёд, а за ним, запыхавшись, еле поспевал Ван Лу:
— Старший брат! Тебя только что отпустил Учитель, и ты снова куда-то мчишься?
— Не знаешь? В мире боевых искусств есть слепец, что похищает честных женщин! Я иду искоренять зло!
— Ах, старший брат! Подожди хоть немного…
Инь Сяосяо несся вперёд, то и дело взмывая ввысь с помощью лёгких шагов. Наконец он остановился у рисового поля. Там, прислонившись к дереву, слепец наслаждался летней ночью.
— Мелкий червяк, ты преследуешь меня тысячи ли! Надоело!
— Ха! — Инь Сяосяо тяжело дышал. — Такие, как ты, заслуживают всеобщей ненависти!
Слепец не ответил. Он лишь поднял глиняный кувшин и допил последнюю каплю «Дочернего вина», после чего с силой швырнул его вдаль. Встав, он направил посох на Инь Сяосяо:
— Хватит болтать! Ты мешаешь мне пить. Сегодня твой последний день!
— Посмотрим, чей он последний! — воскликнул Инь Сяосяо, выхватил меч и встал в боевую стойку.
Слепец замахнулся посохом. Инь Сяосяо спокойно парировал удар, затем резко пнул противника. Тот ловко ушёл в сторону и ответил мощным ударом кулака. Инь Сяосяо не успел увернуться — удар отбросил его на несколько шагов назад. Кровь залила его зубы, но он не сдался и снова поднял меч.
— Храбрый парень, не боишься смерти! — проворчал слепец, ринулся вперёд и нанёс ещё один удар.
Инь Сяосяо резко наклонился под углом сорок пять градусов. Слепец тут же попытался сбить его с ног, но Инь Сяосяо вовремя выпрямился. Воспользовавшись моментом, слепец со всей силой ударил его посохом в грудь.
Инь Сяосяо рухнул на землю. Кровь стекала по уголку рта. Он вытер её, но подняться уже не мог.
В этот момент подоспел Ван Лу. Увидев происходящее, он в ужасе выхватил меч и бросился на помощь. Но если даже старший брат не мог одолеть слепца, то ему, младшему ученику, было не выстоять. В считаные мгновения его тоже повалили на землю.
— Ну что, понял, кто сильнее? — издевательски спросил слепец, сжимая посох. — Оставить тебя в живых — всё равно что оставить беду.
Он явно собирался убить Инь Сяосяо. Тот это понял, но мысленно твёрдо решил: «Мужчина может потерять голову, пролить кровь, но не склонит колени перед врагом!»
Слепец занёс посох для смертельного удара.
Внезапно в ночном воздухе пронёсся лёгкий ветерок, за которым последовал тонкий, как серебряный колокольчик, голос:
— Бишуй-гун — единственный во вселенной!
Из-за деревьев в лунном свете появилась белая фигура — будто бы сошедшая с небес фея. Му Сюэяо, паря над землёй, легко приземлилась на ветвь дерева.
Слепец изумился:
— Ты… Бессмертная ведьма из Бишуй?
Му Сюэяо стояла на ветке в белоснежном платье, развевающемся на ветру. Её образ был столь величественен и чист, что казался недосягаемым. Белая маска из пуха придавала загадочности, а нефритовая флейта в руке завершала картину совершенства.
Инь Сяосяо, ошеломлённый, прошептал:
— Неужели она… Владычица Бишуй-гуна?
Му Сюэяо, не тратя ни слова, холодно произнесла:
— Есть ли у тебя последние слова?
Слепец прислушался. Услышав этот властный голос, он вздрогнул, но вдруг узнал его:
— Этот голос… Ты та самая женщина из Янььюйлоу! Значит, ты и есть Бессмертная ведьма из Бишуй?
Му Сюэяо, скрытая за маской, лишь холодно усмехнулась. Раз он сам выбрал такие последние слова — пусть будет так. Она даёт лишь один шанс.
Не двигаясь с места, Му Сюэяо резко взмахнула рукавом.
В мгновение ока десятки золотых игл вылетели вперёд. Слепец даже не успел пошевелиться — иглы точно пронзили все его внутренние органы.
Он беззвучно рухнул на землю.
Цель достигнута. Му Сюэяо не сказала ни слова, не задержалась ни на миг — и исчезла в лунной ночи, оставив за собой лишь лёгкий шелест ветра.
* * *
Ван Лу поднялся с земли и подбежал к Инь Сяосяо:
— Старший брат, это та самая Бессмертная ведьма из Бишуй, о которой всегда говорит Учитель?
— Похоже на то, — ответил Инь Сяосяо, придерживая больную грудь. — Но разве она похожа на злодейку? Мне кажется, она добрая.
Он подошёл к телу слепца. Если бы не видел своими глазами, не поверил бы: смерть наступила мгновенно, иглы скрылись внутри, и лишь вскрытие могло бы их обнаружить.
«Такое мастерство… Настоящая богиня боевых искусств! Убивает — и ни следа не остаётся. Восхищаюсь!»
— Старший брат, на что ты смотришь? — спросил Ван Лу.
— Ни на что особенное.
— Тогда пойдём скорее! — Ван Лу посмотрел на луну. — Уже поздно. Все школы сейчас заняты подготовкой к собранию. Если не поторопимся, до рассвета не доберёмся до школы Цинлун!
— Зачем так спешить? — Инь Сяосяо скривил рот. — Собрание через десять дней. Пока Учитель занят, надо насладиться свободой! А то потом не будет времени повеселиться!
Не дожидаясь возражений, он развернулся и побежал прочь.
— Вот уж точно беда на голову! — вздохнул Ван Лу и побежал следом.
* * *
Му Сюэяо вернулась в гостиницу «Юэлай» и аккуратно убрала свой наряд. Подойдя к столу, она увидела остывший ужин и взяла поднос.
— Госпожа, чем могу помочь? — тут же подскочил служащий.
Му Сюэяо протянула ему поднос:
— Разогрей, пожалуйста.
— Сию минуту!
Пока служащий уходил, Му Сюэяо собиралась вернуться в номер, но вдруг заметила входящих Инь Сяосяо и Ван Лу.
Инь Сяосяо держал меч за спиной, положив его на затылок, а Ван Лу, как всегда, жевал уличные лакомства в обеих руках.
— Нам нужен номер! — громко объявил Инь Сяосяо.
К нему тут же подбежал служащий:
— Какой номер желаете?
— Неважно какой, лишь бы тихо было. — Хотя Инь Сяосяо и любил развлечения, ко сну относился серьёзно: без хорошего отдыха не будет сил веселиться, а без веселья — плохое настроение.
http://bllate.org/book/3024/332457
Готово:
